午後熾烈的陽光，毫無保留地傾瀉在洛雲城縣衙前廣場的青石地面上，蒸騰起肉眼可見的熱浪。
三百餘名武者，經過上午的初賽，如今只剩下九十六人站在這片區域。
空氣中瀰漫的不再是單純的汗味，更添了幾分血腥氣，藥膏味，以及一種屬於競爭者的凝重氣壓。
每個人彼此間的打量充滿了評估與警惕。
振遠武館的休息區內，沈硯緩緩睜開閉目養神的眼睛。
體內氣血在【基礎鍛體訣】的運轉下平穩而充盈，左肩的傷口在周萱的精心處理下，只剩下些微的緊繃感，被戰鬥亢奮感壓了下去。
沈硯看向身旁。
曾赫正用一塊乾淨的粗布，一絲不苟地擦拭著自己的拳套，眼神專注，呼吸悠長。
周萱本人正忙個不停。
她打開藥箱，將幾種藥粉快速混合，分裝進小紙包。
「曾師兄，這是益氣散，感覺氣血不繼時含服。李師兄，這金瘡膏你再帶一包，傷口別沾汗。」
周萱聲音清脆，動作麻利，額角滲出細密的汗珠也顧不上擦。
最後，她走到沈硯面前，遞過一個略鼓的小布袋，裡面裝著幾種不同的藥散和一小瓶清心丹。
「沈師兄，這些都帶上。那個韓三……我總覺得他眼神不正，你千萬小心。」
「嗯，費心了。」
沈硯接過布袋，系在腰間。他能感受到少女純粹的關切。
陳鎮走了過來，冷峻的目光在三人臉上掃過。
「都記住，能走到這一步，你們表現已不算差，但複賽，才是真正的開始。」
「九十六人，取前三十二。之後三十二進十六，十六進八……最終，只有前二十能得授武童生功名。」
「你們的每一場，都可能遇到淬皮後期，甚至淬皮巔峰。莫要心存僥倖，亦無需畏懼。打出我振遠武館的血性，更要打出你們的腦子。」
周鎮岳也踱步過來，沉聲道：「沈硯，你首戰的韓三，乃城中碼頭幫出身，後脫離幫派做了獨行散人。此人擂台經驗未必豐富，但早年街頭巷斗、甚至生死搏殺的經歷絕不少。」
「善使『分筋錯骨手』一類小巧陰狠功夫，尤其擅長近身纏鬥，指力驚人。你與他交手，切忌被他扣拿住關節筋絡。以石壁拳中長橋大馬應對，保持距離，以勁力破其小巧。」
沈硯仔細聆聽，將館主的提醒與自己的觀察印證。
那韓三粗大的指關節和異於常人的小指勾動，果然印證了其手上功夫了得。
「鐺！」
渾厚的銅鑼聲再度響起，壓過了滿場的喧囂。
主擂台上，縣尉大人已然就座，左右是縣學教諭和守備府的一位副守備，三人代表著此次縣試的最高權威。
一名氣度幹練的裁判長走到台前，運足中氣，聲音洪亮地傳遍全場：
「文試已畢，武試複賽，正式開始，首輪，九十六進四十八，分上下半區，各四場，同時開賽，念到簽號者，速速登擂。」
「上半區，第一場，『乾一』對『坤八』，盤龍武館李雲霄，對烈陽武館趙炎。」
「上半區，第二場，『坎三』對『離七』！振遠武館沈硯，對散人韓三。」
「上半區，第三場……」
裁判長每念一場，相應的擂台邊便有衙役高舉號牌。
被念到名字的武者，或沉穩，或激動，或凝重地走出人群，向各自的擂台走去。
沈硯聽到自己的名字，深吸一口氣，排空所有雜念。
他脫下外罩的武館短衫，露出裡面貼身的、漿洗得有些發白的勁裝，活動了一下脖頸和肩膀，發出輕微的噼啪聲，隨即邁步向乙號擂台走去。
乙號擂台。
擂台由厚重的硬木搭成，邊緣圍著粗麻繩。
此刻已被衙役重新清掃過，但木板上依舊殘留著一些難以擦淨的汗漬和淡淡的暗色痕跡。
沈硯的對手，散人韓三，已經先一步躍上了擂台。
他果然如周鎮岳所言，一身灰撲撲的舊衣服，身材幹瘦，像個不起眼的苦力。
但當他轉過身，目光投向沈硯時，那雙看似渾濁的眼睛裡，卻陡然閃過一抹如同禿鷲盯上腐肉般的精光，殘忍而貪婪。
