尼努西亞從主座上站起，一把抓起了手邊的權杖。
「啪！」
帶著碩大紅寶石的杖頭，狠狠砸在了埃索羅斯行省總督的臉上。
總督受到重擊，不由慘叫一聲，半邊臉瞬間腫老高，整個人被打摔在地上，嘴角淌出了鮮血。
行營里的貴族和將軍們，頭埋更低了，連大氣都不敢喘一口。
就在這時，一名斥候匆忙地沖了進來，顯有些驚慌。他進來後，快步走到了皇帝身旁，然後低聲地匯報導：
「陛下！工聯的先頭部隊，正在快速向我們的行營逼近！」
真迅速啊，他們打完一場仗都不需要休整的嗎？
尼努西亞有些意外。
他最後瞥了一眼地上哀嚎的總督，沒有半分憐憫的說道：「全軍立刻撤退，不要帶輜重，向北撤往行省首府小石城。」
隨即，他拿著權杖點了一下總督。
「埃文-辛德魯總督，你帶著一千人留在這裡，狙擊工聯。
「如果你戰死在這裡，我會赦免你、與你家族此次戰敗的所有罪責，讓他們平安。
「如果你逃跑或者投降，那麼辛德魯家族，將會從這個世界上徹底消失。」
辛德魯總督掙扎著從地上爬起來，他捂著腫起的臉，死死地盯著尼努西亞，眼神里不再遮掩，充斥著不甘。
半晌，他猛地吐出一口帶著血絲的唾沫，沙啞著嗓子應道：
「是，陛下。」
他答應的極為乾脆。
尼努西亞麾下的皇家禁軍，是帝國毋庸置疑的精銳，命令執行毫不拖泥帶水。
士兵們快速收拾好行裝，營地內幾乎什麼都沒帶，騎上馬就完成了撤離。
離開之前，隨軍的法師在空營里布下了大量的幻影法術，讓整個營地看起來依舊人聲鼎沸，仿佛還有大部隊駐守。
辛德魯帶著那一千名被選中的死士，留在了行營里，準備用自己的生命，為皇帝爭取撤退的時間。
尼努西亞帶著主力部隊，一路向北疾馳。
所有的士兵和戰馬，都被奢侈地使用捲軸，以及由隨軍的高階法師施加了加速術和飛行術，在法術生效的時間段內，極為迅速地向北飛馳出了接近三十公里。
不過就在部隊降落，重新整隊後，尼努西亞卻突然重新下令：
「到這裡就差不多了，接下來我們要改變路線。」
他對著身旁還在安排整隊的將領說道：
「接下來全軍向西行進！」
隨行的紫袍將軍聞言一愣，仿佛要確認一般，滿臉疑惑地問道：
「陛下？我們不是要撤回小石城嗎？為什麼突然轉向西邊？小石城那邊匯集了帝國各處最早抵達的徵召部隊，大概三萬人左右，如果早點過去，還能做一下防守。」
「守？拿什麼守？」
尼努西亞的語氣極為煩躁，「你覺還守住？」
那將軍連忙擺手，說道：「在下不是這個意思，我是說，有那些守備部隊殿後，我們也能更好地往北方撤退，返回帝國腹地……」
這種人敗給洛泰爾真是不冤。
尼努西亞冷哼了一聲，伸手指向南方，薩林河的方向。
「工聯已經拿下了薩林河，他們的蒸汽船可以沿著河道快速機動，想打哪裡就打哪裡。
「小石城就在河道邊，我們要是去那個方向，就會被工聯的部隊團團圍住，到時候連跑都跑不掉！」
他深吸一口氣，壓下心中的怒火，繼續說道：
「現在我們唯一的生路，就是向西走，然後折向南，進入法比里奧王國的境內，再繞路返回帝國本土。」
他一邊說，一邊也似乎是在給自己整理思路一般的說道：
「工聯打贏了這場仗，接下來肯定會優先向北推進，攻打小石城。
「我們往西南走，反而最安全。現在我們最稀缺的，就是時間，必須跑夠快，趕在工聯反應過來之前，衝出他們的包圍圈。」
紫袍將軍沉默了。
皇帝的判斷是對的。
薩林河防線失守之後，帝國整個西部邊境已經無險可守，依靠河道的工聯有著極強的機動能力，哪怕有城池拖延時間，部隊也很難通過北方向脫離工聯的追擊。
