12月8日。
季前賽正式開打。
老尼爾森延續了以往的策略。
季前賽以鍛鍊球員、磨合陣容為主。
主力球員每場比賽只打10-15分鐘，更多的時間留給替補球員。
勇士隊的季前賽賽程並不輕鬆，先後對陣馬刺、雷霆、國王等球隊。
但即便主力上場時間有限，勇士隊的表現依舊強勢。
首場對陣馬刺，喬傑只打了12分鐘，就砍下18分3籃板3助攻，帶領球隊在第一節就建立了兩位數的領先優勢。
之後，替補陣容上場。
小托馬斯、路易斯-威廉士輪流發力，最終勇士隊以102：90獲勝。
第二場對陣雷霆，喬傑依舊只打了13分鐘，貢獻15分2籃板4助攻。
庫里手感火熱，三分球6投4中，砍下22分。
雖然雷霆隊的杜蘭特和威斯布魯克表現出色，但勇士隊憑藉深厚的陣容深度，最終以110：105險勝。
接下來的幾場季前賽，勇士隊交替使用主力和替補陣容，不斷磨合戰術。
小托馬斯的速度、路易斯-威廉士的得分能力、多雷爾-賴特的外線火力，都得到了充分的展現。
最終。
勇士隊以6勝1負的戰績結束了季前賽，排名聯盟第一。
季前賽結束後，ESPN公布了新賽季的第一期戰力排行榜。
勇士隊毫無懸念地排在第一位，評語寫道：「衛冕冠軍的核心陣容沒有變化，喬依舊是聯盟第一人，史蒂芬、大衛等球員的狀態穩步提升，陣容深度聯盟頂級。在縮水賽季，他們的體能優勢和團隊默契將成為衛冕的最大保障。」
排在第二位的是熱火隊，這讓所有人都感到意外。
上賽季總決賽，熱火三巨頭被勇士隊4：0橫掃，幾乎解散。
這個夏天，熱火隊沒有任何有效補強，卻依舊排在第二位。
「ESPN是不是瘋了？」
一位球迷在推特上吐槽：「熱火隊上賽季被打得毫無還手之力，這賽季陣容沒變化，憑什麼排第二？」
「就是，東部的公牛、西部的馬刺，哪支球隊不比熱火強？」另一位球迷附和道。
排在第三位的是馬刺隊，第四位是公牛隊，第五位是湖人隊，第六位是雷霆隊。
這份榜單在外界引起了軒然大波。
球迷們紛紛在社交媒體上熱議，質疑ESPN的排名標準。
更引人關注的是，ESPN的一檔籃球節目中，邀請了兩位當地知名的籃球網紅擔任嘉賓，討論勇士隊的奪冠前景。
其中一位網紅表示：「勇士隊毫無疑問是新賽季的最大熱門，他們的進攻太強大了，喬的統治力無人能及，史蒂芬的三分更是致命武器。在縮水賽季，他們的優勢會更加明顯，衛冕的機率非常大。」
但另一位網紅卻提出了不同的看法：「我不看好勇士隊衛冕。雖然他們季前賽表現不錯，但他們改變了首發陣容，打起了五小陣容，讓大衛打首發中鋒。這套陣容的進攻確實很強，但防守問題很大。」
「大衛的身高和移動速度有限，面對聯盟頂級內線時，很難防守。季前賽的對手大多沒有全力發揮，等到常規賽遇到馬刺、公牛這樣的球隊，勇士隊的內線很可能會被打爆。」
他頓了頓，繼續說道：「而且，雷霆隊的崛起速度非常快，凱文和拉塞爾的組合越來越成熟，他們的天賦爆表，新賽季很可能會給勇士隊製造巨大的麻煩。我覺得，勇士隊這賽季很難成功衛冕。」
這番言論很快在網上傳開，引發了激烈的討論。
支援勇士隊的球迷反駁道：「大衛的防守雖然不算頂級，但他的進攻和籃板能力很強，而且勇士隊的團隊防守能彌補他的短板。」
反對的球迷則表示：「五小陣容就是雙刃劍，遇到內線強的球隊，肯定會吃虧。上賽季勇士隊能奪冠，是因為對手的內線都不算頂級，這賽季遇到鄧肯、諾阿這樣的內線，他們就知道利害了。」
喬傑看到了這則新聞，但他並沒有放在心上。
「別人怎麼說不重要，」他在訓練中對隊友們說，「重要的是我們自己怎麼打。只要我們做好防守，發揮出自己的進攻優勢，就沒有什麼能阻擋我們。」
