楚清椿坐在寬大的皮質座椅里，指尖無意識地敲打著膝蓋。
指腹下傳來新道軀皮膚溫潤而富有彈性的觸感，靈力在寬闊堅韌的經絡中奔流不息，甚至隱隱透出一股未曾開發的野性潛力。完美，近乎奢侈的完美。
可他心中只有一片冰冷。
代價呢？
辦公室開闊得近乎空曠，沒有窗戶，暗灰色的牆壁仿佛吸走了所有多餘的光線。
空氣里飄著舊書與冷金屬混合的淡味，還有一種更隱晦的、無數世界塵埃堆積成的「雜糅感」。
這裡是夾縫，大淵商行無數中轉節點中的一個。
對面的男人似乎很享受他的沉默。
迪思。
暗紅色的皮膚在頭頂不知名光源下泛著拋光瑪瑙般的光澤，剪裁完美的黑西裝裹著挺拔身軀。那張臉俊美得近乎刻板，山羊鬍修剪得一絲不苟。
最引人注目的是他頭頂那四支短小彎曲的暗金色角，隨著偏頭的動作偶爾划過微光。
「看起來，」迪思開口，聲音是精心調製過的朗潤，帶著毫不掩飾的愉悅，「楚先生很滿意我們提供的服務。」 他笑了，露出一口過於整齊的白牙。笑聲在空曠辦公室里迴蕩，爽朗，熱情，無懈可擊。
楚清椿卻感到一股寒意順著嶄新的脊椎爬上來。
不是威壓，不是殺氣。是更本質的「錯位」。
眼前這個迪思，他的存在本身就在輕輕擾動楚清椿化神級別的靈覺。
那不是生靈，也不是死物，更像是……某種龐大概念的擬人化觸角，一種「規則」暫時穿上的人形皮囊。
「迪思先生，」楚清椿穩住心神，聲音平緩，「感謝大淵商行的服務。這幅道軀，我十分滿意。」
「那就好。」迪思滿意地點頭，動作標準得像量過角度，「星盟那邊支付了令人讚嘆的酬勞。大淵商行，一向珍視慷慨的合作夥伴。」
他話鋒沒停，仿佛閒聊般接了下去，但那雙顏色稍淡、近乎琥珀的眼睛卻牢牢鎖定楚清椿:
「如果楚先生，或者你身後的三一仙盟願意……我們或許可以更進一步。」
他身體微微前傾，手肘撐在光可鑑人的桌面上，十指交叉。這姿勢本該顯得親近，但楚清椿只看到一種捕食者的耐心。
「一起開發那個世界，如何？」迪思語氣輕描淡寫，「我們大淵商行，只需要一樣東西。」
他頓了頓，確保楚清椿的注意力完全集中: 「那個世界的『世界之理』。」
辦公室陡然寂靜。空氣仿佛凝固了。
迪思的笑容依舊完美，聲音放得更緩，帶著誘餌般的甜美:
「至於其他的……土地、資源、生靈、乃至你們修仙者夢寐以求的靈脈遺蹟……全都歸你們。」
楚清椿的心臟，在新道軀寬敞的胸腔里，重重跳了一下。
與此同時，維斯城某處靜室。
「鍊金之神要給我當附屬，」李泉聲音不高，叼著煙，「聽著就有點詭異。」
兩人四目相對。女巫眼中那抹少見的「真摯」還沒褪乾淨，李泉卻先移開視線，低頭敲出一根煙，叼上。
嗤。
打火機火苗竄起，黃光猛地照亮女巫的臉。她的睫毛在光里鍍了層金邊，可李泉眼角餘光一掃她身後的牆壁上，空空蕩蕩，沒有影子。
李泉頓住。煙在唇間燃著，他眯眼，透過煙霧看女巫那張第一次顯出些落寞的臉。
不耐地「嘖」了一聲。 「說真的，」他吐出口煙，「我最煩你們這種平時強勢的人，突然擺出這副丟人表情。」
女巫略怔，下意識回頭，牆壁上一無所有。
她轉回來，聲音輕了些:「我想要告訴你的，也跟這個有一些關係。」
話音落下的瞬間，李泉周身空氣一滯。
本能地，【力之形】就要發動，被他硬生生壓回去。周遭景物開始融化流淌，像被水洗掉的油畫。冷玉的光、金屬的氣味、靜室的邊界全部褪去。
再清晰時，眼前已是另一番天地。
遼闊高遠，天空是種近乎神性的淡金色。遠處山脈輪廓柔和得不真實，雲絮低垂。
