載具性能測試直到第二天下午，才完成了全部項目的考核。
蘇文只看了開場的各車型亮相，以及核心性能的首輪測試，便離開了測試場。
前線戰事一觸即發，他還要趕去新兵營完成戰前慰問，同時核查後勤物資的應急儲備情況，不可能一直在這裡。
不過測試的最終結果，完全超出了布魯斯伍德勳爵的預期。
他沒想到最終能贏如此徹底——其他廠商的技術路線，在他的高壓閃蒸蒸汽動力面前，根本沒有競爭力。
首先是重型全地形載重卡車項目，布魯斯伍德工廠的蒸汽動力載具，各項考核指標全部拿下第一。
蒸汽動力的機械結構簡單，零件通用性強，哪怕是高壓閃蒸鍋爐，日常維護和故障維修也遠比內燃機便捷，前線的普通機械師甚至士兵，都能快速上手修理。
更關鍵的是燃料的普適性——常規狀態下用焦炭、無煙煤就能穩定運行，就算到了燃料極度匱乏的前線，哪怕就地砍樹燒柴，也能讓鍋爐產生動力，保障車輛行駛。
相比之下，乙醇內燃機路線的車輛，精密零件數量是蒸汽載具的數倍，火花塞、噴嘴等核心部件，稍有顛簸磕碰就容易出故障，必須專業機械師才能維修，完全不適應前線的惡劣環境。
更別說乙醇燃料的補給完全依賴後方工廠，前線根本無法就地解決，動力和載重性能也遠不如蒸汽動力。
鉛酸電池的電動路線就更不用提了，滿載狀態下續航超不過50公里，速度、牽引力、越野能力，全方位被蒸汽動力碾壓，根本達不到軍用載重卡車的考核標準。
看著最終的測試成績單，布魯斯伍德只覺，屬於蒸汽動力的輝煌時代，才剛剛拉開序幕。
接下來的履帶式裝甲突擊載具，也就是坦克項目，更是布魯斯伍德團隊的專長。
他們的蒸汽動力坦克憑藉零轉速即可輸出滿扭矩的核心優勢，擁有極強的越野能力。
無論是跨越壕溝、翻越陡坡，還是從深坑中脫困，都能平穩輸出牽引力。
而奧斯康子爵團隊的乙醇內燃機坦克，表現則完全落了下風。
內燃機必須達到額定轉速才能輸出最大扭矩，在深坑脫困、低速越障等項目里頻頻掉鏈子，甚至有一輛測試車直接陷在泥坑裡，無論怎麼都無法開出來，最終只能靠牽引車拖離場地。
更致命的是，乙醇坦克的載重能力遠不如蒸汽動力型號，為了保證機動性，只能大幅削減裝甲厚度，防護能力大打折扣。
在最後的抗打擊測試里，甚至有一輛坦克直接震裂了燃料艙，引發了劇烈爆燃，整車瞬間報廢。
甚至差點鬧出人命。
反觀布魯斯伍德的蒸汽動力坦克，厚重的裝甲扛住了同規格的衝擊，鍋爐和燃料倉沒有出現任何破損，僅外部裝甲有輕微形變，完全不影響後續行駛作戰。
就算鍋爐出現極端情況的破損，也只會出現蒸汽泄漏，絕不會像乙醇燃料一樣發生殉爆，戰場生存性天差地別。
兩大核心項目，布魯斯伍德的團隊全線碾壓，拿下軍方的大額採購訂單，已經是板上釘釘的事。
只有在輕型越野偵察車、機動摩托這類需要小型化、輕量化的載具項目上，以及靜音巡邏、城市內短途通勤這類特種需求場景里，乙醇和電池路線才勉強拿下了一小部分訂單。
測試結果公布的瞬間，布魯斯伍德和他的技術團隊在現場爆發出震天的歡呼，所有人都激動面紅耳赤，互相拍著肩膀，高聲慶賀著這場大勝。
與之相對的，是其他參賽團隊的一片沮喪。
乙醇和電池團隊好歹還拿到了少量訂單，其他跟風做蒸汽動力的小廠商，根本沒有能力和布魯斯伍德的高壓閃蒸技術競爭，全程陪跑，顆粒無收。
