「團長！」
塔魯斯失聲大喊，話剛出口就被阿爾拉維一聲厲喝堵了回去。
身後魔像的隆隆腳步聲越來越近，大地持續震顫。探索隊的隊員們望著灘頭那艘漆黑的鋼鐵巨物，臉上早已沒了血色，神色驚恐。
「海上出現未知魔像的消息，必須送回高牆。」
阿爾拉維果斷地說道，「我有王室血脈，戰神賜福的魔力最盛，這些魔像會優先追獵我。只有我留下來吸引火力，你們才有機會脫身。」
「記住，把消息稟報陛下，轉告鎮守大將軍——南岸灘頭有巨型海魔像，古戰場魔像數量遠超預估，絕不能再貿然派人從這個方向出來。」
周圍的隊員們臉色煞白，人人眼中都帶著不忍。
阿爾拉維周身的魔力氣息瞬間暴漲：「走！」
話音未落，他就已經跨步沖向灘涂之上。
塔魯斯牙關緊咬，指甲深深嵌進掌心。他終究沒敢回頭，狠狠開啟滑翔翼，帶著剩餘的隊員朝著東北方向疾馳而去。
雙腳踩進濕潤的泥沙里，阿爾拉維抬手扯開了外衣。
他手臂、胸口處鐫刻的秘銀紋路逐一亮起，體內被刻意壓制的邪術力量徹底解封。
艾爾迪文人自出生起便與星界存在締結了契約，人人都能無消耗施展低階邪術。
按古魔法帝國遺留的典籍劃分，他們這類施法者被統稱為邪術師，力量源自血脈與契約，而非傳統法師的冥想修行。
作為王室直系後裔，阿爾拉維繼承的戰神賜福最為深厚，能無限制施展五級以下的邪術，個人實力早已摸到了十五級的門檻。
此刻邪術領域全面展開，星界的力量源源不斷地灌入體內。他抬眼望向步步逼近的魔像群，扯開嗓子發出了挑釁的長嘯。
「咚——碰——」
三十米高的泰坦級魔像已經完全站起身，像一座移動的山嶽，每一步落下都讓灘涂劇烈震顫。龐大的陰影壓過來，幾乎讓人喘不過氣。
而更遠處海面上的那尊「巨型海魔像」，更讓人心底發寒。
它全長超過百米，通體由陌生的黑鐵鑄就，外形酷似一艘巨船，船身兩側伸出數根長長的管狀構件，此刻正緩緩轉動，對準了灘頭的方向。
大船周圍還跟著幾艘體型更小的鋼鐵小艇，同樣泛著冷硬的金屬光澤。
那份壓迫感，甚至比泰坦級魔像還要強烈。
阿爾拉維心裡清楚，這是此次探索最重大的發現。
不管這些海上魔像是什麼來頭、由什麼驅動，這個情報都必須送回高牆。
只是可惜，這消息恐怕不利於開海……
牆內，北方鎮守將軍府一直主張固守高牆，反對向外探索；
而以他父親威爾遜親王為首的南方派系，始終堅持南下開海，尋找海峽對岸的新大陸。
如今島內南部的田地早已開墾殆盡，南北兩派的矛盾日漸尖銳。如果不能向外開拓，困在高牆裡的人類遺民，遲早會在內耗中走向滅亡。
尤其是這些年，戰神的神諭越來越微弱，連信仰根基都在慢慢動搖……
轟鳴的腳步聲打斷了思緒。
魔像群已經逼到了近前，身後的鋼鐵巨船也進入了攻擊位置。前有魔像圍堵，後有未知的海上造物，前後夾擊之下，已是必死之局。
阿爾拉維握緊了腰間的符文短劍，周身的密銀紋路亮刺眼。
可他從沒想過放棄。
就算死，也要拖夠久。
久到塔魯斯他們能安全回到高牆。
阿爾拉維深吸一口氣，壓下了所有雜念。
事到如今，早已沒有退路。這不僅是軍團長的職責，更是身為高牆人，不，身而為人該有的覺悟。
「來吧，你們這些只懂吞噬的死物。」
他抬手催發邪術，掌心翻湧著濃稠的魔焰，同時腳下的泥沙里鑽出數道三米長的漆黑的觸手，朝著逼近的魔像纏去，死死絞住它們的關節。
「讓你們見識一下，人類的覺悟！」
阿爾拉維沉聲暴喝，魔焰盡數轟出，砸在最前排的魔像身上。
可下一秒，他愣住了。
所有魔像仿佛完全沒看見他，對身上的魔焰和觸手也毫不在意，只是簡單掙斷束縛，便邁著沉重的步伐，瘋了一般踏過灘涂，徑直朝著海邊衝去。