頭頂，一鳳一龍交纏飛過，尾羽與鱗片折射溫潤的光，投下的影子都帶著祥瑞紋路。
鍊金之神的神域。
李泉認得。
「這裡，」女巫的聲音從身側傳來，她仰頭望著飛過的龍鳳，側臉被天光映得有些透明，「你應該還記得。」
李泉沒答，只點頭。 下一刻，天地再變。
金色褪盡，萬物歸白。純粹無邊無際的白，沒有任何雜色紋理。在這片白的中央，一個龐然大物靜靜矗立。
難以形容的構造非金非石，像是無數齒輪、管道、符文與幾何晶體強行糅合成的抽象雕塑，卻又帶著精密得令人望而生畏的秩序感。
表面流淌暗啞金屬光澤，偶爾有幽藍數據流如血脈般一閃而過。
而在這巨大構造物的正前方，擺著一台極其復古的「大屁股」電腦。
厚重的CRT顯示器泛著微綠螢光，鍵盤厚重，連線粗陋。與身後宏偉近乎神跡的構造相比，它顯得滑稽落後，像從垃圾堆撿來的古董。
女巫的實體站在電腦旁。她伸手，輕輕拍了拍粗糙的塑料外殼。
「這就是我的神格，」她聲音在這純白空間裡帶著空曠回音，「或者說，我傾盡一切造出來的『世界之理』。」
李泉眼神徹底眯緊。
「世界之理？」他重複，視線在那巨大構造與老舊電腦間來回掃，「什麼玩意？」
他走近，在電腦前站定。
屏幕亮著，古老的命令符界面，一行行代碼數據正在飛速滾動全是他在這個世界的行動記錄:薩拉門托炮擊、奧克蘭火海、與楚清椿對撼、硬接星艦齊射……最後定格，跳出一行提示符: 【你的疑問是什麼？】
李泉沒碰鍵盤。心念微動，眼底淡金流轉。
【窺命之眼】，啟。
視野中淡金色面板浮現，鎖定那巨大抽象構造:
【概念:鍊金王冠】
【描述:探求一切「原理」與「變化」的抽象概念集合體，具象化造物。存在唯一性。】
【狀態:與宿主「阿娜斯塔西亞」深度綁定，運轉中。】
【警告:偵測到底層規則級干涉痕跡。】
「真理之門？」李泉忽然抬頭。
女巫笑了笑，搖頭。她走到電腦邊，隨意坐上髒兮兮的桌面，雙腿懸空輕晃。
「曾經我也幻想過，」她語氣帶著遙遠自嘲，「幻想某位至高神祇會降下那扇門。我也願意站在門前，哪怕只借用門縫裡漏出的一絲光。」
她頓了頓，看向李泉，眼中落寞散了，重新燃起近乎偏執的亮。 「所以，我就自己造了一個。」
「與其跪著當規則的奴僕，不如站起來，建一套自己的。」
李泉沒說話。他環顧這純白空間，目光再次落回龐大沉默的「鍊金王冠」，以及眼前格格不入的老舊電腦。
女巫的聲音平靜，字字砸進這片虛無:
「世界的變化就是從那時候開始的。我完成了它，成了鍊金術體系里唯一的神。或者說，一個『完人』。」
她話說完。
李泉站在原地，煙早已燃盡。所有線索這個世界的異常融合、科技突兀飛躍、那些不合常理的裝具在這一刻被一根冰冷的線串了起來。
他緩緩呼出一口氣，白霧在純白空間裡幾乎看不見。
「而現在，」他接過話，聲音很低，「這東西就成了所謂的『世界之理』。」
李泉沒再說話，盯著那巨大冰冷的機械結構。屏幕上的光在他臉上明暗不定。
「所以，」他彈了彈菸灰，「這玩意兒到底怎麼用？」
女巫虛影落在電腦旁，手指輕觸屏幕，那些滾動的數據忽然停滯重組，變成一連串不斷坍縮又重建的幾何模型。 「它記錄、解析、推演。」她的聲音在空曠神域裡帶起細微回聲，「一切被觀測到的『現象』，無論是物質的轉化，能量的流動，還是法則的顯化與碰撞。」
她頓了頓，抬眼看向李泉，電子眼眸深處有某種近乎「坦誠」的光芒:
