托姆坐在田埂上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
這裡是西伯羅斯，半年前才剛併入工聯的新領地，也是托姆如今紮根的地方。
托姆早年間是岩礁城外郊農戶家的孩子，很早就參了軍，被分到了史坦利帶的隊伍里。
不過後來，在競選排長的時候，他落選了。
和同連隊的卡魯不一樣。卡魯敗選後心裡憋著氣，依舊賴在部隊裡，總想著找機會往上爬，最後卻因為暴脾氣和屢屢散播失敗主義言論，被直接清出了隊伍。
托姆卻想很開。
競選失敗的第二天，他就打了報告，申請轉到後勤線。等到工聯正式成立，對農業有新政策，他就乾脆辦了退伍手續，回去種地去了。
後來西伯羅斯併入工聯，需要從本土派遣一批有經驗的基層幹部。托姆幾乎沒怎麼猶豫，就遞交了申請，跟著隊伍來到了這片陌生的土地。
到了西伯羅斯，托姆才真切感受到，這裡的土地到底有多肥沃。
和岩礁港周邊那些或多或少帶點鹽鹼、需要反覆改良的土地不同，這裡隨便撒下點種子，就能長出非常茂盛的玉米來。
憑著在工聯學來的新農耕技術，托姆沒用多久，就成了當地種植站的站長，管著十幾號農戶。
又因為他有從軍的履歷，鎮上民兵的基礎訓練，也一併交到了他手上。
不過半年時間，托姆覺自己整個人都變了。
他在這裡安了家，娶了妻子。甚至不到半年，他妻子的肚子就已經微微隆起，再過幾個月，孩子就要出生了。
鎮子口新立了一座蘇文的雕像，是按著托姆提的建議雕的——雕像里的蘇文手持一個豐收的玉米棒子，目光深沉地望向遠方的田野。
每次托姆坐在田埂上，看著孩子們圍著雕像跑跳打鬧，看著田裡的玉米地迎著風翻起綠浪，心裡總覺一片安穩。
可這份寧靜，終究還是被打破了。
他放下了菸斗，看向了手中的徵召令，上面寫著『預備役復原歸隊』幾個字。
紙片是凌晨時分被屯田隊的通訊員騎馬送來的。
對方簡短的通知到「全線動員了，托姆下士，請三天後到新阿爾摩多火車站集結」，就轉身通知下一戶人家了。
托姆捏著那封徵召令，怔怔出神。
他把最後一口旱菸抽完後，楞了一會兒，就站起身往家走。
房裡，懷孕的妻子正坐在桌邊縫補衣服，看到他回來，連忙起身想迎過來。
托姆把徵召令放在了桌上，「部隊來人通知了，全線動員，我要歸隊了。」
妻子的手猛地一頓，針尖差點扎到手指。
她抬起頭，眼眶瞬間就紅了，聲音顫抖：「就不能不去嗎？你不是已經退伍了嗎……」
「鎮上的民兵也在徵召範圍里。」托姆把牆角的背包拿了起來，
「這幫小子全是沒上過戰場的新兵蛋子，沒個有經驗的人帶著，真上了戰場，能活著回來幾個都難說。」
他回頭看向妻子，語氣放軟了些：「我走之後，家裡的地，農會的互助會會幫忙照料，不用你操心。等我到了，會按時給你寫信的。」
妻子咬著唇，沒再多說什麼。
她只是站起身，幫著托姆一起收拾衣物，又把曬乾的草藥、傷藥仔細用油紙包好，塞進背包的最裡層。
下午的時候，村口的空地上，擠滿了前來送別的村民。
十幾個年輕小伙子站筆直，他們都是這次被徵召的民兵，臉上或多或少帶著緊張，卻也藏著幾分躍躍欲試的興奮。
看到托姆走過來，他們下意識地齊齊站直身體，對著他敬了個軍禮。
托姆今天穿上了退伍後一直壓在箱底的軍裝，軍裝上有些褶皺，同時胸口還別著退伍下士的軍銜。
他看著眼前的年輕人，站直身體，回了一個標準的軍禮。
不過很快，他目光掃過一圈，眉頭立刻皺了起來：「你們幾個，把綁腿解開，重新綁！就你們這綁法，走不到半天，腳底就全磨出水泡！」
幾個新兵臉一紅，連忙蹲下身，手忙腳亂地重新綁綁腿。
周圍送別的村民看著這一幕，眼神里大多帶著擔憂，不少婦人已經偷偷抹起了眼淚。
村長擠開人群走了過來，他身邊跟著個半大的小伙子，名叫艾克斯，是村長的二兒子，也是這次徵召的民兵之一。
