「就是這個？」
沿著通道一路走到盡頭，看著面前僅剩的一間狹小牢房，林淵問道。
「是，是這個，大人，您千金之軀，跟此人關在一起，實在是太過危險。」
那小獄卒都快哭了。
不是擔心林淵，而是擔心自己的小命。
真要讓林淵一意孤行，跟這手上不知沾了多少人命的惡徒關在一塊，但凡出了問題，他滿門怕是都保不住！
「不必擔心，我與他相識一場，乃是故交。」
「就當是，讓我與故人敘敘舊，你明日再來給我換牢房，如何？」
林淵笑著安慰道。
聞聽此言，那獄卒神色才稍稍緩和幾分。
他上下打量了片刻，見林淵的確不像是尋死的狀態，當下也是鬆了口氣。
「若真是故交，那小的自然願意幫大人一把，不過明日必須得換個牢房。」
「另外，大人也千萬得小心，此人殺人不眨眼，便是故交也不能放鬆警惕！」
「若是真出了什麼意外，大人你便直接呼救，會立即有獄卒來救你出來！」
說著，他也上前打開了牢門。
吱呀一聲，獄卒連忙握緊了腰間的刀。
他也的確不認識這牢房中關押的犯人，但他聽那些前輩們說過。
這最裡間的牢房關押之人，曾親手屠戮了數百人，死於他手中的，個個都是京師赫赫有名的達官顯貴。
面對這堪稱惡魔一般的存在，也只有腰間的佩刀能給他一絲安全感。
「你去吧，若還有什麼事，我會叫你。」
林淵上前一步走入牢房，又反手將門給關上。
見狀，獄卒也只得乖乖鎖好門，再三叮囑後才離開。
隨著腳步聲逐漸遠去，牢房內盤坐著的那道身影才緩緩睜開雙目。
「施主，你說與貧僧乃是故交，可貧僧看你，很是面生啊。」
「若是認錯人，還是儘快出去的好，畢竟貧僧的名聲可不好聽。」
「沒認錯，我找的就是你，明川和尚。」
林淵上前幾步，盤膝坐在明川面前。
「施主真的認識貧僧？」
「敢問你是？」
明川也沒想到，這年頭，竟然還有人能認識他。
甚至，還記得他的法號。
「曾經我是鎮南王世子，現在的話，算是你姑姑的丈夫吧。」
「要叫聲姑父來聽聽嗎？」
「……」
「施主，你知道的事還真不少。」
明川有那麼一瞬的出神。
出家之前的身份，他自己都快忘了，此人竟然連這個都知道。
鎮南王世子？
如果記得沒錯的話，應該也是個可憐人吧？
「不過，施主，你說的不對。」
「當朝太子的兒子，已經被獻祭給了國師，而今的貧僧，只是個出家人，想為天下人討個公道的出家人。」
明川打了句佛號，面色並未有太大波瀾。
「你所謂的討公道，就是這樣被關在天牢之內，默默的等死？」
「貧僧這是在贖罪。」
「外面那些獄卒應該告訴你了吧？貧僧手上沾了人命，足足二百七十四條人命。」
對於自己釀下的殺孽，明川記憶猶新。
那一張張慘死的臉龐，只要一閉上眼，就會在他腦海中徘徊。
「你覺得他們不該殺？」
林淵嗤笑道。
「該殺，但的確不該由貧僧來殺。」
「當初三司會審，將貧僧打入天牢，要關押整整二十載，貧僧認了罪，自然也該認這罰。」
「二十載後，貧僧會繼續踐行貧僧的佛道。」
「可大楚，怕是等不了你二十載了。」
「明川，你真的不想出去看看這滿目瘡痍的世道嗎？就甘心繼續沉寂在此？」
「……施主，你是想騙我跟你走？是跟太子一般，想要利用貧僧？」
「你是太子的人？」
明川本能的警覺。
從前所發生的一切，養成了他這警惕的性子。
連親爹都不能相信，那在他眼中，這世上大抵也就沒什麼人是能信任的了。
「你猜對了一半。」
「哪一半？」
「想利用你。」
「以及，我是想殺太子的人。」
「？」
明川緩緩打出一個問號。
這種大逆不道的想法，是能這般堂而皇之說出來的？
你是真不知道死字怎麼寫？
「說說看，你想如何利用貧僧。」
思索片刻，他才緩緩開口。
「如果貧僧覺得你做的對，那就是讓你利用一遭，也無妨。」
「你覺得，是什麼導致了百姓的疾苦？」
林淵並未回答，反而拋出了個看似風馬牛不相及的問題。
「朝廷的不作為，士族豪紳的貪婪成性，百姓的膽小怕事，以及官員的上下相護。」
「明明所有人嘴上都嚷嚷著，民為水君為舟，水能載舟亦能覆舟，可卻是誰也沒將這道理當一回事。」
明川給出了自己的回答。
「那你覺得，要如何才能改變這一切呢？」
林淵再問。
「被關押的這九年來，貧僧每日都在想，可惜至今仍舊沒有頭緒。」
「所以這便要靠施主的解答了，若施主能給出合理可行的辦法，貧僧便願意為施主所用。」
九年的時間，明川在腦海中推演過無數種做法，以及那些做法分別會導致的結果。
最後得出的結論是，無能為力。
哪怕他坐上皇位，恐怕也改變不了現狀。
再是明君，再是愛民如此，作為皇帝，能看到的東西也是極為有限的。
也正是因此，在離京遊歷之前，在親眼看到那一幕幕的蒼生疾苦之前，他甚至都願意相信那些文臣清流口中的說法，相信當今陛下是千古聖君。
畢竟京師之內的確是一片欣欣向榮。
可在離京遊歷之後，他才逐漸明白。
皇帝非但不是無所不能，且在某種意義上，還是個瞎子。
你能看到什麼，只取決於下面的人想讓你看到什麼。
天災年間，戶部報上來賑災情況完美無瑕，仿佛在他們的處理之下，天災沒有帶來任何損失一般。
但是事實呢？
明川親身走過無數死寂的村莊。
他親眼看到過，那一個個村民因為吃了太多觀音土，渾身僵硬腹部腫脹的躺在草蓆上。
他們不知道觀音土不能吃嗎？
顯然是知道的。
到了那一步，他們為的也只是臨死前能夠飽餐一頓罷了。
「建立在皇帝的角度，有些事的確無能為力。」
「從你的視角來看，也很難從根源上做出改變。」
「不過，你還是鑽進了死胡同。」
「既然改變不了朝廷的現狀，那改變整個大楚不就好了？」