第176章 射柳開弓
宴會持續到申時方散。
蘇轍應酬一日，略顯疲憊，由副使等人護送先行回館。
趙令甫則在那內侍的引導下，來到永安殿附近的一處偏殿。
殿內陳設雅致，燃著淡淡的檀香。年僅十一歲的耶律延禧已然換下禮服，穿著一身便裝，正坐在案前把玩一柄小巧的玉弓，見趙令甫進來，放下玉弓，好奇地打量著他。
「你就是那個能一隻手舉起石獅子的南人武官？」，耶律延禧開口問道，語氣帶著少年人的直率。
趙令甫眉頭一跳，這是說他在析津府和蕭咄刺的事？
這種小事，竟也能從析津府傳到臨潢府？而且還正巧叫遼國的小皇孫給聽說了？
怎麼想都不合理！
除非他特意打聽過！
可這小皇孫平日多在遼國皇宮，怎麼會起心打聽使團的事？
趙令甫腦子裡迅速冒出幾種可能，應答起來便多些謹慎：「回皇孫殿下，正是外臣。」
「厲害！」，耶律延禧贊道，眼中閃著光，「蕭奉先平日在上京也是厲害角色，沒想到在你手裡吃了癟！聽說你有一匹絕世好馬，神駿非常，可是真的？」
原來是為了這個！
趙令甫心下瞭然，難怪這段時間沒聽到蕭奉先的動靜，原來是引了皇孫耶律延禧作援。
也怪不得他會知道自己在析津府舉石獅子的事，想來一樣是蕭奉先有意打聽，偷偷告訴他的。
「殿下過獎，外臣的坐騎的確是一匹好馬，但還稱不上絕世」，且此馬也非是外臣所有，而是外臣從一位友人那裡借來的！」
對待耶律延禧，自然不好如對蕭奉先那般強硬，但黑玫瑰他是萬萬不可能割愛的。
否則日後木婉清真找上門來，他拿什麼還？
所以他一上來便把這些話說在前頭，把對方的話頭堵死，免得這小皇孫如那蕭奉先一般提出什麼過分的要求。
耶律延禧聞言愣了愣，隨即皺了皺眉，又問：「能讓我看看嗎？」
趙令甫略一沉吟，道：「殿下想看，自無不可。只是馬匹現養在館驛馬廄，今日天色已晚，恐有不妥，若他日得閒，殿下可命人喚外臣牽來。」
耶律延禧有些失望，但似乎比蕭奉先要守規矩，點了點頭道：「那好吧，過兩日，京中恰好有一場射柳活動，到時候我派人去叫你，你就騎著你的那匹馬兒來給我瞧瞧，可好？」
射柳是契丹傳統活動，類似漢人的射禮，但又帶有遊牧民族的特色，通常在節慶或重要場合舉行，既比試騎射技藝，也有祈福、慶典之意。
小皇孫這個要求倒是並不過分。
宋遼兩國邊事問題還未商榷出定論，尤其還有西夏人在旁扯皮，具體事宜且有的磨呢。
不過談判這種事，還得蘇轍與使團副使等文官出力，倒也用不上趙令甫多費精力。
但這種事，他並不好直接應下，起碼也得先徵得蘇轍的同意才好，於是只斟酌著回道：「殿下盛情，外臣心領。然外臣身為宋使護衛，行動需遵使團規制，此事還需先稟明我家侍郎，待得許可後，再答覆殿下。」
耶律延禧並未將此話放在心上，笑著擺擺手道：「遼宋乃是兄弟之邦，些許小事，哪有那般多的規矩？想來你家侍郎也不會介意，此事就這麼定了，到時我會派人去接你！」
趙令甫沉默不言，這位遼國皇孫，看來也是平日任性慣了，很有幾分紈絝跋扈之氣。
面對這樣的熊孩子，講道理是講不通的，趙令甫也無心多費口舌。
耶律延禧卻談興很高，屢屢問及趙令甫武功高低，南朝風物等等，趙令甫多敷衍了事。
待到耶律延禧問不出什麼，便自覺無趣，揮揮手又讓內侍送趙令甫離去。
返回館驛時，蘇轍正燈下翻閱文書，見趙令甫回來，當即放下筆詢問：「遼國皇孫今日尋你，所為何事？」
趙令甫將偏殿對話一一告知，末了補充道：「看其神色，似是真心好奇馬匹與舉石獅之事，倒無太多敵意，大抵還是那蕭奉先在其中攛掇之故。」
蘇轍手指輕叩桌案，沉吟片刻道：「如此說來，這遼國射柳，多半是那蕭奉先等人為你設的一個局？」
趙令甫點頭道：「大抵便是如此！」
蘇轍沉吟片刻後，問道：「那你心中是何打算？」