「就像你在薩拉門托對楚清椿那一戰，最後我動用的『概念剔除』。那不是臨時起意的術法，是經過上萬次推演後，篩選出的、在當時情境下『最優解』之一。」
李泉叼著煙，眯起眼:「之一？」
「代價最小，成功概率最高，且對你後續狀態影響可控的方案。」
女巫虛影微微前傾，「每一場戰鬥，每一次能量波動，只要在我觀測範圍內，它都在計算。計算如何『贏』，如何用最小的擾動，達成最大的『改變』。」
「聽上去像個超級戰術電腦。」
「不止。」女巫搖頭，「戰術電腦基於既定規則和算法。而『世界之理』……它幾乎是支撐著這個在界海暗流中流動的世界。」
她沉默片刻，聲音低了些，帶著極難察覺的疲憊:「但問題也在這裡。李泉，我是個鍊金術士，而我捨棄了神域變成了現在的狀態。」
「這個東西已經成為這裡的本質，它已經不屬於我。雖然我和它還有很強的聯繫，但它已經成了這個世界運轉的『主機』。」
「什麼意思？」
女巫虛影抬手，指向屏幕。畫面切換，變成一片混沌的數據流，其中夾雜著無數閃爍的、用鍊金符文標註的「可能性分支」。 「我將它放置在這個世界，不論在哪我都可以藉助它的力量。但它的唯一投影就只能留在這個世界，這也同樣限制了這個世界的發展。」
她看向李泉:「界海帶著每一個世界流動，留下不同的道痕，就創造出不同的路，但都只是靈氣的不同運用。可這個世界已經被『世界之理』徹底改造了。」
李泉深吸一口煙，緩緩吐出，煙霧在神域蒼白的光里扭曲。
「所以.……你想要擺脫你製作的這個概念？還是想走上新的征途？」
女巫沒有否認。她虛影微微閃爍，第一次露出了絕對滿意的表情。李泉明白，這位只是找到了一個新樂子，並且願意像上次那樣再賭一把。
「擺脫是不可能的。只是它已經鎖死了我目前的上限。我將它獨立了出來，也解放了我自己。」
她聲音輕了下去:「我的確需要一個它『歸處』。一個能讓我擺脫這個世界、獲得真正自由和歸處的地方。」
她再次看向李泉:「我從你身上看到了可能性。或許我能藉助你的力量，來重新打造一個更完美的作品。」
李泉把菸頭按熄在虛空中，一點火星悄然湮滅。
「風險呢？」他問得直接。
「很大。」女巫也答得乾脆，「一旦綁定，我們的存在將深度糾纏。我若受損，你或許會受牽連；你若隕落，我也會隨之消散。」
她停頓，虛擬眼眸直視李泉:「但反過來，我能提供的，是『鍊金』神職的完整權限與力量，是在規則層面進行有限度『操作』的可能性。以及……」 她微微偏頭，看向神域遠處那些幻化出的鳳凰與黃龍虛影，它們正無聲盤旋。
「一個或許能幫你，看清一切到底『是什麼』的視角。」
李泉沉默了很久。神域裡只有那巨大機械結構內部傳來的、極其低沉的、仿佛齒輪與光流運轉的嗡鳴。
他忽然笑了一下，很淡，沒什麼溫度。
「聽著像場豪賭。」
「本就是。」女巫說，「你從來到這個世界，踏進這場戰爭，哪一步不是賭？」
李泉站起身，走到那巨大機械結構前，仰頭看著那些精密冰冷、流轉著非人智慧的構造。他伸出手，手掌虛按在金屬表面。
觸感冰涼，帶著一種奇異的、仿佛有生命般的輕微脈動。
「最後一個問題。」他沒回頭，「這東西，或者說你，到底是從哪來的？別再說『鍊金術最高成就』這種廢話。一個能自成神職、造出這種玩意兒的『存在』，你的『源頭』是什麼？」
女巫的虛影在他身旁緩緩凝聚，變得比以往任何時候都要清晰真實。她伸出手，與李泉的手掌虛疊，一起按在那冰冷的「世界之理」上。
她的眼眸中，數據流消失了，取而代之的是一種極其悠遠、仿佛穿過無數時光的深邃。
