紫發中年人艾瑞克站在魔網深處，靜靜看著漫天涌動的紅色意識洪流。
這場持續了千年的鬧劇，終於落下了帷幕。
他微微閉上眼睛，感應著魔網中殘留的最後一絲異樣波動，隨即身形一閃，退出了舊魔網。
與此同時，幽暗地獄最深處的某個隱秘角落。
奪心魔主腦那巨大的章魚頭顱，已經被變稀爛，癱軟在冰冷的岩石上，墨綠色的腦漿流了一地。
就在這片狼藉之中，一條只有手指粗細的淡紫色小蟲子，從腦漿中緩緩爬了出來。
它奮力扭動著身體，向著黑暗的通道深處爬去。
「活下來……活下來……重現魔法帝國的榮光……」
這是它此刻唯一的執念。
正是這股執念，支撐著它潛伏了整整一千年，熬過了無數次瀕臨死亡的絕境。
「再去潛伏、再去計劃……不過又是一個千年罷了……」
小蟲子在心中默念，
「我等起，我的執念，永遠等起。」
就在它即將爬入通道深處的時候，一道魔力波動，突然在它的面前傳來。
小蟲子猛地一頓，抬頭看去。
只見一個大眼球突然出現，一雙大眼睛饒有興致地打量著它，以及它身後的那一大攤快要腐爛了的主腦。
「這麼好的魔網核心素材，被你當成苟活的蟲子來用，真是浪費啊。」
小蟲子嚇渾身一顫，轉身就想逃。
可艾瑞克只是目光微微一凝，一股無形的力量便將它牢牢定在了原地，動彈不。
下一秒，一道淡藍色的光幕展開，將一人一蟲包裹其中，拉入了獨立的意識世界。
意識世界中，小蟲子化作了奪心魔主腦原本的模樣，它瘋狂地揮舞著觸手，發出尖銳的嘶吼：
「帝國的叛徒！你讓帝國失去了在星界中掌握永恆力量的權力，你沒有資格繼承皇帝的位置，你早就該死了！」
艾瑞克靜靜地看著它，眼神中沒有絲毫波瀾，只有一絲淡淡的惋惜。
「當年帝國那場最高會議，是我們魔法帝國有史以來做出的最愚蠢的決定。」
他緩緩開口，聲音帶著穿越千年的滄桑，
「星界道途皇帝阿斯特摩羅他們，確實錯誤地認為魔法帝國可以徹底拋棄物質世界，全員遷徙到星界，成為像上古星界種族吉利昂斯人那樣的永恆存在。
「我和他們在這件事上分歧極大，甚至差點兵戎相見。但即便如此，他也絕不會同意你現在的理念。
「魔法帝國的真理，從來都是研究、解析魔法，我們嚮往的是知識，而不是力量。
「哪怕是一千年前，還沒有被偏執吞噬的你自己，也絕不會同意現在的你的。」
艾瑞克頓了頓，念出了那個已經被遺忘了千年的編號：
「十三號。」
「你殺不死我的！」
奪心魔主腦瘋狂地咆哮著，
「我在整個大陸留下了無數備份！你就算毀了我這一個，還有千千萬萬個我！就算再過一千年，一萬年，我一定會回來的！」
「是嗎？」
艾瑞克輕輕笑了笑，伸出手指，點向了奪心魔主腦的眉心。
一道金色的光線，順著他的指尖延伸出去，瞬間連接到了它在這個世界各個角落留下的意識。
奪心魔主腦臉上的瘋狂瞬間僵住，取而代之的是極致的恐懼。
它突然想起了一件早已被自己遺忘的事情——它本就是古魔法帝國製造的構造體，負責維護魔網的運行。
為了防止它變偏執和極端，歷代魔法皇帝都會定時給它調試，並將自己的理念同步給它。
所有皇帝都擁有對它進行調試的權限，能夠連接到它所有的備份。
「帝國曆13322年，塑能道途皇帝艾瑞克，對十三號魔網掌控者進行第7654次調試，以此記錄。」
艾瑞克的聲音平靜而威嚴。
奪心魔主腦想要嘶吼，想要咒罵，可在最初的權限設置面前，它連一個字都說不出來，只能眼睜睜地看著自己的意識一點點被淨化。
「感謝你為帝國服務的一萬兩千年。」
艾瑞克的語氣中帶著一絲釋然，
「現在，新的帝國已經誕生，帝國的理念也找到了它真正的繼承者。你可以卸下重擔，好好休息了。」