老尼爾森也表示：「五小陣容是我們的優勢，我們要做的是強化防守，而不是放棄這套陣容。大衛的防守一直在進步，而且我們還有足夠優秀的替補，可以應對各種情況。」
爭議聲中，新賽季的賽程正式公布。
由於停擺，常規賽被壓縮到66場，賽程異常密集，很多球隊需要在三天內打兩場比賽。
而衛冕冠軍勇士隊的揭幕戰，被聯盟安排在了12月25日聖誕節當天，對手是去年西部決賽的對手——洛杉磯湖人隊。
喬傑vs科比。
這個話題本身就自帶熱度。
上賽季西部決賽，勇士隊4：1淘汰湖人隊，喬傑和科比的對位堪稱經典。
如今，新賽季揭幕戰，兩人再次相遇，自然吸引了所有人的目光。
「這絕對是聖誕大戰最受關注的一場比賽，」張衛平在國內的解說預告中說，「喬傑和科比的對決，勇士和湖人的恩怨，太有看點了。」
蘇群補充道：「湖人隊這個夏天沒有得到有效補強，還失去了奧多姆這樣的最佳第六人，整體實力不升反降。而上賽季勇士隊就比湖人隊強，如今更是兵強馬壯，大部分媒體和球迷都看好勇士隊取勝。」
外界的預測也印證了這一點。
各大博彩公司開出的賠率中，勇士隊取勝的賠率低至1.3，而湖人隊的賠率高達3.5。
大部分媒體專家都認為，勇士隊會在揭幕戰中輕鬆取勝。
「湖人隊的陣容老化嚴重，科比雖然依舊強大，但身邊的幫手太少，」一位專家分析道，「勇士隊則是多點開花，喬、史蒂芬、林都能得分，湖人很難抵擋。」
但科比並不這麼認為。
在湖人的媒體見面日，科比被問到揭幕戰對陣勇士隊的看法時，眼神堅定：「他們是衛冕冠軍，但我們不會害怕。籃球比賽充滿了不確定性，我們會全力以赴，爭取在揭幕戰中擊敗他們。」
...
時間過得飛快。
轉眼間就到了12月25日聖誕節。
這一天，金州的甲骨文球館座無虛席，來自世界各地的球迷齊聚一堂，見證這場焦點之戰。
球場周圍，掛滿了聖誕裝飾，氣氛既緊張又喜慶。
國內的球迷們也早早地守在電視機前，等待著比賽開始。
「終於等到傑哥的比賽了！」
「科比加油，但我還是支援勇士隊！」
「希望傑哥能砍下高分，帶領球隊取勝！」
甲骨文球館的球員通道里，勇士隊的球員們穿著統一的熱身服，表情嚴肅。
喬傑站在最前面，目光掃視著球場。
「頭兒，準備好了嗎？」庫里拍了拍喬傑的肩膀。
「當然，」喬傑點點頭，「讓他們看看，誰才是聯盟的王者。」
湖人隊的球員們也在熱身，科比穿著紫色的湖人球衣，正在練習投籃。
他時不時看向勇士隊的方向，充滿了戰意。
入場儀式之後，現場進行了簡短的總冠軍戒指頒發儀式。
這已經是喬傑生涯第4次經歷，流程熟悉的很。
賽前，雙方首發陣容公布：
勇士隊：林書豪、庫里、喬傑、阿祖布克、大衛李
湖人隊：費舍爾、科比、阿泰斯特、加索爾、拜納姆
裁判哨響，比賽正式開始！
拜納姆跳到球權，湖人隊率先發起進攻。
費舍爾運球過半場，把球交給科比。
科比面對喬傑的防守，運球試探了幾下，突然一個加速突破，喬傑早有防備，緊緊跟防。
科比見突破不成，急停跳投，籃球偏筐而出。
大衛李搶下籃板，把球交給林書豪。
勇士隊的進攻節奏很快。
林書豪運球過半場，迅速把球交給喬傑。
喬傑面對科比的防守，沒有絲毫猶豫，胯下運球後，直接撤步三分出手！
籃球划過一道完美的弧線，空心入網！
「唰！」
「三分命中！喬傑開場就手感火熱！」
張衛平激動地喊道：「這球太合理了，科比的防守已經到位了，但喬傑的撤步三分就是這麼無解！」
蘇群點點頭：「喬傑的出手速度太快了，科比根本來不及封蓋，勇士隊開場打得很堅決。」
湖人隊進攻。
科比再次接球，這一次，他沒有單打，而是把球傳給了加索爾。