「我的故事很長。」她說，聲音輕得像嘆息，「長到連我自己，都快要記不清最開始的模樣了。」 她轉頭，看向李泉，臉上第一次露出一個難看的微笑。李泉只覺得那笑容像藝妓似的實在無趣，擺了擺手。
「如果你真想知道，等我們活過這場戰爭。活到有時間坐下來，慢慢講的時候。」
李泉盯著她看了幾秒，收回手。
「成交。」
兩個字，乾脆利落。
女巫虛影微微一顫，眼中數據流重新亮起，比之前更加璀璨複雜。她沒有說謝謝，只是輕輕點頭。
下一刻，神域景象如潮水般褪去。
李泉重新站在靜室里，鼻腔里充斥著熟悉的金屬冷卻液與陳舊紙張的氣味。女巫的虛影已經恢復成往常的淡薄模樣，靜靜懸浮一旁。
只有他丹田處，那枚紫金流轉的金丹，似乎微微熱了一下。
「你叫的人還沒有到嗎？」女巫忽然問道。
李泉看了看自己的通訊器，只是點頭。
女巫滿意地點頭，忽然有興致地說:「這場戰爭很快就會轉變成一次世界存續的大戰。而且我還有了一些有意思的發現，或許會有驚喜。」 李泉抬頭看向女巫那張臉，總有種不好的預感。
五大湖基地，地下七層，主控中心。
警報聲已經響了二十六小時四十七分鐘。
不是尖銳嘶鳴，而是一種低沉、穿透力極強的電子脈衝嗡鳴，每隔十五秒重複一次，像有根冰冷鋼針不斷往太陽穴里鑽。
空氣循環系統滿負荷運轉，依舊驅不散那股越來越濃的、混合著過熱電路板、冷金屬、以及一種近似於「空白」的焦灼氣味。
庫布斯里站在中央指揮台前，背挺得筆直，雙手撐著台面邊緣，指關節捏得發白。
他面前的弧形主屏幕上，代表「黃昏之子」使徒叄號生命狀態、定位信號、能量讀數的所有曲線，在二十七小時零八分鐘前，化為一片死寂的直線。
最後捕捉到的影像，是維生艙無聲滑開的艙門，以及空蕩蕩的、還殘留著一點體溫調節液痕跡的軟墊。
少年不見了。沒觸發任何物理警報，沒留下能量痕跡，甚至避開了所有心理狀態監測的閾值預警。就像一滴水蒸發了。
「第七輪全域掃描完成。無生命體徵匹配。無異常空間波動殘留。神經網絡底層訪問協議……無響應。」
技術官的聲音從側面傳來，乾澀機械，透著一股瀕臨崩潰的麻木。他眼底全是血絲，盯著自己屏幕上同樣空白的數據流。
庫布斯里沒動，也沒回應。他的目光死死釘在屏幕上那條直線上，仿佛要用視線把它燒穿，從虛無里拽出那個清瘦的、總是安靜得過分的身影。 指揮中心裡人影綽綽，卻安靜得可怕。除了那該死的、規律的嗡鳴，只剩下快速敲擊鍵盤的嗒嗒聲，和壓得極低的、斷斷續續的通訊片段。
每個人臉上都蒙著一層灰敗的陰影，動作僵硬，眼神躲閃。恐慌像無色無味的毒氣，滲透進合金牆壁，鑽進每個人的防護服領口。
不是害怕敵人打進來。是「根基」被動搖了他們最強大、最神秘、也最不可控的終極兵器，就這麼憑空消失了。
而他們甚至不知道這是背叛、是事故，還是某種更超出理解的「現象」。
參謀長從側門大步走進來，腳步比平時更重，踩在金屬地板上發出清晰迴響。
他手裡拿著一份剛列印出來的紙質報告在這個電子化一切的地方，用紙本身就意味著事態嚴重到需要物理隔絕。
他走到庫布斯里身邊，沒看屏幕，直接把手裡的報告拍在指揮台上。紙頁邊緣有些捲曲。
「所有已知監控節點，過去四十八小時內的冗餘數據二次分析完畢。」參謀長聲音冷硬，「沒有任何外部入侵痕跡。內部人員忠誠度篩查，無異常。維生艙本身無故障記錄，也無遠程指令覆蓋跡象。」
他頓了頓，抬起眼，鏡片後的目光銳利而冰冷，直刺庫布斯里:
