亞空間裡，星艦內的戰事，隨著諸神的撤退暫時平息。
工聯的部隊穩步向前推進，收攏諸神撤退時遺落的聖者、神選戰士，逐一解除武裝看押。
策略女神被撞散的化身意志碎片，也被專門的回收小隊小心收攏封存。
戰場上那股磅礴的皇帝級意志，開始緩緩收斂。
原本覆蓋整片戰場的集體道途光輝有序散落，最終從牧羊女構造體身上退了下去。
薇薇安從構造體的意志鏈路中退了出來，額角滿是冷汗，身形微微晃了晃。
強行證道加正面硬抗神祇化身，對她的意志負荷遠超常規極限。
「嘿咻——」
卻見薇薇安那無力的軀體，被牧羊女輕易接住了，就見牧羊女帶著溫和的笑容說道：「你做的很好噢，薇薇安，可以休息一下啦。」
「謝謝……」
薇薇安輕輕笑了笑，然後整個人就在牧羊女懷中睡了過去。
沒過多久，西諾瓦麗，以及安黛爾等一眾高塔傳奇法師，陸續通過錨鏈通道登上了星艦。
他們一踏入這片空域，就感知到了遠方亞空間深處的餘波。
伊盧恩正與那股如同古帝國皇帝般的龐雜意志對峙，隨著這邊戰場塵埃落定，那股古老的意志已經開始向著黑暗深處收縮……只是那退去的方向，卻是深淵的方向。
伊盧恩顯然已經距離脫困不遠。
蘇文的意志、伊盧恩的道途，再加上新晉的集體皇帝力量，目前在三者的震懾下，諸神並沒有下一步的動作。
不過在場的傳奇都能感受到剛剛那股皇帝還未散去的威能。
防護系首席阿納爾多感受著星艦之中殘留的道途氣息，忍不住輕聲感嘆道：
「這股力量……讓我想起了帝國第十三位魔法皇帝，魔網掌控者。」
他望向星艦前線的牧羊女構造體，用頗為複雜的表情說道，「當年十二位皇帝共同投注力量，最終讓這個複雜的構造體踏足皇帝位階，成為整個帝國的秩序管理者。
「現在這具牧羊女號，也算得上是集體供養出的魔法皇帝。只不過當年是十二位皇帝養一個，現在是整個工聯的集體來供養一個。」
魅惑系首席安娜戴爾聽到這句話，忍不住露出了頗為好奇的神色：「這麼說來，這可是一種全新的證道方式——由無數人共同證明同一條道途的可行。」
當然，變化系首席托納爾多卻一直緊緊皺著眉頭。
過了一會兒，伊盧恩已經重新回到了星艦之中。
銀色輝光重新鋪滿整片區域，整個星艦再次穩固下來。周遭的工聯研究員和與法師們紛紛躬身行禮，迎接他的歸來。
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可托納爾多卻徑直走上前去，迎著伊盧恩的目光，語氣鄭重地開口道：
「伊盧恩冕下，我有一言相勸……我真誠地建議，工聯不要再啟用這第三位魔法皇帝的力量，這不是正途。」
這話一出，周圍人不由得都是一愣，搞不懂托納爾多在搞什麼名堂。
但托納爾多的眼神坦誠而明亮，沒有絲毫退縮，直直地望向剛剛返回的伊盧恩。
伊盧恩雙手背在身後，少年模樣的臉上看不出太多情緒。
剛剛和老星界皇帝的一場大戰耗去了他不少心力，再加上見證了一位新晉皇帝的誕生，他此刻的態度異常平靜，甚至帶著幾分坦然。
他輕輕點頭，示意對方繼續。
「你說不是正途，理由呢？」
「因為我們正在製造一個亞空間掠食者。」
變化系首席，托納爾多沉穩有力的反映道：
「冕下您也踏足了魔法皇帝的位階，應當清楚。
「魔法皇帝，是一名求道者能抵達的至高境界。以超凡的個人意志、億萬中無一的天賦，去觸碰魔法的本源邊界。
「正是這份極致純粹、極致濃縮的高純度意志，才讓皇帝道途彌足珍貴。」
他說得極為認真，從這位老派法師的眼中，可以看出他對道途的虔誠與鄭重。
旁邊幾位出身高塔的傳奇法師聞言，面色都漸漸沉了下來，靜靜聽著他繼續說下去。
