深淵裂縫的探測小隊在鐵牙的共生戰斧淬鍊完成後的第三天出發。
從主城到深淵裂縫的距離比到舊神塔遠，騎馬要走將近兩天。季尋不騎馬，孟平也不騎——他要在路上順便勘測沿途的地質結構和能量分布，騎馬不方便低頭看地面。蘇哲騎了一匹馱馬，馬背上馱著測量儀器、記錄本和乾糧。鐵棘帶著四個盾牌手步行，人手一面新盾牌——這批盾牌是沈雨澤用最後一點靈魂鐵錠邊角料摻進鐵水打的，盾面上有一層極淡的銀色紋理，還沒經過實戰檢驗。鐵棘說正好，拿深淵裂縫當試盾場。
第一天的路程經過東區邊境的荒原。這片荒原在血狼聯盟清剿戰時期還是戰場，地面上還能看到當年留下的痕跡——被戰斧劈裂的岩石，被弩炮箭頭釘穿的枯樹幹，以及一些已經生了鏽的斷矛殘片。孟平用木杖撥開一叢乾枯的灌木，露出下面半截埋在土裡的鐵劍。鐵劍的劍身上刻著血狼聯盟的親衛隊徽記——一隻血色狼頭，已經鏽得幾乎看不清了。
「血狼聯盟的親衛，撤退時把武器都丟了。」孟平把鐵劍翻過來看了看劍柄，「劍柄上沒有握持磨損，這把劍可能從來沒被用過。新鑄的，還沒發到士兵手裡，中區主城就被封印守衛淹沒了。」
季尋站在旁邊，低頭看著那把鏽劍。他臉上的表情沒有太大變化，但握著木杖的手指微微收緊了一下。他在血狼聯盟覆滅時還在角斗場封印里沉睡，血狼聯盟的興衰和他沒有任何關係。但他體內的基座獄卒曾經是角斗場封印的一部分，而血狼聯盟的中區主城就建在封印核心的正上方。某種意義來說，血狼聯盟的覆滅和封印的崩潰是同一件事的兩個側面。
「血狼聯盟的人不知道地下有什麼。」季尋說，「秦昊是唯一一個知道的，他把總部設在那裡是為了封住消息。但最後還是沒封住。」
「秦昊現在在主城地下室里寫深淵裂縫的預研報告。」鐵棘把盾牌拄在地上，「血狼聯盟的指揮官變成了東區聯盟的研究員。這中間差了多少？」
「差了一個舊日支配者。」季尋說。
鐵棘沉默了片刻，然後把盾牌重新掛在手臂上，繼續往前走。
第二天傍晚，探測小隊到達了深淵裂縫的外圍。和舊神塔的高塔結構、埋骨荒原的石碑群不同，深淵裂縫沒有地面建築。它是一條天然的地表裂縫，寬度大約二十米，長度超過兩百米，從荒原地面上直接裂開，像是一道被巨力撕開的傷口。裂縫邊緣的岩石呈暗紫色，和周圍灰黑色的荒原岩石形成鮮明的對比。暗紫色的岩石表面布滿了細密的裂紋，裂紋里滲出一種黏稠的暗紫色液體，液體暴露在空氣中會慢慢凝固，形成一層半透明的膜狀物質。孟平用木杖蘸了一點液體，放在鼻子下聞了聞。沒有氣味。但木杖的尖端在接觸到液體的幾秒後開始變色，從淺棕色變成了深灰色，木質纖維變得酥脆，用手一捻就碎成了粉末。
「腐蝕性很弱，但有脫水效果。」孟平把木杖收回來看了一眼碎裂的尖端，「不是酸性腐蝕，是另外一種機制——它把木質纖維里的水分抽走了。如果用皮膚直接接觸，可能不會燒傷，但會導致局部組織脫水壞死。」他從背包里拿出幾副沈雨澤特製的防護手套，分給每個人。手套是用黑曜石纖維和速生麻混紡的，夾層里塗了一層薄薄的符文隔絕膠，能阻擋大多數類型的能量滲透。
季尋站在裂縫邊緣往下看。裂縫深處一片漆黑，夜哭的符文光芒照下去只能照亮十幾米的深度，再往下就是純粹的黑暗。但從裂縫深處湧上來的能量波動非常明顯——不是舊日支配者那種灼熱的高溫能量，也不是沉睡者那種酸性腐蝕能量，而是一種極其混亂的、複合型的能量波動，在同一瞬間能感知到至少四五種不同的能量頻率在互相碰撞。季尋閉上眼睛，用手掌對著裂縫方向感知了片刻，然後睜開眼，眉頭皺了起來。
