第174章 橡木堡的堡長
夜色濃稠如墨，遠離了礦坑核心區和主要巡邏路線的某條林間小徑上，八個身影如同鬼魅般潛伏在茂密的灌木叢和樹幹陰影之後。
他們是來自黑水城的冒險者，一個臨時湊成、專干殺人越貨勾當的團伙，眼神里閃爍著對財富的貪婪和對生命的漠視。
他們的目標，是一老一少兩個剛從礦坑方向返回、衣著樸素、看起來像是附近村民的男子。
根據他們白天的觀察和打探，這兩個傢伙運氣不錯，在邊緣地帶挖到了幾塊品質不錯的火晶石，雖然不算頂級，但也能值好十幾枚金幣。
而且，更重要的是，從他們身上幾乎感受不到強烈的生命能量波動或職業者特有的氣！
「估摸著連職業者都不是！」
為首的刀疤臉漢子舔了舔乾裂的嘴唇，壓低聲音對同伴們說道，眼中凶光畢露。
「殺了他們，拿了東西就走！神不知鬼不覺！」
「對！就兩個泥腿子！」
「分下來每人也能有個兩三枚金幣！這買賣划算！」
「這裡離守衛巡邏區已經夠遠了，動手！」
其他幾人紛紛點頭，臉上露出殘忍而興奮的笑容。
在他們看來，這簡直是送上門的肥羊，風險極低，收益可觀，而且地點隱蔽。
很快，那一老一少的身影出現在小徑盡頭。
老的大約五十多歲，頭髮花白，背微微佝僂，穿著一身洗得發白的粗布衣服。
少的二十出頭，體格健壯些，但也一臉憨厚，身上沾著泥土。
兩人邊走邊低聲交談，語氣中充滿了普通人般的、質樸的喜悅。
「父親，這回真走運！那幾塊紅石頭，聽他們說能值不少錢呢！」
「是啊，等賣了錢，咱家可以多買點好樹苗的種子。後山那片坡地，種上橡木，好好照料，十幾年後又是一片好林子，木頭能賣錢，橡果也能餵牲口。」
「對！日子就有盼頭了！到時候給母親也添件新衣裳。」
「呵呵，好，好————」
他們的對話，充滿了對未來的憧憬和勤懇勞作的計劃，聽起來與任何一對收穫不錯的農夫父子無異。
潛伏的八個黑水城暴徒聽著，為首的刀疤臉不屑地撇了撇嘴，對著空氣或者說對著即將成為屍體的兩人低聲嘲弄道。
「哼，可惜啊！他們的未來，跟他們沒關係了！」
話音落下，他猛地一揮手！
「動手！」
八個人如同蓄勢已久的惡狼，從四面八方猛地撲了出來！
手中的刀劍在黯淡的月光下閃著寒光，動作迅捷，毫不留情，直接朝著那一老一少的要害劈砍、突刺而去！
顯然都是老手，出手就是要人性命！
然而，面對這突如其來的、足以讓普通人瞬間魂飛魄散的致命圍攻，那一老一少的反應，卻出乎了所有襲擊者的意料！
那原本看起來憨厚老實的兒子，臉上沒有一絲驚慌，反而迅速側身，用一種異常靈活的步伐，險之又險地避開了最先劈來的兩刀！
而那老父親，更是連腳步都沒動，只是抬起了頭，臉上非但沒有恐懼，反而露出了一絲略帶嘲諷的無奈笑容？
「唉~動手可真著急。」
老者的聲音平靜異常，甚至帶著一絲調侃。
這反應，完全不像面對生死危機的普通農民！
八個襲擊者心中同時咯噔一下，一股不祥的預感猛地竄起！
怎麼不像一般的農民，有些震驚和求饒呢？
這個念頭閃電般划過他們的腦海。
「管他的！裝神弄鬼！註定要做刀下亡魂！」
刀疤臉壓下心頭不安，厲聲喝道，攻勢更猛！
可惜，他們註定要為自己的輕率和貪婪付出慘痛代價。
