工聯前線的遲疑並沒有持續多久。
經過短暫的戰場磋商，決議很快就傳了下來。
三支先鋒集團中，兩支繼續保持向北的突擊節奏，沿著官道向羅西尼亞腹地縱深推進。
剩下的一支則是調轉方向，向著聖跡谷的方向快速機動而去，同時帶著後續的步兵集團也開始重新規划行軍路線。
蘇文並沒有直接選擇武力清剿。
在他看來，聖跡谷的救世方舟其實更像是一個陷阱。
他擔心若是粗暴地碾碎所有的朝聖隊伍，反倒會成全他們的殉道敘事。
死者會被塑造成聖徒，鮮血會成為信仰的燃料，反而會讓救世教借勢收穫最豐厚的宗教紅利。
所以他們選擇了另一條更加釜底抽薪的路——也就是工聯所最擅長的建設與救濟。
在前往聖跡谷的朝聖者里，其實有大半都是平民與農奴。
他們的信仰看起來狂熱虔誠，實則根基脆弱。尤其是在羅西尼亞脆弱的體系在工聯北伐後近乎崩潰、糧食斷絕的當下，生存的信仰之上。
工聯的部隊一接觸到朝聖隊伍的外圍，就立刻鋪開了賑濟點。
飛艇在低空掠過，投下成袋的麵粉、醃肉與藥品。同時在那些朝聖隊伍前進的路途上，工聯開始設置救濟站，不分信仰和出身的發放熱湯與乾糧。
對這些在朝聖之前就已經饑寒交迫的平民來說，對食物的嚮往最終還是擊敗了虔誠。
隊伍很快就出現了鬆動。不斷有人偷偷脫離朝聖的行列，向著工聯的救濟站走去。
聖跡谷內，救世教的高層們都感受到了那份沉甸甸的壓力。
遠處工聯屬於蘇文的意志威壓還在不斷逼近，能確定到達谷口的信徒卻越來越少……許多人臉上都帶著揮之不去的灰暗與動搖，再沒有了最初出發時的狂熱。
一名核心門徒咬牙切齒地低聲抱怨道：「教宗，趕來的信徒還不到預期的三成，再這樣下去，儀式恐怕根本湊不齊足夠的信仰之力。」
另一個門徒則是嘆息道：「可惜了，諸神們並不值得信任，祂們之前還與我們並肩，但很快就為了自保放棄了凡間……不然這一次我們必然能迎來救世的希望。」
康德維卻顯得頗為平靜。
他站在半完工的救世方舟前，寬大的教袍垂在地上，嘆息道：
「無論如何，洪水終將會降臨……即便度過了這場滅世，這個世界也終究會被深淵推著滑向黑暗，吹響終焉的號角。」
「我們必須有屬於自己的神。用我們的虔誠，用我們的獻祭，喚醒救世神子。」
他抬手指向身前的方舟。
那座巨大的木製構造通體散發著柔和的聖光，它的結構與精靈的世界樹頗有幾分相似，本質上也是一座錨定神國意志的凡間坐標。
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「等我們的殉道喚醒了救世神子，在滅世的洪水降臨、在世界滑向深淵末日之前，祂會將神國的方舟召喚到凡間，接引所有虔誠的信徒，渡向安全的彼岸。」
周圍的高階教士們神情各異。
有人眼中燃燒著狂熱的殉道之火，也有人心中顯得頗為遲疑與不安。
康德維將這一切盡收眼底，卻沒有多說什麼。
他只是從懷中取出一卷裝訂好的經文，那是他耗費數年心血撰寫的《聖徒福音》教義。他雙手捧著經卷，鄭重地交到身側最年輕的門徒莫德拉手中。
「莫德拉，接下來的殉道計劃，你不要參與。」
莫德拉聽到這句話，這位最年輕的門徒瞬間臉都紅了，隨即整個人好像憤怒了一般，賭咒發誓道：「教宗！我絕對不會懼怕死亡！這都是要救贖整個世界所必須要有的犧牲，請您相信我的虔誠……」
「我沒有懷疑你的虔誠，只是有一個更重要的事情要你去做。」
康德維的目光帶著些許仁慈，把這份教義重重的塞進了莫德拉的手裡。
「你要設法混進工聯的控制區，把我的這份教義傳下去。
「如果我們都失敗了，如果救世神子沒能如期降臨……那延續火種的任務，就落在你肩上了。」
莫德拉聽到這句話，不由得變得神色凝重。
旁邊的門徒們也都微微低垂著目光。
他低頭看著康德維遞來的教義，遲疑了很久，才說道：「教宗大人……工聯不會允許我們的教義傳播的，您讓我去做的事情註定是失敗。我的命運就是終結在這裡，為救世神子的誕生獻上自己的力量……請您允許！」
