阿斯塔納坐在北境的鹿拉的雪橇上，望著周圍熟悉的凍土風光。
距離她離開故土前往工聯，才不過一年多的光景，此刻卻恍如隔世。
這一年多里，她在南方見證了什麼叫日新月異。幾乎每個月都有新的技術、新的制度冒出來，整個世界都在往前跑。
可踏上這片出生長大的土地，一切卻仿佛都停在了她離開的那一刻。
時間在這裡從來沒有流動過。
這片土地的人信奉寒霜女神，而這位執掌凜冬的神靈的教義是非常殘酷的——弱者在嚴寒里自然會被淘汰，唯有虔誠且強健的人才能活下去。
這裡的文明本就是凍土部落、漁獵部落與森林部族慢慢融合而成的產物。
部族聯盟其實也就幾個大的族群，跟著季節不斷遷徙。社會風貌粗糲直接，沒那麼多繁文縟節。
阿斯塔納在外闖蕩了一圈再回來，她感覺如果硬要說區別，大概就是族人們的氣色更虛弱了些，不少人的臉色顯得更加的蒼白。
車隊駛入部族主營地的時候，一個滿臉風霜的高大身影早已等在那裡。
是她的父親，厄里斯曼部族的大首領，洛根-薩瑟蘭
其實阿斯塔納在蘇文和諸神投影直接碰撞，北伐剛剛開始的時候，救決定要返回故土了。
只是亞空間波動越來越劇烈，長距離傳送術大面積失效，沒法精準定位。她只能先坐船繞到北境港口，再走陸路輾轉回來，比原定時間晚了小半個月。
老人看著女兒走下車，眼神里又疼又喜，上前一步緊緊抱住了她。
「可算回來了，我的女兒。」父親拍了拍她的後背，聲音洪亮，「我還以為你在南邊待久了，會沾一身軟乎乎的文明氣。現在看來，不愧是我寒霜的種。」
「父親。」阿斯塔納回抱住他，能清晰感受到老人身上那股熟悉的、帶著信仰質感的硬朗氣息。
其實路上她心裡一直懸著。
按照她從南邊得到的消息，救世教正在各地煽動宗教狂熱，用末世論裹挾民眾。
北境對寒霜女神的信仰非常虔誠，她最怕的就是這邊也是類似的情況，人人陷入狂熱，不顧一切地守著所謂的神諭。
真要是那樣，事情就很麻煩了。
可此刻放眼望去，營地平靜得很，甚至連祭司們都是照常處理著族裡的事務，阿斯塔納懸著的心落了地。
看來這裡還沒被狂熱的風潮帶偏。
她定了定神，正想和父親說明目前局勢，勸說部族儘早動身南下避難，就聽見父親先開了口。
「你回來得正好。寒霜女神的終末祭祀，正好缺一個人。」
他看著女兒，神色平靜，像在說一件非常尋常的事情，「看來你回來，也是受了女神的指引。眼下大限將至，唯有虔誠的信徒，才能登上方舟。
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「剩下的人隨大地一同寂滅，哪怕死去的虔信者也能在神國里重獲新生。等舊世界的罪惡被洗淨，一切都會重新開始……你來的時間正好。」
而跟在父親旁邊的老祭司也微微點頭，接口道：「您此時歸來，想必也是為了趕赴這場聖事。很好，女神都看在眼裡。」
阿斯塔納愣住了。
過了好半晌，她才反應過來，幾乎不敢相信自己的耳朵。
跟她一同回來的侍從也是臉色驟變，脫口而出：「族長，你們真要這麼做？這……這不是讓全族去送死嗎？」
洛根眉頭一皺。
他還不待說什麼，旁邊的大祭司此刻也已經變得憤怒了起來，他盯著那侍從，沉聲道：「你為何如此放肆？竟然敢質疑女神的旨意？！」
旁邊一名精壯的戰士立刻上前，沉肩伸手就去按侍從的肩膀，力道剛猛，要當場將人制住。侍從沒防備，下意識抬臂格擋，兩臂相撞，發出一聲悶響。
就在這時，阿斯塔納動了。
她幾乎是本能地抬手，身上的魔法紋路直接亮起，一道改造自蘇文的三環塑能系法術『皇帝之手』施展開來，一個漆黑的大手憑空誕生，直接將戰士的手臂震開。
接著帳內眾人只覺得眼前一花，侍從已經被護在了她身後。
滿帳俱靜。
所有人的目光都落在了阿斯塔納身上，帶著難以置信的驚愕。
十五級。
她身上散發出的法力波動，明明白白是十五級的水準。
