開封府，皇城深處，御書房。
空氣凝滯得如同實質。
老態龍鐘的皇帝朱長天，半倚在寬大的龍椅上，那雙曾經或許銳利、如今卻只剩下空洞的眼眸，仿佛穿透了虛空，落在下方跪著的坎卦范雲和一旁躬身侍立的策天司提舉身上。
他枯槁如樹枝的手指，無意識地在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，發出「篤、篤、篤」的聲響，每一下都像敲在人的心尖上。
「你是說，」朱長天乾澀沙啞的聲音終於響起，打破了令人窒息的寂靜，「那位龍虎武道人，一個人，將兩浙路大部分不願意承諾不為禍一方的山神……都殺了？」
坎卦范雲抬起頭，努力穩住心神，與那雙空洞的龍目對視。即便她修為不俗，久經風浪，此刻依然感到一股源自靈魂深處的寒意與壓迫。
她用力點了點頭，聲音清晰卻難掩一絲緊繃：「回陛下，據多方察子回報，情況……基本屬實。大雷山、天目山、富陽山，三山山神神域崩塌，香火斷絕，確認已然伏誅。其餘幾位未曾表態的山神，也已連夜上表，表示願遵朝廷法度，約束麾下，庇護一方。」
一旁的策天司提舉，一位同樣鬢髮斑白的老臣，此刻更是謹小慎微，補充道：「陛下，各地察子核實的情報匯總一致。此外，曹娥江水府亦有消息傳來，江神表示願意接受朝廷正式敕封，永鎮曹娥江，保航道安寧。」
他的話語字斟句酌，只陳述客觀事實，不帶絲毫個人判斷，生怕觸怒眼前這位心思難測的帝王。
朱長天若有所思，御書房內再次陷入死一般的寂靜。策天司的兩人連呼吸都放輕了，低頭垂目，不敢有任何多餘的動作。
半晌，那令人難熬的寂靜終於被打破。
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「准。」朱長天吐出一個字，隨即命令道：「即刻擬旨，敕封曹娥江神。另，坎卦，你速速動身，前往杭州，支援坤卦與乾卦。此次杭州妖患，必須徹底解決，不容有失，更不能……留給後人。」 「留給後人」這四個字，他說得極輕，卻讓范雲和提舉心中同時一凜，感受到了其中非同尋常的決絕與一絲不祥的預兆。
「臣等遵旨！」兩人不敢怠慢，立刻領命。
退出御書房，直到離開皇宮禁苑，坎卦范雲與策天司提舉都始終保持著沉默，只是偶爾用眼神快速交流，一切盡在不言中，此地絕非談話之所。
直到踏入策天司森嚴的府衙大門，穿過層層崗哨，進入提舉專屬的書房，屏退左右後，那位一直沉默的老提舉才說出了離開皇宮後的第一句話。
他的聲音帶著難以掩飾的疲憊與深沉：「珍惜時間，務必……照顧好皇子殿下。至於那位掌道天人，好生恭敬著，一切……依他之意行事。」
這句話蘊含的信息量太大，范雲一時怔住，竟不知該從何處理解。「義父，您這是……」她忍不住開口，心中充滿了疑問與不安。
老提舉卻疲憊地搖了搖頭，打斷了她，目光掃過窗外漸沉的暮色，意有所指地道：「既然沒有安心吃飯的時間，你便速速準備，即刻動身前往杭州吧，不要耽擱。」
范雲看著眼前這位蒼老了不止十歲的義父，燭光映照在他臉上深刻的溝壑里，勾勒出這位在策天司提舉位置上掙扎了近五十年的老臣，那深入骨髓的疲憊與沉重。
她將所有疑問壓回心底，深深吸了一口氣，鄭重道：「是，義父。我這就去。您……保重身體。」
說完，她不再猶豫，轉身快步離去，身影迅速消失在走廊的陰影中。
望著范雲離去的背影，老提舉仿佛卸下了千斤重擔，又像是被抽走了最後一絲力氣，深深地、緩緩地呼出一口濁氣。