部隊很快重新調轉方向，開始疾馳了起來——而且為了防止魔法追蹤，整個過程他們都沒有施展魔法。
尼努西亞騎在馬上，望著東方的河流，眼神複雜。
直到此刻，他才真正回過味來，當初洛泰爾給他的那個建議，到底有多麼精準。
開戰之前，工匠之神的神選洛泰爾就曾反覆勸他，不要主動進攻工聯，應該把部隊全線後撤，拉長工聯的補給線，做好持久作戰的準備。
可當時的他，雖然覺這個戰略有其合理性，但主動放棄領土會有損他皇帝的威名，因此沒有採納。
現在回頭看，洛泰爾不僅精準預判了工聯的進攻節奏，甚至連他們戰敗後的撤退路線，都隱隱有所暗示。
也難怪法比里奧王國，能在邊境攆著我的這群將軍打。
他確實是一位眼光毒辣的統帥，可惜不是我們帝國人。
尼努西亞甩了甩頭，將這些雜亂的思緒拋到腦後。
現在不是後悔的時候。
他猛地一夾馬腹，高聲下令：
「全軍加速前進！不要停留！往樹林、丘陵處走！」
皇家禁軍的隊伍，再次動了起來。
這一次，他們沒有再使用任何加速法術，收斂了所有的魔力波動，依靠隊伍中德魯伊的指路，以及戰馬強勁的衝擊力，一頭消失在了西邊丘陵和樹林中。
直到下午，在林地之間橫衝直撞了有一段時間的尼努西亞才勒住馬韁，看著身後稀稀拉拉的隊伍，疲憊地開口下令：
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「就地紮營，休息三個小時，然後繼續出發。」
經過大半天的強行軍，眾人的體力已經被大量消耗了——他們一路上基本可以說是在前面硬是趟出了一條道路。
甚至如果不是隊伍中的遊俠以及德魯伊，有著林地的親和，他們根本不可能如此快速的突進到此處。
但密林之中的環境畢竟複雜，原本四千多人的皇家禁軍，還是有不少人都走散、掉隊，現在只剩下不到三千人。
剩下的禁軍們也都很是疲倦。
尼努西亞翻身下馬，一屁股坐在了泥地上。
他連鎧甲都懶脫，靠在一棵大樹上，只想閉上眼睛睡一覺。
旁邊的侍從很快給他遞來了清水和食物，他接過後直接大口吃了起來——此時，隊伍里的德魯伊，還在說明，他們已經在森林的邊界，馬上就要出去。
沒有了森林的遮掩，接下來的道路，他們就將一路不停，現在必須要趕快養精蓄銳……
就在尼努西亞閉目養神的時候，他們隊伍里的一個德魯伊突然臉色一變：
「不對……森林的氣息不對……
「不好，陛下，這裡的自然被一種非常怪的理念扭曲了，這裡可能有敵軍！」
尼努西亞眉頭一皺，正要起身下令，就聽遠處突然傳來了一陣密集的槍聲。
「砰！砰！砰！」
熟悉的、令人頭皮發麻的槍聲，打破了樹林的寂靜。
整個部隊瞬間陷入了恐慌。
騎士們慌亂地拿起武器，四處張望，一時卻看不到敵人的身影。
周圍的樹林裡，仿佛藏著無數雙眼睛，正冷冷地盯著他們。
「怎麼可能！自然怎麼可能幫忙隱藏鋼鐵和火藥！」
那德魯伊一臉的不可思議，「這到底是什麼自然之道！」
不斷有子彈從樹林裡射出來，毫無防備的士兵接二連三地倒下，慘叫聲此起彼伏。
「我們中埋伏了！」
尼努西亞猛地趴在地上，面色凝重。
他怎麼也想不通，自己明明已經用了聲東擊西的計策，明明收斂了所有的魔力波動，怎麼還是被工聯的部隊追上了，而且還一頭扎進了對方的包圍圈裡。
工聯的反應速度，已經快到了超出他理解的地步。
就在這時，一直跟在他身後、全程沉默不語的戰神神侍，突然動了。
這位身披重甲的神之代行者，沒有絲毫要幫助尼努西亞的部隊戰鬥的意思。
他一把抓住尼努西亞的肩膀，周身瞬間爆發出一陣耀眼的銀色光芒。
一道灰色的光幕憑空出現，將兩人包裹其中。
尼努西亞只覺眼前一花，周圍的槍聲、慘叫聲消失無影無蹤。