不少小廠商的負責人垂頭喪氣，甚至有人當場紅了眼眶，蹲在地上久久說不出話。
而綠枝鋼鐵廠的托馬斯，此刻也像丟了魂一樣癱坐在地上，雙手抓著自己的頭髮。
可出乎所有人意料的是，本該是最大輸家的奧斯康子爵，此刻的心情卻相當不錯。
他像是卸下了千斤重擔，臉上始終帶著輕鬆的笑意，絲毫沒有競標失利的沮喪。
布魯斯伍德看著這一幕，心裡一邊是大勝的喜悅，一邊也忍不住暗自感嘆，奧斯康子爵的心性修為實在是高深。
換做是自己，恐怕根本做不到這般冷靜。
這份定力，自己還要多學著點。
他哪裡知道，對奧斯康來說，這次競標失利，簡直是天大的好事。
這段時間他無論投資什麼都能賺錢，早就賺麻木了，就盼著能虧一筆錢。
如今自己主投的項目競標失敗，前期的巨額投資大概率收不回來，只拿到了幾個無關痛癢的小訂單，奧斯康只覺渾身舒暢，連呼吸都輕快了不少。
旁邊的托馬斯看著奧斯康的笑容，只覺更是愧疚。
他猛地想要站起來，腳下一軟，差點直接跪倒在奧斯康面前。
奧斯康連忙伸手扶住了他，卻見托馬斯紅著眼眶，聲音裡帶著哽咽，顫聲說道：
「子爵閣下，您對我信任有加，委以重任，我卻把這麼重要的事給您搞砸了，我對不起您！」
托馬斯的眼淚在眼眶裡打轉，聲音抖不成樣子。
他哽咽著開口，不甘的說道：
「可我還是認為，乙醇這條路，比蒸汽機有前途！
「蒸汽機的熱效率有物理上的絕對上限，傳統蒸汽機頂天也就到5%，就算是高壓閃蒸技術，也很難突破15%的天花板。
「可乙醇內燃機的熱效率上限，我能做到30%，甚至40%！這才是真正的未來！
「現在的技術難題，我一定能解決！這條路線，一定是未來的方向！子爵閣下，請您一定相信我！」
話音落下的瞬間，奧斯康子爵毫不猶豫地抬手，拍了拍他的肩膀。
「這次競標，我不過才賠了一半的前期投入，我們完全可以接著往下搞。」
他的聲音里沒有半分沮喪，反而帶著極度的樂觀與興奮：「這條路，我一定要把錢都砸下去！」
他很難不高興，這可是第一個讓他賠錢的項目啊！
這番話讓托馬斯瞬間紅了眼，只覺滿腔熱血翻湧，恨不能把自己的命都交出來，去報答這份知遇之恩。
就在這時，執政辦公室的工作人員忽然到場，同行的還有軍部的軍需官。
布魯斯伍德勳爵看著這陣仗，心裡莫名一緊，竟生出了幾分不好的預感。
卻見軍部的軍需官很快走上前，先是對著布魯斯伍德微微頷首，隨即高聲宣布了最終的中標結果：
「本次軍用載具採購的前兩個核心項目——重型全地形載重卡車、履帶式裝甲突擊載具，最終中標方，為布魯斯伍德勳爵的蒸汽動力研發團隊。
「後續的正式合同簽訂與生產安排，稍晚會進一步敲定。」
他頓了頓，繼續道：
「軍部會以中標樣車為基礎藍本，後續執政大人會親自提出針對性的設計優化建議。接下來我們將會配合貴廠，快速擴大產能，完成數百輛載具的生產列裝，組建工聯第一支機動裝甲部隊。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
布魯斯伍德瞬間壓下了心頭的不安，心頭狂喜。
可他還沒來及慶祝，就看見軍務處的另外幾名工作人員，分別走向了奧斯康子爵的乙醇團隊，和鉛酸電池電磁動力的研發團隊，低聲交代著什麼。
布魯斯伍德臉上的笑容瞬間僵住了。
軍部不僅給這兩條路線下了小批量的採購訂單，還專門下發了研發補貼，要求他們擴大生產線，繼續深化乙醇與電磁動力路線的技術研發。
