吳郡城外的水寨中，樓船如林，桅杆如織。
周瑜站在最大的那艘鬥艦的船艏，手中握著令旗，目光掃過前方三列剛剛完成編隊訓練的戰船。
船身漆著深灰色的桐油，甲板上堆著整齊的箭垛和火油罐，船尾的舵手們正在最後一次校準轉向角度，槳手們在船舷兩側列成齊整的佇列，長槳入水如一刀裁開的布匹，水面翻起雪白的浪花。
令旗落下的瞬間，三列戰船同時啟動。
前排的輕舟如箭矢般射出，在湖面上劃出三條筆直的白線；中排的艨艟緊隨其後，船身穩重，甲板上弓弩手半蹲在護板後，箭頭對準了模擬敵陣的靶船；後排的樓船最慢也最沉，船艙中傳出鼓手有節奏的擂擊聲，號令著整支船隊的進退節奏。
月海樓船軍。
這是喬蜃兒花了整整五個月帶出來的水軍。
八百人、四十二艘戰船，從選兵到造船到編練戰法，每一步都是她親力親為。
喬蜃兒站在左翼那艘指揮船的船尾，一身銀灰色的水戰輕甲，頭髮用一根暗紅色的髮帶束在腦後，手中令旗的幅度比周瑜小得多，但每一面旗揮出的位置都精準地對應著船隊轉向的時機與角度。
她的船隊在左翼劃出了一個漂亮的半月形弧線，與周瑜主隊的右翼船群恰好構成了一個鉗形包圍的姿態。
刁月娥的部隊則駐在水寨北岸的陸營中，她帶來的舊部原本是護衛朱元璋的親兵，還有一部分朱戒的天河軍、嫦娥的天心月渡軍、常望舒的月晦軍。
但這幾個月在周瑜的統轄下，刁月娥重新整合了麾下的人馬，裁汰老弱，補充新兵，將原先雜亂無章的部曲編成了步卒、輕騎、弓弩三個獨立的營伍。
她自己騎著一匹青驄馬立在營門處的校場上，正親自示範一個單手換刀的動作——左手接刀、右手前刺、旋腕削頸，三招連在一息之內完成。
身後的親兵們跟著她的動作反覆操練，校場上塵土飛揚，刀刃在日光下閃成一片流動的碎光。
周瑜在樓船上望見北岸校場的操練，嘴角動了一下。
他身旁的小喬穿著一件藕荷色的窄袖短衣，手中捧著一壺溫過的薑茶，順著周瑜的目光看了一眼北岸，輕聲道：「刁月娥的刀法，竟是比我第一次見她時又精進了幾分，她這幾個月像是憋著一股勁。」
周瑜接過薑茶喝了一口，目光仍然落在水面上那支正在變換陣型的月海樓船軍上：「她當然憋著勁，朱元璋與馬玉兒投降，不需要她看護著了，朝廷把她派到這裡來，她雖然效忠著馬玉兒，但她何嘗不想時時刻刻證明著自己？她心裡那口氣要是泄了，她就不是刁月娥了。」
小喬沒有再說話，只是靜靜地站在周瑜身側。
秋日的陽光從東南方向斜射過來，將湖面上的碎金拉成一道道細長的光帶。
水寨中號角聲此起彼伏，槳手的號子混著鼓點和令旗破風的聲響，將整片湖面攪得熱氣騰騰。
周瑜看著船隊完成最後一輪合圍演練，將令旗遞給身邊的傳令兵，轉身走回船艙。
小喬跟在他身後，見他在案前坐下時微微皺著眉頭，手指無意識地叩著案幾邊緣，便輕聲問了一句：「在想謝安的事？」
周瑜的手指停住了。
他抬頭看了小喬一眼，眼中有一瞬間的詫異，隨即化成了瞭然的笑意：「你看出來了？」
「你從淝水那邊的軍報送來之後，每晚在書房看輿圖看到三更，前兩天周德威的信使回來時，你追問了謝安營中八大問——糧草、柴薪、值夜、哨騎、營帳間距、望樓數量、水面巡弋頻次、將領起居規律，你以前打別人從沒問過這麼多細碎的事。」小喬將薑茶又斟了一杯遞到周瑜手邊，「那個人對你來說不一樣。」
周瑜接過茶杯卻沒有喝，目光落到窗外水寨中仍在操演的戰船上：「不一樣，我第一次見到有人把營壘布得那麼乾淨——每一條通道都算好了進退空間，每一個望樓的位置都恰好覆蓋住相鄰望樓的視野死角，連馬廄的方位都避開了上風向，這種布營的手藝不是打仗打出來的，是天賦，謝安這個人，天生就該做大將。」
小喬在案幾對面坐下，托著腮望著丈夫：「你怕了？」
「不。」周瑜的回答極快，幾乎不假思索，「我等著這一仗等了很久了，梅嶺之後，我打的每一仗，對手都不夠格，這些年守吳郡、平山越、鎮水匪，打的都是些雞零狗碎的小仗，連讓我認真布一陣的機會都沒有。」
他將茶杯放下，雙手交疊在案上，目光中有一層極淡的亮色，像是深潭底部被什麼東西照亮了：「謝安不一樣，他值我布一次完整的陣。」
小喬靜靜聽著，忽然伸手復上周瑜的手背，聲音溫柔得像窗外的湖風：「你心裡一直缺的，就是這樣一個對手。」
周瑜沒有回答，但他反手握住了小喬的手指。
就在這時，船艙外傳來一陣急促的腳步。一名傳令兵在艙門外單膝跪地：「大都督，魯肅大人派人來請，說是有要事相商，請大都督即刻回都督府一趟。」
周瑜鬆開小喬的手站起身來，順手撈起掛在艙壁上的外袍披上。小喬跟著起身替他理了理衣領，手指撫過他肩頭時頓了一下。
「怎麼了？」周瑜側頭看她。
小喬的目光落在艙窗外遠處的水面上，水寨外的官道上，一匹快馬正沿著湖岸朝吳郡城的方向馳去，馬背上的人穿著一件素青色的深衣，身形纖秀，像是一道青碧色的流影掠過秋日的原野。
「沒什麼，」小喬收回目光，替周瑜將外袍的系帶理好，「你去吧，魯肅既然說'要事'，那便真的是要事。」
周瑜點了點頭，大步走出船艙。
小喬站在艙門口，望著丈夫沿著棧道快步走向岸邊的背影，湖風將她藕荷色的衣袖吹得獵獵作響。
她的目光又追著官道上那匹素青色衣影的快馬看了一會兒，眉間浮起一絲若有所思的神情，旋即被秋風吹散了。
她轉身將案上冷掉的薑茶收起來，低聲自語了一句：「來得倒是快。」