「現在就走？」
年輕人臉上滿是錯愕，難以置信地看向巴納比族長，「可是爺爺，我們現在動身，田產、莊園、林場這些根本帶不走，家族近百年攢下的基業，難道就這麼扔了？」
也難怪他如此震驚。
阿索勒斯家族紮根埃索羅斯已有近百年，勢力根基全扎在這片土地上。
按工聯那邊的說法，家族九成以上的財富都是不動產——耕地、水渠、礦山、依附人口，沒有一樣搬走。和那些根基在王都、見勢不妙就能捲款跑路的大貴族不同，他們根本沒法輕易抽身。
更何況家族世代信奉戰爭之主，恪守戰神教義。
此前阿索勒斯家族的全盤打算，就是老老實實扮演「被征服者」的角色，表面配合新政，再慢慢收買工聯官員、滲透基層，試著在工聯的規則里把家族延續下去。
之前的行賄、安插人手，全都是為了這個目標。
巴納比緩緩站起身，用頗為疲倦的語氣說道：
「最初我也以為，工聯不過是又一個換了旗號的統治者，總是需要和我們這些本地的家族合作的。只要慢慢熬，總能找到機會融入進去，甚至反過來影響他們的決策。」
他走到窗邊，望著遠處連綿的田壟，語氣沉了下來。
「現在看來是我想錯了。工聯這套體制，根本沒有我們這種大家族的容身之地。他們對基層的把控要垂直穿透到每一個人，絕不允許地方上還有我們這種土地和人口的勢力。從根上說，我們和他們就是天然對立的。」
他轉頭看向自己的孫子：「真要在工聯治下活下去，只有一條路——放棄土地和依附人口，轉而去投資工坊、商貿這些新興產業。」
說著，巴納比族長自嘲地笑了笑：「可棄農從商，靠投機牟利，是戰神教義里最不齒的行徑。我們世代守著的教義，不能就這麼放棄。所以，我們只能走。」
「可為什麼不能再等兩個月？」年輕人還是不甘心，「我們本來就在陸續變賣浮財、收集資產，正好借著土地歸給工聯的由頭，把這些資產變賣。現在突然走，太多東西帶不走了。」
「等不了了。」
巴納比搖了搖頭，把菸斗重重擱在桌上。
「風聲不對。之前替我們牽線行賄的那個官員被抓了，從那天起我就覺不對勁。新上任的自治總務署長雷拉，是總參謀部出來的人，看這架勢是要動真格的。再拖下去，我們全家都要栽在這裡。」
他頓了頓，問道：「下面幾個村子的情況怎麼樣？會不會順著水渠的事查到我們頭上？」
「暫時不會。」年輕人立刻回道，「周邊幾個村的村長要麼是我們的家奴出身，要麼早就被我們拿捏住了。我們一直以水渠年久失修、春耕需要蓄水為由拖著不放水，就算上面來人查，也只會查到村長辦事不力，牽不到家族身上。」
巴納比微微頷首，忽然話鋒一轉：「你下去安排，立刻開閘放水。告訴那些鬧事的農奴，之前是水渠養護出了問題，現在全部疏通，每戶再補一些糧食當補償。」
年輕人臉色一下子沉了下來，語氣帶著狠戾：「就這麼放過他們？」
他往前湊了半步，壓低聲音：「爺爺，要不我派人在上游投點慢性毒素？他們用這水澆地、喝水的話肯定要出亂子。就算走，也不能讓他們好過。」
「糊塗。」
巴納比低喝一聲，打斷了他的話。
「現在第一要務是安安穩穩撤走，別再多鬧事情出來。報復的事，以後有的是機會。現在萬一鬧出事端，正好給了工聯動手的藉口，不償失。」
他語氣頗為嚴肅：「你立刻去辦兩件事。第一，開閘放水，發放補償，把下面的人穩住，別再鬧出事端。第二，去叫你父親、你堂叔，到我書房來。」
「待會，我們家族就立刻撤離。莊園裡的東西，能帶多少帶多少，帶不走的，全都不要了。」
年輕人看著祖父凝重的神色，也知道事態嚴重，不敢再反駁。
他握緊拳頭，壓下心裡的不甘，躬身應道：「是，爺爺。我這就去安排。」
但他剛走到門口，又折了回來，臉上帶著幾分遲疑。
「爺爺，可是我們該往哪跑？現在邊境到處都有工聯的駐軍，關卡查嚴，恐怕不容易闖過去。」
「往西走。」
巴納比族長語氣很沉，顯然早有盤算，「我探到消息，工聯和法比里奧在西部邊境達成了協議，雙方都撤了駐軍，形成了一片空白地帶。我們就往那邊走。」