他忽然像是想起了什麼，猛地轉身，看向書房角落那小爐上正咕嘟咕嘟冒著熱氣的茶壺，發出一聲懊惱的低語：「哎呦……我煮的茶……」 與此同時，嵊州，鐵佛寺，那間隱秘的禪房內。
僧人成空、大巫劉長，以及那一老一少兩個神秘來客，四人圍坐，臉上的表情都凝重得能滴出水來。空氣中瀰漫著一種壓抑和恐慌的氣氛。
「聽……聽說了嗎？」劉長的聲音乾澀，表情像是生吞了一隻蒼蠅般難看，「那位……就是剛離開嵊州不久的那位爺，一個人，把那些跑去曹娥江神府上串聯、意圖不軌的山精野怪、甚至包括幾位積年老妖……全……全都殺了！一個沒留！」
他說話時，牙齒都在微微打顫。自從這一老一少兩個煞星找上門來，他無時無刻不想著溜走，哪怕拋棄手下那些弟子也在所不惜。
可每一次，無論他計劃得多麼周密，試圖偷偷逃離這該死的鐵佛寺，都會被那兩人如同鬼魅般精準地逮回來。
結果，那位殺神剛走沒幾天，就又干出了這等驚天動地的事情！
一個人，單槍匹馬，屠了至少三位天人級別的大妖！
這等戰績，這等殺性，就算是一百多年前那位詩酒風流也斬妖除魔的純陽真人呂洞賓，恐怕也沒這麼暴烈！
讓他劉長去跟這種存在作對？還不如現在就直接找堵牆一頭撞死來得痛快！至少能留個全屍，而不是被人家一拳頭轟成漫天血霧！
然而，除了他被嚇得魂不附體之外，另外三人的精神狀態似乎都……不太健康。
尤其是那主持成空，依舊像是外界發生的一切都與他無關，低垂著眼帘，嘴唇不斷翕動，念誦著無人能懂的經文，周身居然還散發出一種詭異的寶相莊嚴之感。
但這副模樣，落在劉長眼裡，只讓他覺得後背發涼，瘮得慌。 那一老一少，老者看上去還稍顯正常，只是眉頭緊鎖，似在深思。而那少年，則眼神飄忽，嘴角時而勾起詭異的弧度，時而抿緊，透著一股令人不安的神經質。
「諸位，你們倒是說句話啊！」劉長几乎要崩潰了，聲音帶著哭腔，「現在這個情況，咱們但凡是有一丁點風吹草動，恐怕第一時間就把那位新城隍給招來了！」
「張無夢啊！那可是曾經的掌道天人！再加上一個剛剛被嚇破了膽、肯定會拼命表現以求寬恕的曹娥江神！就這兩位爺的本事，就夠我們喝一壺的了！」
「這還怎麼辦？計劃還怎麼進行？」
他這話說得無比實在，連那一直沉浸在自己世界裡的成空都忽然抬起頭來，眼睛直勾勾地盯著他，那空洞而專注的眼神，看得劉長渾身汗毛倒豎。
禪房內陷入了一片短暫的死寂。
片刻後，那一直沉默的老漢緩緩開口，聲音低沉：
「慌什麼。再過段時間，杭州必然生亂，那是註定之事。屆時，我二人必須前往。只要我們離開，你們自然有的是時間和機會，去對付那位新城隍。至於那曹娥江神……」
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒，「杭州之事，牽扯甚廣，他身為一方水神，屆時也必然會被捲入，無暇他顧。」
劉長一聽這話，心裡頓時像放下了一塊大石頭，腦海中只有一個念頭瘋狂盤旋：
太好了！只要這兩個瘟神一走，他立刻就跑！頭也不回地跑！什麼鐵佛寺，什麼五猖神，都見鬼去吧！
然而，他這念頭剛起，還沒來得及在臉上露出一絲喜色，整個禪房的溫度驟然暴跌，仿佛瞬間墜入了冰窟！ 劉長猛地抬頭，只看見那少年的臉，不知何時已湊到了極近的距離！那張稚嫩的臉上，此刻沒有任何表情，唯有一雙眼睛，冰冷、死寂，如同兩口深不見底的古井，牢牢地鎖定了他。
「師父，咱們馬上就要到了。」
在水上晃悠了幾天，船隻終於沿著曹娥江駛入了更為開闊浩渺的錢塘江。
冬季的錢塘江，水流相對平緩，行船速度不快，這也讓朱琙得以在顛簸的船頭上，結結實實地練了好幾天的拳。
