被按住的莉坦汀再也撲騰不動，龐大的龍身快速收縮，很快變回了小女孩的模樣。
她抱著頭蹲在地上，肩膀微微縮著，一副可憐兮兮的樣子。
辦公樓窗前，蘇文眉頭微皺。隔壁辦公室的政務秘書聽見動靜，連忙快步走了進來。
蘇文對其中一人吩咐道：「去通知治安部，安撫一下街上的人，別引起不必要的恐慌。」
說完他又轉向另一人：「去把莉坦汀領上來，帶她來見我。」
「是，明白。」
兩名秘書齊聲應下，立刻轉身分頭行事。
蘇文揉了揉太陽穴，重新坐回辦公桌後。魔網頻道里，艾瑞克皇帝與西諾瓦麗還在繼續討論位面聚合的模型細節，於是他乾脆只暫時分出一絲意識旁聽，眼神則落在了面前的外交部長格里姆身上。
「你接著說。」蘇文開口道。
格里姆微微頷首，繼續匯報：「目前派往精靈帝國的使團還沒有到明確答覆。對方的回應十分冷淡，對我們的使者也是時見時不見，態度敷衍。」
他頓了頓，給出自己的判斷：「整體來看，他們並不想摻和我們這邊的事。您計劃的正式訪問，以及邀請他們出席新年慶典的事，恐怕推進難度很大。」
蘇文手抵著下巴沉吟片刻，問道：「這種冷淡的態度，是精靈議會的意思，還是他們那位半神的意思？」
格里姆搖了搖頭：「目前還無法確認，所有回應都來自精靈的外事部門。」
「那就再派一次使團。」蘇文很快做出決定，「這一次我親手寫一封請柬，務必讓他們轉交到精靈半神手中。對方應該會願意見我一面。」
格里姆應聲記下。
兩人正說著，辦公室的門被輕輕推開。
莉坦汀被秘書帶了進來，雙手背在身後絞著衣角，像個闖了禍的孩子，悄咪咪地縮在角落，連頭都不敢抬。
蘇文沒急著管她，和格里姆的談話還在繼續。
「關於和精靈帝國的聯盟，我有一些事，思前想後還是想和您匯報一下。」格里姆看著蘇文，語氣鄭重。
蘇文點了點頭：「說吧。」
「如果我未對您的命令理解錯，我們對精靈帝國展開外交，目的應該是擔心諸神正式降臨後，精靈帝國站到我們的對立面，導致戰線過多，所以想提前拉攏。
「但恕我直言，我覺這麼做的效果可能十分有限。」
他說出自己的顧慮：「上一次戰爭里，精靈帝國很難的保持了中立，沒有直接下場，但這並不意味著他們就對我們有多少好感……
「實際上，這次我們使團進入精靈帝國，就受到了很多精靈的敵視，對方視我們為大自然的破壞者。」
格里姆停頓了一會兒，繼續說道：
「而且哪怕我們付出了許多誠意，與對方達成了一些條約。但這就像我們之前和法比里奧、聖伯羅斯的關係一樣，沒到神靈下場的時候，世俗王國還能有自己的考量。
「可一旦神靈親自干涉，國家意志會迅速向神的意志靠攏。到時候我們給出的很多示好，很可能會白費功夫——精靈帝國並不是一個很好的聯盟對象。」
「所以，您想要對和平做最大努力，我是非常支持的。但我認為，不應該在這方面投入太多的資源。」
蘇文聞言，給出了自己的考量：
「精靈帝國到底是不是一個很好的聯盟對象，不能靠你這樣根據他們的隻言片語去猜，而要正式的接觸、進行利益談判後才能知道——
「他們沒有選擇和我們開戰，就證明我們的利益衝突點並沒有大到兵戎相見的地步，這樣就有求同存異的空間。」
格里姆眉頭微皺，而蘇文卻是繼續說道：
「精靈帝國和其他人類王國不一樣。他們有自己的半神，而且這位半神顯然有獨立的訴求。
