南京城內的尚書房，與翰林院的冷清截然不同。
龍涎香在銅爐里裊裊升起，將滿殿熏得暖意融融，卻驅不散空氣中的緊繃。
朱允炆端坐於龍椅上，面前的紫檀木桌案攤著三份密奏，黃綾封皮上分別印著「齊」「代」「湘」三字。
他指尖輕叩桌案，目光落在密奏上，卻久久未動。
殿內站著兩人，兵部尚書齊泰一身緋色官袍，腰杆挺得筆直，神色沉穩，只是眼底藏著一絲急切。
「陛下，燕王將二子送入京，看似示弱，實則是想穩住您的心思。」齊泰開口。
「他在北平經營多年，兵力強盛，狼子野心昭然若揭，不可不防啊！」
朱允炆沒有理會。
他轉向黃子澄：「黃愛卿，這些罪證，可都屬實？」
黃子澄上前一步，拱手躬身：「回稟陛下，皆是證據確鑿。」
朱允炆閉目片刻，再睜開時，眸中已無半分猶豫。
他抬手將密奏推到桌案中央，聲音清晰而果決：「既如此，便依律行事。傳朕密旨，令五軍都督府調三路精兵，即刻出發。」
……
青州的齊王朱榑府邸，此刻正是夜夜笙歌。
朱榑坐在大殿中央，懷裡摟著美妾，面前的酒桌上擺滿了山珍海味，絲竹之聲不絕於耳。
他剛端起酒杯，忽然聽到府外傳來一陣沉悶的鐵甲撞擊聲，那聲音越來越近，帶著一股肅殺之氣，瞬間壓過了殿內的喧鬧。
「怎麼回事？」朱榑皺起眉頭，將酒杯重重摔在桌上。
話音剛落，府門「轟隆」一聲被撞開，一隊身著銀甲計程車兵沖了進來，為首之人正是魏國公徐輝祖。
「齊王朱榑接旨！」徐輝祖手持聖旨，聲音洪亮如鍾。
朱榑驚怒交加，猛地站起身，伸手就要去拔腰間的佩劍：「徐輝祖！你敢帶兵闖本王府邸？！」
可他剛握住劍柄，身後兩名親衛便猛地撲上來，死死按住他的胳膊。
朱榑掙扎著怒罵：「反了！你們都反了！朱允炆那小子敢動本王，就不怕天下藩王聯手反他嗎？！」
徐輝祖卻不看他，只是展開聖旨，一字一句地念出削去齊王爵位、押解回京的旨意。士兵們上前，卸下朱榑的佩劍，用鐵鏈鎖住他的雙手，拖拽著向外走去。
大同的代王府更是一片混亂。
代王朱桂素有跋扈之名，聽聞朝廷派兵前來，非但沒有畏懼，反而召集了府中數百名侍衛，手持刀槍，在府門前列陣抵抗。
「告訴李景隆，本王乃父皇親封的代王，他敢動本王一根汗毛，就是忤逆先帝！」朱桂站在府門樓上，朝著下方領兵的李景隆怒吼。
李景隆卻面色平靜，只是抬手揮了揮。
身後的弓弩手立刻上前，排成三列，箭矢搭在弓弦上，對準了府門前的侍衛。
「代王，陛下有旨，削去你爵位，押解回京受審。若你頑抗，便是謀逆，格殺勿論！」
朱桂冷笑一聲，揮手道：「給本王殺！誰敢過來，就砍了誰！」
府中的侍衛們吶喊著沖了上去，可還沒跑出幾步，李景隆便大喝一聲：「放箭！」
霎時間，箭如雨下，密密麻麻的箭矢穿透空氣，帶著尖銳的呼嘯聲。
侍衛們紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。剩下的人見狀，哪裡還敢抵抗，紛紛扔下刀槍，跪地求饒。
朱桂在門樓上看得目眥欲裂，卻也無可奈何。很快，士兵們衝進門樓，將他按在地上。
朱桂被生擒時，仍掙扎著破口大罵：「朱允炆！你個乳臭未乾的小子，竟敢如此待我？父皇若泉下有知，定會扒了你的皮！」
李景隆命人用布堵住他的嘴，像拖死狗一樣將他拖下門樓，押上囚車。
湘王府。
