維斯城，雨連續下了七天。
雨水洗刷著街道上的血跡和硝煙味，卻洗不掉空氣中那股焦土與金屬冷卻液混合的、屬於戰爭後的特有氣息。
像鐵鏽泡在髒水裡，又像燒焦的木頭被雨淋透。
錦衣衛指揮同知府上一個寬敞的房間，就在李泉練功房隔壁。門外兩名錦衣衛便衣站崗，窗戶拉上了厚實的窗簾。
少年編號03，或者說「小樹」，住在這裡。
清晨六點，雨敲打著玻璃窗。
少年醒了。
他睜開眼睛，盯著天花板看了很久。天花板上有一道細微的裂縫，裂縫邊緣因為潮濕而微微發黑。
他數著裂縫的分叉：一條主裂縫，三條分支，最長的分支又有兩個小分叉。
這是他在這個房間發現的第十七處「不完美」。
他坐起身，身上穿著吳清影帶來的棉質睡衣，有些大，袖子蓋住了半個手掌。他低頭看著自己的手，手指修長，皮膚蒼白，能看到皮膚下淡藍色的血管。
他慢慢地彎曲手指，伸直，再彎曲。 動作很慢，像在確認每一根手指都還連接在手掌上，還能按照他的意志運動。
床邊有一面全身鏡，是昨天一個穿著奇怪衣服的人搬進來的。當時對方笑著說：「先生們說您可能需要這個，整理儀容。」
少年走到鏡子前。
鏡子裡的人影讓他停下了動作。
他見過鏡子，在星盟基地，實驗室里有很多光滑的金屬表面能反射影像。但那些反射都很模糊，像隔著一層水。
而這面鏡子很清晰，清晰到能看清他睫毛的弧度，看清瞳孔深處那兩簇緩慢旋轉的暗金色餘燼。
他抬起手，鏡子裡的人也抬起手。
他歪了歪頭，鏡子裡的人也歪頭。
他伸出手，指尖輕輕觸碰鏡面。
冰涼的觸感從指尖傳來。鏡子裡的人也在觸碰他，指尖對著指尖，隔著玻璃。
「這是我。」
他低聲說，聲音在安靜的房間裡顯得很突兀。 鏡子裡的人嘴唇也在動。
「這是我。」
他重複了一遍，聲音更輕了。
他盯著鏡中人的眼睛。那兩簇暗金色的光芒旋轉速度在加快，像被攪動的漩渦。他突然感到一陣眩暈，下意識地移開視線。
鏡子裡的人也移開了視線。
他轉身背對鏡子，走到窗邊，拉開窗簾一角。
雨還在下。街道上偶爾有人走過，撐著黑色的傘，腳步匆匆。遠處港口的方向，能隱約看到幾艘戰艦的輪廓，像浮在水面上的鋼鐵鯨魚。
他看了一會兒，重新拉上窗簾。
房間重新陷入昏暗。
這是他來到這裡的第八天。
他沒有離開的打算。
因為「天使」告訴他，現在離開不安全。而他也不想離開。 ……
維斯城錦衣衛指揮同知府的天台。
冬天的雨絲毫沒有客氣的意思，雖然沒有前線的硝煙意味，但整座城都籠罩在濕冷的、風聲鶴唳的寂靜里。
維斯城的工廠冒出黑煙，那些煙柱在雨中很快被撕碎、稀釋，變成灰濛濛的霧氣。
雨水砸在天台的水泥地上，濺起細密的水花。
吳清影靠在欄杆上，看著一旁同樣兩隻胳膊搭在欄杆上的小樹。
少年有些神神叨叨地嘟囔著什麼，吳清影想要湊近點聽，卻只聽到模糊的音節。
她以為他在哼歌。
但她不知道的是
此刻在小樹的眼中，天空裂開了一條縫隙。
一條靜止的、閃著金色與黑白兩色光芒的河流，橫貫在雨幕之後。
河水中漂浮著各種各樣的碎片：殘破的齒輪、燒焦的書頁、斷裂的刀劍、眼睛形狀的晶體、還有無數張模糊的人臉。 那些碎片緩緩旋轉，像墳墓里的隨葬品。
一道意念直接閃爍在少年的神識中，平靜而古老：
你要回去嗎？
少年在雨中搖了搖頭，動作很小。
那你在看什麼？
「那邊的亮光，」少年低聲說，聲音被雨聲吞沒，「那是什麼？」
那是上一個文明的墓碑。他們在死前把所有的光都收集起來，鑄成了那塊碑。他們說，這樣後來的人就不會迷路。
「可他們還是死了。」
是的。所以他們留下光，證明他們曾經活過。
就像你也會留下什麼一樣。
少年沉默了很久。
吳清影將一杯熱可可遞到他手裡。杯子很燙，少年雙手捧著，感受著那份溫度從掌心蔓延開來。 他低下頭，小口小口地喝。
吳清影默默望著天空，手上的聯絡裝置屏幕亮著，消息始終都沒有發出去。
她不知道身旁這個蒼白少年正在與某個無法理解的存在對話，更不知道那些對話的內容。