康德維卻是搖了搖頭：「工聯不一定會阻止它傳播……或者說你可以很方便的把這份教義包裝的適合傳播，你可以先看看它。」
莫德拉聽到這句話不由得眼神里露出了些許驚奇。
接著他下意識的打開了手裡的教義，接著第一句話就讓他感覺頭皮都有些發麻——蘇文才是真正降世的救世主。
上面寫著，蘇文身負神性，自遠方而來，要為這個世界帶來全新的秩序與道路。
整部經文都在以工聯的種種舉措、以蘇文的行跡為佐證，逐條推演他的救世之跡。
他直接就看呆了。
在此前鋪天蓋地的宣傳里，蘇文與工聯從來都是褻瀆神明的異端、引來深淵的魔物，形象極盡負面。可教宗親手交給他們的經文，居然完全反過來了。
莫德拉猛地抬頭看向康德維，有些摸不著頭腦的說道：「教宗，您是要我帶著這本……偽經，去工聯的地盤散布，擾亂他們的人心？」
康德維緩緩搖了搖頭。
「不，莫德拉。你要讀懂它，信它，照著上面的道理去做。」
他說得極為認真，不像是在說反話。
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沒等莫德拉再開口，康德維已經接著說了下去：「蘇文，確實有神性。」
「他是不肯承認自己神性的救世主。如果他願意接過救世的權柄，這世間的諸多苦難，本可以更快了結。」
周圍都安靜了下來。
這個結論太過顛覆，眾人臉上都露出錯綜複雜的神情。
康德維的聲音則繼續傳來：
「蘇文真心愛著世人，也正因為這份愛，他才執意要給所有人自由意志，讓世人自己選自己的路。
「可他太寬厚了，也太把凡人當回事了。這世間絕大多數人都是愚昧的、盲從的，讓羊群自己做決定，最後只會走向荒誕與毀滅。他們需要牧羊人，需要引導，需要庇護。」
他頓了頓，目光望向晦暗的天空：
「可惜的是，蘇文自己還沒覺醒這份神性。他依舊以為自己可以是個普通人。
「我甚至相信，他是從魔法本源的深處來的，是降臨到我們世界的光。他的知識、他的理念、他心底的公義，都不是這個世界該有的，就算是魔法帝國最鼎盛的時代，也不曾有過這樣的人物。」
「聽說，他曾經表示過，自己師從牛頓、愛因斯坦……可我翻遍了所有史書與古籍，查訊了包括遙遠大陸的記載，甚至請教過神靈……從來沒有這樣的人存在過。」
康德維抬起手，指向穹頂，用一種近乎虔誠的語氣說道：
「他可能來自更高的世界，一個絕對公義、絕對有序的世界。他是來拯救我們的光。」
他收回目光，落在莫德拉身上，拍了拍年輕人的肩膀：
「所以你的任務，不是去造謠。」
「我們會在這裡獻祭一切，嘗試喚醒救世神子。如果我們失敗了，如果儀式沒能成功……
「那就由你去讓蘇文覺醒。讓他看清自己的神性，讓他接過救世主的職責。這就是你最終的使命。」
莫德拉怔怔地看著他。
他只覺得腦子一片混沌。
過了好半晌，他才長出了口氣鄭重地點頭道：
「我明白了。」
就在這時，遠處的天空傳來了低沉的引擎轟鳴。
眾人下意識轉頭。
雲層之下，工聯的飛行編隊正緩緩壓向聖跡谷。
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編隊最前方，是數十名踩著魔導飛行滑板的偵察兵，飛行姿態穩而凌厲。在他們身後，幾艘中型飛艇保持著嚴整的編隊，四周還圍繞著幾架螺旋槳飛機，在不斷發出『嗡嗡嗡』的聲音。
「好了，去吧，我們的時間也該到了。」
康德維對著自己的門徒笑道。
而莫德拉最後在和自己的諸多同伴珍重告別後，頭也不回的向著遠處逃去。
……
塔爾連長踩著魔導飛行滑板懸停在半空中，目光掃過下方的聖跡谷區域。
他的身體雖然很粗壯，但踩著的飛行滑板卻極為穩當。
而他們這些飛行兵此時都通過指揮官系統連結在一起，甚至連蘇文執政的意志都在鏈路最高層對這裡保持著關注。
雖然情報有限，但此刻眾人都清楚不能讓這裡的儀式就這樣順利的進行。
塔爾的手搭在滑板操控杆上。
他可以算是第一批使用魔導飛行滑板的老兵了，不過由於生性木訥，所以沒能進入指揮層，可在一線指揮官里，他是難得的穩重型人才。
