小一、小四、小六、小八、十二，一隊。
小二、小三、小七、小九、十一，一隊。
趙暖還沒說話，孩子們自己就湊一起，將隊伍分好了。
沈明清指著自己跟趙暖：「意思我們倆大人留在原地？」
「沈大哥，趙姐姐，我們大的二十五六了，小的也滿十九了。」
十二躲在人後，探出一個頭：「你們倆老年人就留在這裡吧。」
「嘶——」小一抬手，小三飛刀子眼。
「我錯了！」十二連忙改口，「我們長大了，沈大哥、趙姐姐你們有空就歇歇吧。」
除了晚上睡覺，趙暖和沈明清很少能這麼清閒地待在一起。
兩人你看看我，我看看你，還有些羞怯。
「哈哈，」趙暖乾笑，「一時間還有些不習慣。」
「反正山洞裡不見天光，你就當是夜晚好了。」
趙暖臉燒起來，下意識低聲斥道：「呸，也不害臊。」
「看看看，還說我想多了，你手在做什麼。」
趙暖雖然這樣說，人卻往沈明清懷中靠去。
兩人也沒做什麼，就這麼相擁靠坐在一起，享受難得的溫情。
「真貼心啊。」趙暖後知後覺，孩子們應該也正是此意。
沈明清附和：「是啊，謝謝有你。」
如果沒有趙暖，這些孩子就算活下來，也會被生活逼到絕處，沒有個人樣。
自己跟周家說不定也會死在某個大雪紛飛的冬天，成為野狗的糧食。
一會兒時間，兩人的心都得到了平靜。
沈明清找了個話題：「你跟何將軍說要娘娘護著他妻女孩兒，可是有什麼方法能傳信出去？」
「沒有。」趙暖搖頭，「不過我信娘娘們能想到。就算她們想不到咱們會跟雲州聯繫上，何將軍這麼好的官兒，她們定會護其家人的。」
「這麼確定。」
趙暖用指尖一下一下戳著沈明清的胸口：「不只是男人才會有聰明的腦子、廣闊的心胸。幾位娘娘讀過書，知曉一些外面的事兒，就這麼優秀。若是讓女子們都能自由讀書，自由行路，定能出很多人才。」
「是，」沈明清緊了緊手臂，「光看你跟表嫂，還有妍兒，寧安就知道。女人缺的不是腦子與心胸，缺的是機會。」
「沈明清，你真好。」趙暖不吝嗇誇獎。
清醒努力的女人值得誇獎，願意改變的男人同樣也值得誇獎。
秋意一天比一天濃，樹葉開始飄落。
除了隨州城外，其他地方，人人自危。
別說秸稈了，就連田邊乾草，掉落的樹葉，都被人撿回家，祈求能在冬天多熬上一刻。
看著店門緊閉的木炭店，大街上到處都是百姓咒罵周家的聲音。
尉遲孤聽完金吾衛統領冷楓的稟報，冷聲道：「朕知道了，下去吧。」
「是，陛下，臣先告退。」
出了大殿的冷楓接過太監統領手中的披風，叮囑了一句：「先別著急進去。」
「哎，多謝冷大人。」
冷楓走了一段，勤政殿前大庭很寬，空蕩蕩的。
他下意識回頭看向西北方的遊廊，好像很久沒看到那個張揚如火焰的女人了。
勤政殿高大的門外，太監統領連連揮手讓其他小太監退遠些。
門裡傳出來的笑聲讓他渾身發毛，許是理解了伴君如伴虎，沒有了剛開始的張狂，開始維護起這些小太監了。
尉遲孤歪在鎏金的椅子上，笑得上氣不接下氣。
「哈哈哈哈——」
「哈哈哈——」
許是覺得憋悶，又忍不住不笑。
他雙手開始拉扯衣襟，半露胸膛。
拉完衣裳，他突然收聲，從身邊的畫匣里抽出一張已經起毛邊的畫作，小心放在桌面上。
突然，他猛地一拍畫作，順手將桌面的骨瓷茶碗揮落在地。
「周弘遠！你聽到百姓罵你的聲音了嗎？」
他站起來，焦躁踱步。
「你說你後悔與我結拜，後悔將我扶持上位。」
「你說你助我爭奪天下，不是為了讓我坐上龍椅之後，把萬民血肉，鋪作我的黃泉白骨路。」
「你說你瞎了眼，看錯了人，只因為我想讓殷雅凡退一步，不立她為後。」
「一個女人而已，你竟然要與我刀劍相向！」
「你明知道……你明知道我若娶了沈雲漪，」尉遲孤憤憤走到書桌邊，用手使勁敲擊周弘遠跟沈雲漪的畫像，「我的帝王路會順暢很多！才登基的那些日子，朝臣不服，我心力交瘁，你卻娶得佳人，日日歡笑！」
「還有，還有……你明知我母妃上不得台面，卻非要勸我祭拜她。」
「說是兄弟，你安得什麼心？」
「讓『洗腳婢兒子』的烙印刻在我身上，一輩子都無法擺脫嗎？」
「你娘不過臣婦，憑什麼給我送吃食，那是太后該做的事兒！」
「她又不是太后！欺辱我沒有娘嗎？」
尉遲孤說還顛顛倒倒，力竭後扯著帳幔，順著柱子滑坐到地上。
「看看，現在他們罵的是你，不是我。」
「不是我！」
「哈哈哈哈。」
「再等等，再等等……」
慕容吉祥在門外遠遠站著，太監統領連連對她擺手。
她眉頭皺起，想了想，轉身離開。
「華彩，此事宜早不宜遲，你先送信出去，讓我那嫂子隨便找個什麼由頭宴請眾家夫人小姐。」
「娘娘，還未見到陛下，您是否太過冒險了些。」華彩有些擔憂。
「何將軍是周將軍一手帶出來的，都是頂頂好的人。何家夫人，還有二位小姐與少爺也一直謹守本分。女兒家的一輩子何其重要，怎能成為他手中棋子。」
華彩憤憤不平：「要牽線，也應該看在何將軍鎮守邊關辛苦的份上找個好男兒。殷家的男兒個個都爛泥扶不上牆，這不是糟蹋人麼。」
「呵呵，殷家夭折的兩個孩子，可都落了個慧極必夭的遺憾。」
華彩沒再說話，也不知皇后是真傻還是假傻。
看著華彩離開，慕容吉祥轉身去了太后寢宮。
再豪華的大殿，也掩不住殿中死氣沉沉。
宮女看到慕容吉祥來了，靜悄悄地退下。