老于勒被這句話噎半天說不出話來。
他正愣神的功夫，周圍就響起了一陣壓低了聲音的喧譁聲。
只見前面的主席台那邊響起了一陣腳步聲，各部門的中高層官員已經入場，依次在主席台上坐定，總務署的一名官員走到話筒前，敲了敲桌子，示意大家安靜。
「請大家安靜一下。」
他的聲音透過喇叭傳遍整個會場，清晰洪亮。
「今天的咨事會，規矩很簡單。大家有什麼困難，有什麼建議，都可以說。不管是大事小事，只要是實話，我們都聽。」
「發言按行業順序來，一個一個說，我身後的部門同僚們，將會對大家的問題進行反饋。
「所有記錄的意見，都會上報給執政大人和最高執政會議。」
接著，這個總務署的官員也沒有再廢話，直接宣布道：「現在，會議正式開始。請先從工礦組開始發言。」
經過一番準備後，第一個站起來的，是一個皮膚黝黑、手上布滿老繭的礦工。
他顯極為緊張，不安地搓著手：「我是西德瑪城的礦工。我們礦的通風設備壞了快半個月了，井下悶慌。我們找了礦上的管事好幾次，都沒人管。希望工聯能幫忙解決一下。」
後面的官員團內討論了一下之後，工業部的一名官員站了起來，回應道：「你說的情況我們記下了。散會後我會派人去礦上檢查，如果屬實，我們將責令礦主修好通風設備。
「另外，以後再出現這種情況，事關礦場安全，你們可以直接向當地的工業站反映，不用找礦主。」
礦工愣了一下，顯然沒想到這麼快就到了答覆，連忙點頭道謝，逃一般的坐了下來。
接下來，發言的人越來越多。
有工人說工廠的加班工資沒按規定發；
有手工業者說原材料價格漲太快，生意難做；
還有商販說市場管理混亂，經常有人欺行霸市。
每一個人發言，對應的部門官員都會認真記錄，能當場解決的，立刻給出回復；不能當場解決的，也會說明情況，承諾限期答覆。
老于勒坐在下面，看著這一切，心裡卻還是有些打鼓。
他莫名想到了女王。
當年女王也是做出了愛護子民的模樣，給退了三成稅，但很快就又被那些稅官找各種理由給收了上去。
而且後面開戰，騎士團殺起人來是根本不會手軟。
老于勒相信，蘇文執政肯定是一片真心，但這些咨事員說的很多事情，其實都是罪人的——比如那個礦主。
就算他們反映的問題被交代了上去，到了解決，後面的處境不一定會好，甚至可能更糟。
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上面的意思是好的，下面的執行就未必。
老于勒如今已經不再天真，他很懷疑這種大張旗鼓的咨事，最後到底能有幾分作用。
更不必論，這些咨事代表本身提的很多意見，都未必靠譜。
很快，輪到農耕組發言了。
那個大叔直接站起來，毫不遲疑地大聲說道：「我這邊的建議，就是給咱們工聯的小伙子們，每個人發一個老婆！」
會場裡先是一愣，半晌後，有人忍不住發出了一陣輕笑聲。
老于勒也忍不住搖了搖頭，覺這事實在太離譜了。
可民生部的一名年輕官員過了一會兒後站了起來，臉上沒有絲毫笑意，神情十分認真。
「這位代表，首先我要說明一點，按照工聯目前的法律，婚姻是自由的，必須尊重雙方的意願，不能強迫任何人結婚，也不可能『發老婆』。」
大叔立刻反駁道：
「可你看看咱們現在，多少小伙子二十好幾了還單身？他們整天在幹活，一天到晚忙腳不沾地，根本沒機會認識女孩子。再這麼下去，好多人都要一輩子單身了！」
「是啊是啊！」周圍竟然有人附和，「我們村就有十幾個單身漢，天天幹活，連個說話的女的都沒有。」
「現在經常一個村子裡都沒有多少女的，我們總不能像之前那樣，上船去殖民地搶老婆吧？」
民生部的官員認真地聽著，手裡的筆不停地在本子上記錄著。