「上一次戰爭里，精靈主神未必不想聯合其他神，剿滅我們的工業體系，但精靈帝國最終還是選擇了中立——我覺，他們在神系面前有足夠的自主權。」
他說道：「所以，我認為很有必要和對方的半神接觸，了解對方的訴求，以此判斷精靈帝國是否能拉攏。」
「而如果對方和我們沒有根本矛盾，那麼找到一個可以讓我們雙方都互利共贏的共存方式就是很重要的，這不是什麼『投入資源來換取暫時的和平』的事情，我希望你能明白，格里姆。」
格里姆先是眉頭緊皺，半晌之後舒展開來，點了點頭：「我理解了，執政大人。」
不過蘇文卻沒有停下來的意思，他繼續說道：
「其次，我們的亞空間研究正在逐步深入，但論起對亞空間的研究積累，精靈族才是這個世界最深厚的。」
蘇文說道，「這次拜訪，外交示好是一方面；另一方面，我也想和他們交流一下亞空間領域。」
蘇文很清楚自身的優勢與短板。
工聯的長處在物質位面，工業化與魔法運用技術獨步當世；可在亞空間領域，積累還十分薄弱。
目前的研究大多依託艾瑞克皇帝，以及留存的魔法帝國資料，再結合自身的技術優勢逐步推進。
但艾瑞克皇帝作為塑能系道途的魔法皇帝，最擅長的是物質位面的法術塑造與能量操控，對亞空間其實不能算精通。
這就像前世的化學家，不能說完全不懂天文學，但要深究前沿的天文理論，終究是術業有專攻，重新鑽研。
魔法帝國時期，亞空間的深度研究更多集中在星界道途和靈能道途，塑能系涉獵本就有限。
因此安伯倫的思路也很明確——先復刻出魔法帝國級別的勘探設備與設施，再談更深層次的研究與應用。
而精靈帝國不同。
他們傳承久遠，至今仍保留著完整的亞空間研究體系。蘇文幾次進入亞空間，都曾觀測到精靈帝國開闢的專屬半位面，以及半位面外圍布設的各類探測與防禦裝置。
這份深厚的亞空間研究積累，也是他想要拜訪精靈帝國的動因之一。
按照艾瑞克皇帝的說法，精靈帝國世代的夙願，就是研究出成熟的亞空間航行方法，最終回到他們的遠古故鄉。
之前魔法帝國，皇帝們籌備星界遠航前，都曾和精靈族有過深入的技術交流。
蘇文和格里姆談到這裡，格里姆頷首應道：「明白，我這就去安排新的使節團。」
蘇文點了點頭。等格里姆帶門離開辦公室，他的目光才轉向旁邊乖乖縮在角落的小綠龍，開口問道：「又出什麼事了？」
原本乖巧站在一旁的莉坦汀聽到蘇文的話，瞬間眼眶紅紅的，淚水汪汪地說道：「道恩斯他們要剝我的皮拿去做研究！蘇文你救救我！」
蘇文聞言失笑，眉頭微挑：「他們好端端剝你的皮做什麼？慢慢說。」
那小綠龍連忙巴拉巴拉的告狀了起來。
一邊說著，他隨手發出一道傳訊術，直接向道恩斯核實情況。
很快，蘇文就弄清了整件事的前因後果。
和道恩斯、米歇爾分別簡單溝通後，他摸著下巴，看著眼前的小綠龍沉吟道：
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「說起來，從你身上取一些鱗片與表皮樣本，做成亞空間觀測窗口，倒確實是個可行的方案。」
這話一出，本指望來求安慰的莉坦汀瞬間渾身發麻，眼淚唰地涌了上來，眼看就要嚎啕大哭。
蘇文隨即話鋒一轉：「不過，顯然還有更好的選擇。」
他收起玩笑的神色，語氣認真了幾分。
「黑珊瑚一戰里，圖騰薩滿展現過一門技藝——依靠龍的血脈施展圖騰術，召喚出藍龍的虛影。