它們的目標，自始至終都不是他。
阿爾拉維僵在原地，一時間竟有些不知所措。
他做好了葬身於此的全部準備，卻沒想到自己直接被這群狩獵者徹底無視了。
他下意識望向海面，就見成群的魔像踏浪而行，目標直指那艘百米長的「鋼鐵海魔像」。
就在這時，一聲震耳欲聾的轟鳴驟然炸開。
那艘鋼鐵巨船的船身側面，數道粗大的鐵管齊齊噴出火光。一枚枚炮彈呼嘯而出，精準地砸在沖在最前方的泰坦級魔像胸口。
刺眼的火光炸開，三十米高的龐大身軀猛地一震，胸口的魔力核心瞬間被轟碎裂，龐大的身軀晃了晃，轟然倒在海水裡，濺起數米高的巨浪。
緊接著，船體上的副炮、隨行的小型鋼鐵快艇也紛紛開火。
密集的炮火覆蓋了整片淺灘，帶著尾焰的炮彈接連落下，爆炸連成一片。那些追獵了他們無數次、難纏至極的魔像，在炮火里像泥塑一樣接連崩塌，碎成一地的金屬殘骸。
阿爾拉維下意識捂住耳朵，被衝擊波震跌坐在沙灘上。
他的大腦一片空白，只有一個荒謬的念頭反覆盤旋——魔像在自相殘殺？
可炮火的威力剛猛暴烈，又分明不像是魔像的攻擊手段。
他猛地瞪大眼睛，死死盯著那艘鋼鐵巨船的甲板。
這一次，他終於看清了。
船舷邊站著的，不是冰冷的金屬構造體，是活生生的人！
是人！
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
海對面的大陸有人？他們已經渡海過來了？
那我們算什麼？高牆裡的遺民，根本不是人類最後的堡壘？
他怔怔地望著那艘巨船，眼角不受控制地泛起濕意。千年的認知在這一刻轟然崩塌，說不清是震驚、是茫然，還是壓抑了太久的、劫後餘生的酸楚。
鋼鐵號的艦橋里，高塔死靈系的首席眉頭微蹙，望著灘頭的景象。
他的態度恭敬而克制，視線時不時落在身前的那道身影上。
站在船頭最前方的，正是工聯的第二位魔法皇帝——伊盧恩。
核爆之日，伊盧恩憑藉對塑能系道途的再詮釋，成功登頂，正式踏入魔法皇帝之境。
這個消息連同核爆摧毀戰神化身的戰果一起，給整個工聯注入了一劑強心針。從最初面對諸神的惶恐壓抑，到如今人類終於擁有了能與神祇正面抗衡的頂尖戰力，整個文明的底氣都截然不同。
登頂之後的伊盧恩，和從前判若兩人。
昔日的他張揚外放，鋒芒畢露；
如今卻變內斂沉靜，周身的氣息收束極為嚴實，竟有幾分蘇文之前剛進階時的模樣。溫和，克制，卻藏著深不見底的力量。
他的身上刻畫著密密麻麻的魔法紋路，用來束縛失控的力量。這些紋路束縛比蘇文當年還要嚴苛，每隔一兩天就要重新刻畫一次。
有時連走路都顯小心翼翼，生怕泄露出的力量損毀了周遭的器物。
船上的船員和法師們對這位新晉魔法皇帝滿心敬重，卻也不敢靠太近。
畢竟他身上時不時就會逸散出一縷恐怖的魔力波動，稍不注意就可能被波及。
唯有身旁的死靈系首席，能神色如常地站在他身側。
「前方就是艾文斯群島。」
首席的聲音平靜，「說實話，我不建議直接登島。島上的居民是戰神的後裔，天生帶有邪術血脈，對外部勢力戒備極深。」
「戰神的後裔？」
伊盧恩聞言輕笑一聲，緩緩搖了搖頭。
「哪是什麼戰神後裔。」
他頗為唏噓地說道，「他們是古魔法帝國末期，最後一批星界轉化計劃的遺留者。
「當年帝國覆滅前，曾想將全體國民轉化為星界生命，在星界延續文明火種，卻被諸神半路截斷，沒能完成最後的躍遷。」
他望向灘頭那個孤零零的身影，眼神複雜：「準確說，他們才是魔法帝國最正統的遺民，血脈比主大陸上那些零散的帝國後裔還要純正。」
死靈系首席挑了挑眉，順著他的目光望向岸邊，沒有接話。
伊盧恩抬手指向群島中央。