夜幕降臨時，湘王府的燈火亮得刺眼，卻沒有一絲聲響，死寂得如同墳墓。
梅殷率領著一隊士兵，悄無聲息地包圍了王府，他勒住馬韁，望著那片燈火。
「湘王殿下，請隨末將回京復命。」梅殷翻身下馬，走到府門前，聲音儘量放得平緩。
府門緩緩開啟，朱柏身著親王禮服，一步步走了出來。
他臉上沒有絲毫慌亂，反而帶著一種異樣的平靜，頭髮梳理得一絲不苟，禮服上的金線在燈火下熠熠生輝。
他剛焚香沐浴過，身上還帶著淡淡的檀香，與周圍的肅殺之氣格格不入。
「梅駙馬，」朱柏停下腳步，目光落在梅殷身上，語氣平靜得像是在閒聊，「本王自就藩荊州以來，一向安分守己，從未有過僭越之舉。陛下說本王有罪，可有具體的證據？」
梅殷沉默了。
朱柏見他不說話，嗤笑一聲，緩緩轉身，朝著王府後院走去。
「殿下……」吳妃看到朱柏，淚水流得更凶了，卻不敢哭出聲。
朱柏走上前，輕輕撫摸著妻女的面頰，語氣溫柔得能滴出水來：「朝廷欲加之罪，何患無辭？與其被押解回京，受那牢獄之辱，不如以死明志，保住咱們朱家親王的體面。」
吳妃渾身一顫，卻沒有反駁，只是將幼女摟得更緊。
朱柏從侍衛手中拿過一支火把，火光映著他的臉，明明滅滅。
他最後看了一眼妻女，然後猛地將火把扔向旁邊的宮闕。
「轟！」火焰瞬間竄起，很快便蔓延到整個殿宇。
梅殷大驚，急忙喝令士兵破門救火：「快！快把殿下救出來！」
可火勢實在太猛，熱浪逼人，士兵們剛靠近殿門，便被濃煙嗆得後退。火光中，朱柏跨上一匹白馬，手中握著一把雕弓，他仰天長嘯，聲音悽厲而決絕：「父皇！兒臣無愧於心！今日以死明志，只求保全朱家清白！」
話音落下，他雙腿一夾馬腹，白馬發出一聲嘶鳴，載著他縱身躍入火海。
火焰瞬間吞噬了人和馬，只留下一陣燒焦的氣味，在空氣中瀰漫開來。
梅殷站在原地，望著熊熊燃燒的殿宇，久久說不出話來。他知道，湘王之死，將會在京城掀起一場巨大的風波。
訊息傳回南京時。
梅殷正伏地請罪，聞言身子一僵，隨即又叩首道：「臣未能勸阻湘王，致使親王殞命，罪該萬死！請陛下降罪！」
朱允炆麵色靜然，手握龍椅的扶手。
他沒有顯露出怒意，只是沉默了許久，才緩緩開口：「梅殷，此事不怪你。」
「起來吧。」朱允炆擺了擺手，語氣平淡得聽不出情緒。
他轉身望向窗外，殿外的陽光正好，卻照不進他眼底的複雜。
他知道，朱柏之死終究是個意外——他沒想過要逼死這位叔叔，可事已至此，再也無法挽回。
……
翰林院。
「湘王朱柏，被逼得在荊州自焚了，你就不生氣？」徐明低聲說道，他以為朱元璋會大發雷霆，畢竟那是他的親兒子，被孫子逼死，換誰都無法容忍。
可朱元璋聲音里沒有絲毫波瀾。
他甚至沒有抬頭看徐明，只是望著窗外漸漸暗下來的天色，淡淡道：「若無罪，何以自焚？」
這句話讓徐明著實意外。
「那他要是自焚證明清白呢？」
朱元璋轉頭看他，眼神漠然：「清白何須用自焚來證明？若他當真無罪，大可隨梅殷回京，當著文武百官的面辯解。如今一死了之，不是心虛是什麼？」
在朱元璋看來，朱柏的自焚非但沒有證明清白，反而坐實了罪名——若是指控不實，為何不敢回京對峙？這哪裡是自焚明志，分明是自焚謝罪。
朱元璋繼續低頭修史：「咱見多了這種把戲。有罪便是有罪，縱是死了，也抹不去罪名。」