等他再次看清周圍的景象時，已經身處一個空曠的大廳之中。
一張長長的石桌擺在大廳中央，桌邊已經坐了好幾個人。
所有人的目光，都齊刷刷地落在了他的身上。
尼努西亞的思緒還停留在應對伏擊，怎麼突圍上。見到這一幕，是真的愣了好一會兒，才反應過來這裡是諸神的灰幕議會。
神侍是放棄了他的禁軍，只帶著他逃脫了……
真是果決啊，神侍。
只是這未戰就逃，真的符合戰爭之神的理念嗎？
尼努西亞長長地出了一口氣，癱坐在了空著的座位上，一時無言。
他頭上的桂葉冠冕，不知道在什麼時候已經掉在了路上，他現在看起來頭髮散亂，衣衫沾滿了泥土，頗為狼狽。
「尼努西亞陛下，您逃出包圍圈了嗎？」
最先開口的是旁邊座位的洛泰爾，他看著尼努西亞的樣子，語氣急切。
尼努西亞呆呆地看了洛泰爾一眼。
包圍圈……
戰敗……
帝國傳承千年的魔導軍團和禁軍在我的手上丟了……
下一秒，他突然捂住了自己的臉，肩膀劇烈地顫抖起來。
這位驕傲的帝國皇帝，竟然當著所有人的面，失聲痛哭了起來。
壓抑了許久的恐懼、絕望、悔恨，在這一刻徹底爆發了出來。
大廳里一片寂靜。
沒有人說話。
站在長桌旁邊的米特里神侍抖了抖自己身後的羽翼，站前了幾步，將戰場上的情況簡單快速地向眾人說明了一遍。
洛泰爾的眉頭皺更緊了。
他早就預料到尼努西亞會戰敗，卻沒想到會敗這麼快，這麼慘。
僅僅一天時間，整個東部防線就徹底崩潰，連尼努西亞本人都差點被工聯活捉。
「不戰勝蘇文，我們派再多的部隊也沒有用。」
一個沙啞的聲音，突然從角落裡傳來。
眾人循聲望去，說話的是伊斯坎明爾。
這位曾經意氣風發的塑能系傳首席，現在看起來憔悴不成樣子。
他的鬍子拉碴，頭髮亂糟糟的，眼神里充滿了無法抹去的恐懼。
最重要的是，他身後再也沒有了那位智慧女神神侍的身影。
所有人都明白這意味著什麼。
洛泰爾沉默了片刻，開口問道：
「如果我們集中複數的神使，能不能打贏蘇文？三個，五個，甚至十個？」
「不要去嘗試。」
伊斯坎明爾幾乎是立刻就搖了搖頭，聲音顫抖，
「那個人……已經萬法不侵了。數量對他來說，沒有任何意義。
「或許多個神使聯手，能對他造成一點影響，但想要戰勝他，根本不可能。我們所有人加起來，都不是他的對手。」
伊斯坎明爾用了西方的一個名詞，傳聞中那些武僧修行到超凡入聖后，將會到達下一個傳說中的仙人境界，凡間的法術將不能對其造成傷害，以此為萬法不侵。
大廳里再次陷入了死寂。
坐在桌子一角的一名苦難之神的神選，一個骨瘦如柴的老者聽到『萬法不侵』後不由長嘆了一聲，居然雙手合十，低聲誦念了一句。
但剩下的人則更多的是絕望。
連傳法師都這麼說，那他們還有什麼勝算？
此時，尼努西亞已經恢復了鎮定。
他用袖子擦了擦臉上的淚水，抬起頭，通紅的眼睛看向洛泰爾，聲音沙啞地說道：
「洛泰爾，我需要你的幫助。
「開戰之前，我後悔沒有聽你的計策。如果當時我願意執行你的戰略，局勢絕不會變成現在這個樣子。」
洛泰爾看著他，搖了搖頭：
「陛下，不必介懷。如果當時您執行了我的戰略，強行將部隊全線後撤，真的引起各地貴族的不滿，您的威信就會徹底喪失。到時候不用工聯打過來，帝國內部自己就會先亂起來。我們的局勢，不一定會比現在好多少。
「您的威信出了問題，一切戰場優勢都是白搭。」
洛泰爾環視著桌邊的眾人，沉聲開口，「但現在，恰恰是工聯展現出的恐怖，反而能讓我們更好地團結整個大陸的勢力。」
「我們現在必須放下所有分歧，共同應對這個大陸有史以來最大的威脅。」