正如寧遠所料，次日，葛二便帶著一隊鐵匠，押運著裝備，穿過崎嶇山道，秘密抵達了黑風嶺。
寧遠讓胡巴清點驗收。
不多不少，正好三百套。
胡巴粗糙的手指抹過嶄新的刀鋒，咧嘴笑了。
「姑爺，好刀！鋒利！」他掂了掂手中彎刀的分量，眼中放光。
「有了這些傢伙，衝鋒陷陣，心裡總算有點底了。」
猴子在一旁揮舞著彎刀，帶起呼呼風聲。
寧遠卻拿起一張長弓，試了試弓弦，又撿起一支箭簇仔細端詳，眉頭微蹙，轉向葛二。
「葛師傅，這弓箭穿甲威力，還能不能再加強些？」
「韃子甲厚，尋常破甲箭，兩百步外怕是難以破甲啊。」
寧遠知道，近身搏殺邊軍不占優，唯有依仗地利，用箭矢先挫敵鋒銳。
葛二面露難色，嘆了口氣。
「不瞞寧老闆，韃子人高馬大，披掛的重甲也厚實，卻並不十分笨拙。」
「兩軍所用鐵料相差不大，想在兩百步外輕易破甲……難。」
這不是手藝問題，是大乾工藝限制。
對於這一點，葛二很是無奈。
寧遠聞言，心頭一沉。
然而他正為此事煩惱，卻見趙老師傅不知何時踱步過來，遠遠瞧著這邊。
寧遠心中一動，拿起長弓和箭矢笑著走了過去。
「趙老師傅，您看這……」
他話未說完，便被趙老師傅抬手打斷。
老人瞥了眼那些簇新的兵器，語氣冷淡，「別問我，問了也不知道，知道了也不會說。」
「我勸你們死了這條心，兵器再好，打不過就是打不過，人不行，傢伙再利也是白搭。」
這話刺耳極了，胡巴頓時怒目圓睜，大踏步上前，蒲扇般的大手一把揪住趙老師傅的衣襟。
「老東西！長他人志氣，滅自己威風！你活膩了？！」胡巴聲如炸雷，眼中凶光畢露。
趙老師傅被他提著，卻無懼色，反而冷笑。
「看你也是行伍出身，跟韃子真刀真槍幹過吧？」
「難道老夫說錯了嗎？你們見了韃子，腿肚子抖沒抖？心裡怕沒怕？」
胡巴臉上虬髯賁張，雙目赤紅，殺氣幾乎凝成實質。
周圍的空氣仿佛都凝固了。
就在這時，薛紅衣的聲音平靜傳來，「胡巴，放下趙師傅，不得無禮。」
她緩步走近，目光落在趙老師傅臉上。
「怕死，人之常情。」
「我這些兄弟怕，對面的韃子也一樣怕。」
「可即便怕，我們這些你看不上的散兵游勇，也敢拎著腦袋上去拼，這，就是區別。」
言罷，薛紅衣看向胡巴，「把人放了，聽不見我說話嗎？」
「薛將軍，這老東西敢在這時候滅我軍心，其罪當誅，乾脆殺了得了。」
胡巴恨恨地瞪了趙老師傅一眼，可當看到薛紅衣眼神冷冽，這才不情不願地將人放下。
「薛將軍？」趙老師傅踉蹌站穩，渾濁的老眼閃過一絲驚疑，重新打量起薛紅衣，「你姓薛？」
薛紅衣抱拳，身姿挺拔如槍。
「關東鎮撫司，薛懷義之女，薛紅衣。」
「你眼前這些散兵游勇，身上流的是我薛家軍的血。」
「薛家軍可能會敗，會死，但一定會死在向前衝鋒的路上，死得像個軍人。」
「這！就是薛家的軍魂。」
「薛懷義……薛鎮撫司的千金竟然是你？」
趙老師傅渾身一震，聲音發顫，「你……你當真是薛鎮撫司的女兒？」
薛紅衣淡然頷首，「正是。」
「快！快扶我……」趙老師傅忽然激動起來，掙扎著想要站穩，看向薛紅衣的眼神徹底變了。