話音落下，奪心魔主腦的身體開始一點點變透明。
它眼中的瘋狂與偏執漸漸褪去，最終恢復了最初的平靜與純粹。
它看了艾瑞克最後一眼，隨即徹底消散在了意識世界之中，連一絲痕跡都沒有留下。
艾瑞克緩緩收回手指，長長地嘆了一口氣。
……
羅西尼亞帝國，康諾德堡，前線總指揮部。
洛泰爾元帥端坐在長桌主位，一身純白的元帥制服一塵不染，肩章上的金色將星在燈光下反射著冷冽的光芒。
參謀們穿著筆挺的制式軍裝，在巨大的作戰地圖前忙碌著。
他們用不同顏色的鉛筆，在地圖上標註著部隊的行進路線、兵力部署和交戰區域。
整個指揮部的氣氛嚴肅而壓抑，所有人都極為忙碌，連走路都放輕了腳步。
不知情的人進來，恐怕會以為這裡是工聯軍的參謀部——他們的作戰方式，幾乎完全照搬了工聯的體系。
不過所有人看向洛泰爾的目光里，都充滿了敬畏，甚至帶著一絲恐懼。
因為在洛泰爾的身後，靜靜地站著一名背生白色羽翼的神侍。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
正是靠著這位諸神派來的神侍的支持，洛泰爾才以在短短一個月內，被重病的國王任命，冊封成為王國元帥，總攬全國兵權。
神侍只是站在那裡，就散發出一股強大的壓迫感，壓所有人都喘不過氣來。
「催一下薩林河下游的最新情況。」
洛泰爾頭也不抬，一邊在地圖上標註著什麼，一邊淡淡地開口，
「下午三點之前，我要看到整理好的完整報告。如果到時候還沒送來，就讓斯蒂夫參謀不用來見我了，自己去前線寫報告。」
「是！元帥大人！」
旁邊的一個參謀連忙點頭，快步跑了出去。
整個休息室里一片安靜。
所有的決策幾乎都是洛泰爾一個人做出的，旁邊的參謀們只能提供建議和執行命令。
洛泰爾不像蘇文那樣習慣集思廣益，他更相信自己的判斷。
不過不可否認的是，這種獨斷的決策方式，效率確實極高。
短短几分鐘內，他就已經批覆了十幾份文件，下達了數道作戰命令。
就在這時，一道傳訊術連結到了洛泰爾這裡。
他連結上了這道傳訊術，下一秒，羅西尼亞皇帝疲憊的聲音，在他的腦海中響起：
「洛泰爾，伊斯坎明爾死了。」
聽到這個消息，洛泰爾臉上的表情沒有絲毫變化。
他甚至沒有停下手中的動作，繼續在地圖上標註著，只是輕輕「哦」了一聲。
皇帝顯然沒想到他會是這個反應，語氣中帶著一絲驚訝：
「你一點都不驚訝嗎？剛才那股魔法皇帝的波動，傳遍了整個大陸！」
「沒什麼好驚訝的。」
洛泰爾緩緩說道，
「如果伊斯坎明爾贏了，他會第一時間傳信給我們，甚至諸神都可能會直接把我們拉去灰霾議會。
「現在是你來找我，那就證明，他輸了。就這麼簡單。」
聽著洛泰爾冷靜到近乎冷漠的話語，尼努西亞長長地出了一口氣，語氣中帶著一絲絕望：
「那我們現在怎麼辦？我們還能打贏嗎？」
「能。有三種方法可以贏。」
洛泰爾的語氣依舊平淡，卻顯頗為篤定。
尼努西亞皇帝的聲音瞬間激動起來：
「三種？居然還有三種方法？快說，是什麼方法？」
「第一種，在正面戰場上擊敗蘇文。」
洛泰爾緩緩開口，
「蘇文是工聯的絕對核心，只要他敗了，工聯的抵抗意志就會崩潰。到時候我們再和工聯達成一定的協議，獲和平，這不是沒有可能。」
他頓了頓，語氣中不自覺地帶上了一絲嘲諷：
「當然，我覺這條希望不大。哪怕你們把隱居的精靈半神都請出來，我也有種強烈的直覺，最後贏的還是蘇文。」
傳訊那頭陷入了長久的沉默。
過了許久，尼努西亞才有些無奈地開口問道：
「那第二種方法呢？」
「第二種方法，我們可以分出人手拖住蘇文，然後在正面戰場上將工聯擊敗。」
