狩獵之神的神國內，出了一件震動整個外層區域的大事。
普通祈並者傑夫佩里，成功突破層級，正式晉升為虔信者。
這件事在沉寂已久的神國掀起了軒然大波，甚至驚動了十二聖者之首的卡拉曼一世，親自過問此事。
自從狩獵之神陷入深度沉眠，神國內便再也沒有傳來過像樣的喜訊。
上一次有普通祈並者成功晉升，還要追溯到狩獵之神尚屬精靈神系的年代，距今已有數百年之久。
神國專門為此舉辦了公開儀式。傑夫佩里當眾宣稱，自己之所以能晉升神速，是因為到了狩獵之主的親自指引，知曉了更虔誠侍奉神靈的道路。
這個說法很快在祈並者群體中傳開，絕大多數人都將其解讀為狩獵之神即將甦醒的徵兆。原本日漸低迷的信仰氛圍，竟因此重新穩固了幾分。
森林中央的空地上，大批祈並者圍著傑夫佩里，擠成了密密的一圈。
不遠處的樹蔭下，兩道身影靜靜佇立。
為首的是聖者阿德里安，狩獵之神曾經的冒險夥伴。他化身成普通祈並者的模樣，收斂了全部聖者氣息。他身旁站著另一位聖者，渾身裹著鹿皮，掌管森林狩獵的權責。
兩人站在稍遠的地方，一邊觀察著場中的動靜，一邊低聲交談。
「真是罕見。」披鹿皮的聖者輕聲開口，「居然真有普通祈並者能突破到虔信者層級。若是人人都能如此，不必坐看信仰之力持續損耗，主上的甦醒之日想必會早很多。」
阿德里安目光平靜地落在傑夫佩里身上，緩緩搖頭：
「不可能人人如此的……能有這麼一個成功案例，把渙散的人心重新凝聚起來，止住此前的頹喪氣氛，就已經是不小的收穫了。」
他頓了頓，語氣裡帶上了幾分不易察覺的疑惑：
「但你不覺怪嗎？此前傑夫佩里的虔信度一直在快速流失。他是在工聯之變後，靈魂殘缺著被拽入神國的，根基受損嚴重。這種狀態下，他是怎麼突破自身界限、完成晉升的？」
神國之中，祈並者的意識只會在漫長歲月里慢慢消磨，能在原有基礎上完成自我革新、誕生全新信仰意志的例子，屈指可數。
披鹿皮的聖者倒是沒太多疑慮，很是隨意的解釋道：
「這有什麼難理解的。他的靈魂本質本就介於虔信者與狂信者之間，只是受了重創、信仰動搖才跌回普通祈並者。如今他在神國中找回了凡俗時的信仰靈性，重新綻放出力量，本就是情理之中的事。」
「或許如此吧。」
阿德里安微微頷首，不再多言，繼續望向場中的儀式。
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空地後方的密林深處，一頭體型龐大的綠龍匍匐在地，陷入沉眠。
這頭綠龍看著實力極為強橫，已然達到二十級，半步傳的境界。即便此刻沉睡不醒，龐大龍軀散發出的威壓依舊讓人心生敬畏。
空地中央，在這頭綠龍面前，一名狂信者拽下部分這頭綠龍的鱗片，用沾著鮮血的鱗片主持著晉升儀式。他高聲誦完最後一段禱文，儀式正式禮成。
「諸位同胞，讓我們一同歡迎我們的兄弟傑夫佩里，榮耀晉身虔信者之列，享有千年存續時光！」
「為傑夫佩里歡呼！」
歡呼聲瞬間響徹林間。
這些日子以來，神國的祈並者們過並不安穩。狩獵之神兩次轉變神職，又在與工聯的大戰中慘敗沉眠，這一切都實實在在地發生在所有祈並者眼前，給他們的信仰造成了前所未有的衝擊。
不斷有祈並者因為信仰動搖，意識日漸稀薄，瀕臨消散。
可此刻，傑夫佩里從最底層的普通祈並者一路晉升、獲千年壽命的實例就擺在眼前，瞬間給所有人的精神以極大鼓舞。
希望與振奮的情緒在人群中快速蔓延，幾乎所有祈並者都在高聲呼喊著傑夫佩里的名字。
在震天的歡呼聲中，傑夫佩里緩緩站起身。
只有他自己能聽見，腦海深處再次響起那個冰冷的聲音。
【完成晉升虔信者任務，獎勵虔信值：1000點。】
萬眾矚目之下，傑夫佩里周身驟然亮起璀璨的神光。祭壇仿佛有崇高意志降下回應，澎湃的神力順著他的身軀向四周擴散，在場的祈並者都能清晰感受到那股純淨的信仰氣息。