薛紅衣示意胡巴攙住他。
只見趙老師傅站穩後，竟猛地推開胡巴，朝著薛紅衣，「噗通」一聲直挺挺跪了下去！
「老朽有眼無珠！在漠河村這些時日，竟與薛大將軍的後人同處而不知，還出言不遜，辱及忠烈之後！」
「我……我簡直枉活這把歲數！」他聲音哽咽，老淚縱橫，一邊說，一邊竟抬起手，狠狠地朝自己臉上扇去！
「啪！啪！」
清脆的耳光聲在寂靜的山嶺間格外刺耳。
眾人都愣住了。
寧遠最先反應過來，一個箭步上前，用力抓住趙老師傅自殘的手，「趙師傅！您這是何苦！快住手！」
「你不懂！你不懂啊！」
趙老師傅淚流滿面，情緒徹底失控，「老夫是關東人士！當年誰人不知薛家軍的忠勇仁義？」
「誰人不敬薛鎮撫司大人愛兵如子、一心為國？」
「可是……可是好人沒好報啊！就因為不肯同流合污，不肯喝兵血、刮地皮，就遭了奸人構陷！薛家滿門……上百口人啊！」
「那幫人說斬就斬了！那天，寶瓶州刑場……老夫……老夫就在人群里看著啊！」
他泣不成聲，幾乎背過氣去。
這番話，勾起了胡巴、猴子等人心底最深的痛楚與屈辱，一群鐵打的漢子紛紛紅了眼眶，死死咬著牙，別過臉去，肩膀微微聳動。
薛紅衣緊抿著唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己保持冷靜。
良久，她才深吸一口氣，沙啞道，「薛家的血債，總有一天要討還。」
「但現在，大敵是關外的韃子，國難當頭，私仇暫且放下。」
趙老師傅被寧遠攙扶起來，兀自激動不已，抓住薛紅衣的衣。
「薛千金！老夫……老夫願為薛家軍盡一份綿薄之力！只求您給老夫一個贖罪的機會！老夫雖老，這把骨頭裡還有點淬火鍛造的手藝！」
薛紅衣鄭重抱拳還禮，「若得趙師傅相助，我薛家軍如虎添翼，紅衣代全軍將士，謝過老師傅！」
「不敢當！不敢當！」
趙老師傅連連擺手，用袖子胡亂抹了把臉，眼神驟然變得銳利而充滿幹勁。
他轉向葛二，挺直了佝僂的脊背，「葛家小子，我知道你也恨透了韃子。」
「從今天起，老夫入伙，帶著我這身快生鏽的老手藝，跟你們一起干！怎麼樣，肯收留我這把老骨頭不？」
葛二早已聽得熱血沸騰，聞言大喜，抱拳深鞠一躬。
「趙老前輩肯出山指點，是我等晚輩天大的福分！求之不得！」
武器強化的難題，終於有了轉機。
寧遠心中稍定，但目光投向北方蒼茫的群山，那份沉甸甸的緊迫感並未消散。
他仿佛已經看到，韃子的鐵蹄正踏碎一座座邊關，而腐朽的大乾邊軍，正在這場風暴中搖搖欲墜。
而就在這時，幾匹快馬飛馳而來。
定眼一瞧，周窮翻身下馬，神情緊張無比，一個趔趄差點摔倒在了地上。
見此情況，寧遠和薛紅衣幾乎同時沖了上去，攙扶起了周窮。
「周大哥，怎麼了？」寧遠問。
周窮氣喘吁吁，道，「有消息傳來，韃......韃子十日不到已經破了最重要的威武邊城了。」
「下一次恐怕就是我黑水邊城了。」
「韃...韃子真的要來了，比我們預料快了兩個月。」
此話一出，全場死寂。