他咧開嘴，露出一口黃牙，舌頭無意識地舔了舔有些乾裂的嘴唇。
雙手十指交叉，用力一掰，發出「咔吧咔吧」一連串令人牙酸的脆響。
擂台四周，早已被觀眾圍得水泄不通。
沈硯作為底層武館的黑馬，韓三作為名聲不算好但頗有實力的散人，這場對決吸引了不少關注。
「開盤了開盤了！振遠沈硯對散人韓三，賠率一賠一點二對一賠三！」
「韓三那手『錯骨手』聽說掰斷過野狗的脖子，狠著呢！」
「沈硯上午打杜五可是乾淨利落，我看好他！」
「那不一樣，杜五是陰，韓三是毒，被杜五傷可能躺幾天，被韓三拿住，筋都可能給你扯出來。」
沈硯穩步走上擂台，腳下木板發出輕微的吱呀聲。
他目光平靜地望向對面。
散人韓三已經站在了那裡，一身洗得發白的灰布衣裳，袖子挽到手肘，露出小臂上幾道扭曲的舊疤。
他正歪著頭，用一根髒兮兮的指甲剔著牙縫，斜睨著沈硯。
「喲，振遠武館的？」
韓三吐掉牙縫裡的東西，咧嘴笑了，露出一口黃黑交錯的牙齒，聲音嘶啞難聽。
「聽說你把杜五那廢物給收拾了？運氣不錯嘛。」
他活動著手腕腳腕，關節發出噼啪的脆響，像爆炒豆子。
「杜五那點下三濫的把戲，也就嚇唬嚇唬雛兒。小子，碰上我韓三，算你倒霉。你這細皮嫩肉的，可經不起幾下折騰。」
韓三話語裡的惡意和輕視毫不掩飾，帶著散人武者特有的市井油滑和亡命徒的囂張。
台下觀眾聽了，一陣鬨笑和議論。
「韓三這嘴還是那麼臭。」
「聽說他早年混碼頭，手上有人命，是個真敢下死手的。」
「沈硯怕是要吃虧……」
沈硯對韓三的挑釁置若罔聞，仿佛沒聽見。他只是微微抱拳，按照規矩道：「振遠武館，沈硯。」
「切，沒勁。」
韓三啐了一口，也隨意拱了拱手，算是回禮。
裁判是個面容冷硬的中年武者，似乎對韓三這副做派司空見慣，面無表情地重申規則：
「不得故意致殘致死，違者重處，聽明白了？」
「明白明白，規矩咱懂。」
韓三嬉皮笑臉，眼睛卻還粘在沈硯身上。
沈硯只是再次點頭。
「好。」
裁判後退兩步，右臂高高舉起，目光掃視兩人，「預備、」
陽光斜照在木板上，蒸騰起細微的浮塵。
沈硯微微沉腰，雙膝內扣，擺出石壁拳起手式「石根立」。
重心下沉，目光如電，鎖定韓三。
他能清晰地聽到自己平穩而有力的心跳。
【觀察】技能無聲開啟，韓三全身肌肉的細微顫動，呼吸的節奏，甚至眼神的落點，都化為信息流入他的腦海。
韓三則顯得放鬆許多，甚至有些佝僂，雙臂看似隨意地垂在身側，但那雙異常粗大的手掌，十指正微微曲張，如同蓄勢待發的鷹爪。
「開始。」
裁判手臂猛地揮落。
「嗤！」
幾乎在「始」字落音的剎那，韓三動了。
他整個人並非前沖，而是如同一條貼著地面竄出的毒蛇，以極低矮的姿態，瞬間拉近了兩人之間的距離。
速度之快，與他那不起眼的外表截然不同。
目標明確，沈硯的下盤。
左手呈爪，帶著一股腥風，直掏沈硯的右腿膝蓋側後方韌帶右手則隱在肋下，蓄勢待發。
這一下，毫無試探，狠辣刁鑽到了極點。
一上來就要廢人腿腳，限制移動。
台下響起一片驚呼。
然而，沈硯的【觀察】早已捕捉到他肩部肌肉的瞬間緊繃和重心的詭異前移。
在韓三啟動的同一刻，沈硯的右腳便已如同鐵犁般向後半步踏出，身體隨之側轉，右腿順勢提起，以堅硬的膝蓋外側，精準地迎向韓三掏來的左手。
石壁拳·鐵膝撞。
不是被動格擋，而是主動的迎擊。
「嘭。」
一聲悶響，膝與爪相撞。
韓三隻覺得自己的五指如同抓在了一塊裹著牛皮的硬木樁上，非但沒能扣入，反而被一股沉穩厚重的力量震得手指發麻。
他心中微驚，這年輕人的骨頭怎麼這麼硬？