但有人知道。
女巫阿娜斯塔西亞的虛影懸浮在半空，雙眼緊閉。
她面前展開著一幅完全由鍊金符文構成的三維星圖，圖中有一個光點正在緩慢移動，那是她對小樹體內「黃昏之力」波動的實時追蹤。
她忽然睜開眼，數據流在眸中急速刷新。
「檢測到高維度信息交互……」她低聲自語，指尖划過虛空，拉出一串閃爍的符文，「不是能量傳遞，是『概念結構』的直接共鳴。」
「果然，他在和『另一端』對話。那些逝去文明的集體意象……正在通過黃昏之力與他建立連結。」
而在天台的另一側。
李泉盤腿坐在雨棚下沿的窄檐上，雨水在距離他身體一寸的地方紛紛繞開，像撞上了一層無形的屏障。
水珠沿著那層看不見的弧面滑落，在他周圍形成一圈乾燥的地面。 那少年注意到了這一幕，眼睛微微睜大，驚奇了一陣子。
但李泉沒注意他。
李泉在思考。
很重要的事。
他距離紫金丹，究竟還差些什麼？
《玉清金笥青華秘文》中說：「金丹既成，當運金液還丹，使神氣交合，三田既濟，方成紫金丹。」
他內視己身，
上丹田，金蓮托雲，靜懸泥丸。
中丹田，靈寶赤炁如龍蛇盤旋，繞著那顆已大半轉為紫金色的金丹緩緩運轉。
下丹田，玄黃母氣沉凝如大地，托舉大道根基。
溫養已經到了極限。再這樣下去，只是水磨工夫，不知要磨到何年何月。
若要再求變化，眼下只有兩條路： 一是讓中丹田的靈寶赤炁與下丹田的玄黃母氣相合，陰陽交匯，或許能催生質變。
二則是現在就行那「金蓮入水」之法。
前者立意過高，不是他該觸及，後者卻是又怕走出一路去，回不了頭。
李泉閉著眼，雨水敲打棚沿的聲音在耳邊放大，變成單調的鼓點。
他的呼吸很輕，胸膛幾乎看不見起伏。
就在這時
「啪嗒、啪嗒、啪嗒。」
一陣有節奏的踩水聲打斷了他的思緒。
李泉睜開眼，看見那少年不知何時已經走到天台中央的積水裡，正低著頭，很認真地用腳踩水窪。
雨水打濕了他的頭髮和睡衣，但他似乎毫不在意。
他踩得很慢，很專注，像在進行某種儀式。
每踩一下，水花就濺起來，在灰濛濛的天光里閃一下，然後落回地面。 李泉看著那畫面，若有所思。
他忽然從檐上跳下來，「啪嗒」一聲落在水窪里，驚起一片雨水。
水珠濺到少年臉上。
少年抬起頭，臉上全是水，眼睛卻很乾淨。他愣愣地看著李泉，不知道對方要做什麼。
李泉看著那張臉，蒼白，迷茫，瞳孔深處旋轉著非人的暗金色餘燼，卻又帶著孩子般的單純。
他忽然想起了朱琙。
李泉下意識地搖了搖頭。
他走到少年面前，盤腿坐在積水裡，這次沒動用玄黃氣隔開雨水，任由冰冷的水浸透褲子。
「問你兩個問題。」李泉說，聲音不高，但穿透雨聲，「你是從哪個世界來的？你家在哪？」
少年看著他，面露惘然神色。
他思考了很久，然後搖了搖頭。
「你不想回去嗎？」李泉又問。 女巫的虛影在旁邊閃爍了一下，她有點緊張，生怕刺激到這少年，讓他體內那危險的「黃昏之力」再次暴走。
但那少年只是愣了愣，接著又搖了搖頭。
「我想弄清楚，」少年說，聲音很輕，但很清晰，「我自己到底是什麼東西。」
這個問題讓天台忽然安靜下來。
就連剛準備推開天台門的李一，都在門後停下了動作。他的手停在門把上，沒有推下去。
「啪嗒」一聲，李泉從水窪里站起來，水珠順著褲腿往下滴。
他看著少年那雙單純卻又迷茫的眼睛，忽然笑了。
笑得有點無奈。
「你知道嗎，」他說，「你這個問題，比怎麼弄死一個化神老怪還難回答。」
少年沒聽懂，只是看著他。
就在這時，遠處港口方向的天空中，一塊巨大的全息GG牌閃爍了一下，開始播放GG。
因為戰爭，正經生意少了，很多GG商開始放些擦邊的內容。 此刻畫面上，一個穿著清涼的虛擬女郎正在搔首弄姿，最後甚至轉過身，露出了光著的屁股。
少年被那閃爍的光吸引了，他指著GG牌，認真地問李泉：
「那是什麼東西？」
李泉順著他指的方向看去，然後哈哈大笑。