「托姆，我們這些孩子都沒有什麼經驗，這次去戰場，就請你多照顧了。」
村長緊緊握著托姆的手，手掌粗糙，力道卻很沉。托姆連忙開口：「您放心，我一定平平安安把孩子們都帶回來。」
可村長卻認認真真地搖了搖頭。
他拍了拍身邊兒子的肩膀：「打仗哪有不死人的？早年那幫子貴族的私兵拉壯丁去打仗，村子裡拉出去的人，半路上就死大半，就算活著回來，也落不下半點好處。
「但我知道，蘇文執政的工聯，和那些個貴族不一樣。這地是執政大人給的，那我們總給執政要給交代。如果真的要死人，我只托你一件事——讓我兒子死在有價值的地方。」
這話讓托姆心頭猛地一震。
他看向村長身邊的艾克斯，這個年輕人臉上沒有絲毫怯懦，只是認認真真地對著托姆點了點頭。
「我明白了。」
托姆一時竟然也不知道該說什麼，最後只能重重地點了點頭。
隊伍該出發了。
托姆最後看了一眼人群里的妻子，她正扶著肚子，遠遠地望著他，沒有哭，只是用力地朝他揮了揮手。
托姆深吸一口氣，轉過身，對著身後的新兵們高聲下令：「全體都有，列隊！出發！」
十幾名新兵立刻排好隊伍，邁著不算太整齊，卻異常堅定的步伐，跟著托姆的身影，朝著新阿爾摩多港的方向走去。
三天後，城西火車站。
人聲鼎沸，十幾節刷著軍綠色防鏽漆的運兵車廂依次停靠在站台邊，蒸汽機車的煙囪還在往外冒著淡淡的黑煙。
托姆一行人剛到，就被現場的軍務人員編入了新兵編制。
站台上，一名軍務官舉著鐵皮擴音筒，正一遍遍地高聲喊著：「持有秘銀施法考試資格證的，往這邊來！有秘銀施法資格證的，全部到這邊集合！」
他的聲音在嘈雜的站台上反覆迴蕩，壓過了新兵們的議論聲和火車的放氣聲。
按照軍務部的安排，這批新兵將被送往西伯羅斯中部的軍營，進行為期一周的新兵整訓，整訓結束後，便會被安排進行後勤工作，以及充當預備役。
據說正式軍也已經動員完成，前往前線了。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
托姆被暫時編入了新兵三連，憑藉著此前的服役履歷，他恢復了班長的職務。
站台上的新兵們正按照編制陸續整隊，每個人臉上都帶著緊張與忐忑。
托姆也正帶著同隊的幾名新兵，沿著隊伍邊緣巡查，維持著隊列的秩序。
隊伍前方，剛任命的新兵排長正準備做自我介紹，而旁邊的文化指導員也拿著名冊，似乎正在確認隊伍的人數。
「站住！」
就在這時，站台不遠處忽然傳來一陣騷動，夾雜著警哨的尖嘯和人群的驚呼。
身旁的艾克斯下意識地伸長脖子望了過去，臉上滿是驚訝，轉頭對托姆低聲問道：「班長，那邊出什麼事了？」
托姆也皺起眉，朝著騷動的方向望去。
只見幾名手持步槍的衛兵正吹著警哨，快步朝著那邊狂奔，還有兩名身著施法者制服的人員緊隨其後，接著還能看到清晰的法術波動。
托姆仔細觀察了一下後，低聲說了一句：「是逃兵。看這架勢，應該是想趁亂跑。」
艾克斯臉上的驚訝更甚，下意識地喃喃道：「都到這裡了，居然還有人當逃兵？」
他的話音還沒落下，就聽見騷動的中心傳來一聲歇斯底里的嘶吼：
「你們居然敢對抗羅西尼亞帝國，這必敗無疑！你們都會死的！我們都會死的！」
「你們都會——嗚嗚嗚……」
那士兵很快就被捂住了嘴，緊接著就是身體被按倒在地的悶響，還有衛兵厲聲的呵斥。
可這一番叫喊，還是給正在整隊的新兵隊伍造成了部分衝擊。
原本還算整齊的隊列出現了部分騷動。
就在這時，站台上傳來一陣急促的集合哨聲。
軍務官的吼聲透過擴音筒炸響：「全體都有！列隊！立刻整隊！所有人回到自己的隊列里！」
哨聲和吼聲接連不斷，騷動的隊伍才漸漸平復下來，只是新兵們臉上的緊張與惶恐，卻比之前更甚了。
而這批部隊最後並沒有上火車，而是就近開始集訓。
當晚，新兵營的會議室里，所有文化指導員正開著碰頭會。
