在大清洗（無引申義）結束後，時間已經來到了傍晚，每個人（和每隻獸）都得到了一套乾淨的衣服，重新集結起來。
代理連長宣布他們有24小時自由活動時間，這之後會把他們送往更後方的大城市，每個人都能獲得足足一個月的假期。
在終於聽到「解散！」的命令之後，眾人立刻發出一陣歡呼聲，抓緊時間投入到了享樂的序曲中去。
這座小鎮顯然常年有軍隊駐紮，隨處都能看到酒館、前線劇院、紅燈區和洗衣店，甚至還有一家平時只能在大城市看到的電影院。
大部分士兵直奔酒館而去，其他地點也承接了一部份客流。
唯一比較令卡爾奇怪的是，有些老兵三五成群地鑽進了掛有「為士兵洗衣服」牌子的民房，不禁問道：「咱們的衣服不是要統一清洗嗎？他們還去那裡幹什麼？」
聽到這個問題，保羅似乎是想到了什麼，露出了一副複雜的笑容說道：「你沒看到門口站的都是女孩子嗎？什麼私營洗衣店，分明就是私營紅燈區。
「你注意看，掛藍燈的是給軍官準備的，紅燈才是給其他軍銜準備的。
「這些事情還是萊爾告訴我的呢，哈哈，唉……」
卡爾也不算是新兵了，他從參軍到現在已經有一年半了，但他顯然還沒有體驗過軍隊生活的方方面面。
在聽到保羅的解釋後，他有些詫異地問：「我記得軍隊不是不贊成咱們去紅燈區的嗎？
「我到現在還記得我曾看到一個隨軍神父闖進一間房子裡，他的嗓門大到我在街上都能聽清：『你們沒有母親嗎？你們沒有姐妹嗎？』
「只不過那時候我才剛報名參軍不久，基本上還是個學生，不知道他們在吵些什麼……」
克羅普笑著回答：「雖然那些大人物不支援這件事情，說什麼有悖道德和禁欲主義，但已經上過戰場計程車兵哪管你這個！
「我問你，難道你不希望有一位甜美可人的女孩依偎在你身旁，用親暱的接觸和甜言蜜語哄你入睡嗎？
「你難道希望在體驗過人生最重要的事情以前，就以小處的身份離開這個世界嗎？
「你不用覺得我們會笑話你同情你，這實在是太正常了，我們很多人都是這樣想的。」
克羅普的話音才剛落下，就見旁邊一個叫弗朗茨•華格納的老兵攬起卡爾的膀子就走。
「喲，怎麼啦小處？下定不了決心嗎？沒關係！我來幫你一把！你的第一次由我來請客！」
卡爾還試圖謝絕：「那……那個……不用了……我……我擔心健康問題……」
然後他就被弗朗茨狠狠拍了拍肩膀，「哎呀有什麼好擔心的！那些女孩也當心著呢，他們在辦事前會檢查咱們的傢伙事，完事之後也會用坩堝煮一點草藥。
「而且你別看那群人模狗樣的將軍口頭上說不支援這件事，但他們不僅讓工兵修建了專門的消毒站，還會定期派軍醫給女孩們做檢查的。
「如果你真的有幸染病了，那你應該高興才是，因為這樣一來你至少得住院一個月！雖然代價是停發軍餉和取消休假。
「哎呀好啦不說這些事情了！我給你講一些注意事項吧！第一次跟女人做會很快，幾乎沒有人例外，你也用不著自卑……」
對話聲逐漸遠去，保羅克羅普等人對視一番，同時聳了聳肩，轉身走向街道另一邊的酒館。
這家店的老闆很會做生意，不大的店面塞滿了桌椅板凳，吧檯都快被擠得沒地方了，但卻硬是塞下了一個木質小舞台，一支五人樂隊正奏著一首耳熟能詳的民間小調。
保羅他們去得特別巧，在從吧檯買來了啤酒和香腸之後立刻眼疾手快地搶占了最後一個座位。
正好此時大合唱也來到了尾聲，眾人在最後歡呼了一聲之後終於稍微安靜了下來，用啤酒和食物填滿了嘴巴。
坐在桌邊的保羅、克羅普、卡特和加登互相看看，從對方的眼睛中讀出了相同的想法：
從後方軍訓時期就認識的同伴，基本就只剩他們幾個了。
但四人都沒有說什麼，只是互相碰了碰杯子，「來，咱們今天不醉不歸！喝！」
酒過三巡之後，大家都有些醉了。
保羅點起一根煙，思緒跟著噴吐的煙霧一起越飄越遠，最後笑了起來，說：「你們還記得嗎？那年夏天……唉……我忘了具體是哪年了……
「那時咱們準是在法國的領土上，晚上我們在河裡游泳的時候，沿岸走來三個法國女人，目光沒有迴避我們，儘管我們什麼都沒穿。
「我到現在還記得，其中有個姑娘修長黝黑，笑起來牙齒都發著微光……
「我們朝她們打招呼，邀請她們一起玩，她們只是笑了笑，說了幾句法語，就要接著走。
「那時候加登是最冷靜的，他迅速跑回營房，取來一塊麵包，終於吸引了她們的注意。
「現在想來她們也怪可憐的，在德軍的占領下找不到什麼好營生……
「她們招手讓我們過去，但岸邊有流動崗哨，沒有證件過不去。
「隨後她們朝小河上遊走去，我們就跟著游，幾百米後她們拐了個彎，指著不遠處灌木叢中的一幢房子。
「萊爾會一點法語，他問那是不是她們的家，在得到肯定答覆後他又喊：『晚上！今天晚上！哨兵看不見！我們過去！』」
「她們領會了我們的意思，那個修長黝黑的姑娘甚至高興得跳了起來，叫了兩聲：『麵包！好！』
「我們熱情地保證我們會帶麵包過去，還有其他好吃的東西……哈哈，萊爾為了說清『一根香腸』還嗆了一大口水……
「為了確定她們三個沒有說謊，我們又跟著遊了一陣，直到親眼看到他們進入了那幢房屋……」
從保羅講述開始，加登就一直皺著眉頭，一副好像要想起來什麼但又死活想不起來的樣子。
直到保羅講到這裡，他才猛地瞪大了眼睛叫道：「啊！我想起來了！就是那次！三個女人！你們三個小混蛋背叛了我的那次！」