他們並不知道，這一老一少，根本不是什麼普通的農夫！
他們來自距離礦坑不算太遠的橡木堡！
那老者，正是橡木堡的堡長一位深居簡出、但實力深不可測的德魯伊！
而那兒子，則是他的長子，同樣繼承了德魯伊之道，實力不俗！
面對襲來的刀劍，老者甚至沒有取出任何武器，只是輕輕抬了抬他那枯瘦的、布滿老繭的右手，五指微微張開，對著腳下的大地，低吟了一句古老而晦澀的自然咒文。
下一刻—
「轟隆隆——！」
地面猛然震動，有什麼龐然大物在地下甦醒！
無數根粗如成人胳膊、堅韌無比、布滿尖刺的墨綠色藤蔓，如同擁有了生命和意識的恐怖觸手，以老者為中心，破土而出，瘋狂生長、揮舞！
這些藤蔓的速度快得驚人！
瞬間就纏住了沖在最前面的四個襲擊者的腳踝、小腿、腰身！
藤蔓上的尖刺輕易刺破了他們的皮甲，注入麻痹毒素，並且以巨大的力量將他們狠狠勒緊、拖倒在地！
「啊—！什麼東西？！」
「救我！我被纏住了！」
「是魔法！德魯伊！他們是德魯伊！」
慘叫聲和驚恐的呼喊瞬間響起！
剩下的四人駭然失色，想要後退或攻擊藤蔓，但更多的藤蔓已經從四面八方的地面、
甚至周圍的樹幹上鑽出，如同一個巨大的、活動的牢籠，將他們所有人團團圍住！
那兒子此刻也眼神一厲，口中念念有詞，雙手虛按地面。
瞬間，幾人腳下的泥土變得異常濕滑粘稠，如同沼澤，讓他們立足不穩，速度大減！
老者依舊站在原地，神色平靜地看著在藤蔓牢籠和泥沼中掙扎、慘叫的八個襲擊者，搖了搖頭，在惋惜幾棵長歪了的樹木。
「都是人類，奈何做賊寇？」
「既然選擇了掠奪與殺戮的道路，那就回歸大地，滋養草木吧。」
隨著他最後一個音節落下，那些藤蔓驟然收緊！
骨骼碎裂聲和瀕死的慘嚎混雜在一起，很快又歸於寂靜。
八個黑水城來的暴徒，如同被巨蟒絞殺的獵物，在德魯伊的自然魔法面前，毫無還手之力，頃刻間斃命。
老者揮了揮手，藤蔓鬆開屍體，緩緩縮回地下，地面的泥濘也恢復了正常，剛才那恐怖的一幕從未發生。
只有空氣中殘留的淡淡血腥味和地上八具姿態扭曲的屍體，證明著這裡剛剛結束了一場單方面的屠殺。
「收拾一下，把東西帶上。」
老者對兒子說道，語氣依舊平淡。
「雖然不值幾個錢，但也是他們用命換來的。」
然後如同什麼都沒發生過一般，繼續沿著小徑，朝著橡木堡的方向走去，繼續討論著買樹苗種橡樹的事情。
夜色中，灰石鎮守衛隊長埃德溫，正進行著一場沉默而高效的清剿。
他並沒有帶著大隊人馬在明面上巡邏。
相反，他只帶著寥寥幾名最精銳、也最沉默的心腹，如同潛伏在陰影中的獵豹，以礦坑外圍那些屍骸頻現的偏僻小徑和密林邊緣為獵場。
他的方法，簡單、直接，甚至可以說是狠毒而高效。
「跟在他們後面，等他們殺了人再去抓？太慢，也未必抓得到現行。」
埃德溫曾對他的手下說，剛毅的臉上毫無波瀾，只有一雙眼睛在黑暗中閃著冷光。
「最快的辦法，是讓他們自己跳出來，對著魚餌張開嘴。」
於是，他手下幾名機靈且身手不錯的守衛，便扮演起了最經典的魚餌，一對看似剛從礦坑邊緣歸來、興奮不已、穿著粗布衣裳的農民兄弟。