伊盧恩雙手背在身後，神色平靜地看著托納爾多。
托納爾多伸手指向牧羊女的方向，語氣愈發凝重：
「可眼下我們造出來的這個，看似是全新的皇帝道途，實則就是亞空間掠食者的雛形。」
「將大量靈魂與意志集結在一起，讓集體意識向著單一目標趨同。
「等同化的程度夠深、時間夠久，最終只會變成一個龐大的意志集合體。它會誕生出絕對的主導意志，像獨裁君主一樣，將所有個體的個性與獨立意識盡數碾碎。」
托納爾多的外貌有一半帶著死靈的蒼白，另一半則是如同祈並者一般由能量構成，但他的表情卻極為真摯：
「這種力量會非常、非常恐怖……就像上古傳說里深淵裡最可怕的惡魔——利維坦。而我們現在，正在親手製造這樣的怪物。
「所以必須叫停這項研究。
「魔法皇帝的道途，必須回歸個人超凡者的純粹路徑，不能摻雜這種群體雜糅的東西。這也是當年魔法帝國歷代皇帝的共識。」
聽到「魔法帝國的共識」幾個字，伊盧恩忽然嗤笑了兩聲。
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「魔法帝國的共識？真希望那些老東西們還能守得住這份共識。」
笑意稍斂，他抬眼看向托納爾多，語氣卻平淡了許多：
「不過你多慮了。我們這套體系，和亞空間掠食者根本不是一回事。」
「怎麼不是一回事？不都是意志的聚合體嗎？」托納爾多立刻追問道。
「因為我們的意志聚合，靠的是服從，不是屈從，更不是盲從。」
一個平靜的聲音忽然從人群後方傳來。
眾人下意識轉頭，才發現蘇文的構造體不知何時已經站在了那裡。
他依舊是一貫的低調作風，只用了一具最普通的制式構造體。沒人知道他是什麼時候來的，又在旁邊聽了多久，直到開口，才被眾人察覺。
周遭的法師與研究者們紛紛躬身行禮，口稱執政。就連伊盧恩也微微欠身，行了一禮。
蘇文擺了擺手，示意眾人不必多禮。
托納爾多顯然還沒被完全說服，他轉向蘇文，鄭重問道：「敢問執政，您說的服從，究竟是什麼意思？」
「服從，是所有人為了同一個願景，自願去做同一件事，是基於共同理念的自主選擇。」
蘇文認真的說道，「就像乘船渡海，你相信船長比你更懂航路，於是聽從他的指揮。這種服從，是你自己做出的判斷。
「盲從，是丟掉了自我判斷，把一切都交給權威定義，對方說什麼就是什麼。
「屈從，是出於恐懼、出於脅迫，或是為了死後的許諾，被迫去做自己並不認同的事。」
他掃過在場眾人，坦誠的說道：
「神祇的信徒里，只有極少數是出於認同的服從，絕大多數都是屈從與盲從。至於亞空間掠食者，統合意志的方式更是赤裸裸的吞噬與強制融合。
「而我們的集體意志，建立在每一個人的自主選擇之上。每一份意識都保持獨立，只是為了共同的目標同向出力。」
他的目光落在了及遠處，臉色還有些蒼白，已然睡去的薇薇安身上，眼底帶著幾分讚許。
「這套體系，甚至會徹底改變我們對道途的認知。」
蘇文笑著回過頭來說道：
「諸位可以想想，如果不止是普通民眾，包括你們這些傳奇法師，包括我，包括伊盧恩，都接入這套體系，所有人一同去推演、證明同一條法則，會是什麼樣的結果？」
這話一出，在場的傳奇們齊齊變色，不少人下意識地露出了抗拒的神色。
蘇文卻沒有停下：
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「這項技術的本質其實很簡單——通過魔網連接眾人的意識，合力推演、證明魔法皇帝的道途法則，自然就能爆發出遠超個人的力量。
