寧遠一語成讖。
僅僅十餘日，又一座邊城陷落的噩耗，伴隨著潰兵的哀嚎，傳回了邊軍總營。
「廢物！一群廢物！」
總軍大帳內，身穿明光鎧的邊軍總兵衛猿鬚髮戟張，將手中的戰報狠狠摔在跪伏於地的敗軍之將臉上。
「武威邊城！駐軍數千！竟然被不到五百的韃子前鋒，十天就打破了？」
「你們的兵是紙糊的？你們的刀是木頭削的嗎，啊？！」
跪在下面的武威將軍面如死灰，額頭冷汗涔涔，聲音發顫。
「大帥息怒！末將……末將已拼死抵抗！」
「實在是……實在是韃子太過兇悍，衝鋒起來如山崩地裂，我軍……我軍未及接戰，戰馬已驚……」
「放屁！」衛猿怒極。
「分明是爾等平日懈怠，疏於操練，只顧吃喝嫖賭！以至於臨陣腿軟！」
「來人！把這幾個丟城失地的廢物，給我拖出去，斬了！以正軍法！」
帳前親兵轟然應諾，上前就要拿人。
武威將軍幾人嚇得魂飛魄散，癱軟在地，連求饒的話都說不出了。
「衛大帥！刀下留人！」
就在這時，一個蒼老卻沉穩的聲音從帳外傳來。
只見一位白髮蒼蒼、身著陳舊山文甲的老將，大踏步走入帳中，正是副總兵、鏢旗將軍李崇山。
他雖年過五旬，但步履依舊沉穩，目光銳利。
見到李崇山，癱軟的武威將軍幾人眼中又燃起一絲微弱的希望。
「老李？」衛猿眉頭緊鎖，「這幾個廢物丟了武威城，按律當斬！你還要為他們求情？」
李崇山走到近前，看了一眼面如土色的敗將們，嘆了口氣。
「大帥，韃子凶頑，你我都曾在北疆與之交手，可曾討到過多少便宜？」
「如今連失四城，敵軍兵鋒正盛，正是用人之際。」
「軍法固然重要，但眼下穩定軍心、抵禦外侮更為急迫。」
「可否暫記其過，讓他們戴罪立功？若再畏敵不前，二罪並罰不遲。」
衛猿胸膛起伏，盯著李崇山看了片刻，又看看地圖上四座畫了圈的邊城，無奈揮退親兵。
「死罪可免，活罪難逃！革去武威將軍本職，降為校尉，留於李將軍麾下聽用！若再有無能表現，定斬不饒！」
「謝大帥不殺之恩！謝李將軍！」武威將軍幾人如蒙大赦，磕頭如搗蒜，隨即被帶了下去。
帳內只剩下衛、李二人及幾名高級將領。
氣氛卻更加凝重幾分。
「老李，局勢不妙啊。」
衛猿走到巨大的邊防輿圖前，「韃子來勢洶洶，連戰連捷，我軍士氣已墮。」
「再丟城池，恐怕軍心徹底渙散，這北境防線……就真要崩了。」
李崇山也走到圖前，目光銳利地掃視，最終停在一點上。
「韃子連破數城，需得休整補給。」
「下一處兵鋒所向，必是此地——」
他的手指點向地圖上一個重要的關隘。
正是黑水邊關的白玉邊城。
「白玉邊城，此地乃我軍北線樞紐，萬不能有失。」
「必須增派精銳，囤積糧草，死守此地，打一場硬仗，方可重振我軍士氣，挫敵鋒芒！」
他頓了頓，轉身看向衛猿，抱拳道，「大帥，末將願親赴白玉邊城坐鎮，督防戰守！請大帥下令！」
衛猿看著這位與自己同生共死多年的老夥計，重重一拍他的肩膀。
「好！老李，白玉邊城，就託付給你了！務必給我守住啊！」
「末將領命！」李崇山肅然應道。
這時，旁邊一位掌管文書的總督司低聲提醒，「二位大帥，白玉邊城側翼，還有一處黑水邊城，是否也需加派兵馬協防？以免韃子分兵迂迴？」
衛猿與李崇山聞言，幾乎同時看向地圖上那個不起眼的、標記著「黑水邊城」的小點，隨即又幾乎同時移開了目光。
李崇山擺了擺手，語氣平淡，甚至帶著一絲不易察覺的漠然。
「黑水邊城？那裡地僻民貧，城牆低矮，駐軍不過兩百老弱，韃子若真分兵去打那裡，反倒好了。」
他手指敲了敲白玉邊城的位置，嘴角甚至扯出一絲冰冷的弧度。