自從那日親眼目睹李泉示範勁力之妙，言傳身教之下，朱琙對於拳法武道的熱忱與專注，竟是遠遠超過了之前頗為好奇的玄門內丹之法。
他一門心思都撲在了如何將那一口氣含住，如何在意念引導下，讓氣血與筋骨之力擰成一股，爆發出三皇炮拳那霸道剛猛的勁道上。
李泉對此倒是樂見其成。他深知修行之路，尤其是武道，強求不得，最重要的是發自內心的熱愛與適合。
朱琙對拳法的這份痴迷與憧憬，是好事，意味著他在這條路上能走得更遠、更踏實。
他李泉的路子霸道剛猛，未必適合所有人，能找到契合自身的道路，才是正理。
「師父，伯端先生自己一個人去開封趕考，不會出什麼問題吧？」朱琙收了拳架，擦了把汗，又有些擔憂地問道。
李泉搖了搖頭，語氣肯定：「距離開封越近，天子腳下，只會越安全。何況他是正兒八經去趕考的學子，身上有著朝廷氣運庇護。」
「就算有些不開眼的山精野怪，也絕不敢輕易招惹這些身負功名、有望登科的讀書人，那是自尋死路。」 雖然這話李泉也不敢肯定，但張伯端的實力不遇到天人，跑路肯定是夠了。
朱琙聞言點了點頭。大晉朝對於科舉學子，尤其是進京趕考的舉人，確實有著不成文的特殊保護。
能走到這一步，已是半隻腳踏入了仕途，無論最終成績如何，回到地方謀個一官半職並非難事，代表著秩序與皇權，尋常妖邪避之唯恐不及。
然而，一旁的師卦夏阿七聽到這話，面色卻微不可察地變了一下，似乎欲言又止，但最終還是沒有開口。
不過，這傢伙的肉體錘鍊倒是實實在在有了進步。
在李泉的「點撥」和自身那股狠勁下，他正嘗試用更精細的方式操控煞氣去刺激、淬鍊五臟六腑，雖然過程兇險，但效果顯著。
眼看著抵達杭州還有段時間，李泉忽然出手，一把攥住了夏阿七的手腕。
一股精純卻溫和的玄黃氣探入，瞬間引動了夏阿七體內自行運轉的凶煞之氣。煞氣如同被點燃的野火，猛然反撲，侵襲向他的五臟！
夏阿七悶哼一聲，臉色一白，但他根基紮實，從小便是與這煞氣打交道，身體早已形成了某種抵抗與適應的機制。
此刻在李泉有意引導下，他咬牙硬抗，引導著這股狂暴的力量，以一種近乎自殘的方式，強行錘鍊著內腑。
「每日這般錘鍊，最多一個時辰。」李泉鬆開手，看著額角滲出冷汗的夏阿七，語氣不容置疑，「這是極限，再久，煞氣侵蝕心脈，神仙難救。」
他自然理解這個世界的武人，很多時候是靠著透支生命、忍受痛苦來換取力量，尤其是在策天司這等地方。 但看著夏阿七這般拼命，他總覺得，這個忠誠而堅韌的漢子，應該活得再久一些。
「明白了，李師。」夏阿七喘著粗氣，點頭應下。
「嗯。」李泉點了點頭，補充道：「一會用飯時，那份補充氣血的秘制血食，你也來一份。」
他的語氣依舊談不上熱情，甚至有些冷淡，但其中的意味，夏阿七卻聽得明白。
這不是施捨，而是認可與必要的支持。夏阿七也不是矯情之人，毫不猶豫地再次點頭：「是，多謝李師。」
船內繼續搖晃，冬日的陽光透過篷布的縫隙照射進來，落在臉上，帶來些許暖意，驅散了些許江上的寒濕。
「你說，一會進了杭州，自會有人來與我們取得聯繫？」李泉看向師卦。
夏阿七調整著呼吸，回答道：「是的。根據察子最新回報，杭州城內如今魚龍混雜，各方勢力耳目眾多。提舉大人的意思是，讓我們先正常入城，走走看看，熟悉環境。屆時，自會有城內潛伏的察子主動與我們接頭。」
李泉點了點頭，表示了解。他忽然想起了什麼，帶著幾分好奇問道：「現在的杭州知州，是哪位？」
夏阿七對李泉突然問起這個有些意外，但還是據實回答：「回李師，是位東坡先生。」
