洛馬城城主府內，燈火通明。
雪清河，或者說，千仞雪正坐在書房主位上，面前堆積如山的卷宗已被處理了大半，她身著一身潔白典雅的天斗皇子常服，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神依舊銳利清明。
自從以「天斗大皇子雪清河」的身份正式接管洛馬城乃至整個荊棘花領的治權以來，千仞雪便展現出了與其年齡不符的成熟手腕與治理才能。
獸潮雖退，餘波未平。
城外仍有零星的魂獸遊蕩，更有不少趁亂而起的盜匪團伙四處劫掠。
千仞雪首先調集了留守的天斗軍團和武魂殿的魂師力量，配合本地守軍，對殘餘獸潮進行了數次清剿，同時派遣精銳小隊，專門打擊那些禍害鄉里的盜匪。不過一周的嚴打，領地內的治安便大為改善，商路初步恢復，人心漸穩。
由於千仞雪的身份讓她可以完美排程各方勢力，再加上她帶來的人手不論是質量還是數量都是充足的，所以僅是保障領土安全這一點並不困難，更大的挑戰在於災後重建。
被獸潮踐踏的農田需要復墾，毀壞的道路、橋樑、房屋需要修繕，數十萬流離失所的難民需要安撫和安置。
在胡郁香為首的商界代表和本土士紳官僚們的協助下，千仞雪親自參與制定了詳細的賑濟與重建方案：開倉放糧，以工代賑，組織難民參與公共工程建設；減免賦稅，提供種子和農具，鼓勵返鄉耕種；協調天斗朝廷與武魂殿，爭取更多物資支援。
對於民生大事，她事必躬親，每日聽取各方匯報，及時調整策略。
千仞雪的施政方略總體上寬仁而務實，且能做到賞罰分明。
對於剋扣賑災物資、趁機斂財的官吏，她毫不手軟，當眾處置；對於踏實肯干、真心為民的官員，她不吝提拔嘉獎。
僅僅過去一月不到，無論是上層官員還是底層百姓，都開始真心稱頌這位「雪清河殿下」的英明與仁德。
在千仞雪主政的這段時間裡，荊棘花領這處飽受創傷的土地，竟奇蹟般地顯露出復甦的跡象。
田野間重新有了綠意，道路上商隊往來漸密，城中的集市也恢復了往日的喧鬧。
雖然距離完全恢復尚需時日，但希望的光芒已經照亮了這片土地。
然而，千仞雪心中始終壓著一塊巨石。
比比東和張三的一起失蹤至今，了無音訊。
菊斗羅和鬼斗羅已向千仞雪匯報了詳情，千仞雪也知道比比東這是在進行一次豪賭。
固然洛馬城乃至荊棘領的危機是解除了，可比比東自己的危機可未必能妥善解決。
而且這次比比東居然還將張三也扯進她這場危機當中，更重要的是張三似乎還是自願奉陪的。
這讓千仞雪感到一絲不悅。
但現在也不是計較這種事的時候。
最關鍵的，還是得他們倆人得平安回來才是。
當日命牌破碎的訊息傳來，震驚之餘，千仞雪卻並未完全相信比比東已死。
千仞雪當場力排眾議，強行將此事壓了下去，並迅速寫信給遠在武魂城斗羅殿的千道流，請求他出面穩住武魂殿的局勢，暫不推進任何教皇更替流程。
對外，千仞雪與武魂殿方面統一口徑，宣稱教皇比比東為徹底剿滅獸潮親自與十萬年蛛皇大戰得勝，但身受重傷，正在閉關療養。
這一說法雖然引起了一些猜測，但暫時維持了比比東的教皇權威和武魂殿的穩定。
千仞雪如此篤定比比東尚在人間，並非毫無根據。她的信心很大程度上來源於此刻侍立在她身側、已正式成為她「王妃」的唐月華。
唐月華作為被張三以愛神之力徹底魅惑的「僕從」，其生死與精神狀態與張三有著神秘的聯絡。
若張三身亡，唐月華不可能毫無異樣。
然而過去這一個月，唐月華除了因擔憂而略顯憔悴外，並無任何異常反應，這說明張三安然無恙。
既然張三無事，那麼與他一同失蹤的比比東，生還的可能性便大大增加。
饒是如此，時隔一月，音訊全無，千仞雪心中也不可避免地升起了焦慮。
她每日處理政務之餘，總會分出心神，留意是否有比比東或張三的訊息。
「殿下，該用晚膳了。」唐月華輕柔的聲音在一旁響起。她今日穿著一身天藍色的宮裝，髮髻優雅，舉止得體，完全符合「太子妃」的身份。她走到千仞雪身邊，將一杯溫度剛好的熱茶放在桌角。
千仞雪揉了揉眉心，放下手中的筆，端起茶杯抿了一口，潤了潤喉腸後再道：「月華，你也坐下歇會兒吧。這些日子，沒少讓你幫我處理這些政務瑣事，辛苦你了。」
「能陪伴殿下，為殿下分憂，是妾身的本分。」唐月華溫順地說道，在一旁的椅子上坐下，目光落在千仞雪略顯疲憊的臉上，臉上帶著心疼。
當然，她是不是真的心疼，那就只有她自己才知道了。
反正這段時間不管唐月華如何討好千仞雪，千仞雪的鞭子，她可是一下沒少挨。
就在這時，唐月華似乎想起了什麼，神色微正，說道：「殿下，妾身今日收到了一些情報，或許……與教皇冕下以及張三主人有關。」