「從我們這裡出發，只要我們速度快一點，三天時間就能出了那片區域，往北可以去高塔領地，往南可以繞道法比里奧，怎麼都能脫離工聯的掌控。」
他頓了頓，補充道：「工聯境內到處都布了魔力探測裝置，我們敢用傳送術，有可能會被定位攔截。可只要到了高塔勢力範圍，就算被發現，我們也能靠傳送術脫身，不至於像現在這樣被動。」
年輕人聽完不再多問，重重點頭：「是，我明白了，這就去安排。」
看著孫子快步離去的背影，巴納比族長深深吸了口氣，滿心都是苦澀。
近百年的基業，大片的良田、莊園、林場，說扔就扔了。就算逃去高塔領地，家族也會從埃索羅斯舉足輕重的世襲伯爵，變成空有名頭、沒了根基的破落戶。
可他很快就壓下了這些情緒。
活下去才是第一位的。這個世道，敗軍之族，本就沒資格奢求太多。
第二天，阿索勒斯領鄉村工作組駐地。
讓-卡雷斯剛乘坐火車，從小石城趕來，就接到了水渠鬧事平息的消息，臉上滿是詫異。
昨天的會議結束後，雷拉正式委任他牽頭負責阿索勒斯家族的清算對接工作，他正準備梳理材料，就接到了下面的匯報——幾個村子的居民聚在水閘前要水，當地村吏互相推諉，壓不住局面。
雷拉很快就成立了專項工作組。
明面上的任務是疏通水渠、保障春耕，哪裡有問題就解決哪裡。
實際上所有人都心知肚明，這是要借水渠事件做突破口，順藤摸瓜挖出阿索勒斯家族在基層的影響力，順便發動群眾，坐實他們阻撓新政的罪名。
可就在工作組剛剛動員起來，一個出人意料的消息傳了過來。
阿索勒斯家族居然主動開閘放水了，還宣布給下游各村每戶補償。
原本名正言順的理由一下子都消失了，讓-卡雷斯感覺自己像一拳打在了棉花上。
他不由眉頭緊皺。
「這就妥協了？」
那名軍方轉任的幹部摸了摸後腦勺，有些摸不著頭腦，「他們要是這麼識時務，我看也不是不能給條出路。真要是願意徹底交出土地人口，讓他們轉型做個實業主，當個榜樣，也不是不行。」
「不可能。」
讓-卡雷斯斬釘截鐵地搖頭，「戰神教義最鄙棄商人逐利，最重耕種和戰爭傳承。阿索勒斯家族多年來一直遵守教義，不可能說改就改。
「他們要是真想轉型，工聯剛入埃索羅斯的時候就該動了，不至於一邊表面上遵從，一邊行賄滲透。」
他頓了頓，語氣驟然沉了下來：「現在突然放水，只有一個原因——他們不打算要這片領地了。他們要跑。」
聽到讓-卡雷斯的話，在場眾人的臉色都有些發愣。
但很快，大家就都反應了過來，那名軍轉幹部立刻說道：
「立刻調治安隊，以調查賄賂案的名義，去阿索勒斯家族的主莊園。必須馬上控制住家族核心成員。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
旁邊的一個治安部的人立刻點頭，掉頭就去帶隊了。
可等工作組帶著治安隊趕到莊園時，偌大的宅院早已人去樓空。主宅里的貴重物品被搜刮一空，只剩些笨重家具、零散雜物扔在原地，核心成員一個都不見蹤影。
讓-卡雷斯等人的臉色變極為難看。
「他們肯定沒走遠。立刻通知邊境所有關卡嚴查，請求騎兵隊出動，沿西路追！」
暮色漸沉的時候，巴納比族長正騎在馬背上，身後只跟著三十多個核心族人與護衛。
風吹過他蒼老的臉頰，卷著塵土與倉皇。
世代經營了近百年的故土，就這麼被拋在了身後。
遠處的天空里，隱約能看到工聯的螺旋槳飛行器掠過，正在低空搜索他們的蹤跡。
之前出發時，族人與護衛加起來還有百多人，偽裝成商隊，規模還算可觀。可剛出發沒多久，莊園空置的事就敗露了，工聯立刻動員部隊全線攔截。
蹤跡暴露的第一時間，巴納比族長就下令分散突圍。他分出好幾隊人手，讓他們施展飛行術，刻意散逸大量魔力波動，引開空中和地面的追兵，充當棄子。
他原本還想冒險啟動傳送術直接跳去邊境，可法術剛一發動就出了偏差——坐標莫名的出現差錯，傳送直接失敗了。眾人只能棄了法術，靠馬匹分散狂奔。