「我研究了一下這門法術，它本質上是以血脈為現實錨點，將龍族藏在亞空間的軀體臨時投射到物質位面，形成穩定的降臨形態。」
小綠龍歪了歪腦袋，臉上露出了迷茫的神色。
蘇文慢慢解釋著其中的原理：
「這門法術的前提，是將龍的本體放逐在亞空間，留下血脈圖騰作為錨點，再通過多人精神同頻，模擬出龍族的意識特徵，才能將亞空間裡的龍軀牽引呈現出來。」
「我們可以反過來利用這套技術。」他總結道，
「利用類似的法術，在亞空間裡構建出對應的觀測載體。正好我們手裡有之前擊殺的紅龍軀體，可以拿來做實驗。
「如果能成，就能通過圖騰術遠程操控亞空間裡的紅龍軀體，並改造成穩定的大型觀測窗口。」
雖然沒聽懂，但莉坦汀覺這方案應該不用剝自己的皮，瞬間鬆了口氣，整個人都軟了下來。
可蘇文隨即臉色一正，語氣嚴肅起來：
「不過，你今天貿然化作龍身在城區上空橫衝直撞，罰還是要罰的。罰你三天內停供甜食，自己回去好好反省三天。」
「不能斷我甜食啊！」
莉坦汀瞬間露出天塌下來的表情，哇地一聲哭著撲上來，要抱蘇文的大腿求情。
蘇文無奈地一揮手，一股柔和的力量托著小綠龍，直接把她送出了辦公室。
……
永恆精靈森林的最深處，是一片永無凋零的翡翠秘境。
世界樹的主幹粗壯挺拔，樹冠鋪展開來遮天蔽日，泛著溫潤的金色微光。
林間有靈鳥盤旋，樹影間穿梭著拇指大小、泛著螢光的小精靈，整座森林靜謐祥和，宛如與世隔絕的仙境。
這裡是精靈族的聖城萊斯特。
自從精靈族宣布閉世之後，這裡就成了全族的核心腹地，幾乎與外界徹底隔絕。
精靈族的軍隊統領雷蒙格爾納，一名面容俊秀、身姿挺拔的高等精靈軍官，正快步穿過層層林蔭，徑直走向世界樹腳下的神殿入口。
神殿外的守衛侍從伸手攔住了他。
「願世界樹庇佑。我求見瑪蘭諾絲半神冕下，煩請代為通報。」雷蒙格爾納沉聲說道。
侍從微微欠身，態度恭敬，語氣卻十分堅決：「冕下早已吩咐過，近日不見任何外客。雷蒙格爾納將軍，您還是先請回吧。」
雷蒙格爾納神色依舊莊重，眉頭卻微微皺起：「今早人類的使者都能覲見冕下，為何我等精靈反而不能？」
侍從壓低聲音答道：「那位人類使者帶來了魔法皇帝的傳訊，是冕下親自應允接見的。將軍，冕下確實不見任何人，您留在這裡，只會讓我們難做。」
他頓了頓，補充道：「您若有要事想稟明冕下，可以等一年一次的祭壇祭典，以祈禱的方式向冕下傳達。」
雷蒙格爾納還想再爭取兩句，守在殿外的兩名精靈侍衛忽然同時接到了傳訊，一個低沉的聲音直接在兩人耳邊響起：「讓他進來罷。」
兩名侍衛神色一凜，立刻側身讓開了道路。雷蒙格爾納收斂神色，跨步走進了世界樹神殿的深處。
一踏入世界樹內部，雷蒙格爾納便有種穿越進了另一重世界的感覺。
這裡的空間遠比從外面看上去更加廣闊，四處生長著高大誇張的古樹，天穹上灑落的柔光恆久不滅，空氣里瀰漫著青草與花蜜的甜香。
空間的最中央，一名身著素色長袍的精靈正坐在草垛堆成的坐席上，手裡端著一杯自釀的果酒，慢悠悠地品著。四周有不少珍小獸閒散地遊走，一派悠然寧靜。
雷蒙格爾納上前半步，單膝跪地，垂首行禮：「瑪蘭諾絲冕下。」
眼前這位獨自飲酒的精靈，正是精靈族的半神。
瑪蘭諾絲抬眼掃了他一下，語氣平淡：
