第435章 民意裹挾

  第435章 民意裹挾

  因為此次遊輪被雷擊的事件，抗議的浪潮如同野火般席捲全美。

  華盛頓國會山附近，數千名民眾聚集抗議，他們高舉美國國旗，齊聲高呼口號，要求政府立即對德國採取強硬措施，甚至呼籲正式向德國宣戰，為遇難公民討回公道。

  波士頓的抗議者則封鎖了當地的德國僑民社區，雖然警方及時介入阻止了衝突升級，但雙方的對峙依舊十分激烈，民眾的怒吼聲在街頭久久迴蕩。

  各大城市的抗議活動愈演愈烈，不僅有普通民眾，還有遇難者的家屬，他們手舉親人的照片，跪在街頭痛哭流涕，嘶聲呼籲政府採取行動，要求德國公開道歉、賠償損失，並嚴懲兇手。

  一些民間組織趁機發起聯名請願，短短一天內，簽名人數便突破數十萬，請願書被源源不斷地遞送至白宮和國會山，要求政府放棄中立立場，介入歐洲戰爭，打擊德國的潛艇部隊。

  輿論的壓力也瞬間湧向美國政府。美國總統召開緊急內閣會議，面對全國上下的抗議浪潮和民眾的強烈訴求，內閣成員分歧嚴重：一部分成員主張立即對德採取強硬制裁，甚至考慮參戰；另一部分成員則堅持中立立場，認為此事尚未查清，貿然表態可能會將美國捲入戰爭，主張先派人前往事發海域調查真相，再做決定。

  而此時的美國街頭，抗議活動依舊在持續。夜幕降臨後，紐約、華盛頓等城市的抗議者點燃蠟燭，舉行默哀儀式，悼念遇難的美國公民，默哀結束後，抗議日號再次暗起，怒火與悲痛交織，整個美國都被捲入這場因「遊輪被擊沉」引發的風暴之中，而這場風暴，正在影響美國的中立立場，被資本煽動下的民眾怒火正在動搖美國政府的立場。

  而處在風暴中心的德國駐美大使館內，德國大使此刻卻陷入了長久的沉默，他眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著桌面，心中滿是焦灼與茫然一使館上下翻遍了所有與國內海軍的通訊記錄，根本不清楚此次美國遊輪被擊事件，是不是正處於驕狂期、急於鞏固封鎖成果的德國海軍所為。

  「立刻草擬加急電報，致國內外交部與海軍司令部，措辭務必嚴謹機密，詳細說明此次事態。」

  駐美大使在事件發酵的四個小時之後，終於打破沉默，語氣沉重地對身邊的副官吩咐道，語氣裡帶著難以掩飾的疲憊與焦灼。

  「電報內容需明確：今日美國《紐約時報》刊發報導，稱北愛爾蘭以西海域一艘美國中型遊輪遭潛艇攻擊沉沒，船體斷裂、海面布滿殘骸，報導直指我國海軍為攻擊方，聲稱船上多名美國公民下落不明、恐已遇難。目前美國國內反德情緒已全面爆發，抗議浪潮席捲紐約、華盛頓等各大城市，民眾聚集我國使領館抗議，部分極端分子實施打砸，局勢瀕臨失控，美國政府已召開緊急內閣會議，立場尚未明確，但輿論壓力已完全倒向反德一方。」

  他頓了頓，指尖微微發顫，補充道：「務必在電報中說明，使館已緊急核查與國內海軍的所有通訊記錄，暫未發現相關攻擊行動的報備，無法確認此次事件是否為我國海軍執行《鐵環行動》期間，潛艇潛望員因海域複雜、識別失誤，誤將美國遊輪當作協約國貨輪所致。同時著重強調，我國剛擊敗沙俄，若此事處理不當，極易激怒美國、迫使其中立立場轉向協約國，致我國陷入腹背受敵之境。

  最後懇請國內立即核查真相，明確告知該事件是否為我國海軍所為，並火速下達指示，告知使館如何回應美國政府及民眾的質疑、平息危機，務必加急回復，切勿延誤。」

  其實在他的心中，早已隱隱有了猜測：德國海軍正試圖封鎖英倫三島，而近期美國與協約國的貿易額度正瘋狂增長，大量物資通過大西洋航線運往英國，德國潛艇在無差別打擊商船的過程中，雷擊美國商船或許本就是不可避免的事。說不定，就是哪一艘潛艇的潛望員，在複雜的海域環境中疏忽大意，把美國遊輪當成了協約國的貨輪，毫不猶豫地發動了攻擊—一這種情況，在高強度的封鎖作戰中，並非沒有可能。

  「希望國內已經做好了與美國開戰的準備。」看著副官匆匆離去的背影，德國大使在心裡默默祈禱，眼底滿是擔憂。

  德國剛剛擊敗沙俄，士氣正盛，可若是因此事激怒美國，讓這個工業實力、

  軍事實力都穩居世界前列的國家加入協約國陣營，那德國將陷入腹背受敵的絕境，等同於在和全世界最強大的國家集團為敵，這場戰爭的走向，恐怕會徹底逆轉。

  與此同時，美國總統辦公室內，氣氛同樣凝重。

  國會派出的軍事專家正圍在一張巨大的圖紙前，神情嚴肅地計算著一個關鍵問題，如果美國此時參戰，船台上正在建造的12艘主力戰艦，究竟什麼時候才能正式完工、投入戰場。

  「報告總統，結合船廠的施工進度、原材料供應和工人配置，最快需要16個月才能建造完成，加上海試、調試和人員培訓的時間，如果一切順利，最早能在1916年年底正式入役。」總統的首席私人顧問愛德華·M·豪斯率先開口，代表智囊團給出了最優預估方案，語氣中帶著一絲謹慎。

  「我們目前已建成的無畏艦有12艘，若是加上英國大艦隊殘存的13艘主力艦，英美聯軍的主力艦總數也只有25艘；而德國人現在擁有20艘主力艦，更關鍵的是，他們在戰列巡洋艦上占據著絕對優勢—一費舍爾指揮的興登堡號戰力超群，我們目前沒有任何一艘艦艇能與之抗衡。」戰爭部長牛頓·D·貝克站起身，語氣凝重地分析道，眼神中滿是顧慮，「哪怕美國現在立即參戰，把所有建成的無畏艦全部調往歐洲，組建英美聯軍，面對德國公海艦隊，我們也沒有十足的把握能在海戰中擊敗他們；一旦德國海軍占據上風，在其戰列巡洋艦的追擊下，我們的艦隊反而會遭受慘重損失，得不償失。」

  海軍部長約瑟夫斯·丹尼爾斯隨即附和，語氣堅定地補充道：「因此，我也不建議美國現在立即加入戰爭。哪怕最終決定參戰，也必須等我們的船廠造出更多的主力戰艦，形成絕對的數量優勢—一我建議，必須確保美國擁有30艘以上主力艦，才能真正與德國公海艦隊展開決戰，才能最大程度降低戰敗的風險，保護美國的利益。

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