這是怎麼回事？
布魯斯伍德猛地回過神來——這場技術競爭，根本沒有結束。
前往中部軍區的火車上，鐵軌發出哐當哐當的規律聲響。
蘇文坐在窗邊，正翻看著後方送來的車輛測試最終報告。
麗娜坐在他旁邊，上半身趴在蘇文的肩膀上，看著報告上的補貼方案，忍不住開口問道：
「這樣同時給三條路線發補貼、養著三套完全不同的生產線，對財政和後勤壓力恐怕不小。現在等於我們要同時搭建三套後勤體系，實在太不划算。」
蘇文低頭輕吻了下麗娜的額頭，然後目光回到了報告上：
「現階段，蒸汽動力肯定是最適合前線的最優解。」
他心裡很清楚，在內燃機發展的早期，蒸汽機一度是絕對的首選。
20世紀初的汽車工業萌芽期，動力路線根本沒有定論。
英國靠著成熟的工業體系，牢牢占據著蒸汽動力的主流市場；
美國則靠著豐富的石油儲備，走上了燃油內燃機的路線；
而電池動力路線，同樣在這一時期迎來了爆發——1900年的美國市場，電動汽車的市場占比高達38%，遠超同期的蒸汽與燃油汽車，法國、英國也在同期大力推進電池動力車輛的研發。
後世的人們覺燃油車是天經地義的主流，可在技術發展的早期，從來沒有什麼「註定的路線」。
蒸汽機在很長一段時間裡，都是性能最穩定、應用最廣泛的動力方案。
回過神，蘇文看向麗娜，語氣平緩地繼續道：
「但熱效率的天花板，最終決定了技術路線的未來。如果未來電池技術能取突破，能量密度、充能效率能邁過關鍵門檻，電池動力在運載領域，同樣能爆發出極強的潛力。」
「而乙醇內燃機能達到的上限，是蒸汽技術永遠無法企及的。」
「無論是載具的小型化、大型化，還是未來的飛機、遠程火箭，都需要更高能量密度的燃料支撐。這些領域的研究，我們必須提前布局——接下來我會加大這些方面的研發投入的。」
「所以，現在花這筆錢，給三條路線都留足發展空間，是完全值的。」
麗娜輕嘆了一聲，現在國家打仗、發展教育，花錢的地方都不少，很多時候大量的財政投入不眨眼就進了很多黑洞裡，很多時候不要說艾維斯，就算是她也都感到壓力如同山一般大。
而蘇文卻抬手指向了車窗外，天邊那輪皎潔的明月。
「你還記我之前跟你說過，我們要去月球的事嗎？」
麗娜愣了一下，有些疑惑地看向他。
蘇文的目光牢牢鎖在那輪月輪上，眼神里閃著明亮而熾熱的光，繼續道：
「我們沿著這條路一直走下去，終有一天能登上月球，甚至去往更遠的星球。那些諸神從未踏足過的領域。」
……
羅西尼亞帝國，如今實行雙帝共治的制度。
前前代羅西尼亞國王有兩個兒子，皆天資卓絕。
這位老國王一生都在四處平叛，常年征戰讓他數次重傷，身體早已虧空。
帝國的局面也始終陷入死循環：他去地方平叛，中樞就生亂；等他趕回中樞處理內政，地方又會爆發新的叛亂，此起彼伏，永無寧日。
這位本身實力極強的戰士國王，最終在無休止的征戰與內耗中，耗盡了全部心力。
臨終前，看著兩個同樣出色、都有神眷的兒子，老國王做出了一個驚人的決定——恢復羅西尼亞帝國早已失傳的雙帝共治古制，將兩個兒子都冊封為皇帝。
按照他的設想，一位皇帝坐鎮中樞，治理內政；另一位皇帝領兵在外，平定四方叛亂，這樣帝國就能長治久安。
這套制度傳到如今，已是第二代。