「東坡先生？」李泉聽到這個名號，臉上不禁露出一絲真切而期待的笑意，「蘇軾蘇子瞻？我倒是真有福氣，說不定還能和這樣的人物見上一面。」
他這話語中的推崇與重視，讓夏阿七都有些側目，沒想到這位殺伐果斷的掌道天人，對那位以詩文聞名的東坡先生似乎極其看重。 李泉心念一動，又帶著幾分希冀問道：「那……那位叫希文先生的呢？」
他問的自然是同樣曾任職杭州、寫下「先天下之憂而憂」的范仲淹。
想來在這方世界，那般才情氣節的人物，縱有不同，也該是名動一方。
夏阿七看向李泉的目光更顯奇異，這位真人似乎對這些文採風流的大家格外「情有獨鍾」。他略帶遺憾地回道：「不瞞您說，范文正公……已於幾年前仙逝了……」
李泉聞言，若有所思地點了點頭，心中不免生出幾分「我來遲了」的悵惘與可惜。
他瞬間意興闌珊，沒了再一一詢問那些青史留名人物下落的興致。
世事緣法，強求不得。
若能像之前與周先生那般，有緣一聚，煮茶論道，自然是美事；若是無緣得見，他李泉也並不可惜，各有其路罷了。
這一路再無多話，船隻終於緩緩靠向了聞名遐邇的杭州碼頭。
都說「上有天堂，下有蘇杭」。親身至此，李泉也不由得興致勃勃。三人棄舟登岸，融入人流。
反倒是李泉最容易引人注目，那一身玄黃色的武袍，加上他毫不掩飾、顧盼自若的炯炯目光，周身自然流露的淵渟岳峙之氣，讓周圍的行人、船客都下意識地避讓開些許，生怕衝撞了哪位地位尊崇的高官或將爺。
這年頭的大晉，文人地位相對式微，而武人，尤其是身居高位或修為高深的武人，地位之高超乎尋常。 眼前的杭州城，比之嵊州，其繁華鼎盛，更是有過之而無不及。樓閣亭台，鱗次櫛比；車馬行人，摩肩接踵；叫賣聲、絲竹聲、談笑聲匯成一片，充滿了鮮活的生命力。
在大明時，李泉的時間大多耗在了維斯城，即便進京也是被朱棣急著遣回美洲，何曾有機會細細領略這「東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家」的盛景？
如今得以親見，他心情頗為舒暢。
最後從船上下來，那一路擔驚受怕的船頭看著李泉三人，竟是眼眶含淚，神情複雜，活像是李泉三人寬恕了他什麼十惡不赦的大罪一般。
李泉看得哭笑不得，無奈地擺了擺手，「老哥，一路辛苦，你就此回去吧，直接回三界鎮也好。如今有曹娥江神應允護佑航道，想來也會安全許多。」
他站在碼頭的石階上，難得規勸了一句。那船頭卻是搖了搖頭，臉上帶著認命般的苦澀，顯然還是決定要返回嵊州老家。
「師父，咱們現在去幹嘛？」朱琙好奇地打量著四周喧囂而新奇的景象，向李泉問道。
李泉略一思索，便道：「先讓夏將軍找個安靜些、帶院子的落腳處。然後嘛……」
他目光掃過眼前這活色生香的繁華都市，嘴角微揚，「我們便轉一轉這杭州城，看看這『市列珠璣，戶盈羅綺』之地，究竟是如何競豪奢，又是如何的……暗流涌動。」
半晌後，師卦夏阿七便領著李泉和朱琙，在繁華市井中找到了一處鬧中取靜的小院。
這院子位置極佳，按理說應是那些財力雄厚的商會長期包下的居所，但院內卻收拾得乾乾淨淨，一塵不染，陳設簡潔卻用料考究，透著一股低調的嚴謹。
李泉略一感知，心中便已瞭然，這八成是策天司在杭州的一處隱秘據點。不過他並不點破，也無意糾結於此。 看著放下簡單行囊的徒弟和一旁肅立的夏阿七，他笑了笑，開口道：
「行了，看起來咱們這位夏將軍對杭州地界是熟門熟路。既然如此，不如就由你帶路，我們去找個像樣的酒樓，嘗一嘗這杭州的風味，看看與嵊州、與沿途吃過的那些，有什麼不同？」