「裡面不止一個東西。或者說，裡面的那個東西不止一種能量屬性。它的能量結構是碎片化的，像是幾種不同的上古生物能量被強行糅合在一起但又沒有完全融合。每一片碎片都保持著自己原來的屬性，互相之間不斷衝突。」季尋把手收回來，銀色符文在他手背上不安地閃爍著，「這種狀態我從來沒見過。不是共生——共生是兩種能量融合成一種新的能量。也不是壓制——壓制是一種能量壓住另一種。這個是碎片化，誰也沒有壓住誰，誰也融合不了誰，一直在打架。」
「舊神塔封印師日誌里有一句話提到過類似的東西。」蘇哲從背包里翻出謄本，翻到其中一頁，「他寫——『深淵裂縫的破損不是外部造成的，是從內部撕裂的。封在裡面的東西在被刪減時發生了能量分裂，一個完整的能量體被撕成了好幾塊，每一塊都是活的。』」
孟平把能量測量器架在裂縫邊緣，打開側蓋。水晶片開始感應裂縫深處的能量波動，跳動的頻率極高且不規律。他把讀數記在本子上，在旁邊標註了一行字——「能量碎片化程度約四到五種不同頻率，互相衝突，無主導頻率。與季尋感知結果一致。」
「如果裡面的東西是碎片化的，那它的排斥反應可能不是主動的攻擊。」孟平合上本子，「是它在跟自己打架，對外來刺激做出的應激反應。就像一個受了重傷的人在昏迷中，你碰他一下他會本能地揮拳，但他不是想打你——他只是疼。」
「那我們下去之後要做的不是修復，是診斷。」季尋說，「搞清楚它是怎麼碎的，碎片之間有沒有可能重新融合。如果能融合，排斥反應自然就消失了。如果不能融合，至少我們可以判斷需不需要用共生契約來給它提供一個外部融合框架。」
鐵棘把盾牌手布置在裂縫邊緣的四個方位，自己帶著一面盾牌走到季尋旁邊。「我跟你下去。盾牌能擋一輪萬一出現的應激反應。」他看了一眼季尋腳踝的壓制節點，「你的壓制節點還穩嗎？下面那個東西的能量是碎片化的，可能會干擾壓制節點的冰屬性循環。」
季尋低頭檢查了一下腳踝節點。銀色光芒穩定，冰屬性藥膏的淡藍色光暈還在。「穩。獄卒的意識在壓制節點下很安靜。碎片化的能量衝擊對它來說是噪音，不是威脅。」他拍了拍鐵棘的盾牌，「走吧。」
下到大約五十米深度時，裂縫的空間突然變寬了。面前是一個天然形成的空腔，面積不大，大概只有中區祭壇的一半。空腔的岩壁上覆蓋著一層厚厚的暗紫色結晶層，結晶層內部有暗紫色的能量在緩慢流動，像是凝固的血管里還在淌著血。空腔正中央有一個凹陷的石台，石台上散落著大量暗紫色的結晶碎片，碎片的形狀不規則，邊緣鋒利，每一片碎片都在微弱地發光，發光的頻率各不相同——有的快有的慢，有的明有的暗，沒有兩片碎片是同步的。
季尋站在石台前面，低頭看著那些碎片。他手背上的銀色符文在靠近石台時亮得更厲害了，契約符文對碎片產生了感應。他蹲下來，把手掌懸在碎片上方幾厘米的位置，閉上眼睛感知了片刻。然後他睜開眼睛，用一種很輕的聲音說了一句話。
「這不是一個上古生物。這是好幾個上古生物的碎片被強行封在一起。角斗場封印里獄卒和地龍是分開關押的，舊日支配者是單獨封印的。但深淵裂縫沒有分開——它把好幾個東西塞進了同一個封印里。系統刪減時封印從內部被撕裂，裡面的東西也跟著被撕碎了。這些碎片不是同一個體的碎片，是不同個體的碎片，每一片都帶著原來那個個體的能量屬性和意志殘留。它們被封在同一個封印里，誰也逃不出去，誰也不認識誰，就這麼互相衝撞了好長時間。」
「季尋師父的核心協議里有沒有處理這種情況的方法？」鐵棘握著盾牌站在旁邊，暗紫色的光芒映在他的盾面上，盾面的銀色紋理在能量刺激下開始微微發光。
