第305章 鹽湖與山脈
近兩年，科尼亞成為奧斯曼的邊境重鎮，蘇丹耗費巨資建設了一道新式城牆，大幅提升了防禦力。
「又是這種繁瑣冗長的攻城戰。」
維圖斯派遣輔助部隊挖掘壕溝，野戰軍團建設圍城營地，騎兵搜索周邊區域，尋找敵軍的蹤跡。
經過兩天的搜索，維圖斯沒有找到任何一支成規模的奧斯曼軍隊，他擴大搜索範圍，讓騎兵前往更遠的地區進行偵查。
八月七日，清晨。
博拉諾夫叫醒正在熟睡的三十多個龍騎兵，眾人照料戰馬，隨即匆忙吃了些黑麵包。
趁著早晨氣溫涼爽，他們離開臨時居住的村落，繼續沿著河道向北行進。
如果北方真的存在大規模敵人，他們的宿營地必然靠近水源。博拉諾夫所在的騎兵旅被拆分成上百個小隊，沿著科尼亞平原的河道偵查，只爆發了一些零星衝突。
這股騎兵享受著涼爽的晨風，穿行在一望無際的麥田裡，金黃的麥浪隨風起伏，像大地在呼吸。
許久，氣溫變得酷熱，地勢緩緩下降，道路兩側的麥田逐漸稀疏，取而代之的是一片片低矮灌叢。博拉諾夫低頭觀察，看見某些低洼地帶的土壤摻雜著一些白色顆粒。
翻過一處坡地，博拉諾夫和戰友們不約而同發出驚嘆，前方是白茫茫一片鹽湖，一直延伸到天際線盡頭。
夏季降雨極少，鹽湖只剩下一道狹長的水帶，倒映著頭頂的藍天和白雲。令人驚訝的是，湖面不是尋常的碧藍色，透露著一絲罕見的淡粉紅色。
博拉諾夫拍了下大腿，「老子想起來了，當初在陶里斯行省（克里米亞）北部，那裡的湖泊也是這種奇怪的淺粉紅色。」
感慨許久，他沿著湖泊邊緣偵查，馬蹄踩在遍布鹽粒的湖岸，發出乾澀脆響，每一步都留下一個淺淺的白印，旋即又被風吹散的鹽粒抹平。
走了一段時間，前方矗立著一小片建築群，博拉諾夫翻身下馬，取下火繩槍開始裝填，眾人呈分散陣型靠近這個小型聚落。
「有人嗎？」博拉諾夫吼了一嗓子，裡面沒有任何回應。
他們進入聚落內部搜索，找到一些木筐、生鏽的鋤頭，有個龍騎兵指著不遠處堆積的鹽塊，猜測這裡是奧斯曼的採鹽場，暫時處於閒置狀態。
忽然，聚落外圍傳來一片嘈雜的動靜，博拉諾夫衝出屋外，看見一大片粉紅色的雲團正從鹽湖的另一側升騰而起。
「火烈鳥？」
他用望遠鏡觀察，數百隻火烈鳥展開寬大的羽翼，齊齊飛向天空，紅色羽毛在陽光下熠熠生輝，與下方粉色的湖面遙相呼應，仿佛天空和大地同時燃燒了起來。
鳥群在天空盤旋幾圈，然後緩緩降落，停留在某條河流注入湖泊的區域。水面很淺，它們踩著湖底緩慢走動，長長的脖頸時而彎下覓食，有時候四處張望，觀察遠處是否存在威脅。
博拉諾夫搜索了附近湖岸，在地圖勾勒一些彎曲的線段，描繪湖岸以及注入鹽湖的幾條小溪，還標註了沿途發現的多個採鹽場。
「這麼多鹽場，奧斯曼每年能賺多少錢？」
科尼亞城郊營地。
收到各地騎兵的報告，維圖斯終於確認一個事實：奧斯曼軍隊沒有恢復元氣，仍然待在奇里乞亞休整。
既然如此，他抽調各部的山地步兵，重點進攻科尼亞西南的托羅斯山脈，與南方的安塔利亞平原取得聯繫。
收到調令，赫爾墨斯旅（原快速部隊）的三個山地營全部出動，他們自東向西翻越密列奧塞法隆地區，來到貝伊謝希爾湖東岸。
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這是一座大型淡水湖，水源來自周圍山脈的冰雪融水，湖畔不遠處是羅姆蘇丹國的夏宮，後續成為奧斯曼蘇丹的行宮。
「發財啦！」
山地步兵興奮地衝過去，他們沒有等待火炮支援，迎著守軍的箭雨發起衝鋒。很快，他們用一桶黑火藥炸開宮門，相繼沖入宮廷內部，與少量守軍展開廝殺。
時隔多年，作戰小隊的陣型和人員配置依舊沒變：兩個劍盾兵、四個長矛兵、兩個長戟兵、四個火槍兵。
山地作戰對體力的消耗很大，他們的防具儘量追求輕便。每人戴著一頂面鐵盔，鐵盔表面蒙著灰布，避免反光暴露位置。
火槍兵的身體護具是皮外套。近戰步兵的灰色板甲衣卸下了部分鐵片，只保留關鍵部位的鐵片，成為一件輕型板甲衣。
在財寶的誘惑下，他們迅速殺死了一百多名守軍，遺憾的是，這座宮殿被提前搬空了。
附近的村民告訴奧蘭多，早在兩年前，蘇丹為了購買武器，把夏宮的財寶、地毯、窗簾全部賣掉，連屋頂的鍍金裝飾也沒有遺漏。
「真是可惜。」
奧蘭多重新集結部隊，前往湖泊南岸的小鎮與友軍會合。
夜晚開會的時候，副將在地圖標註四條路線，赫爾墨斯旅負責的路線較短，這是一條常見的山間商路。
八月十三日，赫爾墨斯旅開始下一階段的作戰。
隨著海拔升高，空氣變得清涼乾爽。山區的晝夜溫差很大，白天，陽光炙烤著大地，入夜後，冷風從山谷中襲來，迫使眾人待在避風處，靠近篝火休息。
每隔一段距離，他們會遇見一座商隊驛站。戰爭時期，這些驛站成為奧斯曼軍隊的駐地，需要東羅馬軍隊逐個攻克。
大型驛站用石塊修建而成，三磅炮威力不足，每當這時候，奧蘭多只能停在原地，等待後方運來威力更大的六磅炮和臼炮。
經過一段時間的作戰，奧蘭多發現六磅炮不適合山地攻堅。
它無法轟開某些堅固的石砌驛站或堡壘，己方只能動用更大口徑的直射火炮，但是山區的路況很糟糕，不可能動用九磅炮和十二磅炮。
臼炮屬於高拋彈道，可以隔著磚牆殺傷敵人，引燃內部建築，效率遠高於六磅炮。
奧蘭多聆聽著驛站內部的爆炸聲，萌生出一個想法，「戰鬥結束，我應該提交一份報告，申請讓軍械所生產更加輕便的臼炮，作為山地營的制式火炮。」