加索爾在內線單打大衛李，轉身勾手命中，為湖人隊拿下第一分。
輪到勇士隊進攻。
喬傑運球到三分線外，吸引了科比和拜納姆的雙人包夾。
他順勢把球傳給了空位的庫里，庫里接球出手，三分命中！
「漂亮！喬傑的牽制力太強了，」張衛平說，「湖人不得不雙人包夾，這就給了庫里空位三分的機會。」
比賽一開始，雙方就展開了對攻大戰。
喬傑和科比你來我往，互不相讓。
喬傑連續命中三分，科比則用突破和中距離回應。
第一節結束，勇士隊以32：28領先湖人隊4分。
喬傑單節砍下15分，科比砍下12分。
第二節，老尼爾森換上了替補陣容。
小托馬斯、路易斯-威廉士、多雷爾-賴特、阿蒙德森、比德林斯上場。
湖人隊也換上了部分替補，塞申斯、沃頓、馬特-巴恩斯等人登場。
勇士隊的替補陣容火力不減。
而湖人隊的替補陣容表現平平，得分能力不足。
本節中段，勇士隊打出了一波12：2的攻擊波，將分差擴大到14分。
邁克-布朗不得不請求暫停，重新換上科比和加索爾。
但勇士隊的替補陣容依舊強勢。
路易斯-威廉士突破上籃命中，小托馬斯三分命中，分差繼續擴大。
第二節結束，勇士隊以65：48領先湖人隊17分。
喬傑本節只打了3分鐘，貢獻3分2助攻，而勇士隊的替補陣容一共砍下了25分。
「勇士隊的陣容深度太可怕了，」蘇群感嘆道，「就算喬傑不上場，他們的替補陣容也能得分，這是很多球隊都不具備的優勢。」
張衛平補充道：「路易斯-威廉士和小托馬斯的得分能力很強，多雷爾-賴特的外線火力也很足。湖人的替補陣容和勇士相比，差距太大了。」
半場休息時，甲骨文球館的大螢幕播放了上半場的精彩集錦。
喬傑的三分、庫里的助攻、小托馬斯的突破，一次次點燃現場的氣氛。
勇士隊的球迷們歡呼雀躍，而湖人隊的球迷則有些沮喪。
下半場比賽，雙方主力全部登場。
科比顯然不想就此放棄。
他一上來就連續進攻得手。
突破上籃、中距離跳投、三分球...
短短3分鐘內就砍下8分，帶領湖人隊打出了一波10：2的攻擊波，將分差縮小到9分。
老尼爾森請求暫停。
「穩住節奏，」喬傑對隊友們說，「不要被他們的氣勢帶偏，按我們的戰術打。」
暫停回來，勇士的進攻重新回到正軌。
喬傑接球後，不再單打，而是更多地組織進攻。
他突破分球給庫里，庫里三分命中。
他傳球給內線的大衛李，大衛李轉身勾手命中。
緊接著他又助攻林書豪上籃得分。
勇士隊的進攻多點開花，分差再次被拉開。
喬傑自己也沒閒著，連續命中兩個撤步三分，還突破上籃得分。
第三節結束，勇士隊以95：75領先湖人隊20分。
喬傑本節砍下18分5助攻。
第四節，比賽已經失去了懸念。
老尼爾森換上了替補陣容，讓主力球員休息。
但湖人隊並沒有放棄，科比依舊在場上拼搏，試圖縮小分差。
他連續突破得分，單節砍下7分，累計37分。
但勇士隊的替補陣容依舊穩紮穩打，小托馬斯和路易斯-威廉士輪流得分，始終保持著兩位數的領先優勢。
最終。
四節比賽結束，勇士隊以118：92大勝湖人隊26分，取得新賽季的開門紅。
全場比賽，喬傑上場32分鐘，狂砍51分10籃板8助攻，投籃命中率高達60%，三分球15投9中。
庫里砍下22分6助攻，林書豪貢獻12分8助攻，大衛李拿下10分12籃板的兩雙資料。
湖人隊方面。
科比砍下37分5籃板4助攻，但孤掌難鳴，其他球員表現都很一般。
比賽結束的那一刻，甲骨文球館的勇士隊球迷們歡呼雀躍，紛紛站起來鼓掌。
喬傑和隊友們擁抱在一起，慶祝勝利。
科比走到喬傑面前，伸出手：「打得不錯。」
「你也一樣。」喬傑握住他的手。