季尋沉默了一會兒。然後他站起來，把左手按在自己胸口的契約符文上。銀色符文在他的手掌下亮了起來，光芒沿著他的手臂蔓延到石台上，在那些暗紫色的碎片之間緩緩擴散。銀色光芒接觸到碎片時，碎片自身的暗紫色光芒會短暫地變亮一下，然後恢復到原來的頻率。銀色光芒掃過所有碎片之後，季尋把手收回來，低頭看著自己的手掌心。掌心多了一道極細的紫色紋路，很淺，像是一根頭髮絲落在皮膚上。紫色紋路在他掌心裡跳動了幾下，然後被銀色符文吸收消失了。
「其中一塊碎片回應了我的契約感應。」季尋把掌心翻過來給鐵棘看，紫色紋路已經消失了，但銀色符文在吸收紫色紋路的位置留下了一個極小的小點，顏色比其他符文節點略深一點，「不是回應——是求救。它感知到了基座獄卒的氣息，以為我是獄卒。它在說——『放我出去』。」
「其他碎片沒有回應？」
「沒有。只有一塊回應了。這塊碎片應該是所有碎片裡意志殘留最完整的一個，還能辨認出獄卒的能量特徵。」季尋看著石台上那些各自發光的暗紫色碎片，「其他的碎片已經碎到連求救的能力都沒有了。只是在不斷地釋放能量，跟自己打架。」
鐵棘把他的盾牌換到另一隻手上。盾牌表面的銀色紋理在暗紫色光芒的刺激下越來越亮，他低頭看了一眼盾面——那些銀色紋路不是隨機發光的，而是在形成一種有規律的圖案，和石台上某塊碎片的發光頻率逐漸同步。
「季尋。我的盾牌在跟某塊碎片共鳴。」鐵棘把盾牌舉到石台上方，銀色紋理的光芒和一塊三角形碎片的暗紫色光芒開始同步閃爍，頻率完全一致。那塊三角形碎片比周圍的碎片都大，形狀也相對規整，邊緣的斷口上有一層極薄的銀色塗層——和埋骨荒原石碑群底座上的封印符文塗料一模一樣。
「這塊碎片被封印過。」季尋彎腰仔細看著那塊碎片邊緣的銀色塗層，「有人趕在系統刪減之前給它加了一層臨時封印，想把它從能量分裂中保護下來。但封印沒完成，臨時封印只封住了邊緣，碎片中心還是被撕開了。這是師父的手法——銀色符文塗料是他自己調的，配方在我默寫的筆記里有。師父來過這裡。」
.......
季尋把這句話說完之後，空腔里安靜了好一會兒。暗紫色的光芒在岩壁上緩緩流動，鐵棘盾牌上的銀色紋理和那塊三角形碎片的暗紫色光芒還在同步閃爍，頻率一點一點地靠近，像是兩個很久以前就認識但失散了的信號在努力重新對上。
「你師父來過這裡。」鐵棘把盾牌舉穩了，他的聲音在密閉的空腔裡帶著輕微的回音，「他給這塊碎片加了臨時封印。也就是說，他在系統刪減之前就知道深淵裂縫會出事。」
「他知道。他不但知道，他還試圖救下至少這一塊碎片。」季尋蹲下來，手指懸在三角形碎片上方，沒有碰到碎片本身。銀色符文的光從他指尖灑下去，碎片邊緣那層極薄的銀色塗層在感應到他的符文後亮了一瞬，然後暗下去。塗層太薄了，能維持到現在已經很不容易，沒有辦法再承受更多的能量互動。
孟平從裂縫上面沿著石階走下來，蘇哲跟在他身後，手裡抱著能量測量器。孟平走到空腔入口時停了一步，目光掃過岩壁上那些密密麻麻的暗紫色結晶層，又看了看石台上散落的碎片，推了推眼鏡。
「這不是一個封印崩了，是一個封印群炸了。」孟平把能量測量器架在石台旁邊，水晶片在接觸到空腔里的能量波動後開始劇烈跳動。他把讀數記在本子上，筆尖在紙上劃得很快，寫完之後在最後一個數字下面畫了一道橫線，「這個空腔里有將近二十種不同的能量頻率在同時活動。其中大概一半已經完全碎片化，只剩下基礎能量脈衝，沒有意志殘留。另外一半還有不同程度的意志殘留，碎片越大，殘留越完整。這些碎片如果放在一起不管，它們會繼續互相衝撞，直到所有意志殘留都消耗殆盡，最後剩下一團沒有任何結構的能量漿糊。」
「那團漿糊會怎麼樣？」鐵棘問。