等大家說完，他才點了點頭：「大家說的情況，我們都了解了。單身青年的婚姻問題，確實是個大問題。」
「這件事我們已經記錄下來了。回去之後，我們會專門研究這個問題，想辦法給大家創造認識的機會。有進展了，我們會第一時間告知大家。」
大叔臉上露出了笑容，大聲說道：「好！那我們就等著你們的好消息！」
老于勒在下面聽著，只覺有些無趣——所謂的『研究這個問題』，最後能研究出來什麼成果，其實很難說的。
這個倒很像是託詞。不過是託詞也正常，畢竟這個提議就不正經。
接下來，終於輪到漁業組發言了。
老于勒深吸一口氣，直接站了起來。
周圍的人目光都集中到了他的身上——被這麼多人看著，老于勒突然好像窒息了一般，一時間根本說不出話來。
他在下面看人家代表發言時各種進退失據，心中還好笑，但當他真的站起來的時候，才發現這樣的心理壓力真的巨大。
過了好一會兒，他才聲音顫抖著，把自己和漁民們商量了好幾天的問題，一條一條地說了出來：
「我、我是聖凱洛外港的漁民。我們現在主要有三個困難。
「第一個是我們的漁船都太舊了，很多都漏雨，出海很危險，但是我們沒錢買新船。
「然後我們的碼頭也破了，漲潮的時候經常被淹，卸貨很不方便……
「還、還有就是奸商壓價太厲害，我們打回來的魚是有時效的，他們故意拖延時間收購，就容易賣不上價錢。」
磕磕絆絆的說完了之後，老于勒才感覺，自己說的好像太簡單了，很多話有更好的闡述方法。
但話已出口，就不好往回收了。
但那些官員卻好像很重視的樣子，過了一會兒，一個工業部的官員站了起來，還問了幾個關於漁船型號、碼頭破損情況的細節問題，老于勒都一一作了回答。
「你說的這些情況，我們都記下了。」工業部的官員合上筆記本，認真地說道，
「我們正好在制定漁業補貼的政策，應該很快就通過，到時候會通知。碼頭的修繕工程，我們會儘快安排人去勘察。至於商販壓價的問題，我們後面商討一下……」
後面的話老于勒已經聽不清楚了，他被許多人注視著，只覺自己心臟跳厲害，根本沒有心思去聽。
最後，他只依稀記那個官員說完後，自己如同木偶一般的點頭，最後坐下。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
甚至連會議什麼時候結束的都不記了。
回到了漁村後，面對大夥們好的詢問，老于勒才發現自己能回憶起來的部分都很少，他甚至一度懷疑，自己是不是真的去了聖凱羅城，參與了這麼一個重要的會議。
不過最開始，老于勒以為，至少要等上三五個月，甚至可能都不會等到工聯的下文。
可沒想到，僅僅過了一個月，事情就有了眉目。
先是漁船補貼下來了。
每家每戶都領到了一筆錢，用來修繕或者購買新漁船。
緊接著，工程隊就開進了漁村，開始修繕破舊的碼頭。
然後，在他們的村落外成立了漁業收購站，統一收購漁民的漁獲，價格相比其他商販的胡亂壓價要合理的多，剩下的商販在收購的時候，再不像之前那樣隨意壓價了。
更讓老于勒驚訝的是，工聯還專門成立了一個漁業對接辦公室，派了專人常駐漁村，負責對接漁民的各種需求。
老于勒徹底傻眼了。
他活了一輩子，從來沒有見過這麼高效的政府。
以前在王國的時候，哪怕是天塌下來的大事，那幫貴族官員們也要推三阻四，拖個一年半載才會處理。
可在工聯，僅僅一個月，他們提的所有問題，都到了解決。
又過了兩個月，一個更讓他震驚的消息傳來了。
工聯成立了家庭互助會，專門負責解決單身青年的婚姻問題。
家庭互助會會定期組織各種聯誼活動，比如篝火晚會、技能交流會、集體勞動等等，給單身的男女青年創造認識的機會。