趙令甫回來的路上便已有過思量，於是道：「遼國皇孫深得遼主寵愛，他今既主動相邀，下官若是不去，恐怕還要另生事端。」
蘇轍嘆息一聲，微微頷首：「不過如此一來，你便得多加小心了，切莫中了那些人的圈套，此地畢竟是遼國上京。」
趙令甫道：「下官明白！」
，」
兩日後，果然有皇孫府的內侍來到來賓館，正式遞上請柬，邀宋使護衛官趙令甫參加翌日在皇家苑囿舉行的射柳大會。
蘇轍與趙令甫、副使等人商議後，認為此事推脫不得，且或許能藉此機會與遼國部分貴戚有所接觸，探聽些風聲，便應充下來，只是再三叮囑趙令甫務必謹慎，以保全自身和國體為重。
次日一早，趙令甫換上一身利落的騎射服，並未穿著宋國官服，以免過於扎眼。他細心檢查了黑玫瑰的鞍轡，這才在內侍的引導下，前往城外的皇家苑囿。
射柳場設在一片開闊的草甸上，臨水靠林，景色宜人。
此時已是人聲鼎沸，場中並無少者，入目皆是年輕男女，男子大多身著窄袖袍服，女子則衣著華麗，場面盛大。
耶律延禧作為皇孫，自然是場中焦點之一，被一眾貴族子弟簇擁著。
蕭奉先果然也在其側，見到趙令甫騎馬而來，尤其是看到神駿非凡的黑玫瑰時，眼中閃過一絲難以掩飾的嫉妒。
趙令甫從容下馬，上前向耶律延禧見禮。
耶律延禧見到黑玫瑰，頓時眼前一亮，也顧不得禮節，幾步就來到近前，圍著黑玫瑰嘖嘖稱奇：「好馬！果然是好馬！比蕭奉先說的還要神駿！」
黑玫瑰似乎有些不耐煩被陌生人如此近距離打量，打了個響鼻，蹄子輕輕刨地。
趙令甫輕輕撫摸著它的脖頸，它才安靜下來。
「殿下小心，此馬性子頗烈，不喜生人靠近。」，趙令甫提醒道。
耶律延禧卻毫不在意，反而更加興奮：「烈馬才好！馴服了才有意思！你叫什麼來著？等下射柳，你就騎它上場嗎？」
「回殿下，外臣趙令甫，大宋皇城司勾當！至於射柳，外臣不善此道，就不獻醜了！」，趙令甫答道。
他本也沒打算下場參與什麼射柳活動，畢竟自幼長在江南，哪有什麼機會學習騎射之道？
一旦被掇著上了場，他幾乎可以預見，那蕭奉先必早就準備好了言語相激，而後邀約賭鬥，多半打得就是通過騎射，從他手上贏走黑玫瑰的主意。
既已猜到此節，他又如何還會上套？所以一上來便自爆短處，以做推脫。
這時，蕭奉先果然陰陽怪氣地插話道：「殿下，南人哪懂騎射的本事？這馬雖好，可惜跟錯了主人，實在顯不出本事來。」
他身邊幾個紈絝也跟著附和，言語間充滿對南朝武人的輕視。
耶律延禧年紀小，容易被煽動，聞言看向趙令甫的目光中也帶上一絲懷疑與惋惜：「哦？趙勾當，你當真不擅騎射？」
趙令甫神色平靜，並未因挑釁而動怒，淡淡道：「外臣技藝粗淺，今日前來，只為應殿下之邀，開開眼界。」
「哈哈哈，知道自己技藝粗淺還有臉過來丟人現眼？」，蕭奉先身旁一個穿著西夏服飾的年輕官員忽然嗤笑出聲，語帶譏諷，「原來宋國的護衛官，竟是這般不中用？宋國是無人了嗎？」
趙令甫目光一轉，落在此人身上，眉頭微皺。
此人年約二十許，面色帶著高原人特有的紅黑，眼神倨傲，乃是西夏使團中的一名年輕官員，名為桂利臻，職位不高，是蕭奉先特意請來攪局的。
今日若無西夏人，那蕭奉先等人便是有意設計，只要自己不上套，那他們便不敢逼迫太甚。
但引入西夏使臣便不同了，引此人為刀，無論結果如何，遼人都可以置身事外。
趙令甫當真不曾想到，蕭奉先為了謀奪黑玫瑰，竟會做到這種地步，當真肆意妄為，不過也確實多了幾分陰損的「精明」。
耶律延禧年紀尚小，見西夏人出言嘲諷，其實也心有不喜，看向趙令甫的目光中都帶上了些許不滿。
催促道：「趙勾當，你好歹也試一試！就算射不中柳枝也無妨，好歹騎上你這匹寶馬，讓我看看風采！」
話已說到這個份上，眾目睽睽，尤其是西夏人那毫不掩飾的鄙夷，趙令甫若再堅持推辭，丟的便不只是他個人的臉面，而是整個宋國使團的威嚴。
