岳飛的追擊部隊沿著八公山南麓的官道疾行時，夜色已經被東方的天際線染上了一層極淡的青灰。
謝道韞和郗鑒帶著殘兵撤向東南方向的速度極快，但岳飛沒有追那個方向——他的目標是截斷趙奢的退路。
趙家的將旗在正面戰場潰散後朝著西南方的一條山谷收攏，那裡通往合肥方向的驛道還有一條窄徑可以透過。
趙奢在谷口勒住了馬。
他身後是趙振、趙珣、趙璞、趙歇四騎，再往後是不到兩千人的趙家殘兵，甲冑殘破、兵器不全，但佇列依然保持著基本的陣形。
趙奢的鬍鬚上沾著乾涸的血沫，花白的頭髮從戰盔邊緣散落了幾綹，在晨風中被吹得微微顫動。
他的目光鎖著從谷口前方山道中壓出來的那面岳字大旗，岳飛的棗紅馬正從晨霧中踏出，鐵脊長槊橫在鞍前，槊鋒上的血已經凝成了暗褐色的痂塊。
「岳飛！「趙奢的吼聲在清晨的山谷中迴蕩，帶著一種被背叛後的烈怒，「你在趙光義帳下吃了他的糧、拿了他的餉，他讓你去平廬江的叛，你卻帶著他的人馬倒過來捅他的後腰！詐降無恥——你還記不記得自己是什麼出身？劉璋手底下的一條狗，你這種人，死了都沒人收屍！「
岳飛的棗紅馬在山道出口處停住了，他坐在馬背上，目光越過谷口前那片被晨露打濕的碎石地面，落在趙奢那張漲紅了的老臉上。
趙奢身後的四騎已經各自摘下了兵器，趙振的長槊橫在身前，趙珣的雙鉤垂在膝側，趙璞的鐵鐧攥在手中，趙歇的環首大刀拄在地上，四人的目光如同四道淬了火的鐵刺，全部釘在岳飛身上。
岳飛沒有還嘴，他翻身下了馬，鐵甲靴踩在碎石上發出一聲悶響。
他將鐵脊長槊插進了腳邊的泥土中，然後抬手解開了胸前的甲扣。
黑鐵重甲的肩甲被他卸下放在馬鞍側，前胸的甲片也一片一片地解開，鐵甲片落地的聲響在清晨的山谷中清脆而沉重。
他的動作不快，每一步都沉穩如常，直到整副黑鐵重甲從身上卸下，露出裡面那件被汗水浸透了又被晨風吹乾、布面上滿是鹽漬和暗黃色舊痕的深青色單衣。
他背過身去，將那件深青色單衣從肩頭褪到了腰際。
清晨的灰白光線下，他的脊背暴露在趙奢和趙家眾將眼前——肩寬背厚、肌肉虬結的背上，布滿了各種舊年的刀傷、箭疤和鞭痕，但在那些凌亂的疤痕之間，四個拳頭大小的字清晰可辨。
墨色已經隨著皮肉長進肌理深處，筆畫邊緣與疤痕交錯重疊卻依然分明，每一個字都是刀尖刻入皮肉之後再以墨封定的。
精忠報國。
山谷中靜了一瞬。
趙奢的嘴唇動了一下，花白的鬍鬚微微顫著，他望著岳飛脊背上那四個字的目光從最初的審視變成了某種沉重的、緩慢的沉默。
他身後趙振的長槊微微垂低了幾分，趙珣的雙鉤也鬆了半寸握力。
四人各自交換了一個極短的眼神，那眼神中沒有動容和軟化，但方才那股被激起來的、對「叛徒「的純粹憤怒被什麼東西堵住了，堵成了一團說不清道不明的、複雜到無法輕易宣洩的淤積。
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岳飛重新將那件單衣拉回肩頭，系好了領口的布繩。
他轉過身來時，目光坦然如深潭，聲音不高卻清晰地穿過了整條谷道：「趙將軍，我岳飛從任命一路走到今天，從來沒有背過'忠'字，我忠的不是哪家的旗號，忠的是這塊土地上的百姓和頭頂上的這片天，還的是漢家山河的田，謝安和周瑜誰更高明我不論，我只知道我今夜站在這裡的理由——「
他的手握住了插在地上的鐵脊長槊，將槊從泥土中拔了出來，槊鋒斜指向趙奢的方向：「擋我的人，我殺。「
趙奢沉默了很久。
他望著岳飛那雙坦然的眼睛，又低頭看了一眼自己手中的橫刀，刀身上卷刃的缺口在晨光中泛著暗色的鐵光。
他忽然長嘆了一聲，那嘆息綿長而沉，像是把積壓了半生的什麼東西從肺腑深處盡數呼了出來。
然後他將橫刀重新抬起來，刀刃指向岳飛的方向，花白的鬍鬚在晨風中微微翹起，眼中那股被憤怒燻烤過的光已經熄了，只剩下一個老將在最後一場斷後廝殺前的平靜。
「精忠報國……「趙奢低聲重複了一遍這四個字，聲音沙啞，「好，你那四個字是真的，我那把刀也是真的。來。「
他策馬從谷口衝出，橫刀在手中畫了半圈。趙振、趙珣、趙璞、趙歇四騎緊隨其後，五匹戰馬的鐵蹄踏碎了清晨碎石上的露水，馬蹄聲在谷道中連成一片急促的雷鳴。
趙奢的橫刀最先劈向岳飛的脖頸，刀鋒在晨光中翻著蒼白色的刃光，帶著他所有殘存的氣力，裹著一名老將在敗軍之際最後的尊嚴。
