那通體翠綠的幼小靈龍扭動著長蛇般的身軀，在雷蒙格爾納身側來回遊弋，鼻尖湊過來輕輕嗅著，軟聲軟氣地開口：
「你是新出生的綠龍寶寶嗎？以前從沒見過你。」
她歪了歪頭，自顧自地嘀咕：
「不對……你身上的味道不像綠龍寶寶，倒有點像青銅龍寶寶。不管啦，你要記住哦，在這裡有色龍和金屬龍是不能打架的。」
小龍一臉認真地盯著雷蒙格爾納，像個小大人似的叮囑著。
旁邊的半神瑪蘭諾絲看著這一幕，嘴角露出一抹淺淡的笑意，伸手輕輕拍了拍小龍的頭頂：
「他不是龍，他和我一樣，是精靈。」
「精靈和龍的區別是什麼呀？」小龍扭過身子，好地追問。
瑪蘭諾絲卻沒接話，轉頭看向雷蒙格爾納，語氣恢復了平日的平淡：
「沒別的事，就先退下吧。」
「是，臣明白。」
雷蒙格爾納躬身行禮，慢慢向後退去。
他很清楚，精靈方舟的核心意志才剛剛成型，還處於懵懂無知的狀態，需要半神時刻留在旁邊引導看護，自己確實不便久留。
退到世界樹入口時，他忍不住回頭望了一眼。
叢林深處隱約傳來悠遠的龍吟，那是方舟雛形里居住的龍群。傳說在精靈的故鄉，先祖們便是在巨龍的庇護下，與自然和諧共生。
甚至當精靈走到壽命的盡頭之時，也可以在巨龍的看護下，重新新生……在故鄉，精靈沒有死亡一說。
但故鄉……是那麼容易回去的嗎，冕下？
雷蒙格爾納在心底輕輕嘆了口氣，終究還是轉身踏出了世界樹神殿。
外面便是精靈的聖城萊斯特。
這裡與其說這是一座城市，倒不如說是一片繁盛到極致的古樹林。樓宇屋舍都依樹而建，藤蔓與花枝纏繞著廊柱，幾乎看不到太多人工雕琢的痕跡。
雷蒙格爾納穿行在林間步道上，最終停在了整片樹林中少數幾處帶有大型人工建築的區域——精靈議會的議事大廳。
整座大廳由百年古樹的枝幹自然纏繞搭建而成，廳前鋪著細碎的白石路。大廳正中央立著一尊古老的女神石像，石像風化嚴重，面容早已模糊，甚至連雙臂都已殘斷裂開。
據傳這尊石像是精靈先祖從母星帶出來的聖物，歷經數萬年星際漂泊，至今仍供奉在議事大廳的最核心處。
此刻大廳里聚滿了精靈議員，氣氛一片嘈雜沸騰。
工聯第二次派出使團送來的請柬，本已被精靈議會按慣例打回。
誰也沒想到，常年深居世界樹、從不過問俗務的瑪蘭諾絲半神竟直接將請柬接了過去，甚至繞過了整個精靈議會，當眾宣布將會親自與工聯之主蘇文會面。
這個消息傳下來，整個議會反應劇烈。
保守的精靈連聲反對，認為人類的工業氣息會玷污精靈聖土；溫和一些的精靈議員則憂心，與工聯的會面與精靈諸神的決議相悖，但他們都不敢直接反駁一位半神的決定，於是誰也拿不出辦法。
雷蒙格爾納走進大廳時，一眼就看到了那道背對著眾人的身影。
一名頭髮花白的老者負手站在女神像前，正靜靜凝視著石像上的斑駁痕跡。
「議長大人。」雷蒙格爾納上前半步，微微躬身行禮。
精靈一族壽命漫長，一名精靈若是顯露出老態，便意味著生命已經走到了盡頭，往往只剩短短數年時光。
可在雷蒙格爾納的記憶里，這位拉茲里耶格議長從他記事起便是滿頭白髮，一晃近四百年過去，他依舊是這副模樣，仿佛歲月在他身上早已停滯。
在整個精靈族裡，除了瑪蘭諾絲半神之外，最受族人尊敬的便是這位議長。他是精靈主神的眷者，執掌族中事務已有數千年之久。
大廳里的討論聲絲毫沒有影響到這位老議長，對方周身帶著一種莫名的安寧感，讓原本心緒不寧的雷蒙格爾納也稍稍安定了幾分。