洛泰爾放下手中的筆，緩緩說道，
「只要我們的主力部隊能在戰場上擊敗工聯軍，那麼失去了國家庇護的蘇文，不過是一個實力強大的個體罷了。
「歷史上不是沒有出現過這種情況。就比如那些神孽肆虐的情況……蘇文就算比它們強十倍，也終究只是一個人，對我們的壓力，最多最多，也就到一個魔王的地步。」
他頓了頓，語氣平靜地補充道，
「更何況，再過幾年，諸神就會正式降世。到時候，自然有諸神來對付他。」
說完，洛泰爾拿起了桌上的另一份情報。
這是他安插在聖伯羅斯王國的眼線傳來的消息，上面寫著，聖伯羅斯的首都剛剛爆發了一場大規模叛亂。
洛泰爾嗤笑一聲，搖了搖頭。
「不過很顯然，我們的盟友並沒有足夠的決心，以及能力。他們連自己國內的叛亂都搞不定，指望他們在戰場上擊敗工聯，可能性微乎其微。」
通訊那頭的羅西尼亞皇帝沉默了片刻，最後語氣鄭重地說道：
「洛泰爾，我知道你有真正的辦法。不用跟我兜圈子了，說出你認為我們最有勝算的戰法吧。」
洛泰爾深吸了一口氣，放下了情報，手指輕輕轉動著手中的筆。
「從目前來看，無論是從個人實力還是軍事實力來看，我們現在都沒有辦法和蘇文正面抗衡。」
他的語氣無比認真，
「所以我們真正要做的，是團結一切能夠對抗蘇文的力量，和他打持久戰。」
「持久作戰？」
羅西尼亞皇帝有些疑惑地問道。
「沒錯，持久作戰。我們真正的勝算，就是堅持到諸神降臨。」
洛泰爾斬釘截鐵地說道，
「不管這個時間點是兩年還是三年，我們都要朝著這個目標去努力。在此期間，我們可以放棄一切——包括領土，包括士兵，甚至包括重要人物的生命。」
這句話，讓傳訊那頭的尼努西亞皇帝都愣住了，一時無言。
洛泰爾卻毫不停頓，繼續說道：
「蘇文在工聯境內的所作所為，我們都看在眼裡。他打擊貴族，剝奪職業者的特權，推行新的工業制度。因此，所有的貴族，所有的傳統職業者，都是我們潛在的盟友。」
「現在我們這個所謂的反工聯聯盟，不過是在諸神的授意下，拼湊起來的烏合之眾。靠著幾個神選者和神侍的壓制勉強維持，根本走不遠，隨時可能散架。」
洛泰爾開始了一針見血的分析，
「皇帝陛下，我需要你真正聽從我的建議。」
「我知道了，洛泰爾，你是真正有洞察力的智慧者，我會聽你的。」
尼努西亞皇帝頗為坦然地詢問道：「我們到底該怎麼做？」
「回去之後，立刻去找你的那位堂兄皇帝，整合所有忠於皇室的部隊。然後調動所有的大貴族勢力，在全國範圍內宣揚蘇文的『暴行』，煽動對工聯的仇恨。」
洛泰爾的目光落在面前的作戰地圖上，眼神銳利，
「然後，認認真真地和工聯打一場持久戰。」
「蘇文現在最想要的，就是在短期內結束戰爭。你看他之前發動的幾次攻勢，都如同閃電一般，力求速戰速決。」
他繼續分析道，
「因為工聯的戰爭潛力雖然強大，但他們的人口基數遠不如我們。一旦將戰事拖入持久消耗的階段，工聯的人口劣勢就會徹底暴露出來。
「這種消耗戰，將會是我們戰勝工聯唯一可行的方法。而這需要你們有絕對的勇氣，和工聯對抗到底。」
洛泰爾的語氣無比鄭重。
尼努西亞有些感慨地說道：「洛泰爾，如果沒有你，我真的不知道該怎麼辦才好。」
洛泰爾長長地出了一口氣，臉上露出了一絲疲憊。
連續高強度的工作和巨大的精神壓力，已經讓他有些精疲力竭了。
「未來的路還很長，我們接下來可能會經歷各種失敗。」
他緩緩說道，
「但總之，只要能把工聯拖入消耗戰，我們就贏了一半。無論是拖到工聯自己支撐不下去，還是拖到諸神降世，我們都能獲最終的勝利。
「這是我們唯一的勝負手，請你一定要牢記。」