但他搏殺經驗極其豐富，左手受挫，蓄勢的右手立刻如毒蛇吐信般從肋下鑽出，五指併攏如鳥喙，帶著一股銳利的氣勁。
閃電般啄向沈硯因為抬膝而略微暴露的右側腰眼。
這一下變化極快陰毒無比，若是啄實，足以讓人瞬間氣力渙散。
沈硯卻仿佛早有預料。
他側轉的身體在抬膝撞擊後並未停止，反而借著碰撞的反作用力，以左腳為軸，腰胯猛地一擰。
整個人如同旋轉的磨盤，右腿劃出一道弧線。
一記迅猛的掃堂腿，帶著呼嘯的風聲，狠狠掃向韓三作為支撐的左腿腳踝。
攻其必救，以攻代守。
韓三若執意啄擊沈硯腰眼，自己必先被掃斷腳踝。
他怒罵一聲，只得強行收招，左腿急忙蹬地，向後跳開半步，避開這記兇悍的掃腿。
雙方第一次交鋒，兔起鶻落，兇險萬分，各自試探出了對方的斤兩。
韓三眼神中的輕佻收斂了，取而代之的是凝重和一絲被激怒的凶光。「小子，有點門道。」
韓三嘶啞著嗓子道。
沈硯不語，只是重新站穩，呼吸平穩。
剛才那兩下，韓三的速度和變招確實很快。
爪力也透著陰狠，但力量似乎不如石剛那般狂暴，更偏向於技巧和毒性。
「找死。」
韓三低吼一聲，再次撲上。
這一次，他不再局限於下盤，身形晃動間，雙爪翻飛，帶起道道殘影，籠罩向沈硯的上半身。
抓向咽喉。
鎖向肩井。扣向手肘。
招式連綿不絕，又快又狠，專攻關節、筋絡、穴位等薄弱之處。
沈硯全神貫注，【觀察】技能催動到極致。在他的視界中，韓三那令人眼花繚亂的爪影似乎慢了下來，其發力的根源、招式的虛實、乃至那古怪氣味的來源，都被一一解析。
他腳下步法穩健，施展石壁拳的守勢，雙臂如封似閉，時而成拳格擋，時而成掌拍擊，將周身護得密不透風。
每一次與韓三的爪擊碰撞，都發出沉悶的「噗噗」聲，沈硯能感覺到對方指尖傳來的穿透性極強的尖銳勁力，試圖鑽透他的皮膜，侵蝕筋絡。
但他淬皮中期的根基加上【基礎鍛體訣】錘鍊的氣血，如同堅實的堤壩，牢牢擋住了這股陰損力道的入侵。
「好，沈師兄守得穩。」
台下，趙坤忍不住低喝一聲。
「那韓三的爪子真毒，每次碰上都讓人心裡發毛。」李毅咂舌道。
周萱緊抿著嘴唇，小手揪著衣角，眼睛一眨不眨地盯著擂台。
擂台上，韓三久攻不下，心中越發焦躁。
他這套錯骨分筋手講究的就是一個快和陰，一旦被拖入僵持，對他不利。
尤其是沈硯的防守，看似笨拙，卻總能在最關鍵的位置擋住他的殺招，讓他有種拳頭打在棉花上，又時不時被裡面的鐵釘硌一下的難受感。
「媽的。」
韓三眼中凶光一閃，決定兵行險著。
他故意賣出一個破綻，在沈硯一拳攻來時，不閃不避，反而用左肩硬抗了這一拳。
「砰。」沈硯的拳頭結實砸在韓三肩頭，打得他身子一晃，嘴角溢出一絲鮮血。
但與此同時，韓三的右手，以迅雷不及掩耳之勢，穿過了沈硯因出拳而略微敞開的防線，五指如鉤，帶著一股比之前強烈數倍的腥氣，狠狠扣向沈硯的左手手腕脈門。
這一次，他五指指尖隱隱泛著一絲不正常的烏青色。
沈硯在出拳命中的瞬間，【觀察】便已捕捉到韓三眼中那一閃而逝的狠厲和決絕，以及他右手氣血瞬間的詭異凝聚和指尖的顏色變化。
有毒？
還是某種激發潛能的秘術？
電光石火間，沈硯來不及完全抽回左手。
他心念急轉，原本準備後續銜接的勁力陡然變化，扣在韓三肩頭的右拳震勁勃發，狠狠一推，試圖將其推開。
同時，被扣向的左手手腕肌肉瞬間緊繃到極致，氣血瘋狂湧向該處。
皮膚下的筋膜發出輕微的繃響聲，更有一股鑽勁的雛形在皮下流轉，試圖彈開扣來的手指。
然而，韓三這搏命一擊速度太快，也太毒。
「嗤！」
五根泛著烏青的手指，如同鐵箍般，終究是扣在了沈硯的左手手腕上。