能逃到現在，一半靠運氣，一半靠安插在工聯基層的虔誠信徒。那人混到了邊境守備隊的小頭目位置，故意誤導了前線部隊的搜索方向，才讓他們這三十幾個核心成員勉強沖了出來。
一行人伏在馬背上狂奔，個個臉上都帶著驚魂未定的神色，沒人敢回頭。
巴納比族長側頭看了一眼，見自己孫子懷裡還緊緊抱著那尊半米高的戰神神像，心裡稍稍安定了些。
田地、莊園、黃金，丟了都不可惜。這尊神像凝結了家族數百年收集的信仰之力，是戰神在凡間的錨點。只要神像還在，家族就總有東山再起的機會。
帶隊的遊俠壓低聲音提醒：「都收斂氣息，不准施展任何法術。這片區域還在魔力探測範圍內，一動用法力就會暴露位置。」
眾人不敢怠慢，全都壓著魔力波動，只靠馬匹腳力趕路。
再往西走，地貌漸漸變了。
這片名為阿克拉瑪荒原的區域，地勢西高東低，越往西行越是荒涼，連片的戈壁和稀疏的灌木取代了農田，人煙越來越稀少。
正如之前收到的消息，工聯的部隊果然已經從這片邊境真空區撤走了。一路過來，都沒有看到軍隊。
巴納比族長心裡越來越振奮。
他本身就是高階戰神牧師，在工聯境內時，戰爭之主的信仰聯繫被壓制幾乎感知不到。可隨著不斷往西走，那股熟悉的神力聯結正在一點點復甦，他已經能勉強調動最低階的神術了。
只要踏出工聯的邊境線，就重新回到了戰神的庇佑範圍。
就在這時，前方探路的遊俠忽然抬手示意隊伍停下。
眾人順著他指的方向望去，只見前方的土坡後面亮著幾點燈火，像是一處臨時營地，隱約能看到人影晃動。
「好像有工聯的標識。」旁邊的護衛低聲道。
巴納比的孫子咬著牙咒罵了一聲：「該死！都快到邊境了，怎麼還有人！」
「慌什麼。」巴納比族長勒住馬，眼神沉了下來，「估計就是些普通守軍……已經到邊境了，他們攔不住我們。」
他看向自己孫子懷裡的神像，語氣決絕：「請神像出來。用神像里封存的信仰之力，召喚戰神使者的投影，把這支哨卡的人全部抹掉！」
……
阿克拉瑪荒原的更深處。
艾瑞克皇帝最近有點煩。
煩的倒不是重登皇帝位格的考驗——對他來說，拾起舊時代的知識重走道途本就輕車熟路，就算用新的工聯體系重新驗證，有過一次經驗，就算驗證失敗，他也有自信不會陷入無法甦醒的沉眠。
真正讓他頭疼的是瑣事太多。半導體晶體項目卡了殼要找他，核實驗設施的方案要他拍板，大大小小的技術問題都往他這裡遞。
每每這時他都忍不住想，這種事去找蘇文不就行了。
這片臨時開闢的試驗場裡，高塔的守護系傳阿納爾多，還有精靈族的王子，都已經趕到了現場。
精靈王子是半神之子，出乎很多人意料，他對星界知識與空間法術的造詣相當深厚，這次是作為精靈方的代表前來觀摩臨界實驗。
阿納爾多傳環顧著四周荒涼的戈壁，以及工聯那些正在施工的械師們，眉頭皺很緊：
「我就不明白了，好好的實驗設施，為什麼要建在這種鬼地方？靠內陸城鎮近一點，運輸物資、調配人手不都方便多？」
艾瑞克皇帝平靜地開口解釋道：
「臨界實驗對選址有硬性要求——如果是低濃度的實驗倒也罷了，如果是要做提純的工作，就必須考慮到泄露的風險。
「所以選址第一要偏僻，人跡罕至，避免無關人員受到輻射與魔力波動的影響；第二地質要穩定，地下水位低，防止實驗物質滲透擴散；第三要遠離人口密集區，萬一出現實驗事故，不會造成大範圍傷亡。」
「那這裡也距離太遠了吧。」
阿納爾多皺眉地說道。
他還是不相信實驗的威力。
在結果出來之前，艾瑞克皇帝也不想解釋太多了，他看了阿納爾多一眼，淡淡的總結道：「至少在這裡，不會有人來打擾我們的研究。」
話音剛落，在場的三個人忽然同時頓住，齊齊轉頭望向同一個方向。
就連周圍正在鋪設魔網、搭建實驗室的研究員們，也下意識停下了手裡的動作，循著感應望了過去。
在那裡，他們同時感受到了一股神力波動。
阿納爾多嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分戲謔：
「不會有人打擾？」