夏阿七抱拳領命，走到院門前，並未立刻開門，而是凝神感知了片刻，確認門外巷子並無異常氣息與耳目，這才緩緩推開木門。
門外的巷子並不深，左側拐出去便是人聲鼎沸、車水馬龍的繁華街市。
三人融入人流，李泉早已換上了一身尋常的青色布衣，收斂了那身標誌性的玄黃武袍，乍看之下不再那麼扎眼。
但他與夏阿七那久經錘鍊的武者體魄、沉穩如山嶽的步伐，以及不經意間流露出的精悍氣息，卻是難以完全掩蓋。
走在街上，仍能感覺到周遭行人投來的或敬畏、或好奇的目光。
李今日似乎興致頗高，對那些武林門派、香火寺廟、乃至潛藏的神鬼傳聞都暫不關心，只想純粹地看看這杭州城的市井風貌，感受這「人間天堂」的煙火氣息。
街面上行人如織，除了常見的大晉朝百姓，還能看到高鼻深目、衣著各異的胡商，帶著駝隊或奇珍異寶，為這座城市的繁華添上幾分異域色彩。
看到這些胡商，李泉下意識想起了之前在新紐約打過交道的火襖教（瑣羅亞斯德教）麻葛（祭司），他回頭向夏阿七隨口問道：「這杭州城裡，有沒有那些火襖教的番場（指外來宗教的禮拜場所）？」
夏阿七點了點頭，低聲道：「有，在城西有一處，往來胡商多去那裡聚會祈福。」
李泉若有所思，但很快，他的注意力就被朱琙和夏阿七的動靜吸引了。 朱琙到底是少年心性，又被拘在船上多日，此刻見到琳琅滿目的各色小吃、新奇玩意兒，眼睛都快不夠用了，拉著夏阿七在各個攤位前流連。
夏阿七雖面色依舊冷硬，但對這位小主子的要求卻是有求必應，耐心陪著。
不多時，三人終於抵達了夏阿七選定的酒家。這酒樓位置頗為特別，正是依傍著西湖而建，雕樑畫棟，氣派不凡。
夏阿七顯然早有安排，店夥計直接將他們引到了二樓臨湖的雅座。憑欄遠眺，湖光山色盡收眼底，冬日的西湖雖少了些奼紫嫣紅，卻別有一番疏朗開闊的意境。
李泉落座後，不由得多看了夏阿七一眼。這位師卦將軍平日裡看著沉默寡言，行事果決，沒想到在安排起居用度上倒是頗為周到，且出手大方，顯然並不差錢。
聯想到他所傳承的「夏魯奇」法相，以及其姓氏，李泉心中猜測，這個世界的夏家，恐怕是一個底蘊深厚、與軍方或策天司關係密切的大家族，絕非尋常軍戶。
三人坐定，點完酒菜後，李泉像是變戲法般，手腕一翻，掌中便多出了兩份色澤深紅、散發著濃鬱氣血與草藥香氣的補食。
這正是他每日為朱琙和自己準備的修行資糧。他這憑空取物的手段，引得鄰座幾桌食客紛紛側目，低聲議論，眼中滿是驚奇。
而更引人注目的是那補食本身。其中蘊含的磅礴氣血之力，對於普通人而言或許只是覺得氣息灼熱，但對於一些身懷修為或感知敏銳的人來說，卻如同黑夜中的明燈。
頓時，酒樓內有不下七八道目光，或隱晦或直接地投向了李泉這一桌。
李泉對此恍若未覺，只是自顧自地將一份補食推到朱琙面前，另一份則示意夏阿七也用。直到他感受到其中幾道目光停留得稍久，帶著審視與探究的意味時，他才緩緩抬起頭，目光平靜地掃視過去。
他的目光並不凌厲，卻帶著一種難以言喻的穿透力與威嚴。 那些暗中窺視的人，無論是江湖武人，還是隱藏身份的修士，在與這道目光接觸的瞬間，都感到心神一凜，仿佛內心那點盤算被看了個通透，下意識地紛紛移開視線，或低頭飲酒，或轉頭賞景，不敢再直視。
就在這略顯微妙的氣氛中，一個帶著幾分戲謔、幾分熟稔的聲音，在不遠處悠然響起：「泉子，別來無恙啊？」
聲音不高，卻清晰地傳入李泉耳中，讓他正準備拿起酒杯的手，微微一頓。
回頭一看，李泉一聲冷哼，很多事兒都有了應了。