第436章 德國的態度
而此時的德國，因時差原因已是9月12日清晨，柏林外交部與海軍司令部的辦公區內，氣氛已然緊繃到了極點，工作人員匆匆將德國駐美大使館的加急電報送到提爾皮茨元師與外交部長面前，兩人迅速圍攏，逐字逐句審閱著電報內容，臉色漸漸變得凝重。
提爾皮茨元帥越看眉頭皺得越緊，手指用力攥著電報，指節泛白，臉上滿是不可思議的神情，隨即猛地抬起頭，語氣堅定得不容置疑：「不可能，這絕對不可能！」他的聲音打破了辦公區的寂靜，帶著難以掩飾的震驚與篤定，「我可以肯定，此次美國遊輪被擊事件，絕不是德國海軍所為。」
外交部長聞言，神色愈發凝重，眉頭緊鎖地說道：「元帥，事出緊急，美國國內反德情緒已經失控，若是不能儘快給出明確回應，恐怕會徹底激怒美國，到時候我們將面臨腹背受敵的局面。你有十足的把握，確定不是我們的潛艇所為？」
「我有百分之百的把握。」提爾皮茨元帥語氣鏗鏘，語氣中帶著不容置喙的威嚴，緩緩解釋道，「在此之前，德國海軍的所有精力都集中在北海，全力爭奪制海權、圍剿英國大艦隊，根本沒有動用潛艇進行遠洋部署。」
在提爾皮茨的心中，即便德國海軍啟動了《鐵環行動》，下令潛艇部隊前往北大西洋部署，可按照艦隊調度計劃，這些潛艇此刻還在護送之下，行駛在前往預定海域的途中，根本沒有抵達目的地，在北愛爾蘭以西海域活動的潛艇絕對不是德國海軍。
話音落下，辦公區內陷入短暫的沉默，外交部長臉色愈發難看，他清楚此事的嚴重性，美國的中立立場，直接關係到德國的戰局走向，若是處理不當，後果不堪設想。
提爾皮茨元帥緩緩開口，語氣沉緩卻帶著清晰的判斷，目光堅定地看向外交部長：「這一定是協約國的陰謀。他們在北海海戰中慘敗，局勢已經徹底倒向我們，無力扭轉戰局，便想出這樣的毒計，蓄意製造事端、嫁禍德國，自的就是為了脅迫美國放棄中立立場，加入協約國陣營，藉助美國的力量來扭轉目前的頹勢。」
他頓了頓，神色愈發嚴肅，補充道：「我想，我們或許應該立即向皇帝陛下報告此事，懇請皇帝陛下親自決斷。」提爾皮茨心裡十分清楚，這封給駐美大使館的回覆電報，絕不僅僅是簡單說明事件是否與德國有關，更重要的是要向美國、向全世界表明德國的態度。而這份態度如何拿捏，既不能示弱、助長協約國的氣焰，又不能過於強硬、徹底激怒美國，根本不是海軍司令部或者外交部能夠自行決定的，必須由德皇威廉二世親自定奪。
當天上午，德皇威廉二世緊急召集御前會議，提爾皮茨元師、外交部長及內閣核心成員悉數到場，詳細匯報了美國遊輪被擊事件的始末、駐美大使館的電報內容，以及海軍的核查結果與判斷。會議上，眾人圍繞「如何應對美國的質疑和抗議」展開激烈討論，最終，德皇威廉二世結合戰局形勢，做出了明確指示，語氣威嚴而決絕，定下了德國的應對基調。
「第一，明確表態，此次美國遊輪被擊事件，絕不是德國海軍所為。至於具體是何人所為，無需我們過多解釋，讓美國政府自行調查，我們不會承擔任何莫須有的責任。」
威廉二世的聲音洪亮而堅定，眼神中帶著不容置喙的威嚴，「我們不能被協約國的陰謀裹挾，更不能為他們的嫁禍買單。」
「第二，令外交部立即發出公開警告，重申我國封鎖英倫三島的決心，凡是前往英國的所有貨船，無論所屬國家，皆在德國海軍的攻擊範圍之內。警告美國必須嚴格恪守中立原則，不得暗中援助協約國，不管是哪一國的船隊，只要試圖靠近英國海域，德國海軍都會直接擊沉，不會有任何警告，也不會有任何姑息！」
「第三，考慮到美國商人及相關人員在英法等協約國的人身安全，特留出三天時間，允許美國政府組織人員，撤出其在協約國境內的所有公民及相關人員。
三天之後，德國海軍將嚴格執行封鎖命令，對進出英法兩國的所有船隊，實施無差別攻擊，絕不手軟。」
德皇的三條指示，清晰而強硬，既否認了協約國的嫁禍，又彰顯了德國封鎖英倫三島的決心，同時給了美國一個台階，試圖在不激怒美國的前提下，守住德國的戰略底線。
御前會議結束後，外交部與海軍司令部立即行動，按照德皇的指示，草擬給駐美大使館的回覆電報，一場圍繞「遊輪事件」的外交博弈，成為美德兩國打口水仗的開始。
美國，9月12日早晨，討論至深夜的會議並沒有讓總統威爾遜定下對德的策略，僅僅休息幾個小時之後，所有人不得不繼續拖著疲憊的身軀進入白宮。
威爾遜剛剛喝下一杯咖啡來提神，總統私人秘書匆匆進入辦公室，神色急促地遞上一份加急電報，聲音壓低卻難掩凝重：「總統先生，德國駐美大使館發來回復電報，是德國外交部與海軍司令部聯合草擬，傳達了德國的明確回復。」
威爾遜總統猛地抬手，示意內閣成員安靜，指尖微微發顫地接過電報，逐字逐句仔細審閱，臉色隨著閱讀不斷沉了下來，眉頭擰成了一道深深的溝壑。片刻後，他將電報重重拍在桌面上，語氣中夾雜著憤怒與無奈：「德國人倒是強硬得很，不僅全盤否認遊輪被擊事件是他們所為，還反過來警告我們，要求我們恪守中立，甚至放出狠話，三天後就要對進出英法的所有船隊實施無差別攻擊！」
「馬上前往軍需大廈，命令相關人員和戰爭部高官一個小時後在戰爭部商討對策；讓他們所有人看看德國人的嘴臉。」
威爾歇一把將電報拍在桌子上，面色猙獰。