一年前她動身前往工聯的時候，還只是個十二級的神選者。滿打滿算一年時間，居然跨過了整整三級，摸到了十五級的門檻。
這在厄里斯曼部族的歷史上，從來沒有過。
洛根-薩瑟蘭盯著自己的女兒，沉聲開口：「我最驕傲的女兒，你也是這麼想的？覺得我們是在送死？」
阿斯塔納也看著他，強壓著心中的驚怒道：「父親，我想不到你居然會信這種蠢話。這根本就是把全族往絕路上逼，除了自我毀滅，什麼都換不來！」
幾名祭司臉色一變，就想開口斥責她對女神不敬。
洛根-薩瑟蘭卻擺了擺手，將眾人的話壓了下去。
旁邊那名精壯的年輕戰士收了手，可目光依舊死死盯著阿斯塔納，眼神里有對強者的敬畏，也有對她褻瀆信仰的不滿。
「我知道你的意思，女兒。」
洛根-薩瑟蘭的聲音沉了下來。此時的這位族長看著有些疲憊。
但是出乎阿斯塔納的預想，她的父親看著並不像是那種極為狂熱的姿態。
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「可你有沒有想過，我們本來就熬不過這個冬天了。」
「黑暗一年比一年漫長，嚴寒一年比一年狠……就算沒有什麼末世，沒有深淵，部族的牲口也死了大半，存糧早就見底了。老弱已經開始成批地離世，再等下去，全族都得凍死、餓死。」
阿斯塔納的瞳孔微微一縮，她這才發現，出來迎接她的人當中，少了不少熟悉的身影……
她還以為是他們沒出來，現在想來……
卻見洛根頓了頓，目光掃過帳內眾人，聲音更低了些：
「你的意思，大概無外乎就是工聯能幫我們？可是，你忘了羅西尼亞帝國當年是怎麼對北境部落的？要不是我們躲進凍土深處，早就被他們征做炮灰，死在南邊的戰場上了。」
「外族人終究是外族人，不是我們的血脈，是不能信任的。把全族的性命交到別人手上，還不如交給女神。」
「至少信任女神，我們最虔誠的一批人，還能登上方舟，留下部族的火種。」
阿斯塔納看著父親，語氣認真而坦誠。
「父親，工聯值得信任。我在那邊待了整整一年，我能作證。」
旁邊那名精壯的年輕戰士立刻用帶著敵意的語氣說道：
「工聯就是新的魔法帝國！你忘了當年舊魔法帝國有多殘暴？就算不提舊帝國，工聯打下聖伯羅斯之後，清算的人還少嗎？他們從來都不是善茬。」
洛根-薩瑟蘭此時也是緩緩搖了搖頭，聲音里滿是疲憊。
「阿斯塔納，我不是非要跟你擰著來。說實話，只要我們有一點存活的希望……就算犧牲大半族人，也不是不能接受。我們這輩北境人，早就見慣了生死。
「可工聯現在的好，是他們還有餘量的時候好。真到了絕境，真要面對末日的時候，他們也不可能會為了我們而犧牲的……」
他說到這裡的時候，眼神里終於多了幾分狂熱：
「但是女神應許的事，不會落空。
「等到我們舉行終末祈禱，讓舊世界傾覆。那麼作為開啟終末的獎勵，我們將登上避世方舟，女神會帶我們去大洋最南端的南方新大陸。
「那是一片未開墾的沃土，是諸神留給虔信者的生路。我們會在那裡重建部族，繁衍生息。
「和虛無縹緲的外人比起來，女神的神格擔保，才是真實不虛之物。」
阿斯塔納看著父親這副模樣，心裡一沉，直白問道：
「可工聯的部隊已經快打穿羅西尼亞了，眼看著就要壓到北境。到時候，他們會容我們搞什麼終末儀式？」
洛根-薩瑟蘭忽然笑了笑：
「我知道他們兵強馬壯，魔導武器厲害。可那都是在平原上、在大路上好使。」
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「我們的族人散落在凍土、山溝、林海里，像草原上的沙流，像凍土下的蟲豸。除了極致的嚴寒，沒有誰能把我們連根拔起。
「他們能打敗帝國，能打敗神靈，可滅不了我們。我們散得夠開，藏得夠深……他們的力量再大，砸向無邊的的凍土，也砸不死我們這些蟲豸。
