又是兩年半。
春去秋來，寒暑輪轉，歲月無情卻也有情。
小鎮老街盡頭的梅樹第七次開花時，年關將近。
臘月三十，除夕。
天還沒黑透，鎮上已是一片歡騰。
家家戶戶掛起紅燈籠，貼上春聯，孩子們穿著新衣在街上追逐嬉鬧。
爆竹聲此起彼伏，空氣中瀰漫著硫磺與飯菜的混合香氣。
喜慶。
久違的喜慶。
劉長安站在自家院中，負手望著夜空。
煙花在頭頂綻放，絢爛如星雨。
他已經很多年沒有好好過過年了。
二十年背棺流浪，多年孤寂等待，除夕於他而言，不過是又一個無眠的夜。
但今年不同。
隔壁院裡傳來李虎洪亮的笑聲，張氏溫柔的叮囑，還有——
「王叔——！」
清脆的童音穿透爆竹聲，由遠及近。
院門「吱呀」一聲被推開。
七歲的李青竹像只靈巧的小鹿蹦進來。
她穿著嶄新的紅棉襖，兩個小揪揪上繫著紅繩，臉蛋被冷風吹得紅撲撲，眼睛亮得像盛滿了星星。
「王叔！我又來看你啦！」
劉長安轉過身，嘴角不自覺揚起。
兩年半過去，小丫頭長高了不少。
眉眼間的輪廓越發清晰，尤其那雙眼睛。
笑起來恬靜溫婉。
和記憶中的東方淮竹，幾乎一模一樣。
只是性子……
「你爹娘呢？」
劉長安問。
「在家忙活呢！」
「爹和娘讓我來請王叔去我們家吃年夜飯！王叔，外面可熱鬧了，你就不出去看看嗎？」
李青竹跑到他跟前。
伸出小手，拉住劉長安的衣袖，輕輕晃了晃：
「去吧去吧！娘包了好多餃子，還有紅燒肉、燉雞、糖醋魚……」
劉長安看著她期待的眼神，心頭一軟。
「好。」
李家院子裡也掛起了紅燈籠，暖黃的光灑在雪地上，映出一片溫馨。
正屋裡，八仙桌上擺滿了菜。
熱氣騰騰的餃子，油亮亮的紅燒肉，金黃酥脆的炸魚，還有幾樣時蔬。
雖不是什麼山珍海味，卻樣樣透著家的味道。
「王老弟來了！快坐快坐！」
李虎繫著圍裙從廚房出來，手裡還端著一盤剛出鍋的餃子。
張氏跟在後面，擦著手笑道：
「王先生快坐，都是家常菜，別嫌棄。」
「怎麼會。」劉長安微笑入座。
李青竹擠在他旁邊，獻寶似的夾了個餃子到他碗裡：
「王叔嘗嘗！這是我娘親手包的！豬肉白菜餡兒，可香了！」
「你這丫頭，讓王先生自己來。」張氏嗔怪。
「無妨。」劉長安夾起餃子咬了一口。
肉香四溢，皮薄餡大。
確實很香。
「怎麼樣？」
李虎期待地問。
「好吃。」
劉長安點頭。
李虎哈哈大笑：「我就說嘛！你嫂子這手藝，鎮上可是一絕！」
席間熱鬧。
李虎講著鎮上的趣事，張氏不時補充。
李青竹嘰嘰喳喳說個不停，一會兒說今天和小夥伴放鞭炮差點炸到手，一會兒又說看見賣糖人的老爺爺捏了個小猴子。
劉長安大多時候只是聽著，偶爾應和幾句。
他很少說話，但嘴角始終帶著淺淡的笑意。
這頓飯吃了很久。
窗外爆竹聲不斷，屋裡暖意融融。
李青竹吃到一半就坐不住了，溜下凳子說要去看煙花。李虎也不管她，只囑咐別跑遠。
劉長安看著她蹦蹦跳跳跑出去的背影，眼神溫柔。
飯後，張氏收拾碗筷，李虎泡了壺粗茶。
「王老弟，再坐會兒？」
劉長安搖頭：「不了，時辰不早，我也該回去了。」
他起身要走，忽然想起什麼，從懷中取出衣物。
那是一支竹笛。
通體碧綠，溫潤如玉，表面隱隱有流光轉動。
笛身刻著幾道細密紋路，看似隨意，實則暗合某種玄妙陣法。
「小丫頭。」
劉長安叫住正要跑出去看煙花的李青竹。
李青竹回頭，看見他手中的竹笛，眼睛一亮：
「王叔，這是……」
「大過年的，叔叔沒什麼太珍貴的東西送你。」
「這竹笛，你拿著玩吧。」
李青竹小心翼翼地接過。
竹笛入手溫涼，觸感細膩。她拿在手裡看了又看，愛不釋手：
「好漂亮！謝謝王叔！」
「哎喲，王老弟，這可太貴重了！」
李虎和張氏都嚇了一跳。
他們雖不識貨，但這竹笛一看就不是凡品。
那光澤，那質地，絕非普通俗物。
「使不得使不得！」
「這太貴重了！小孩子家，哪能收這麼貴重的東西！」
李虎連忙要從女兒手裡拿過竹笛還回來。
劉長安卻按住他的手，認真道：
「無妨。」
「這根玉笛……和這孩子有緣。」
「就送給她了。」
他的語氣很平淡，卻帶著不容置疑的意味。
李虎愣了愣，看向妻子。
張氏猶豫片刻，嘆了口氣：
「那……就謝謝王先生了。」
李虎也只好作罷，轉頭對女兒說：
「丫頭，還不快好好謝謝你王叔！」
「謝謝王叔！」
李青竹捧著竹笛，笑得眼睛彎成了月牙。
她不知道這竹笛有多珍貴，但她就是喜歡——沒來由的喜歡，仿佛這竹笛本該就是她的東西。
劉長安揉了揉她的頭髮：
「好好保管這竹笛。」
「叔叔先走了。」
「王叔明天還來嗎？」李青竹仰臉問。
「來。」
劉長安笑了笑，轉身走出屋子。
身後傳來李虎夫婦的低語：
「這王老弟，對那丫頭真是喜愛得緊啊……」
「哼！那可不！」
「王叔對我最好了！」
李青竹驕傲的聲音。
…………………………