「指揮官，我們現在只有兩種可能。」
庫布斯里終於動了動，緩緩轉過頭，看著他。
「一，」參謀長豎起一根手指，「『使徒叄號』的自主意識，在未知因素影響下，突破了所有安全協議，完成了我們無法理解的『自我轉移』。這意味著『黃昏之力』的不可控性遠超預估，所有相關項目必須立刻凍結，重新進行危險評估。」 「二，」他豎起第二根手指，聲音壓得更低，卻更清晰，「有某種存在，技術或層級完全超越我們認知的存在，在我們毫無察覺的情況下，進入基地核心，帶走了他。而對方的目標，顯然不是我們。」
他放下手，看著庫布斯里驟然收縮的瞳孔。
「無論是哪一種，」參謀長最後說，語氣里沒有波動，只有事實的重量，「都意味著，我們對這個世界的掌控，出現了致命的、未知的漏洞。」
「而『黃昏之子』的消失，只是第一個信號。」
維斯城碼頭。
吳清影靠在一堆報廢濾芯的陰影中，眼睛盯著十幾米外那個少年。
他蹲著，正低頭擺弄一個裂開的空氣濾芯，手指沿著破損的密封膠圈慢慢摸索，動作笨拙，卻又透著一股異樣的專注。
旁邊，兩個卸完貨的老工人靠著貨櫃抽菸，火星在昏黃天光里明明滅滅。
「小子，」缺了門牙的那個吐出一口煙，咧嘴笑，露出黑洞，「那玩意兒修不好了，裂成這德行，得換新的。」
少年抬頭，看了他一眼，又低頭看濾芯。「膠圈的彈性殘留還有37%，」他說，聲音不大，有點乾澀，像很久沒開口，「如果能找到匹配的聚合物補劑，可以恢復82%的密封效能。」
工人愣住，和同伴對視一眼，嗤笑出聲:「嘿，還是個技術派？哪家公司的學徒？」
少年沒答。他放下濾芯，站起身，拍了拍手上的灰。 動作間，吳清影注意到他小臂上有幾道很淺的、排列過於規整的白色細痕，不像傷疤，倒像某種接口癒合後的殘留。
另一個工人遞過半包擠扁的香菸:「來一根？暖和暖和。」
少年盯著那皺巴巴的煙盒，看了好幾秒，慢慢搖頭。「我不需要。」頓了一下，又補了一句，「謝謝。」
語氣生硬，但「謝謝」兩個字咬得很認真。
缺牙工人「嘖」了一聲，把煙收回:「現在的小年輕，一個比一個怪。」
就在這時
碼頭入口方向，刺耳的剎車聲撕裂空氣，緊接著是金屬撞擊的悶響！
一輛滿載廢料的卡車為了避讓突然竄出的流浪狗，車頭猛拐，哐當撞翻了路邊的臨時工具箱！
扳手、螺絲、鐵片嘩啦撒了一地。
司機跳下來，罵聲混著狗受驚的嗚咽，後者早就鑽進了貨櫃縫隙的陰影里。
工人們都抻脖子看熱鬧。少年也轉過頭去。
吳清影仔細觀察著他的反應。 沒有好奇，沒有驚訝。他只是靜靜地看著。視線先落在撞變形的卡車保險槓上，停留兩秒，然後移到地上散落的工具，最後看向狗消失的方向。
臉上沒什麼表情，只有眼神在細微移動，像在掃描、評估。
然後，他做了一個很小的動作:右手食指無意識地蜷縮了一下，指尖輕輕蹭過拇指側腹。
吳清影心裡一動。這不是恐懼，更像某種……習慣性確認？確認手指的存在？還是觸覺的反饋？
她站起身，繞過濾芯堆，走到少年旁邊，也看著車禍現場，隨口說:「人沒事就好。那狗跑得挺快。」
少年側頭看她。眼神很乾淨，但深處有種揮之不去的空洞，像沒睡醒，或者剛從一場冗長的夢裡被硬拽出來。
「狗的逃跑路線概率分布，有73%會沿著貨櫃陰影移動。」他說，頓了頓，補充道，「它右後腿有舊傷，剛才加速時不對稱。」
吳清影挑眉:「觀察挺細。」
少年沒接話，視線又落回地上的破濾芯。
吳清影從口袋裡摸出兩塊用油紙包著的粗糧糖，碼頭幹活補充體力用的，遞過去一塊:「吃嗎？甜的。」