「會滲進地下的能量循環系統，順著岩層縫隙擴散出去。」孟平合上本子，「溫嵐說過，殘渣是系統刪減時留下的數據碎片。這裡的碎片比殘渣大一兩個量級，如果擴散出去，每塊碎片裡夾帶的意志殘留混進周圍環境，可能會催生出新的殘渣類型，或者激活附近還在沉睡的上古生物。換句話說，深淵裂縫不是單獨的威脅——它是一個還在漏的污染源。」
蘇哲蹲在石台旁邊，觀察了那些碎片好一會兒，然後站起來，把手裡抱著的能量測量器放在地上，說了一句話。他說季尋師父在舊神塔留的信里寫面對不願意共生的對象怎麼辦，這裡的碎片不是不願意共生——三角形碎片主動發出了求救信號，鐵棘盾牌共鳴的那塊碎片能跟封印塗料產生感應，它們是被撕碎了，碎之前可能願意溝通，碎之後還保留著原來的一部分意志，只是碎得太厲害沒有辦法自己表達。
「不是不願意。是沒辦法。」蘇哲看著季尋。
季尋盯著石台上那塊三角形碎片，沉默了片刻後說了聲「對」。蘇哲這個學徒平時話不多，蹲在地下室里謄抄筆記，一抄就是好幾天不吭聲，但他每次開口都能把問題切到最關鍵的地方。舊神塔封印師問的是「面對不願意共生的對象怎麼辦」，但深淵裂縫不是不願意，是被撕碎了之後沒辦法。這兩件事有本質的區別。
「如果碎片本身不排斥共生，那就好辦。」孟平把本子翻到新的一頁，開始畫草圖，「不需要說服它，不需要壓制它。只需要把碎片重新拼起來，提供一個外部框架讓它們能重新融合。融合完成後，新生意識可以選擇是否和人達成共生契約——那是下一步的事。第一步是讓碎片停止互相打架。」
孟平畫的草圖是一個環形陣列，陣列的核心節點位置留了一個空槽，標註了「大型碎片放置位」。外圍分布著多個小節點，標註了「小型碎片放置位」。環形陣列的能量流動方向是雙向的，從核心節點往外擴散，同時從外圍節點往核心匯聚，形成一個交叉循環。他在草圖旁邊寫了三行備註。靈魂鐵錠做陣列基座，能同時兼容多種不同頻率的能量，實現多頻共振。殘渣能量碎片做啟動能源，殘渣本身沒有意志殘留，不會跟碎片的意志殘留產生新的衝突。季尋的共生符文做融合引導，陣法啟動後需要有人用意念引導碎片之間的能量流動，就像封印升級時引導方遠和封印的連結。
「最後還需要這個。」孟平在核心節點旁邊畫了一個小圈，「一塊能跟碎片產生共鳴的穩定器，放在核心節點正中央，用它來調和不同碎片之間的頻率差。鐵棘的盾牌跟這塊三角形碎片產生了共鳴——說明靈魂鐵錠合金對碎片能量有天然的頻率調諧作用。把一面摻了靈魂鐵錠的盾牌放在陣列核心，當穩定器。」
鐵棘低頭看了看自己的盾牌。盾面上的銀色紋理還在微微發光，和他面前的三角形碎片的暗紫色光芒同步閃爍。這面盾牌是沈雨澤用最後一點靈魂鐵錠邊角料打的，本來只是拿來當試盾場，結果被點名當了穩定器。鐵棘沒多說什麼，只是問盾牌放在陣列核心裡會不會被能量衝擊打壞。
「不會。穩定器本身不承受能量衝擊，它只是提供一個頻率參照，就像調音師用的音叉。它不演奏，只管定調。」孟平把草圖撕下來遞給季尋，「這個方案能不能行，得看三角形碎片對共生符文的接受度。它回應了你的契約感應，說明它還認得獄卒的氣息。你用它認得的語言跟它說話，它應該會聽。」
季尋接過草圖看了一遍，把陣列的能量流向在腦子裡過了一圈，然後點了點頭。他把左手按在胸口的契約符文上，右手懸在三角形碎片上方。銀色符文從他的雙手同時亮起來，左手的光芒沿著胸口往下蔓延到腳踝壓制節點，右手的光芒從指尖灑下去覆蓋了整塊三角形碎片。碎片邊緣那層極薄的銀色塗層在感應到季尋的符文後亮了起來，和之前不一樣——這一次塗層沒有暗下去，而是一直亮著，像是乾涸了很久的河道終於等到了水。