遠處觀戰的兩位聖者臉上都露出了訝異之色。
「他的信仰純度，居然又提升了一截。」披鹿皮的聖者低聲開口，眼中滿是驚，「這份資質值重點栽培。說不定他真能找回迷失的本心，一步步摸到狂信者的門檻。」
阿德里安搖了搖頭，目光落在傑夫佩里清澈又昂揚的眼神上，語氣鄭重了幾分：
「不止如此。他很可能是極少數能在既定自我之上完成革新的祈並者——這種能在神國里重活第二世的例子，數百年都難能出一個。」
就在這時，一道熾烈的光柱從高空垂落，徑直落在祭壇中央。
身影在光柱中緩緩顯現，正是生著惡魔特徵的卡拉曼二世。
狩獵之神的十二聖者中，最強的卡拉曼一世常年侍奉在神靈身側，極少露面。
其餘聖者大多是傳冒險者、強大職業者出身，唯有卡拉曼二世曾在凡間做過數百年國王，熟稔治理之道。如今神國的日常事務，基本都由他主持打理。
他定下的管理框架，比起狩獵之神早年粗放的風格要高效多。雖說這套做法並不完全貼合狩獵神職的理念，但神靈沉眠、神國頹靡的當下，也沒人站出來反對。
周遭的祈並者紛紛躬身行禮，神色恭敬。
卡拉曼二世神情嚴肅，看不出喜怒……他在信徒面前，倒是很少擺出惡魔的做派，只是態度一向嚴峻。
他走到傑夫佩裡面前，上下打量了片刻，微微點頭：
「做不錯。」
「一切都是吾主的恩賜。」傑夫佩里垂首答道。
卡拉曼二世抬手指向森林西側的方向，語氣平淡地下達任命道：
「既然你已晉身虔信者，即日起便由你掌管森林西片區。組織轄區內的祈並者按時舉行祈禱儀式，向吾主獻祭信仰。」
他頓了頓，補充道，「轄區內新降臨的祈並者，也一併交由你接引管束。務必保證麾下的信仰供奉按時、足額上繳。聽明白了嗎？」
這裡的『信仰上繳』，值的就是按時舉行對狩獵之神的獻祭儀式。
「我已明白，定當遵守吾神的教誨。」傑夫佩里沉聲應下。
周圍的祈並者們再度俯身行禮，向新任的管理者表達敬意。傑夫佩里也抬手回禮，神色平靜。
可在他的意識深處，冰冷的分不清男女的聲音準時響起，列出了新的任務。
【主線任務：經營所轄領地，接引照料新降臨的祈並者。
任務獎勵：虔信值1000點，複合長弓鍛造圖譜】
【支線任務：改善綠龍自然之母的狀態。
任務獎勵：虔信值3000點】
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
【支線任務：記錄神國內野生動物種群數量變化。
任務獎勵：按記錄完整度發放虔信值】
傑夫佩里不動聲色，又對著狩獵之神的神像深深鞠了一躬。
這段時間以來，「狩獵之主」不僅持續給他發放虔信值，還源源不斷地傳授給他各類實用知識——
如何製作效率更高的狩獵工具，如何通過風向、岩屑痕跡判斷獵物位置，如何利用動物習性布設圍獵路線，甚至還有利用槓桿、力矩原理製作更強陷阱的技巧。
這些知識讓傑夫佩里對「狩獵」的本質有了全新的理解。如今又領到了經營領地的任務，他心中對狩獵之主的信仰愈發堅定。
儀式結束後，傑夫佩里回到了自己的轄區。
聚居點的普通祈並者們看他的眼神里滿是崇敬與羨慕，很快就有人忍不住上前請教：
「大人，您究竟是如何提升虔信度，順利晉升的？」
傑夫佩里笑了笑，語氣誠懇：
「第一步，是靜心等候吾主的感召。吾主雖在沉眠，恩澤卻始終籠罩著我們每一個人，人人都有機會聆聽到祂的指引。」
旁邊又有人追問：「要是一直等不到吾主的感召，又該怎麼辦？」
「那我便將狩獵應學到的知識，盡數傳授給你們。」傑夫佩里答道。
這話一出，在場的祈並者眼中都亮起了驚喜的光芒。
傑夫佩里沒有食言，當天便召集了轄區內三百多名祈並者，圍坐在林間空地上，開始講解自己新學到的力學知識，以及如何用這套原理製作更精巧、威力更強的捕獵陷阱。
平實易懂的技巧，配上立即可用的實操方法，聽一眾祈並者如痴如醉。
