第304章 科尼亞
七月中旬，出征部隊在多利留姆完成集結。
這次，維圖斯動用四個野戰軍團、三個直屬騎兵旅、兩個輔助騎兵旅、三個輔助步兵旅（邊防軍、衛戍區、地方民兵拼湊而成）、赫爾墨斯旅（快速部隊），總兵力接近七萬。
為了湊出這支軍隊，中樞只能繼續借錢，約翰八世已經習慣了這種行為，商人階層亦是如此。
時隔三年，維圖斯再次集結出一支大規模軍隊，目標是攻占科尼亞，然後進攻奇里乞亞海岸。
此前，他向喬治亞發去一份書信，要求盟友出動至少一萬軍隊，襲擊黑羊王朝北部，牽制敵人。
「估算時間，維赫唐格已經收到信件。以這位新國王的性格，很可能集結部隊在邊境虛張聲勢，奪取一些防禦薄弱的定居點。」
他在地圖的東北部分做出標記，盼望著盟友能夠牽制黑羊王朝的一些雜牌部隊。
南方的醫院騎士團照例在襲擊奇里乞亞海域，收效甚微。蘇丹長期委託威尼斯商船幫忙運輸，騎士團不敢襲擊威尼斯商船，發揮的牽製作用還不如喬治亞。
埃及的馬穆魯克正在爆發內亂，先後兩任蘇丹加征賦稅組建新軍，引發了民眾與貴族的廣泛不滿。駐紮在黎凡特邊境的軍隊調回國內平叛，奧斯曼的南線失去威脅，可以抽調部分守軍用於安納托利亞。
維圖斯繼續在地圖上做出標記，參考各方面的情報，規劃己方的行軍路線：：：
七月二十日，東羅馬軍隊離開多利留姆，朝東南方向行進。歷時半年的消耗戰，維圖斯占領了許多奧斯曼的邊境據點，前半段路程相對安全。
行進期間，隊伍綿延將近二十公里，兩個騎兵旅位於最前方，剩餘的偵查騎兵分布在東邊與北邊，西側是地勢崎嶇的山林，由山地步兵負責警戒。
維圖斯騎馬來到路邊的丘陵，眺望這列冗長的行軍縱隊，然後從馬鞍袋取出一捲地圖，忽然回憶起曼努埃爾一世進攻科尼亞的經歷。
1146年，為了報復敵人的劫掠行為，曼努埃爾派遣軍隊進攻羅姆蘇丹國，劫掠科尼亞周邊區域，但是沒有攻破城牆。
根據史書記載，當時有支龐大的十字軍需要穿過東羅馬的土地，增援耶路撒冷。曼努埃爾被迫撤回巴爾幹，監視這些不請自來的拉丁「盟友」，防止他們劫掠己方領土。
接下來的三十年，曼努埃爾在義大利、匈牙利、埃及等方向開戰，介入羅斯內部的權力鬥爭，強行徵收威尼斯居民的財物，引發了威尼斯艦隊與東羅馬艦隊的海戰.....
1176年，此刻的曼努埃爾已經五十八歲，在其他方向浪費了太多的時間，他終於想起來解決己方的宿敵—羅姆蘇丹國。
曼努埃爾的軍隊在多利留姆、蘇布萊昂兩地集結，總計三萬五千人，選擇的行軍路線是勞底嘉蘭佩——貝伊謝希爾湖東岸，最後從密列奧塞法隆進入科尼亞平原。
遺憾的是，曼努埃爾一世在密列奧塞法隆翻越隘口的時候，遭遇敵軍的伏擊，損失慘重，科穆寧王朝收復內陸高原的戰略宣告失敗。
「如果曼努埃爾沒有蠢到跨海進攻埃及，他就能提前幾年攻擊科尼亞，也許就能避免密列奧塞法隆的結局。」
七月二十六日，維圖斯抵達埃貝爾湖。兩個月前，他派兵攻占了湖畔據點，讓邊防軍負責駐守。
接下來，他有兩個選擇：
在山脈東側行進，經過拉迪克，從北方進入科尼亞平原。
或者遵循曼努埃爾一世在1176年的路線，從山脈西側行進，經過貝伊謝希爾湖、密列奧塞法隆，自西向東進入科尼亞平原。
「東線地勢開闊，遭到伏擊的概率較小。西線地勢崎嶇，不利於大規模軍隊展開，伏擊地點太多了。」
維圖斯果斷選擇東線，他很期待奧斯曼、黑羊、白羊的軍隊擋在前方，展開一場決定性的大兵團會戰。
離開埃貝爾湖，東羅馬軍隊正式進入奧斯曼的控制區，速度略微放緩。八月二日，他們經過一片丘陵地帶，正式進入科尼亞平原。
「這麼順利？蘇丹說好的三十萬大軍在哪？」
從丘陵向南俯瞰，平坦開闊的大地向遠方鋪陳，直到和天際線融為一體。
這種地形不可能存在伏擊，維圖斯率領軍隊進入科尼亞平原。
小麥的收割期已經過去，收割過的田地裸露著，大麥在熱風的吹拂中翻著細碎的波浪，他沒有過多在意，而是把視線轉向道路右側的棉花田。
棉花植株大約齊腰高度，行距剛好容一個人側身走過，葉片呈深綠色，部分植株露出些許雪白色的棉絨。
這個季節炎熱少雨，農作物的水源依賴灌溉。水渠很窄，流速極為緩慢，兩側的泥土摻著一些碎麥秸，防止渠水滲漏。
遠處，一個村莊坐落於河流北岸，八月正是枯水期，部分河段露出了灰白色的鵝卵石灘，河道兩側種植著許多的楊樹和柳樹，還有小片果園。
傍晚時分，維圖斯在一處大型莊園宿營，揣測奧斯曼的動向。
「科尼亞地勢平坦，擁有恰爾尚巴河、戈克蘇河等河流，耕地面積超過了薩卡里亞平原，是內陸為數不多的大型農業區。
夏收已經過去，即使奧斯曼騎兵截斷後路，我可以從平原收集足夠的糧食供應軍隊，堅持一個多月不成問題，蘇丹究竟在想些什麼？」
第二天，騎兵部隊攻占了多處村鎮，從被俘士兵獲得一些信息：
奧斯曼的主力正在後方集結、訓練，彌補冬季作戰導致的人員損失，科尼亞僅有一支數千人的駐軍，目標是堅持到援軍抵達。
「黑羊、白羊的援軍在哪？」維圖斯詢問這些俘虜，得到的回答相互衝突。
有人聲稱黑羊王朝的軍隊抵達奇里乞亞，還有人堅信黑羊王朝只是名義上支持，不會派遣真正的主力。
維圖斯延續之前的計劃，組織軍隊圍攻科尼亞城。無論敵人的真實意圖是什麼，他必須拿下科尼亞，作為進攻奇里乞亞的後勤基地。