「我們要找的浮空城核心，應該就在那座山的地下。」
和很多人預想的不同，踏入魔法皇帝之境後，伊盧恩並沒有留在本土繼續深耕魔晶彈的研發。
後續的構型優化工作，大多交給了高塔和工聯這邊的研究人員，而他和蘇文基本都是會遠程參與疊代，兩人時常在魔網上同步進度。
而伊盧恩本人，則帶著勘探隊登上了鋼鐵號，一路北上駛向新大陸。
這片對應著蘇文前世歐洲的新北大陸，曾是古魔法帝國的核心腹地。當年帝國半數以上的浮空城，都懸浮在這片空域。
終焉之戰中，帝國大量的力量在此傾瀉，整片大陸都被帝國的殘骸浸透，遍地都是失控的魔像殘骸，文明幾乎無法在此存續。
早年高塔也曾考慮過在此建立分部，可一來這裡距離主大陸的文明圈太過遙遠，二來主大陸隕落的浮空城周邊魔像數量少、清剿難度低，而新北大陸的魔像不僅數量龐大，活性也更強，危險係數太高。
最終高塔還是放棄了，這邊只有死靈系的一批法師常年駐守研究，目標也僅僅是幾處大型浮空城的殘骸。
聽到伊盧恩說這裡藏著一座完整的浮空城核心，死靈系首席的眼睛終於亮了起來，難掩興奮。
但他很快壓下情緒，轉而問道：
「我倒是有些好。如今本土的新式武器、航天技術都到了關鍵節點，您這位魔法皇帝不坐鎮中樞，跑來這邊修復浮空城，會不會有些本末倒置？」
「談不上本末倒置。」伊盧恩笑了笑，
「我踏上道途後，有完整浮空城的能量體系輔助研究，道途的進階效率會高多。而且如果修復好浮空城，正好也可以借用浮空城的算力支撐。」
他的神色漸漸嚴肅起來：「更重要的是，我們需要它來應對諸神的隕石打擊。」
提到隕石，伊盧恩的語氣里多了幾分憤慨。
「諸神不會一直只停留在月球投影層面。
「他們可以引導隕石砸向沉淪海引發海嘯，可以砸向兩極冰川加速融化，也可以砸向我們的河流上游，摧毀灌區與城市……甚至有可能招來大質量的隕石，對整個主物質位面造成毀滅性打擊。」
死靈系首席眉頭微皺：「靠浮空城能擋住？」
「浮空城只是跳板。」
一個平靜的聲音突然在他們的腦海里響起，是蘇文的聲音，通過魔網實時傳了過來。
蘇文平時大多時候都掛在魔網上，很少主動插話。這次突然開口，讓死靈系首席先是一愣，隨即露出了訝異的神色。
「我們的最終目標，是登月。」
蘇文的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
「諸神的神國在星界，而他們的投影核心、干涉主物質界的支點，在月球。
「我們要雙線出擊……一方面登陸月球，打掉他們在現實層面的據點；另一方面切入星界，打擊他們的神國根基。只有把諸神的觸手徹底封死在亞空間裡，主物質界的發展才能真正從容。」
「不然的話，他們隨便往兩極、往大河上游丟一顆大隕石，我們都很難防禦。」
此刻蘇文說話的時候，以伊盧恩的精神力，可以隱約聽到在蘇文所在的場所，有一個聲音好像正在發言：「……我們不能只在一國建成工業體系，必須主動出擊，在全球建立反神靈聯盟……現在的局勢，世界分成了明顯的兩個陣營……」
伊盧恩有些意外：「你不是在開戰略會議嗎？結束了？」
「還沒。」
蘇文的聲音裡帶著幾分無奈，背景里隱約能聽到會場嘈雜的討論聲，「他們吵厲害，我就來看看你們這邊進度怎麼樣。」
伊盧恩不需要太集中注意力，就能清晰聽到會場裡一個年輕的聲音，穿透力極強，帶著十足的鼓動性，侃侃而談。
「這是誰在發言？感染力夠強的，我這邊都聽清楚。」他好地問。
蘇文停頓了一下，有些皺眉地說道：「是個年輕人，叫希爾。理論功底很紮實，邏輯也很厲害，他提的那套全球反神同盟的思路，我都不好直接反駁……挺麻煩的。」