少年看看糖，又看看她，猶豫了一下，接過。他沒立刻吃，而是捏在手裡，低頭看著油紙的紋路。
「我叫吳清影。」她說，「你叫什麼？」 少年沉默了幾秒。「編號是03。」他的聲音低了一點，「他們以前……叫我『小樹』。」
「小樹？」吳清影笑了笑，「挺好記。你一個人在這兒？家裡人呢？」
「家……」少年重複了一遍這個字，眼神更空了一瞬，「很遠。我走丟了。」
「從哪兒走丟的？」
少年抬起手，指向西北內陸的方向。「從……一個很白的地方。很多機器，很多人穿白衣服。他們讓我躺在一個台子上，給我看很多閃光的圖案，問我問題。」
他語速很慢，像在努力從一團模糊的記憶里往外掏詞，「後來，我聽到一個聲音……一個女人的聲音，在叫我。我就跟著聲音走，走到這裡。」
女人的聲音？吳清影立刻想到李泉身邊那位神秘的女巫。她面上不動聲色:「那聲音讓你來碼頭？」
少年搖頭。「聲音很模糊，時有時無。我走到這兒，是因為……」他看了看周圍嘈雜的碼頭，「這兒的聲音多。別的聲音多了，那個聲音就顯不出來了。舒服一點。」
吳清影聽懂了。他是被那「召喚」困擾，主動逃到噪音環境裡來「干擾」它。
「你現在打算去哪兒？」
少年低下頭，腳尖蹭著地上的鐵鏽。
「不知道。」他說，然後抬頭看吳清影，「你……知道哪兒有安靜點，但又不是完全沒聲音的地方嗎？太安靜了，那個聲音又會很清楚。」 吳清影想了想。「我知道個地方，不遠，是個咖啡館。平時人不多，有點音樂，但不吵。你可以坐那兒想想接下來怎麼辦。」
少年看著她，眼神里閃過一絲很淡的、類似「猶豫」的東西。最後點了點頭。
「跟我來。」吳清影轉身，示意他跟上。
兩人一前一後穿過碼頭區。路上遇到一隊巡邏的城防司士兵，少年身體明顯繃緊了一下，腳步放緩，低著頭。
直到士兵過去，他才微不可察地鬆了肩膀。
「怕他們？」吳清影問。
「他們穿的衣服……和抓我的人有點像。」少年低聲說。
快走到碼頭區邊緣時，旁邊小巷突然衝出一輛改裝過的破舊浮空摩托，差點撞到幾個路人，一個急轉彎，哐當撞在路燈杆上。騎車的小青年摔下來，罵罵咧咧。
少年猛地停住腳步，身體瞬間做出一個極細微的、類似要向前撲的動作，又硬生生止住。
吳清影注意到他右手五指猛地張開，又迅速握拳，手背上那幾道規整的白痕微微發亮了一瞬，隨即黯淡。
周圍有人驚呼，有人圍上去。少年卻站在原地，盯著那輛冒煙的摩托和罵街的青年，呼吸變急。
「你剛想做什麼？」吳清影輕聲問。 少年愣了幾秒，才慢慢鬆開拳頭。「……不知道。」他聲音有點啞，「身體自己……想動。」
本能反應。但被他抑制住了。
吳清影沒再多問，領著他繼續走。
咖啡館在兩條街外，門面不大，亮著暖黃的燈。
推門進去，鈴鐺輕響。裡面果然人不多，留聲機放著音質粗糙的老爵士樂，暖氣片滋滋響。
少年站在門口，有點侷促。他看了看乾淨的地板，又看看自己沾著泥灰的赤腳，不動。
「進來吧，沒事。」吳清影拍拍他肩膀，自己先走進去，找了個靠窗的卡座坐下。
少年這才慢慢挪進來，動作很輕，走到她對面的座位，坐下時腰背挺得很直，雙手放在膝蓋上，像個上課的小學生。
吳清影去吧檯點了兩杯熱可可。回來時，少年正盯著窗外街道上偶爾駛過的車輛，眼神放空。
「給。」她把一杯推過去。
少年雙手捧起杯子，感受到溫度，怔了怔，然後小心地湊近，嗅了嗅，才抿了一小口。熱可可很甜，他喝下去後，眉毛不明顯地動了一下。