不遠處的樹蔭下，阿德里安將這一幕盡收眼底。
他能清晰地感知到，在場祈並者的靈魂強度都有了細微的提升，原本渙散的精神力重新凝聚，不再像之前那樣持續衰敗。
他滿意地點了點頭，不再多留，轉身悄無聲息地消失在了密林深處。
傑夫佩里正耐心地給轄區內的祈並者講解陷阱製作的技巧。
忽然，林間上空亮起一道柔和的白光，緩緩落在不遠處的空地上。
祈並者們紛紛抬頭望去，有人難掩喜色：「真是好事連連，又有同胞回歸吾主的神國了。」
傑夫佩里停下講解，起身朝光芒落下的方向走去。
白光散盡，一個半精靈青年站在原地，神情木訥，眼神呆滯。他怔怔地望著天空，嘴裡反覆念叨著狩獵之神的教義，讓人幾乎想像不到，他生前經歷了怎樣的遭遇。
傑夫佩里眉頭微蹙，上前溫聲開口：「歡迎你，兄弟。你已經抵達吾主的神國，凡間的苦難與災厄，都再也不會困擾你了。」
那半精靈依舊眼神空洞，只是機械地背誦著神典，仿佛對外界毫無感知。
旁邊有祈並者低聲感慨：「天吶，他肯定是從工聯那邊過來的。一定是受盡了折磨才死的，到最後都沒有背棄對吾主的信仰。」
周遭的祈並者們聞言，都面露動容之色。
似乎是聽到了周圍的議論，半精靈呆滯的瞳孔漸漸有了焦距。他好地、一頓一頓的打量著四周的山林，像是第一次見到這般景象。
等目光落在傑夫佩里身上時，他眼中閃過一絲亮色，脫口道：「我這是……成功連上神國了？」
「連上」這個說法有些怪，但傑夫佩里也沒深究，笑著微微頷首：「歡迎你，兄弟。你已身處吾主的神國之中，再無凡間災厄。我是這片轄區的引導者，傑夫佩里。」
半精靈臉上頓時露出欣喜，有些踉蹌的邁著碎步走到他面前，說道：「傑夫佩里大人，請您教我該如何在神國里生活！」
話音剛落，天邊又接連閃過數道白光。
又是四名神情呆滯的半精靈，相繼降臨在了這片空地上。
「居然有這麼多同胞今日回歸……看來工聯正在大規模清洗信徒。」有祈並者神色凝重地說道。
傑夫佩里看著這些目光渙散、顯然死前受盡煎熬的半精靈，神色愈發堅毅。
「無妨。既然他們回歸了吾神的國度，我們便有責任好好接引、教導他們。」
……
與此同時，工聯亞空間研究院的實驗室內。
蘭卡斯特、小格努斯等幾名從機甲部隊抽調的精銳駕駛員頭戴神經連接頭環，正沉浸在意識接駁狀態中。
性格跳脫的小格努斯率先低呼一聲：「連上了！我成功連上神國了！」
他們每人面前都配有一台專用的意識交換機，另一端對接工聯特製的人造意識構造體。
這些構造體的意識底層被完整植入了狩獵之神的教義體系，所有內容都是從傑夫佩里的日常祈禱、儀式的回傳信息中解析、優化而來。
尤其是傑夫佩里晉升虔信者的那場公開儀式，讓研究團隊成功破解了神國降臨儀式的核心信息頻段，終於實現了構造體的批量接入。
但這項技術的瓶頸也十分明顯。
目前的操作邏輯，是駕駛員先接駁構造體，再通過構造體間接操控神國內的意識體。
跨亞空間傳輸帶來的信號延遲與失真極其嚴重，多數駕駛員根本無法建立穩定連接，就算勉強連上也斷斷續續，只能做出極其簡單的動作。
這對駕駛員自身的教義熟悉度、意識同步率，都有很高的要求。
西諾瓦麗站在主控制台前，盯著跳動的數據曲線，快速梳理著現存問題。
實驗艙的通訊頻道里，陸續傳來駕駛員的反饋。
「卡頓太嚴重了，視線模糊不清，動一下就要卡半天，根本沒法正常行動。」
「當地的祈並者問我們的來歷，該怎麼回答？」
蘭卡斯特也剛剛完成穩定接駁。他能清晰感覺到，自己的意識反應像是被放慢了數十倍，周遭的世界一卡一頓，畫面破碎失真。
但毫無疑問，他們確實成功登陸了狩獵之神的神國。
這時，所有駕駛員的通訊頻道里，響起了西諾瓦麗冷靜平穩的聲音：
「按照預定的第一套方案統一口徑。你們都是被工聯信仰管理局嚴刑拷打、迫害至死的信徒，受盡屈辱後才回歸神國的受害者。」