「舊魔網能催生一位魔法皇帝，新魔網自然也可以。而且誕生的力量，在量級與穩定性上，都會比傳統的個人證道更加強大。」
他認真的說道：
「關於這股力量的使用與邊界，我們建議到時候，成立一個全新的魔法議會來統籌監管。
「無論如何，這都是一種全新的組織模式。它還遠未完善，還有很長的路要走。」
就在眾人還有一些遲疑迷茫的時候，伊盧恩的聲音在一旁響起：
「這就是新時代的必然。
「農耕取代採集，工業取代農耕，文明本就是這樣一步步疊代的。新的魔網組織方式，也終將取代蒙昧時代依託神靈建立的舊信仰模式。這就是全新的道路。」
托納爾多沉默了片刻，緩緩搖頭：
「我還是認為，這條路的分歧與風險太大了。」
他頓了頓，抬頭看向蘇文與伊盧恩，語氣裡帶著幾分無奈的妥協，「但畢竟如今工聯的掌舵者是你們……我會服從。」
蘇文笑了笑：
「歡迎來到新時代。」
……
與此同時，遙遠的世界島大陸上，翡翠帝國與黑大陸之間的兩河流域，坐落著一個體量龐大的國度——亞姆拉斯汗國。
這是一個由數十個大型草原部落聯合而成的強盛國家，在號稱「黃金王」的半神雅克拉姆汗帶領下，從草原一隅一路擴張，最終雄霸兩河流域。
它的疆域南抵迦南之海與大漠，北接凍土荒原，最東端幾乎與翡翠帝國的北疆接壤，甚至可以遠眺主大陸，幅員極為遼闊。
除了西北、東南兩個方向受古魔法帝國隕落的浮空城遺蹟影響，常年有妖獸滋生侵擾之外，這個富庶的草原帝國幾乎沒有外患。
甚至在聖者臨塵，諸神沉淪的時節，各大部族都難免有摩擦與衝突，可在黃金王強悍的個人威勢與鐵血手段壓制下，汗國核心區域始終保持著相對平穩，並未爆發大規模戰亂。
汗國的都城蘇拉提底克，坐落在兩河交匯處的綠洲核心，是一座通體以黃金裝飾的輝煌王城。
此刻的王宮深處，黃金王雅克拉姆汗正斜倚在軟榻上。
他一身鎏金鎧甲，金髮如瀑，赤紅色的眼眸半睜半闔，手邊放著盛滿美酒的金杯。宮女跪伏在旁，將剝好的葡萄送入他口中，殿內奏樂之聲緩緩流淌，舞姬踏著節拍輕盈起舞。
雅克拉姆汗的思緒轉得極快。
就在剛才，星界裡第三位魔法皇帝誕生的意志波動，遠在世界島的他也清晰感知到了。
他也想起了前段時間到訪汗國的工聯商人康斯坦丁，那些新奇的魔導器物、聞所未聞的工業模式，都給他留下了極深的印象。
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汗國的局面並不像表面那般安穩。
他靠個人威勢壓著各部族，可近年來各地物產日漸匱乏，部族間的利益衝突越積越多，矛盾全面爆發只是時間問題。
原本他還等著諸神回歸，借神權的力量穩住局面。
可現在諸神和新興的工聯打得腥風血雨，就算諸神最終能回歸，屆時凡間會是什麼樣子，他心裡也沒底。
兩河沿岸的幾處大綠洲是汗國的根基，家底還算厚實，可面對這席捲整個世界的變局，他也不得不開始盤算後路。
就在他思忖著如何化解內部矛盾的時候，一道柔和卻浩大的意志，直接落在了他的腦海深處。
居然是商業女神的神諭：
「凡間的王，吾有神諭降於你。」
雅克拉姆汗手中的金杯微微一頓。
他隨即揮了揮手，對周圍的人淡淡開口道：「都退下吧。」
殿內的舞姬、宮女與樂師齊齊躬身，悄無聲息地退了出去。厚重的殿門緩緩合上，將所有喧囂都隔在了外面。
雅克拉姆汗直起身，哈哈笑了兩聲，頗有幾分草原王者的戲謔：
「世間一切財富的定義者與支配者，我美麗的女神陛下。多少年沒聽過您的神諭了，我還以為您正忙著和新生的工聯戰爭，怎麼想起找我了？」
他敲了敲金杯，慢悠悠補充道：「先說好，要是想讓我跨海去那邊替您打仗，我的價碼可不低。」