如今的兩位皇帝中，尼努西亞長期征討叛亂，基本坐鎮帝國東部，民間經常稱呼他為東皇帝；另一位泰爾斯頓，坐鎮帝國西部首都，就稱西皇帝。
就在不久前，尼努西亞正式發布了針對南方「邪惡新魔法帝國」的南征詔令，號召全大陸的諸神信徒，組建神選軍，南下征討。
整個羅西尼亞帝國為之震動，無數鬱郁不志的低階職業者、落魄騎士、失勢的貴族，都視這次南征為改變命運的機會，甚至不惜散盡家財，也要招募兵馬，趕赴邊境的集結地。
萊因勒斯，就是其中之一。
他今年已經五十歲，對於騎士而言，早已過了黃金年齡。
如今的他，也不過是一名5級戰士，按這個進度，大概率到死都只是個低階職業者，一輩子都沒有出頭之日。
可南征詔令的發布，讓他看到了希望。
他散盡了家中僅剩的財產，招募了十幾個願意跟著他搏前程的家僕與青壯，湊出了一支小小的隊伍，浩浩蕩蕩地朝著西部邊境的神選軍集結兵營趕去。
因為住處離邊境不算太遠，他的隊伍，算是周邊地區出發最早的一批。
「快！都快一點！再加快些速度！」
萊因勒斯騎在馬上，不斷地催促著身後的隊伍。
大道上，不時可見和他們一樣打著各色旗幟、朝著南方行進的隊伍，有落魄貴族的私兵，有商人組建的商隊護衛，還有成群結隊的低階職業者。
一路走來，匯聚到這條南征路上的人，已經超過了千人。
「都打起精神來！我們儘快趕到集結地！」
萊因勒斯勒住馬韁，高聲對著身後的隊伍喊道，
「只要我們到早，神選軍里必然有我們的一席之地！」
此刻的他，一掃此前半生的頹唐，意氣風發，眼裡滿是對未來的憧憬。
可就在這時，大道的盡頭，忽然出現了一支反向行進的隊伍。
那支隊伍約莫三四百人，沒有朝著南方的邊境行進，反而一路向北，朝著帝國內陸的方向走。
路上南行的隊伍看到他們，都下意識地讓開了道路，駐足在一旁觀望。
這支隊伍里的人，大多穿著苦行僧一般的樸素服飾，神情肅穆，腳步堅定，哪怕被眾人圍觀，也沒有絲毫停頓。
萊因勒斯見狀，當即催馬快步上前，攔在了隊伍前方，高聲質問道：
「對面的！你們停下來！明明全大陸都在南下征討邪惡，你們為什麼要往北走？！」
北行的隊伍沒有停下，依舊穩步向前。
為首的人抬眼掃了萊因勒斯一眼，沒有說話。
反倒是隊伍里的一名信徒，抬眼看向他，聲音無比堅定：
「我們要去北方。北方，才有我們真正的救世主。」
「救世主？」
萊因勒斯勒馬高聲大笑，語氣里滿是不屑，
「若要尋救世之路，南方的邪惡就在眼前，你們該隨我們一同南下征討！」
隊伍里的信徒沒有再回應。
他們依舊腳步不停，齊聲念誦著禱文，堅定地朝著北方走去，很快就消失在了道路拐角。
萊因勒斯冷哼一聲，滿臉的鄙夷：「一群懦夫！」
他根本沒心思琢磨這群人的怪異舉動，轉頭對著自己的隊伍一揮手：「走！我們繼續出發！」
他滿心都是儘快趕到集結地——若是大部隊和強者還沒到，他這支最早抵達的隊伍，說不定還能混上個不錯的職位。
這一路，他們風餐露宿，翻山越嶺，趟過了數條橫亘的河流。
隊伍里有幾個人在路上受了傷，還有兩人遭遇了山匪，不幸殞命。
可萊因勒斯始終沒有停下腳步，帶著僅剩的人，在兩周內就趕到了邊境行省的集結兵營。
他滿心以為，可以趕上部隊的前期編制，自己一定是最早趕來的人之一。
等戰爭正式開始，自己一定能靠著早來的優勢，混上一定的地位。
可等待他們的，卻是一個讓所有人都渾身震顫的消息。
戰爭，居然已經開始了。