「能殺我們的只有自然，只有嚴寒。工聯，還沒那個本事。」
阿斯塔納卻搖了搖頭，神色鄭重：
「不行。父親，你不明白。工聯才是我們真正可以依靠……」
「族長，您快看天空！」
忽然，他們的耳邊傳來哨兵驚恐的聲音。
緊接著，眾人的耳邊都聽到了一陣雜亂的『嗡嗡』聲，遠處的森林，似乎有一些沉眠的鳥兒驚恐的飛起——
在場眾人臉色都微微變了下，所有人抬頭望向遠方，臉上都露出了難以置信的神色。
「嗡——」
極遠的雲層深處，一團巨大的物體，正在破開雲團，緩緩壓來。
「浮空城？」
有部族人念出了這個魔法帝國時期，最讓人恐懼的造物的名字。
但此時，在阿斯塔納眼中，這個巨大的造物，看著卻更像是一艘……巨大的船？
那是一座通體呈長梭形的巨型浮空造物，全長大概有接近一千米，層層疊疊的起降平台沿著艦身鋪開，遮天蔽日，像一座移動的空中山巒。
嗡嗡的魔導引擎聲隨風傳來。
不斷有踩著飛行滑板的士兵從巨艦腹部分離出來，像蜂群離巢，黑壓壓一片，朝著各個方向直撲而來。
所有人都一時說不出話來。
……
雖然很多人都說這是浮空城。
但實際上，在工聯，這個單位的正式歸類是空域母艦。而這艘母艦被蘇文命名為『廣域靜默號』。
在母艦四周，大小型號的飛機以及踩著飛行滑板的士兵不斷起落。在工聯的工業化作戰體系中，這艘巨艦被完全當作高空移動作戰平台使用。
戰艦的核心中樞，建立在獨立空間結構之內。
設計階段大量參考了古魔法帝國的高能魔導運轉環境，基本上它的核心就是一個巨大的魔晶室。
它擁有超大範圍的偵測能力，偵測覆蓋半徑極為遼闊，同時搭載大量對地飛彈，主打遠程火力壓制與定點打擊。
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作為前線核心指揮平台，廣域靜默號能夠統籌整片戰區的作戰。站在這艘巨艦之上，下方廣袤的大地盡數收於眼底，地面一切動靜都顯得無比渺小。
整艦艦長達到一千米，寬三百米，是工聯第一台試作型超大型空域母艦。
整體工程坦率講，立項是非常倉促的，基本上是被上趕著加急完工，很多配套設施都來不及精細化打磨，屬於臨時趕製出來的戰略底牌。
但戰力依舊穩居當前工聯空戰體系的頂端。
在整個北伐期間，蘇文就長期駐守在這艘浮空母艦之上，依託戰艦持續推進北伐局勢與亞空間異動。
母艦前方的戰略會議室內，人手不斷走動。
艦長史坦利快步走入會場，此時蘇文正盯著地圖，核對北境區域的地形與檢測到的信仰節點分布。
史坦利走到眾人前方，立刻匯報起了最新戰況：
「報告執政，我方部隊已經正式進入北境空域，偵查部隊已經全部就位。」
蘇文點了點頭，示意自己聽到了，目光繼續看著地圖。
而史坦利稍作整理思路，突然建議道：
「執政，目前我們已經鎖定了敵方指揮點位，還有儀式核心節點……我有一個建議，我們可以立刻執行斬首行動。」
斬首行動？
聽到這話，蘇文不由得抬眼看向史坦利。
史坦利很顯然是經過深思熟慮的，他的語氣堅定的說道：
「以廣域靜默號的加持，我們有把握在一小時內，完成北境敵方所有高層核心的定點清除。三天之內，徹底封鎖、接管整片北境，完全掌握區域的主權。」
「北境所有部族的兵力部署、聚集點位，我方情報系統都可以掌握。今後只要偵查到有聲響、有人員集結、有武裝活動的區域，我方空中火箭與魔導飛彈可以隨時覆蓋打擊，強制敵方殘餘勢力投降。」
「依託這套信息壓制與空優打擊體系，一個月之內，我們足以徹底控制整片北境，穩定北方，為後續的諸神之戰做好全部戰前準備！」
史坦利的判斷極具說服力，在場多名參謀聽罷，紛紛點頭認同。
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