拉茲里耶格沒有回頭，目光仍落在石像上，緩緩開口，聲音蒼老卻平和：
「我們的老朋友怎麼說？」
雷蒙格爾納搖了搖頭，沉重地說道：
「瑪蘭諾絲冕下態度很堅定，他仍然希望與人類展開合作，似乎鐵了心要推進方舟計劃，回歸故鄉。」
雷蒙格爾納的回話傳開，圍在議長身側的精靈們眉頭緊皺，大廳里響起一陣壓抑的騷動。
不少精靈低聲念起禱詞，祈求精靈主神庇佑。
有人按捺不住，沉聲開口：「冕下這是什麼意思？難道他打定主意要駕方舟離開，就半點不在乎這個位面被糟蹋成什麼樣子了？」
另一名精靈緊跟著附和：「我們遵照神諭，將這片世界改造成如同故鄉一般的自然樂土，當作我們的第二家園，有什麼不好？
「為什麼冕下非要執著於返回母星？我們和母星斷聯數萬年，那裡如今是什麼境況，誰也說不準。」
還有人語氣裡帶著明顯的不滿：「冕下此舉實在不妥。之前那位人類傳悲憫者前來，我們明明已經將人拒之門外，冕下卻又親自召了進去……這次又是這般，他實在不必和這些短生種打太多交道……」
精靈議員屬於輪崗制，除了議長，任何一個精靈公民，都被要求每隔一段時間到精靈議會來任職。
不過由於精靈實在不願意管事，多的是需要輪崗了但卻不來的精靈，平日裡議會也基本不會因什麼事務召開，如今天這般吵鬧，實在是罕見。
拉茲里耶格議長長長嘆了口氣，半晌才緩緩搖頭。
「只要精靈主神還未正式降臨物質位面，精靈帝國之內，就沒人能忤逆瑪蘭諾絲冕下的意志。」
他慢慢轉過身。
明明是滿頭白髮、形容蒼老的模樣，一雙眼睛卻格外有神，眼底隱隱有光芒在閃爍。
「若是冕下執意要與人類聯手，那就是定局。只是，這實在是與我們世代奉行的神諭背道而馳。」
他微微閉目，眉宇間帶著幾分深重的憂慮：「真不希望吾神的意志，與瑪蘭諾絲冕下的選擇，走到對立的那一步。」
就在精靈族內部為這件事爭論不休時，工聯這邊已正式敲定了出訪計劃。
此前的海戰中，牧羊女號受創不輕，目前已經返回聖凱羅母港大修，因此這一次出訪的旗艦，最終選定了蒸汽號。
當然，即便牧羊女號完好無損，蘇文也沒打算乘坐這艘船出訪。
他看過牧羊女號船長提交的戰鬥報告，也知曉了棕櫚灣舊魔網一役里，薇薇安和西諾瓦麗匯報的，在舊魔網中感受到了一股異的意志。
蘇文幾乎是第一時間想到了之前在和傳狂戰士莫林作戰的時候，出現在牧羊女號上的那個黑髮藍瞳的少女。
他之前就一直隱約覺，牧羊女號的構造體意識對自己有種莫名的親切感。
但對方一來沒有展現出任何敵意，二來似乎總在刻意迴避與自己正面接觸。蘇文摸不清其中緣由，便一直持謹慎觀測的態度，沒有強行逼迫對方現身。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
只是有了這層顧慮，他自然不會選牧羊女號作為正式出訪的座艦。
這一次出訪的規格拉很高，算上工聯成立以來最鄭重的一次外交行動。
訪問團里，除了總務署的邁斯留守主持日常政務之外，蘇文帶上了外交部長格里姆、執政辦公室主任麗娜、財政部長艾瑞斯等一眾核心官員，基本上出訪的事務都安排了專人對接。
航行途中，蘇文一行人待在蒸汽號的艦橋上，一邊確認航線，一邊梳理著精靈帝國的內部局勢。
他們還通過魔網連線了在黑珊瑚的塞爾維婭。
之前曾在蘇文剛打下卡拉曼群島的時候，她就曾獨自拜訪過精靈帝國。
她也是精靈帝國宣布閉世之後，唯一一個真正踏入過精靈國境的人類。