「那個啊，」他笑得肩膀都在抖，「那是成年人看的東西。小孩子別問。」
少年卻更認真了：「為什麼我不能看？」
「因為看了會長針眼。」
「什麼是針眼？」
「……就是一種眼睛會疼的病。」
「那為什麼成年人看了不會疼？」
李泉被問住了。
他張了張嘴，最後只能揉了揉少年的頭髮，手感很硬，像稻草。 「等你長大了就知道了。」他敷衍道，然後轉身往樓梯口走，「走了，有正事。」
女巫的身形在他身側閃爍，聲音直接傳入他耳中：「北方出現了一些變化。衛星畫面顯示，北極冰原上，憑空出現了一座鋼鐵堡壘。能量讀數……異常。」
她頓了頓：「地獄來人了。」
李泉腳步沒停，只是點了點頭。
他忽然轉身，一把將那少年大喇喇攬了過來。少年比他矮一個頭，肩膀撞在李泉腰上，下意識想要掙脫，卻掙不開。
「你得跟著我，」李泉說，語氣不容置疑，「聽見了嗎？」
黃昏之子。
這種東西，放在哪兒都是定時炸彈。與其讓別人撿走，不如放在自己眼皮底下。
少年看著他，點了點頭。
很快來到指揮室。
雨聲被厚重的合金門隔絕在外，室內只剩下儀器運轉的低鳴和暖風系統嘶嘶的送氣聲。
空氣里有皮革、舊地圖和咖啡混合的味道。 李一、萬籟聲、張占魁和李書文兩位老爺子都已經到了。
李書文靠在牆邊，閉目養神，對少年的出現沒表現出什麼興趣。
張占魁老爺子則坐在一張太師椅上，手裡捧著個紫砂壺，眼睛卻一直盯著那少年看。
一老一少，大眼瞪小眼。
顯然都覺得對方有點奇怪。
但李泉的注意力全在主屏幕上。
衛星拍攝到的北極畫面被放大，清晰度很高。只見一片白茫茫的冰原上，突兀地矗立著一座漆黑的、稜角分明的鋼鐵堡壘。
堡壘表面沒有任何接縫或窗戶，光滑得像一塊整體鑄造的黑色金屬。它的造型很怪異，不是常規的建築風格，更像某種抽象雕塑，或者……
「那也是個概念化的產物。」女巫的聲音響起。
她的虛影浮現在屏幕旁，雙手在空氣中划動，調出更多的分析數據。
「你的【武之理】，很大程度上就是對一種技巧的運用和法則的掌握結合形成的概念雛形。」她看向李泉，「而那座堡壘……是某種『概念』的實體投影。」
李泉點了點頭。 修行到一定程度，對規則的掌握細化到對某種『概念』的掌握時，確實會有這樣的情況。將抽象的概念，直接具現為實體。
李一也在一旁點頭，表示同意。
女巫接著看向少年的臉。
一大一小兩人對視。少年忽然開口，聲音平靜：
「天使說，你和我們類似。」
「什麼？」吳清影問了一句。
少年思索片刻，組織語言：「天使說……你是將自己變成了文明的遺骸。用另一種方式。」
「天使是誰？」吳清影追問。
「天使就是天使。」
少年說，「他說，你需要一個錨點，來理解黃昏之力的運作邏輯。」
「而我……我需要一個嚮導，來避免被那些億萬文明的臨終哀嚎徹底吞噬，變成一具只會重複他人死亡的軀殼。」
少年的話對於在場大多數人來說都是莫名其妙。 只有見過真正的「鍊金王冠」的李泉，和女巫兩人才明白少年話中的意思。
「被億萬文明臨終哀嚎徹底吞噬……」
李泉低聲重複了一遍。
他忽然明白了那個世界任務里說的「阻止『文明火種』被『黃昏之力』徹底污染吞噬」，恐怕就是這個意思。
那個叫黃昏之力的東西，在吞噬文明。
「總之，」女巫的聲音打斷了思緒，「他的概念投影出現，就意味著他會投放他的神國。一旦地獄降臨，我們就會陷入巨大的被動。」
李泉沉默片刻。
「我會嘗試聯繫朱棣，」他說，「這個世界上唯一能夠跨過世界限制的人，目前只有那位大明皇帝。或者……」
他頓了頓。
「我來成就紫金丹。我有信心，伐了那地獄領主。」
李一看著他，眼神里閃過一絲瞭然。
他走到李泉身邊，壓低聲音：「大哥來之前，被易心瑩道人叫去。他讓我告訴你一句話。」 李泉抬頭。
「最後一步要問心沒錯，」李一說，「但糾結不得。」
「問心……但糾結不得……」
李泉重複著這句話，眼神漸漸沉靜下來。
他轉過身，看向窗外連綿的雨幕。
雨還在下。