他們故意在那些黑水城暴徒團伙可能出沒的區域，小心翼翼卻又難掩激動地展示著手裡幾塊成色普通、但在火光下足以引人遐想的寶石，用足夠讓暗處傾聽者聽到的音量，竊竊私語著發財的夢想和對未來的憧憬。
貪婪的野獸，幾乎每次都會上鉤。
當那些自詡為獵人的暴徒從黑暗中撲出，獰笑著揮動屠刀，準備享受這頓天降橫財時，真正的獵人，埃德溫，便會帶著他的人，如同從地獄中浮現的幽影，瞬間完成反包圍。
戰鬥往往在暴徒們意識到不對勁的瞬間，便已接近尾聲。
埃德溫的身形快如鬼魅，那杆沉重的龍槍在他手中輕若無物。
當他突入敵群時，技能便隨之爆發。
【龍吼突刺】：他一聲低吼，音波帶著震懾心魄的微弱龍威，讓最近的敵人動作一滯。與此同時，人隨槍走，槍尖爆發出一點刺目的暗紅光芒，如同巨龍的吐息凝於一點，瞬間洞穿第一個目標的鎧甲與軀體，去勢不減，往往能串起第二人！
【掃尾怒濤】：長槍掄起，不再是刺擊，而是裹挾著狂暴氣流的橫掃。暗紅色的鬥氣如同巨龍的尾部橫掃千軍，範圍內的敵人如同被攻城錘擊中，筋斷骨折，吐血倒飛，撞斷灌木甚至小樹。
【裂地龍牙】：他將龍槍猛力插向地面，以槍尖為中心，地面炸裂，數道灼熱而銳利的暗紅氣勁如同從地底鑽出的龍牙，自下而上刺穿敵人的腳掌、小腿，甚至腹部，造成恐怖的撕裂傷害和灼燒痛苦。
這些技能，遠非普通冒險者或低階職業者能夠抗衡。
在埃德溫精準而致命的打擊下，大多數暴徒團伙在幾個呼吸間便失去了戰鬥力，非死即殘。
而埃德溫的處理方式，更是充滿了殘酷的震懾意味。
對於那些重傷未死、失去反抗能力，但眼神中依舊殘留著兇狠與怨毒的暴徒，他很少給予痛快的了結。
「喜歡在黑暗裡殺人越貨？」
埃德溫的聲音冰冷，聽不出情緒。
「那就掛在月光能照到的地方，讓所有人都看看，下場是什麼。」
於是，他的手下會熟練地用浸過油的粗繩索，將那些重傷者的腳踝捆住，倒吊在路旁最顯眼的大樹橫枝上。
傷口處的血液，因為倒吊的姿勢，會更快地流淌出來，順著身體、頭髮，滴落在地面，形成一灘灘不斷擴大、在月光下呈現暗黑色的血泊。
這個過程是緩慢的。倒吊加劇了內出血和痛苦，傷者會在無盡的疼痛、窒息感和血液流失的冰冷中，清晰地感受到生命的流逝。
他們掙扎，咒罵，最終變成無力的呻吟和哀求，但埃德溫和他的手下只是冷漠地站在一旁，如同在完成一項必要的工作，直到最後一個生命跡象消失。
「你，你這骯髒的雜種！你不得好死！」
「釣魚，咳咳————你他媽比我們還毒！」
「我，我做鬼也，不放過————」
他們罵埃德溫手段卑鄙，設下陷阱。
他們恨自己鬼迷心竅，踢到了如此恐怖的鐵板。
他們更恐懼地意識到，在這片他們視為法外之地的叢林裡，出現了比他們更狠、更硬、並且代表著秩序的執法者，而他們自己，已經沒有了任何活路。
埃德溫對咒罵充耳不聞。他只是在確認最後一個目標斷氣後，擦拭乾淨槍上沾染的血跡，對部下簡短下令。
「留下標記。清理痕跡，去下一個區域。」
很快，這片林間空地恢復了寂靜，只餘下十幾具倒吊的、逐漸僵硬的屍體，在夜風中微微晃動，如同地獄樹上結出的恐怖果實。
血腥味隨風飄散，既是死亡的氣息，也是埃德溫用最殘酷的方式，在這片失控的土地上，劃下的一道屬於他的、鮮血淋漓的秩序紅線。