而負責新兵統籌工作的雷拉指導員，正坐在主位上。
會場裡的氣氛有些沉悶。
而雷拉也有些煩悶的轉著筆。
一名指導員率先開口匯報導：「目前大部分連隊的士氣還算平穩，尤其是那些分到了土地的農民兵，參軍意願很強，對前線的牴觸也最小。」
他頓了頓，繼續道：
「但還是有不少新兵，被羅西尼亞帝國嚇破了膽。今天站台上逃兵那一出，後續的思想工作很難做。」
這話一出，會議室里頓時響起一片附和聲。
很快，又一名指導員開口道：
「我們現在正在做兩套宣傳方案，第一套是按照之前的經驗，詳細講解敵我態勢、戰略部署，還有我們這場戰爭的正義性和勝利的依據。
「可實際講下來，那些新兵大多滿臉茫然，根本聽不懂。有時候講太細，把帝國的軍事實力擺出來，反而把新兵們嚇更慌了，效果極差。」
他無奈的說道：「但我們試過另一種方式，把宣傳內容簡化成直白的口號，把敵人的身份明確點出來，尤其是喊出『為了蘇文而戰』這句話的時候，現場的動員效果反而是最好的。」
聽到這話，坐在主位上的雷拉有些皺眉。
他很清楚，執政蘇文本人極度厭惡這種個人崇拜。
「不行。」雷拉直接開口道，
「我們不能這麼做。執政本人多次強調過，我們要讓士兵明白為何而戰。把動員簡化成對個人的崇拜，是本末倒置，根本就是對執政意志的違背。」
台下立刻有指導員反駁道：「雷拉指導員，可我們總做有效的戰前動員啊！執政也說過，一切要從實際出發，不能搞教條！」
這名指導員繼續說道：「現在的情況就是，『為了蘇文而戰』的口號，新兵們聽懂，而且動員效果是最好的。既然有效，我覺就應該在全營範圍內推行。」
會議室里的指導員們分成了兩派，爭執不下，一時居然沒能形成統一的意見。
雷拉壓下心頭的煩躁，迅速理清了思路。
他抬手壓了壓，讓會場安靜下來：
「當務之急，是先完成新兵的整編工作，趁著一周的整訓期，把思想動員工作做好。
「今天遇到的問題，還有我們討論的兩套方案的實際效果，我會連夜整理成總結報告，上報給執政直屬辦公室，請示後續的工作方向。」
好在這批新兵此次主要承擔後勤保障任務，不用立刻投入一線作戰。
所以雷拉他們還有時間，來慢慢做好思想建設。
會議結束後，雷拉帶著一眾指導員連夜整理好了完整的工作報告，發往了執政辦公室。
……
羅西尼亞帝國，埃索羅斯行省，與法比里奧的邊境。
原本在此對峙的兩軍早已停火。
而此刻，在此地防線的一處貴族府邸內，氣氛肅穆。
法比里奧北境最高指揮，洛泰爾將軍。羅西尼亞帝國皇帝，尼努德亞。高塔傳法師，伊斯坎明爾，正坐在一起。
而他們身後，各自站著一名神侍，身上散發著淡淡的神力。
伊斯坎明爾是在今天早上的時候，傳送而來的，由此這裡居然匯集了三個神選。
廳內侍奉的僕從們，看著眼前三位神選者，皆是神情恭敬又小心翼翼，連呼吸都放極輕。
洛泰爾這時候正對著主位上頭戴綠葉冠冕的皇帝尼努德亞，沉聲道：
「皇帝陛下，目前您麾下部隊的集結速度，真的不能再快一點嗎？」
尼努德亞聞言，拿起酒杯抿了一口：
「我以羅西尼亞帝國皇帝的名義，同時以戰爭之神神選者的身份下詔。不過短短一周時間，就有三位行省總督回應了我的徵召，答應率部前來。
「兩個月內，我至少能調集三十萬大軍前來參戰。」
他頓了頓，繼續道：
「至於我那位遠在東境的堂弟，我也已與他通訊。而商業女神的神選者，也在東境，想必能說動他一同參戰。
「若是一切順利，屆時我們能匯集的兵力，將足有百萬之數。」
尼努德亞的話語讓在場不少人都感到了激動，但洛泰爾聽到這些話語，眉頭卻是緊皺：
「聽您的描述，這些部隊恐怕至少要半年以上才能完成集結？」
此時，旁邊坐著的一個帝國將軍，忍不住說道：「半年匯集百萬之眾，已經是極快了！」
洛泰爾煩躁地撓了撓頭，半晌後看向尼努德亞，語氣愈發凝重：