消息傳到漁村的時候，整個漁村都沸騰了。
那些單身的小伙子們，一個個都興奮不行，紛紛跑去報名。
老于勒看著他們，心裡感慨萬千。
時間一晃，就到了八月份。
盛夏的聖凱羅碼頭，海風裡混著煤煙和海水的咸腥味。
蘭卡斯特站在碼頭的陰影里，抬手扯了扯領口的風紀扣。
他這次被任命作為地下探索行動的總指揮官，而他身後，則是參與這次探索行動的700名精銳士兵。
正午的太陽曬碼頭髮燙，遠處的海面上，一艘通體漆黑的鐵甲艦正劈波斬浪，煙囪里冒出滾滾黑煙。
那是剛下水的「蒸汽號」，工聯第二艘鐵甲艦，如今正在進行第一次試航。
艦炮的輪廓在陽光下閃著冷光，低沉的汽笛聲隔著很遠傳來，甚至震碼頭的地面微微發顫。
而他們要搭乘的運輸船，也終於發出了登船的指令。
蘭卡斯特收回目光，看向身後的士兵們，高聲說道：
「所有人注意，按編號登船！」
隨著一聲令下，士兵們排成單列，依次走上停靠在碼頭邊的運輸船。
緊隨其後的，是數百台被帆布覆蓋的機甲。
這是研究所專門為地下世界設計的「掘地者」型機甲，體型比常規機甲更緊湊，能適應地下狹窄的通道和複雜的地形。
械師們小心翼翼地用起重機將機甲吊上船。
蘭卡斯特最後一個走上跳板。
剛登上甲板，就看到了研究所的隊伍。
為首的是薇薇安，一位工聯科研界傳說般的人物。
她身材嬌小，穿著一件寬大的白色大褂，袖口隨意地挽到小臂，露出纖細的手腕。
她手裡拿著一個筆記本，正靠在欄杆上，慢悠悠地翻看著，神情慵懶，和周圍緊張忙碌的氛圍形成了鮮明對比。
幾個年輕的機械師跟在她身後，手裡抱著各種儀器，臉上滿是敬畏。
「薇薇安教授。」蘭卡斯特走過去，點頭致意。
薇薇安抬起頭，打量了一下蘭卡斯特，然後點頭示意道：「蘭卡斯特指揮官，好久不見。這次行動，我們將負責機甲的維護工作，到時候機甲使用過程中，有任何意見，也可以隨時和我們溝通。」
蘭卡斯特頗為認真地點了點頭。
「明白，薇薇安教授。」
他知道，這個看起來慵懶的小姑娘，是工聯最頂尖的機械天才，「掘地者」機甲的核心設計，就出自她手。
就在這時，船尾傳來一陣腳步聲。
蘭卡斯特轉頭看去，只見三個人正沿著舷梯走上來。
走在中間的是一個皮膚黝黑的女性卓爾，有著一頭利落的銀色短髮，眼神明亮，動作矯健。
她就是崔斯塔納，這次地下探險隊的隊長。
跟在她身後的是兩個高大的男性卓爾，一左一右護著她，眼神警惕地掃視著四周。
崔斯塔納也看到了蘭卡斯特，快步走了過來，伸出手：「蘭卡斯特指揮官，我是崔斯塔納，地下探險隊的隊長。接下來的行動，就拜託你了。」
她的手掌粗糙有力，帶著常年在地下摸爬滾打留下的老繭。
「合作愉快。」蘭卡斯特露出體的笑容，和她握了握手。
他能感覺到，這個卓爾身上有一種和普通人截然不同的氣質，那是常年在生死邊緣徘徊的人，才有的沉穩與銳利。
在地下世界，她將是這支地下探險隊的靈魂。
船員們開始收起跳板，解開纜繩。
運輸船的引擎發出低沉的轟鳴，緩緩駛離了碼頭。
蘭卡斯特站在船尾，望著漸漸遠去的聖凱羅港，神情嚴肅。
這次的任務，和以往截然不同。
由於地下世界錯綜複雜，之前工聯對地下世界的探索，一直是以勘探地形為主，除了幾個大規模的科研團隊，其他時候更多是以僱傭傭兵的形式，進行偵查。
而這次，是工聯第一次以官方的身份，派遣軍隊，正式深入介入地下世界的勢力格局。
他們的目的地，是棕櫚灣的西德瑪城。
那裡是地下世界離地面最近的入口，也是各方勢力交錯的混亂之地。
他們要從那裡深入地下，並建立據點，摸清地下世界的真實情況，更要找到那位即將誕生的真神的蹤跡。
這無疑是一個九死一生的任務。
但蘭卡斯特沒有絲毫畏懼。