趙令甫心念電轉，已知今日難以完全避開，索性便按自己預想的方案來。
他臉上露出些許為難之色，沉吟道：「殿下盛情，外臣本不該推辭，只是————外臣確實疏於此道，更兼沒有趁手的弓矢，若是用不慣的弓，只怕更是貽笑大方。」
蕭奉先一聽，以為趙令甫是找藉口，立刻搶著道：「這個容易！皇孫殿下這裡，什麼好弓沒有？來人！取我的那張白雕弓」來，給趙勾當試試！」
他存心賣弄，也想讓趙令甫出醜，特意點明是自己常用的良弓。
這「白雕弓」力道不俗，若趙令甫當真不通射藝，恐怕連拉開都難，那笑話可就大了。
很快，一名隨從捧上一張裝飾精美的硬弓。
蕭奉先得意地接過，遞給趙令甫：「趙勾當，請吧！這可是一張好弓，莫要再推脫了I
「」
趙令甫雙手接過弓，入手便知這弓約有一石五六的力道，對於尋常武將已算不錯。
他心中已有計較，力道貫注雙臂，手指扣上弓弦，故作認真調試狀，然後雙臂叫力，猛地一拉！
只聽「咔啦」一聲刺耳的脆響！
那張號稱良弓的「白雕弓」，弓身竟從中部驟然裂開，弓弦也瞬間繃斷！
整張弓在趙令甫手中，竟被硬生生拉斷了！
「這————」
趙令甫臉上適時地露出詫異和失望混合的表情，將斷弓遞還，搖頭嘆道：「蕭舍利，你這弓————似乎————嗯，韌勁稍欠了些，怕是承受不住我的力道。看來，確實需要一張更趁手的好弓才行。」
現場瞬間一片寂靜！
所有人都目瞪口呆地看著趙令甫手中那斷成兩截的「白雕弓」，又看看一臉「無辜」
和「遺憾」的趙令甫。
蕭奉先臉上的得意笑容僵住了，轉而變成驚愕和難以置信。
他的白雕弓雖非絕世珍品，但也是精工打造，怎會如此不堪一拉？
耶律延禧卻是眼睛瞪得溜圓，非但沒有失望，反而更加興奮：「哇！果然好大的力氣！竟能把奉先大哥的弓拉斷！快！再去取弓來，取更好的弓！把黃爺爺賞的那張黑漆弓」拿來！」
皇孫發話，內侍不敢怠慢，連忙又取來一張通體黝黑、看似更為堅韌的長弓。
趙令甫如法炮製，接弓在手，稍作審視，再次運力開弓。
嘣—！
又是一聲令人牙酸的崩裂聲！
第二張弓，同樣步了「白雕弓」的後塵，斷得乾脆利落。
「殿下，此弓————亦是不行。」，趙令甫語氣中的「失望」更濃了。
這一下，場中的竊竊私語聲更大了。一次或許是意外，連續兩次拉斷硬弓，這需要何等恐怖的力量？
耶律延禧不但沒生氣，反而拍手叫好道：「厲害！真厲害！再去取！把庫房裡那張三石的鐵胎弓」也取來！我就不信沒有你能用的弓！」
蕭奉先臉色已經變得鐵青，他再蠢也看出不對勁了。
這趙令甫分明是故意毀弓，以此來表示不是他不想射，而是遼國提供的弓矢質量「達不到他的水準」！
可偏偏對方做得天衣無縫，一副全力嘗試卻屢屢失望的樣子，讓人抓不到把柄。
桂利臻也看出了門道，冷笑道：「好個宋國武官，不敢比試騎射，便用這種毀壞弓械的下作手段嗎？」
趙令甫淡淡瞥了他一眼，語氣平和卻帶著刺：「這位西夏使臣何出此言？弓矢乃騎士手足之延伸，若連基本力道都無法承受，如何能精準射柳？我不過是想找一張合用的弓而已，莫非貴國與人比試，都是用些次品充數？」
桂利臻被噎得一時語塞。
這時，內侍氣喘吁吁地抬來一張造型古樸、透著沉渾氣息的鐵胎硬弓。
此弓一看便知非同凡響，弓身隱隱有金屬光澤，正是耶律延禧所說的三石強弓。
這三石弓已是軍中利器，按宋代度量衡換算，一石約為六十公斤，想拉開三石弓便需要一百八十公斤的力道！
相當於要單手提起近一百八十公斤的重物，甚至真正發力的只是幾根手指，而且需以特定開弓姿勢持續發力，難度遠高於單純舉重。
若非經過長期專業訓練、身體素質極強的精銳將士，或天生膂力驚人，是萬萬拉不開的。
「趙勾當，試試這張！」，耶律延禧滿懷期待。