「蘇文那邊兵力調動的速度，恐怕遠在你們的想像之外，我甚至擔心工聯的部隊已經完成初步動員了——
「所以目前來說，我們現在的處境其實非常危險。如果工聯打過來，我們現在將極為被動。」
旁邊一個帝國將軍忍不住皺眉：「洛泰爾閣下，您莫非以為我們不知兵？這工聯哪裡可能動員的如此之快，兵員動員可不是嘴上說說……」
「別說了。」
尼努德亞的目光冷冷掃過那名面露不屑的帝國將領，沉聲道，
「洛泰爾閣下是工匠之神的神選者，你們應當給予足夠的尊重。」
那名帝國將領立刻低頭，不再言語。
尼努德亞隨即轉向洛泰爾，語氣緩和了幾分：
「洛泰爾閣下，若按你所言，蘇文的部隊動員速度真的如此驚人，那麼你有什麼應對的建議？」
「我建議，放棄埃索羅斯行省。」
洛泰爾立刻說道。
這話一出，在場眾人皆是一驚。
廳內的帝國將領和貴族們瞬間變了臉色，看向洛泰爾的目光里滿是難以置信。
洛泰爾卻毫不在意，繼續說道：
「將這片土地徹底放棄，全軍向後收縮，到密拉比河上游構築防線，等待各路援軍完成集結。
「我們要把戰略縱深徹底拉開，同時將行省境內的居民、糧食、物資全部撤離。
「再組織精銳部隊，沿著敵軍的行軍路線，持續不斷地進行襲擾，最大限度地遲滯他們的推進速度，消耗他們的兵力與物資。」
洛泰爾說條理清晰，連沿途襲擾的兵力配比、襲擾頻率都簡單提了幾句，可他這番話剛說完，旁邊的帝國將軍們臉色都瞬間沉了下來，眼中滿是怒意。
尼努德亞卻摸著下巴，沉吟著開口：
「你說的，倒也不無道理。」
「陛下！萬萬不可！」
立刻有將領站出來，高聲道，
「陛下，不是我敢對神選者不敬，實在是這完全就是妄言！他讓我們不戰而放棄帝國的行省，這是在折損您的威名，更是玷污帝國的榮光！」
「哈哈哈。」
尼努德亞聞言忽然哈哈大笑起來，擺了擺手道，
「好了，在軍事上，你們就不要和洛泰爾閣下爭辯了。
「若是你們真的能有足夠的軍事才能，在我率軍趕來之前，也不會被洛泰爾閣下打毫無還手之力了。」
廳內瞬間安靜下來，方才出言的將領臉色漲紅。
尼努德亞的目光落在洛泰爾身上，笑容漸漸收斂，語氣鄭重起來：
「但是，我必須說一句。身為羅西尼亞帝國的皇帝，我絕不能在未戰一場的情況下，放棄帝國的任何一寸領土。」
他頓了頓，繼續道：
「更何況，埃索羅斯行省自然有其總督進行管理，我沒有權力將其放棄。
「一旦我這麼做了，在其他行省總督面前，我將毫無威信可言，多方聯軍也必然無法凝聚。你應該明白我的難處。」
洛泰爾聽到這話，長長地嘆了口氣：
「我明白了……既然如此，我們就只能在這裡做好戰鬥準備了……」
他揉著眉頭，沉吟了一會兒，說道繼續道：
「不過在此之前，我需要先回一趟法比里奧王國，帶著神侍一同返回。
「唯有如此，我才能以神的名義，說服國內的各大勢力，讓他們全力出兵參與這場戰爭。」
尼努德亞輕輕點了點頭，隨即眉頭微蹙，沉聲道：
「不過，蘇文麾下的那些新型部隊，高階戰力相對稀少。雖然他們那些火炮、鍊金炸彈的威力實在猛烈。
「但他們要想把炸彈丟到我們陣地上，卻是不容易……所以，哪怕是要和他的部隊在這裡打一場，我也並不如何懼怕。」
說到這裡，尼努德亞看向在座其他二人，語氣凝重的說道：
「但真正讓我心憂的，還是蘇文本人。他身為魔法皇帝，我們的神侍，恐怕未必是他的對手。
「所以，針對這一點，你們有什麼建議？」
而就在這時，一直坐在旁側旁聽的伊斯坎明爾忽然開口了：
「皇帝陛下，您不必太過擔心蘇文。」
他這話一出，尼努德亞和洛泰爾都齊齊轉過頭，用驚異的目光看向他。
魔法皇帝還不需要太擔心？
就見這位傳法師，摸著自己的鬍鬚，用一種頗為悠然的語氣說道：
「實際上，通過之前的神選者會議，我也知道了一條可以成為魔法皇帝的方法。」