「吾不是來徵召你參戰的。」商業女神的意志，直接落在他的意識深處，「吾是來談一筆合作。」
「與工聯的戰爭，讓吾看到了一種全新的組織模式。舊的信仰體系已經跟不上時代了，吾要更改神職。」
雅克拉姆汗挑了挑眉，露出幾分興趣。
「從今往後，吾的神殿不再強求世人必須成為信徒。」商業女神的神諭平穩傳來，「吾會發行一套統一的聖契幣——除虔誠者每個月會根據信仰獲得聖契幣外，神殿定期也會投放貨幣，用於投資、或者神殿的各種建設。
「凡是持有這套貨幣的人，無論信仰為何，都可以在吾的任何一座神殿兌換對應的服務——跨區域結算、商路庇護、契約見證、倉儲轉運，乃至各種神術。
「等價交換，按次付費。信不信仰吾的神像，將不再重要，用吾的貨幣、走吾的商路即可。」
商業女神的神諭補充道：「工匠之神會與吾聯合。祂的各種技術、神造產品，全都可以通過聖契幣結算購買。只要付得起代價，哪怕是異教徒，也能獲得神授的工匠技藝灌輸。」
雅克拉姆汗臉上的戲謔慢慢收了起來，赤紅色的眼眸里閃過一絲驚訝。
他花了一些時間，才理解商業女神的思路。
以往商業女神的神殿，只對虔誠的信徒開放庇護，神術也是只有牧師才能動用。祂能坐穩主神之位，靠的是遍布大陸的商路與海量的淺信徒，可信仰黏性一直不高。
可現在這套玩法，直接把神權服務變成了明碼標價的商品。女神甚至不需要傳教，只要做生意的人都用祂的貨幣，就等於自動接入了這套體系。
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「不是信徒也能買神術服務？」他確認了一句，並得到了女神肯定的答覆。
他瞬間就想通了其中的好處——汗國部族林立，信仰雜亂。可如果是推行女神的貨幣，附帶商業與工匠服務，卻能悄無聲息地把整個汗國的經濟捏合起來，反而能加強王權。
同時，他能清晰地感覺到，兩位主神的神格本質正在發生微妙的轉向。如果這個方法能執行，一個全新的、以貨幣為核心的神權體系，就會成型。
「女神有所要求，我自然願意服從。」
雅克拉姆汗嘴角帶著笑容，對著身前的虛空慢慢行禮。
……
與此同時，羅西尼亞帝國的都城已經徹底進入了戒嚴狀態。
工聯的前鋒隊伍雖然一直在向著北方衝擊，距離此地依然有上千公里。但都城裡的人都認為，半個月之內，工聯的部隊就會兵臨城下。
在這種情況下，救世教完全接管了城防與民生，開始推行為其七日的懺悔齋。
大街小巷都迴蕩著教士布道的聲音。原本因為工聯不斷靠近而恐慌的民眾，情緒被迅速引導向了另一個方向。
「懺悔吧！」
「正是因為世人背棄信仰、沉溺物慾，才招來了工聯這個異端魔物。他們褻瀆神靈，他們要把深淵引到人間！」
「唯有誠心懺悔，祈求神子降世，才能得到救贖，才能擊退邪魔！」
在教宗康德維的授意下，各地都有規模龐大的朝聖隊伍組建了起來。
隊伍里幾乎全是平民信徒、老人與婦女，他們扛著聖像，唱著禱文，徒步向著修建救世方舟的聖跡谷進發——傳說那裡就是救世神屆時肉身的降生之地。
他們沒有武裝，甚至連像樣的護衛都沒有，就憑著一股宗教狂熱，一步步走向這個區域。
工聯前鋒的部隊很快救探測到了各處的朝聖隊伍。
前線指揮部一時陷入了遲疑。
直接打擊平民朝聖隊伍，等於坐實了救世教「異端惡魔」的宣傳，只會讓對方的信仰更狂熱；可放任不管，任由他們完成降生儀式，一旦救世神真的成型，後續的仗只會更難打。
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