精靈境內的風土人情、勢力分布與行事風格，她是最有發言權的人。
天氣晴朗，蒸汽號破開海面的白浪，平穩向前航行。
蘇文站在艦橋上，通過魔網通訊裝置和遠在黑珊瑚服刑的塞爾維婭連線。
對話里的塞爾維婭語調十分輕鬆，完全沒了從前那種沉鬱陰霾的感覺。
顯然，在接受審判、正式服刑之後，她的心結反倒逐步解開了。蘇文甚至有種預感，等三年刑期結束，她內心的執念徹底圓滿，悲憫者的實力說不定能再往前跨出一大步。
蘇文再次問起精靈帝國的內部情況，塞爾維婭也說十分直白。
「我上次去的時候就察覺到了，精靈帝國內部有兩股勢力在互相博弈。」
她緩緩說道，「一股以那位精靈半神為首——其實更準確的稱呼應該是精靈王，他本身就是加冕過的正統精靈王，只是成了半神之後，世人越來越多提他的半神身份，反倒淡忘了他的王者身份。」
「另一股勢力就是精靈議會，雖然它基本上是由精靈公民輪值擔任議員，而且基本不會理事，但它基本上可以算是精靈一族的最高權力機關，如果精靈王沒有成為半神的話，也是無法推翻議會決議的……
「因為議會的權柄，來自精靈諸神。」
蘇文等人圍坐在桌上，認真聽著，沒有插話。
一旁的艾維斯甚至還饒有興致地沖泡了幾杯可可，對艦橋上的眾人來說，雖然在進行魔網會議，但這其實也算是航行途中難的放鬆時刻。
艾維斯執意要請大家嘗嘗他新弄到的高品質可可，順便展示一下自己的沖泡手藝。
外交部長格里姆的臉色已經變成了苦瓜色。
不明所以的蘇文和麗娜倒是神色如常，各自道了聲謝，接過了杯子。
蘇文的注意力還停留在和塞爾維婭的對話上，心裡快速梳理著信息。
本質上，這就是一場王權與神權的路線之爭。
他在魔網頻道里接著問道：「他們兩派的核心分歧，到底在什麼地方？」
「核心就是是否返回故鄉。」
塞爾維婭答道，「半神那邊的路線，是建造方舟，掌握亞空間航行的能力，最終返回他們的故鄉。
「而精靈議會，或者說精靈神系扶持的這一派，是想把當前的主物質位面慢慢改造成和母星相近的樣子，建成精靈的第二故鄉，讓森林與精靈重新覆蓋大地。」
「也是因為這個目標，他們才會費心扶持棕櫚灣的勢力，還在培育半精靈國家……事實上，我在那邊還見到了雷格閣下的父親，雷蒙格爾納……對方算是留存派的代表人物。」
蘇文沉吟著點了點頭。
他腦海里瞬間閃過之前觀測到的亞空間巨型位面聚合體。
如果觀測結論沒錯，精靈神系的目標，就是從意識層面將這個物質位面不斷向母星靠攏，最終完成對接與融合。
而瑪蘭諾絲半神的選擇，是不吞併這個位面，直接建造方舟離開。
精靈神系的想法很好理解，可這位半神為什麼會和整個神系背道而馳？
僅僅是尋常的王權與神權之爭嗎？
蘇文一邊思索，一邊順勢將艾維斯遞來的可可飲料送到嘴邊。
下一秒，一股深入骨髓的苦味瞬間在舌尖炸開。
臥槽，這麼苦！
他連忙放下杯子，下意識看向艾維斯。
艾維斯正一臉期待地望著他，興沖沖地問道：
「怎麼樣，執政？這可可夠提神吧？我對比了好幾個產地的豆子，最後還是覺南黑珊瑚周邊產的可可提神效果最好。每次熬夜趕工的時候，我全靠它撐著。」
蘇文咂了咂嘴，本來想吐槽一句太苦，可看艾維斯這副興致勃勃的樣子，又覺對方是真心喜歡這口。
他甚至覺這個艾維斯會不會是在拐彎抹角的向他抱怨工作太多，但細品又不像。
他沉吟半晌，才慢慢點了點頭：「嗯，確實挺提神的。」
另一邊，毫無防備一口悶下去的麗娜，終究是沒忍住，噗的一聲全噴了出來。