千仞雪精神一振，立刻坐直身體道：「說！」
「據一支從西南方向返回洛馬城的商隊稟報，他們在途中遭遇了一夥山賊劫掠，危難之際，被一男一女兩位魂師出手所救。據商隊倖存者描述，那女子紫發紫眸，容貌絕美，氣質高貴冷冽；男子則頗為年輕是為一位黑髮少年，但身手敏捷，實力不俗。他們描述的外貌特徵和年齡，與失蹤的教皇冕下和張三……頗為吻合。」唐月華仔細匯報導。
千仞雪眼中驟然爆發出明亮的光芒，多日來的陰霾彷佛被這訊息驅散了些許。
「這是我這一個月來，聽到的最好的訊息！」千仞雪難掩激動，但很快又冷靜下來，「可確定具體位置和去向？」
「商隊遇襲地點在西南方約兩百里外的黑風峽，那兩位魂師解救他們後便離開了，方向似乎是朝著洛馬城而來。但路途遙遠，且訊息傳遞有時滯，難以確定他們現在的具體位置。」唐月華答道。
「有線索就好。」
千仞雪沉吟道，心中已有了計較，需加派探子往西南方向搜尋接應。
就在千仞雪要作安排時，唐月華又道：「另外，殿下，城裡今日還發生了一件怪事。」
「何事？」千仞雪看向她。
「是關於奧托紅衣大主教的。」唐月華聲音壓低了些，「看守來報，昨夜有一顆流星恰好墜落在軟禁奧托主教的別墅院落中，引起了不小的混亂和火光。待守衛們平息混亂、清理現場後，卻發現……奧托主教失蹤了。現場沒有打鬥痕跡，也沒有發現密道，他就那麼憑空消失了。」
千仞雪聞言，眉頭立刻蹙起，眼中閃過一絲冷意：「流星墜院？未免太過巧合。奧托失蹤，定是那其借隕石落地引發的混亂，趁機逃脫了！他涉嫌串通邪魂師，證據確鑿，本就該嚴加看管，如今竟讓他跑了？那看守總管必須治罪！」
千仞雪站起身，在書房內踱了兩步後，冷冷說道：「至於那個逃亡中的奧托，必須立刻釋出通緝令，全力緝拿奧托歸案！此人身居高位，知曉諸多武魂殿機密，若與邪魂師餘孽或其他敵對勢力勾結，後患無窮！」
然而，唐月華面露難色，她苦笑道：「只是……奧託身上還掛著紅衣大主教的身份與名譽。未經正式程式革除其職務、剝奪其頭銜，就以通緝犯的名義公開追捕，於法理不合，恐怕會引來非議，甚至被有心人利用，攻擊我們程式不公。」
而要正式革除一位紅衣大主教的職務與榮譽，按武魂殿規章，必須經過斗羅殿和長老殿聯合審議透過後，再由教皇親自簽署教皇令。
如今比比東失蹤，就算斗羅殿和長老殿都透過了革除奧托在武魂殿的一切職務，也無法完成此程式。
千仞雪思忖片刻，果斷下令：「那麼通緝令暫且壓下，但暗中追查絕不能放鬆。傳令我們的人，還有洛馬城武魂殿所屬的可靠力量，密切注意奧托的一切可能動向。一旦發現蹤跡，立即回報，必要時……可便宜行事，務必將其控制住，如若拒捕，則可誅而殺之！」
「是，殿下。」唐月華應下，正準備去傳達命令。
忽然，窗外傳來一陣輕微的撲翅聲和熟悉的鳴叫。
一隻羽毛華美、拖著長長尾羽的異鳥輕盈地落在窗台上，歪著頭，黑豆似的眼睛看向唐月華。
「白鳳兒！」唐月華臉上露出喜色，連忙走到窗邊。這隻名為「白鳳兒」的長尾異鳥是她在昊天宗豢養的專屬信使，它的到來往往意味著重要訊息。
唐月華熟練地從異鳥爪上的小巧信筒中取出一卷薄薄的紙條，展開一看，她的呼吸微微一滯，隨即轉身，臉上洋溢著前所未有的喜悅，快步走回千仞雪面前。
「殿下！是教皇冕下的訊息！」唐月華的聲音帶著激動，「情報確認，教皇冕下與張三已經抵達蛛網鎮，預計兩日之內便可返回洛馬城！」
千仞雪猛地從座位上站起，接過紙條快速掃過，上面的資訊簡潔卻確鑿。她緊緊攥著紙條，指節微微發白，但眼中卻迸發出如釋重負的、明亮無比的光芒。
「回來了……他們終於要回來了！」千仞雪的聲音有些發顫，那是積壓多日的擔憂終於落地的釋然，更是無法掩飾的欣喜。她看向唐月華，果斷下令：
「立刻安排下去！做好一切迎接教皇冕下回城的準備！儀式不必過於張揚，但務必周全、隆重，要體現出天斗帝國和武魂殿對教皇的敬意與重視！還有，加強明日城防與沿途警戒，為確保萬無一失，把蛇矛、刺豚、菊、鬼、鬼豹、魔熊六位封號斗羅都給我喚來，做好迎接準備！」
「是，殿下！妾身這就去辦！」
唐月華也難掩激動，行禮後匆匆離去安排相關事宜。
書房內重歸安靜，千仞雪獨自站在窗前，望著洛馬城漸次亮起的萬家燈火，心中波瀾起伏。
明日，比比東和張三就將歸來，許多懸而未決的事情，或許都將迎來轉機。而奧托的蹊蹺失蹤，以及可能隨之而來的暗流，也提醒著她，平靜的表面之下，危機並未真正遠離。
千仞雪深吸一口氣，眼神重新變得堅定而銳利。
無論如何，先迎接他們的平安歸來。
至於其他的……兵來將擋，水來土掩便是。