「怎麼樣？」吳清影問。 「……甜。」少年說，停頓片刻，又補充，「暖和。」
「你從哪兒來？」吳清影換了個方式問，「我意思是，你記得來的路上，經過哪些地方嗎？有什麼特別的？」
少年努力回憶:「有很高的牆，很多燈，像星星掉在地上……還有很大的鐵鳥在天上飛，聲音很響……後來走到有樹的地方，有河……再後來，就到這裡了。」
「那個叫你的人聲，」吳清影壓低聲音，「除了叫你，還說什麼了嗎？」
少年捧著杯子，眼神又變得恍惚。「她說……『時候快到了』……『該醒了』……還有……」
他皺起眉，似乎在對抗某種頭痛，「『回來』……『回到……源頭』。」
源頭？吳清影心念急轉。女巫的「源頭」是什麼？紅書？還是某個更早的……
就在這時，咖啡館的門被推開。
李泉走了進來。他沒穿官服，一件深色夾克，臉上帶著點倦色，顯然是匆忙趕來的。他目光一掃，就落在吳清影和少年身上，徑直走過來。
少年察覺到有人靠近，抬起頭。
李泉在桌邊站定，視線和少年對上。
一瞬間，少年身體明顯僵了一下。他盯著李泉，瞳孔微微收縮，那深處兩簇原本黯淡的暗金色餘燼，驟然清晰了幾分，開始緩慢旋轉。 「就是他？」李泉問吳清影，眼睛卻沒離開少年。
「嗯。」吳清影點頭，「他說聽到一個女人的聲音在叫他，跟著聲音從內陸走到這兒。」
已經猜到七八分的李泉在旁邊的空椅子坐下，動作隨意，氣息卻沉穩如山。
他看著少年:「你聽到的聲音，是什麼樣的？能學一下嗎？」
少年與他對視幾秒，忽然抬起手，按住自己的太陽穴，臉上掠過一絲痛苦。
「……很近。」他低聲說，目光落在李泉身上，又像是透過他看著別的什麼，「現在……很近。那個聲音……在你身上。」
李泉眼神毫無變化。
就在這時，少年懷裡的熱可可杯子，毫無徵兆地，從杯口開始，顏色迅速褪去溫暖的棕褐色變成死灰，再變成空白，最後連陶瓷的質感都在視覺上模糊、透明，仿佛要憑空消失。
概念侵蝕，無意識泄露。
李泉反應極快，右手在桌下一拂，一絲細微到幾乎無法察覺的鍊金陣紋在桌面一閃而逝。
褪色現象戛然而止。
杯子恢復原狀，只是裡面的熱可可見底了不是喝光了，是剛才那一瞬，連「液體」的概念都被擦掉了一部分。 少年喘了口氣，放下按著太陽穴的手，臉色更白。他看看杯子，又看看李泉，眼神里第一次出現清晰的困惑，還有一絲……恐懼？
「你……」他聲音發顫，「你剛才……做了什麼？」
「幫你關上了漏水的水龍頭。」一個清冷的、帶著獨特電子質感的女聲響起。
阿娜斯塔西亞的身形緩緩在桌邊凝實，她看著少年，目光複雜:「或許我能幫助你，阻止你逐漸崩潰的……」
話未說完
【警告】
【世界意志已啟動全域封鎖！】
【界海戰爭協議強制激活！】
【當前世界現存界外勢力標記：錦鯉門、三一仙盟、星盟、大淵商行！】
【世界閾值壓制到甲級極位！】
最後四個字映入眼帘的瞬間，李泉和吳清影幾乎是同時看向對方，眼神驟凜。
大淵商行？！ 下一刻
整個世界，猛地一晃。
不是地震，不是爆炸。是整個虛空在搖晃，仿佛有什麼無法想像的巨物，在「外面」狠狠撞上了這個世界的「殼」。
咖啡館的燈光驟然明滅，留聲機的音樂扭曲變調，窗外的街道景象像水波一樣蕩漾了一瞬。
李泉猛地轉頭看向女巫。
阿娜斯塔西亞的臉色難看至極，她抬頭，仿佛視線能穿透天花板，直抵天外。
「你叫來的那位……」她聲音乾澀，帶著一絲罕見的急迫，「李玄樞。」
「和一個不知從哪兒冒出來的大魔……」
「在界膜之外」
「打起來了。」