「近期我族的方舟正處在搭建的關鍵階段，方舟意識正在逐步成型，這裡越少人進來越好，我也不能輕易離開。之前放人類使者進來，是我的命令，你不必為難侍衛。」
「臣不敢。」雷蒙格爾納低頭答道，「若不是事關重大，臣也不敢冒昧驚擾冕下。」
瑪蘭諾絲放下酒杯，看著他：「說吧。冒著影響方舟的風險也要見我，到底是什麼事？」
雷蒙格爾納頂著半神身上無形的壓力，深吸一口氣，抬聲道：
「冕下，臣懇請您，不要與人類接觸，更不要受他們的矇騙。」
瑪蘭諾絲沒說話，只是靜靜地看著他，示意他繼續說下去。
雷蒙格爾納神情凝重，語速快了幾分：
「那些人類在邊境不斷砍伐林木，大肆開挖地底礦藏，焚燒煤炭排出大量廢氣。
「毒煙飄過的地方，草木枯萎，野獸患病，連自然意志都在為之戰慄。他們比當年的魔法帝國還要野蠻貪婪，只知索取，不知敬畏。」
他見瑪蘭諾絲依舊平靜地喝著酒，沒有打斷，便繼續說道：
「那位人類使者帶著魔法皇帝的書信前來，我不知道他們想和您談什麼。
「但人類是短生種族，短短數十年的壽命里，他們根本看不到自然被破壞後的長遠惡果，更不會為大地母親的存續考量。
「臣擔心您出於時局考量與他們接觸、甚至達成協議，只會放任他們進一步破壞自然。長此以往，整片大地都會遭受重創。」
「按照我們的估算，如果工聯的工業模式向外擴張，不出二十年，整個大陸的氣溫都會明顯上升，滅絕的物種將不計其數。」
雷蒙格爾納語氣懇切，字字鄭重，說完便深深伏下身去：
「冕下，為了自然母親，懇請您不僅不要與人類締結合約，更該在諸神降臨之後，出面懲戒人類，把他們從掠奪自然的歧途上拉回來，重回與自然和諧共處的正道。」
他這番話說情真意切，伏在地上等待半神的回應。
瑪蘭諾絲臉上沒什麼表情，沉默了半晌，才緩緩開口，聲音平緩：
「雷蒙格爾納，你應該清楚，這個位面從來都不是我們的家鄉。」
雷蒙格爾納一怔。
「數萬年前，我們的先祖遵從母神的意志，探尋魔力起源，途中遭遇星界風暴，方舟偏轉到了這個物質位面。」
瑪蘭諾絲的目光望向空間深處，像是穿透了世界樹的壁壘，望向了更遙遠的虛空：
「精靈族數萬年來的夙願，從來都是回到故鄉，回到母神身邊。」
他收回目光，落在伏在地上的雷蒙格爾納身上：
「現在，精靈方舟即將成型。在這個節點上，我們需要一個像當年魔法帝國那樣的合作者，幫我們解決一些單憑自身研究不出來的技術與工具問題。」
雷蒙格爾納還想再勸。
瑪蘭諾絲輕輕抬手，打斷了他的話。
就在這時，雷蒙格爾納忽然感覺到周遭的空間泛起一陣細微的魔力波動。
一個通體半透明、泛著翡翠光澤的幼小身影憑空出現在他身側，睜著一雙清澈的眼睛，好地打量著他。
這個身影身上帶著龍的氣息，但看起來卻又很怪，它身影狹長，竟然有幾分像是一條蛇，但卻又有龍的爪子。
小傢伙歪了歪頭，聲音軟乎乎的，帶著天真的笑意：
「你是誰呀？是新來的朋友嗎？你願意陪青霄一起玩彩虹光點嗎？」
雷蒙格爾納看著這個突然出現的靈體，一時沒反應過來。
瑪蘭諾絲伸手揉了揉小傢伙的頭頂，神色柔和了幾分。
雷蒙格爾納這才猛然驚醒——這個翡翠色的透明靈體，就是正在成型的精靈方舟的本源意志。
之前半神曾橫跨大洋，前往翡翠帝國，和那些隱居的西方半神們進行過交流，這應該就是交流的成果？