巢湖西岸的官道上，新一批倭俘被押送回來時，日頭已經偏西。
這支隊伍從南面來，綿延數里，前隊已到營門，後隊還在遠處那片被秋收後空出來的稻田盡頭。
倭俘們十人一串，用浸過桐油的粗麻繩縛著右臂，繩扣打在肘彎上方，既不影響走路，也讓他們無法奔跑。
每人腳上的草鞋都磨得只剩半截，踩在官道的碎石上發出凌亂的腳步聲，像無數片干硬的魚鱗被風推著擦過地面。
謝安站在營門內的高台上，謝玄立在他右側，台下一名校尉正領著幾個書吏逐串清點，竹籌相擊的脆響和書吏尖細的報數聲在晚風中此起彼落。
檯面上攤著一卷新送來的俘虜名冊，冊頁被風吹得翻動不止，謝安用一隻手按住一角，另一隻手的指尖在「丁壯可用」幾個字上輕輕點著。
「前次五千三百，這回又添一萬四千出頭。」謝玄側過頭，低聲說了一句，「去老弱病殘，可用的少說也有兩萬之數。」
謝安沒有立刻接話，他的目光掃過台下那些倭俘的臉，那些臉大多低著，偶有幾道視線從眉骨下方斜斜射上來，帶著野獸被圈久之後才會有的那種陰沉。
謝安看得仔細，像在打量一堆剛從炭窯里扒出來的、尚未完全燒透的木炭。
「這些人不是普通的倭寇。」謝安終於開口，聲音不高，卻足夠讓謝玄和身後幾名將校聽清，「他們會被送來，說明在東瀛本土被各大諸侯聯手打散過至少一次，被打散過還能活下來的人，保命的本事都不差。」
謝玄點了點頭，他的目光也落在台下，停在一隊被單獨押到前方的倭俘身上。
那隊人約有百餘名，個個體格粗壯，雖然被綁著，但站姿里沒有多少被俘後的頹色，像一群被抽去了鐵鏈的獵犬，隨時在等新的主人鬆開它們後頸上那根繩子。
「可用的不止這些。」謝玄說，「南邊俘虜營里還關著三千多，只是那些人都是前田慶次和佐佐成政的舊部，不好拆開用。」
「不用拆。」謝安的手指從冊頁上移開，在台緣輕輕一按，「讓他們整建制的上，前田慶次還領著先前的兩千人，佐佐成政帶這次的五千，剩下的編成三營，由我們的將校各自帶著壓陣。」
他偏過頭看向謝玄，眼底有一種在反覆計算之後終於落定的平靜：「讓這些倭俘去撞岳飛的前營，盡數填進去也無妨，你的刀要收著，等岳飛本部前移、兩翼間隙露出來時再動。」
謝玄會意，他轉身下台前，又回頭看了一眼那些正在被分列入營的倭俘，低聲道：「他們若臨陣倒戈呢？」
謝安笑了笑，那笑容極淡，像秋末湖面上被風吹開的一道淺紋：「他們不敢，倒戈岳飛那邊，先死的是他們自己，岳飛不會留他們在軍中，所以留在我們這裡，至少還能多活幾個時辰。」
謝玄不再多問，快步走下高台。
謝安仍站在台上，看著最後一串倭俘被押入西營。
暮色從湖面漫上來，營中的火把一支支點起，把那些低垂的倭俘面孔映得忽明忽暗，像一尊尊被臨時碼放在地上的泥偶。
前田慶次和佐佐成政被帶到中軍帳前時，天色已經黑透。
帳前只點著四支松明，火光在風中搖擺，把兩人的影子拉得極長。
前田慶次仍穿著那身舊甲，朱紅長槍沒有還給他，他空手站著，肩背卻挺得筆直，像一根經受過風霜的木桿。
佐佐成政站在他身側，面色陰沉，脖子上有幾道被粗繩勒出的紅痕，顯然在被押來的路上沒有少吃苦頭。
謝玄從帳中走出來，將一份寫滿朱字的軍令遞到兩人面前。
前田慶次沒有接，只掃了一眼，抬起目光看向謝玄。
「明晨攻打岳飛前營。」謝玄的聲音平淡，像在宣讀一道再尋常不過的工事安排，「你帶舊部為左，佐佐成政帶新降為右，後方壓陣的是我們的人。」
佐佐成政猛地抬起頭，嘴唇翕動了一下，似乎想說些什麼。
前田慶次搶先開口，聲音沙啞，帶著一種被連日行軍和戰鬥磨出來的粗糲：「若是退呢？」
謝玄看著他，目光沉而靜：「退是死，進也未必活。但進若破了岳飛前營，我保你們一條活路。」
前田慶次沉默了片刻，忽然低低地笑了一聲，那笑聲從喉嚨深處擠出來，像刀背在石頭上刮過，在火把聲中幾乎輕不可聞。
「那就進吧。」他說。
次日拂曉，兩萬倭俘在前田慶次與佐佐成政的帶領下開出西營，朝岳飛大營方向緩緩壓去。
天色尚未全亮，官道兩旁的草木上凝著一層薄霜，大片腳步聲從霜面上踏過，像有無數把鈍刀在磨石上反覆拉鋸。
岳飛的中軍早已察覺。
他站在高台之上，望著遠處那兩團正在逼近的人潮。
人潮分作左右兩股，左股領頭的是朱紅槍尖，右股領頭的是成片新舊不一的甲色，像兩塊被從山坡上撬下來的岩石，緩慢而堅決地朝他大營滾來。
「倭俘為先鋒，這是拿命來填我們的前營。」張憲在岳飛身側說道，語氣平靜，沒有太多波動。
岳飛點了點頭，目光仍落在那兩股人潮的結合部。
他發現左右兩股之間留著一道極窄的空隙，那空隙始終保持著一個穩定的寬度，無論兩翼如何變化，中間那道縫都沒有被填上。
他看了很久。
「謝安一定在附近。」岳飛忽然說了一句。
張憲微怔，隨即道：「大帥的意思是？」
「這些倭俘的左右兩翼各自為戰，中間卻始終留縫，這說明調動他們的將校彼此之間沒有統屬關係，能把兩萬俘虜硬生生捏成這樣的，只有謝安。他本人就在距離這片戰場不遠的地方看著。」
他說完，目光慢慢移向東北方的一處高坡。
那裡地勢略高，生著一片稀疏的雜木，在晨霧中若隱若現，像一枚被刻意放在棋盤之外卻又從未離開過視線的閒子。
「傳令，前營後撤半里，將敵軍拖進來。兩翼外松內緊，不許露出來。」岳飛的聲音依然平穩，像在安排一場已經反覆推演過的合圍，「中軍精騎隨我壓陣，不要驚動那些倭俘，我要再捉謝安一次，讓他自己走到我面前。」
張憲立刻轉身傳令，營中旗幟在晨風中高高揚起，低沉的號角聲穿破霧氣，向四野傳去。
前營計程車卒開始有序後移，盾陣拉開，像一道被海水慢慢吸回的退潮線，把前方的空當越讓越大。
而前田慶次和佐佐成政的人潮仍在向前，像兩柄已經脫手、再也收不回來的鈍刀，一頭扎進了那道空當之中。