這麼多年戰場歷練下來，他也早已經褪去了當年還在霍姆營長手下做事時的青澀，行事愈發沉穩果決。
就在他們的飛行兵剛剛抵達，正在觀察情況的適合，下方山谷里忽然響起了整齊的誦念聲。
上千的信徒齊聲吟誦著福音，聲音匯聚成一股肉眼可見的意志波紋，向著中央的救世方舟涌去。緊接著，前排的教士們忽然齊齊抽出短匕，毫不猶豫地抹向了自己的脖頸。
鮮血噴濺的瞬間，高空的偵察兵們直接就愣住了。
這是什麼情況？
塔爾的瞳孔驟然一縮。
殉道……他們要用集體殉道的方式強行催生儀式。
「全體降落！阻止他們！別讓儀式繼續進行！」
他的指令很快就通過指揮官鏈路同步到了飛行兵當中。
甚至連飛艇都開始壓低高度，飛艇上待命的陸戰連立刻通過索降落地，直接撲向還在繼續自殘的人群，將人撲倒制止。山谷里頓時響起了槍聲與喝止聲，場面一片混亂。
「嗡——」
突然，一股極強的威壓從極遠的亞空間深處壓了過來，目標直指聖跡谷的方舟。
是諸神。
祂們顯然也在盯著這裡。
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雖然諸神在星艦戰役後，並沒有親自下場催生救世神，可這具方舟就是釘在物質位面的錨點。只要儀式成型，他們就能順著這個埠，將力量直接投放到凡間。
下一秒，另外兩股早已等候多時的意志直接就迎了上去。
是蘇文和伊盧恩。
兩股皇帝級的力量在靠近物質位面的亞空間邊緣和神靈狠狠撞在一起。
即使隔著一層位面，山谷上空的飛艇也齊齊晃了晃，魔力波動甚至讓許多人的飛行滑板都出現了短暫的失靈。
緊接著，一道熾亮的炮彈從上方的工聯飛艇上破空而來，精準命中了山谷中央的救世方舟。
「轟——」
木製的方舟外殼被直接炸開，盤繞其上的信仰鏈路瞬間崩斷，光芒四散。
火光沖天。
塔爾也感覺到自己的飛行滑板幾乎控制不住的要下墜，但他卻沒有絲毫減速，一頭扎進了翻湧的煙塵里。
他的目光掃過坍塌的方舟殘骸，隱約看見一道身影在烈焰中墜落。沒有多想，他操控滑板一個俯衝，在半空中伸手將那道身影撈了上來，旋即勉力控制著平衡，衝出了煙塵。
落在地面的臨時陣地，塔爾才看清救上來的是個年輕少女。她看著年紀不大，臉上沾著菸灰，氣息微弱。
這幫傢伙，自己殉道救算了，居然還要拿這么小的姑娘當祭品？
塔爾此時眉頭緊皺，甚至可以說是憤怒。
四周的景象卻讓人心情沉重。
不少救世教的高層教士已經倒在了血泊里，殉道得毫不猶豫。
而被炸裂開的方舟核心，還在斷斷續續地散發著微光，像是某種啟動到一半的儀式還在自行運轉。沒人知道這東西如果真的完全啟動，會不會把亞空間裡的什麼恐怖東西帶到凡間來。
懷裡的少女輕輕哼了一聲，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神里滿是迷茫，意識還沒完全清醒。
「別怕，你已經安全了。」塔爾的聲音放得平緩了些。
從飛艇上爬繩下來的德魯伊快步跑了過來，蹲下身開始給少女處理傷口，旁邊的士兵也在給受傷的信徒逐一救治。
少女茫然地看著周圍的人，動了動嘴唇，小聲說道：
「救……我要救……」
她似乎想回憶什麼，可剛一用力就皺起了眉，伸手按住額頭，露出痛苦的神色。
「別擔心，你已經得救了！」
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旁邊一個工業德魯伊立刻說道。
那少女嘴唇蠕動了些許，但最終還是暈了過去。
……
與此同時，戰線後方。
工聯之前通過火箭搭建而成的浮空城正以平穩的速度向北推進。
這座移動基地原本停靠在後方生產區，隨著地面部隊不斷北上，它也同步前移，承擔著空中指揮、遠程火力壓制、後勤補給的職能。
隨著聖跡谷的儀式被打斷，針對北方區域的遠程鎖定與打擊任務，正式進入了下一階段的準備。
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