岳飛側身避開了橫刀的刀鋒，他手中的鐵脊長槊沒有正面去接那一刀，而是在側身的同時槊杆橫掃，槊尾的鐵鐏撞在了趙奢戰馬的前腿上，馬匹慘嘶著向前跪倒。
趙奢從馬背上翻落，落地時橫刀依然緊握在手中，他在碎石上滾了半圈便彈了起來，刀鋒第二次劈向岳飛的小腿。
岳飛的槊杆從上方下壓，鐵脊壓住了橫刀的刀背，兩件兵器絞在一起時發出沉悶的金鐵摩擦聲。
趙奢的右腕在壓力下微微發顫——他已年過六旬，連日奔戰耗盡了體力，此刻握刀的手已經不如岳飛鐵脊壓下的力道持久。
岳飛的槊杆在絞纏中忽然翻轉，槊鋒從橫刀上方滑過，刺入趙奢的右肩，鐵脊槊頭貫穿了肩甲和鎖骨之間的皮肉，從後背透出寸許。趙奢的身體猛地一頓，橫刀從手中脫落，刀身插進碎石間歪向一側。
他低頭看著從自己肩頭穿出的槊鋒，嘴角動了一下，卻沒有發出聲音。
岳飛將槊抽回，趙奢向前撲倒，面朝下砸在了谷口的碎石地上。
趙振的長槊從他父親倒下之後的一瞬間便刺到了岳飛的背心。
岳飛回身格擋，鐵脊槊與趙振的槊身撞在一起，火星四濺。
趙珣的雙鉤從側翼掠來，趙璞的鐵鐧從正面砸落，趙歇的環首大刀從後方橫斬四人的攻勢幾乎同時到了。
岳飛在五人的合圍中連格帶閃，鐵脊槊在周身掃出一道密不透風的槊影，但四人的攻勢太密、太急、太快，他連退了數步才穩住了陣腳。
然後岳雲的青驄馬從山道側面的灌木叢中沖了出來。
天神錘從高處落下，正砸在趙珣雙鉤交擊的銜接處，兩隻鐵鉤同時被錘頭砸得向左右彈開，趙珣的虎口崩裂鮮血直流。
岳雲的馬速未減，天神錘收勢之後第二錘已經落向了趙璞的鐵鐧，銀白色的錘頭與烏黑的鐵鐧撞在一起，鐵鐧的桿身從中段彎成了弓形，趙璞被這股巨力震得從馬背上向後仰翻，跌進路邊的草叢中。
岳飛的鐵脊槊緊隨兒子的攻勢追上了趙振。
趙振的長槊在連格了岳飛三槊之後露出了一個極小的空檔，岳飛的槊鋒在第四槊時精準地穿入那道空檔，刺入了趙振的肋下。
趙振的身體在馬背上僵了一瞬，長槊從手中脫出，槊杆落地時彈了兩下便靜住了。
岳飛沒有停手，鐵脊槊隨即橫掃斬向趙歇的環首大刀，槊鋒劈斷了環首刀的刀身，斷刃飛入空中旋轉著扎進了路旁的泥地。
趙歇失去了兵器，環首刀柄還握在手中，斷口處翹起的鐵皮在晨光中泛著碎光。
他沒有再逃，只是站在碎石路上看著岳飛收槊後那道平穩得幾乎沒有起伏的背影。
岳雲的青驄馬在路旁停住了，天神錘擱在鞍側，錘面上的晨露被體溫蒸成細密的白氣。
趙歇在原地站了幾息，然後將斷裂的刀柄丟進了腳邊的草叢中。
他走到趙奢倒伏的屍身旁蹲下，伸手將老將軍散落在額前的花白頭髮攏到了耳後，動作輕緩得像對待一個熟睡的長輩。
然後他站了起來，轉身面朝岳飛的方向，張開雙臂，閉上了眼睛。
岳飛看著趙歇張開雙臂站在晨光中的姿態，鐵脊槊的槊鋒在他手中微微抬起又放下。
他沒有再揮槊，只是向前走了兩步，從腰間抽出佩刀，刀鋒橫切過趙歇的頸側。
趙歇的身體緩緩倒向後方，倒進了他父親趙奢身旁的碎石地上，父子兩人的頭朝著同一方向，花白的頭髮和散落的甲片在晨風中輕輕相觸，像是某種無聲的合攏。
晨光從東方的山脊線後面溢了出來，將整條山谷照成了灰濛濛的青白色。
趙家五騎的屍身散落在谷口前後，橫刀、長槊、雙鉤、鐵鐧、環首刀的殘骸混在碎石和血跡之間，晨露在兵器的鐵面上凝成了一層細密的水珠，在初升的日光中折射出細碎的亮光。
岳飛將佩刀歸鞘，低頭看著趙奢那雙已經合不攏的眼睛在晨光中泛著灰白色的餘光，沉默了一息，然後彎腰伸手將老將軍的眼皮輕輕合上了。
他站直身時，岳雲的青驄馬已經踱到了他身後。
岳雲沒有說話，只是將天神錘從鞍側摘下重新掛好，目光掃過滿地散落的趙家將旗殘片，那些破碎的布面上墨色的「趙「字被血染紅了大半，在晨風中捲曲著。
遠處淝水方向傳來周軍收兵整隊的號角聲，低沉而悠長，在清晨的山谷間迴蕩著，像一隻巨鳥從夜盡天明的方向緩緩收攏了翅膀。
岳飛翻身上了棗紅馬，將鐵脊長槊橫在鞍前，槊鋒上的血在晨光中正在乾涸成深褐色的痂殼。
他撥轉馬頭，朝著淝水方向周瑜的中軍大營走去，岳雲策馬跟上，父子兩騎在晨霧未散的山道中一前一後地行進著，馬蹄踏過碎石上未乾的露水，留下兩道細長的濕痕。