「正好能為白玉邊城多爭取幾日布防時間，傳令下去，所有兵員、糧草、兵器，優先保障白玉邊城。」
「黑水邊城……不必理會。」
翌日，黑水邊城。
「果然是這樣......」
寧遠望著空蕩蕩的城外曠野，長長吐出一口白氣，那霧氣瞬間被寒風吹散。
「總營那邊，是打定主意把這裡當棄子了？」
薛紅衣的目光掃過城內，幾百名面黃肌瘦的黑水邊軍，裹著破舊的襖子，在寒風中瑟瑟發抖，粉拳緊握的咯咯作響。
「同為邊塞要衝，韃子不是瞎子，怎會不知這裡城矮兵弱，易攻難守？」
「我想不通，他們怎能如此輕易就捨棄？難道這數百將士的命，這背後幾個郡縣數以萬計的百姓，在他們眼裡就一文不值？」
寧遠側過身，伸手，溫柔地拂去薛紅衣肩甲上積聚的雪花，指尖最後輕輕捏了捏她冰涼的鼻尖。
「媳婦兒，你還沒看明白嗎？」寧遠冷笑，「他們不是輕易捨棄，而是故意捨棄。」
「故意？」薛紅衣瞳孔微縮。
寧遠點頭，望向城牆外那片死寂的凍土，仿佛能看見即將踏雪而來的韃子重騎。
「他們正巴不得韃子先來打這裡，用黑水邊城這副單薄的身板，為白玉邊城拖上數日。」
薛紅衣倒吸一口涼氣，一股寒意從心底竄起，遠比這塞外的風雪更刺骨。
「他們……他們這是拿黑水邊城上下所有人的命，去給白玉邊城墊腳？！去換那幾天時間？！」
「在他們眼中，這裡的邊軍，這裡的百姓，從來就不是人，」寧遠的聲音平淡，卻字字如冰錐，鑿在薛紅衣的心口上。」
「混帳！這幫蛀蟲！屠夫！」薛紅衣怒極，嬌軀發顫，猛地一拳砸在身旁冰冷粗糙的牆磚上。
拳頭與磚石碰撞，發出一聲悶響，白皙的手背瞬間見了紅。
「紅衣！」寧遠眉頭一擰，立刻抓住她受傷的手，用力握在掌心。
那手冰涼，且因憤怒而微微顫抖。
寧遠溫柔道，「別動氣，天塌不下來，不是還有我在麼？」
「你在又如何？」薛紅衣抬眼看著寧語言，眸中水光瀲灩，混雜著憤怒。
那不是對寧遠的憤怒，而是那幫邊軍總營「連襟。」
「你再厲害，能憑空變出精兵強將，能硬扛住韃子的鐵騎衝鋒嗎？」
「武威邊城，三千守軍，據說裝備無比精良，結果不也十天就城破了？」
「我們這裡……」她環顧四周，剩下的話沒說出來了。
寧遠沒有立刻反駁，只是手臂微一用力，將她輕輕帶進自己懷裡，用寬闊的胸膛和溫暖的懷抱攏住她。
他下巴輕抵著她的發頂，聲音沉穩地傳入她耳中：
「別慌，誰說一定要硬扛？」
薛紅衣在他懷中一僵，抬起淚光點點的鳳眸，「你……真有辦法？」
寧遠嘴角浮現一絲自信。
「你快說！到底是什麼辦法？」薛紅衣抓住寧遠胸前的衣襟，急切追問。
寧遠沒有立刻回答，他鬆開她，轉身再次面向城外蒼茫的雪原。
食指無意識地、有節奏地輕輕敲擊著冰冷的牆磚。
片刻的沉默後，他敲擊的手指驀然停住。
只看見寧遠眼中精芒一凝。
「敵人不向我們走來……」
他頓了頓，轉頭看向薛紅衣，一字一句道：
「我們便，主動向敵人走去。」
薛紅衣愣住了。
主動進攻韃子？
這開什麼玩笑。
「讓周大哥和胡巴他們，點齊我們最精銳的三百弟兄。」
寧遠淡定道，「就在今晚，讓總營那幫人瞧瞧，他們隨手丟掉的乾兒子，在我指揮下是如何創造這場奇蹟的。」
薛紅衣高聳的胸脯劇烈起伏，雖然她不知道寧遠到底有什麼妙計，但一回頭卻發現下面兄弟們在聽到寧遠的計劃，竟是直接開始籌甲準備了。
只看見周窮，胡巴，猴子三人率先走出，對著寧遠抱拳。
「姑爺，我們性命就交給你了。」
寧遠淡淡一笑，「你們的性命在你們手中，這場夜襲我承諾，一定讓你們吃的滿嘴流油。」