葉谷帶著葉玲瓏、葉凌越眾人來到王宮門口。
宮門因方才的打鬥震得有些歪斜，牆體還留著幾道裂痕。
李家興三人身上沾了些土，衣角掛著少許草屑，模樣略顯狼狽。
高秀娟見剛才針對他們的那些人又回來了，怯懦地往李家興身後縮了縮，眼神怯生生地打量著迎面而來的一行人。
孫紅戈一眼便看出葉谷剛經歷大戰，滿心驚訝。
這李家興在陛下心中的位置，竟然重要到讓他來不及處理身上的傷勢，就急匆匆趕了過來。
孫紅戈連忙上前一步躬身行禮，語氣恭敬：
「紅戈見過陛下。」
「不必多禮。」
葉谷微微頷首，目光隨即落在李家興身上。
眼前人一身木匠打扮，模樣清秀如少年郎，看著尋常無奇，葉谷心中卻抑制不住地湧起激動：
「小師弟來了，快快，裡面請。」
他在心裡斟酌許久，稱名字或稱小王子都不妥當。
如今自己已是北國之君，身份有別；直接稱名字，又過於失禮。
唯有「小師弟」這個稱呼，既合了同門的情分，又不失分寸。
李家興心裡難免有點緊張，但從小在父親的薰陶下，面上並沒顯露半分。
葉谷見狀，滿意地點了點頭，他強撐著沒咳嗽出聲，主動上前邀請：
「快隨我進宮吧！未能提前迎接，是我失禮了，小師弟莫怪。」
李家興倒是沒想到，對方身為一國之君，竟然這般客氣。
在他心中，對方如今貴為北國君主，再怎麼說也不至於對自己這個平民這般謙和。
對方盛情邀請，他也沒多說什麼，點了點頭，跟著他們一同進了宮。
期間，葉玲瓏拉著孫紅戈走到一旁，低聲說起了悄悄話。
葉凌越臉色鐵青，黑著臉沒說話，最終還是轉身去忙自己的事了。
畢竟他可不想跟著父王說些違心的話，而且本身就不待見李家興。
心裡暗自冷哼：最好識相點，別妄想不該奢望的東西，否則誰也救不了你！
一行人穿過王宮廊道，沿途能看到方才大戰留下的痕跡。
散落的木屑混著少許靈氣殘留，侍從們正忙著輕聲清理，見葉谷帶人經過，紛紛躬身行禮，大氣不敢出。
御書房內早已收拾妥當，褪去了外間的雜亂。
葉谷引著李家興落座，又吩咐侍從奉上熱茶，轉身示意左右在外等候，殿門緩緩合上，將外界的動靜隔絕在外。
高秀娟候在殿外，目光不時往殿內瞟去，神色顯得格外不安。
她本就是個普通丫頭，驟然來到北國王宮，自然極為緊張。
葉玲瓏站在一旁，正好奇地打量著她，見她這副緊張模樣，笑著安慰道：
「放心吧，父王不會難為小師叔的。」
說出「小師叔」三個字時，她語氣格外不自然，畢竟先前父王還想把她許配給他。
可對方年紀看著也就比自己大一兩歲，如今卻要喊他小師叔。
要是將來真跟他成了一對，這輩分豈不是徹底亂了？
而且剛才聽孫紅戈添油加醋說了一通後，她徹底沒了其他打算。
再怎麼說，自己也是本國的公主，怎可隨意將就？
聽孫紅戈說，他現在雖是個小木匠，卻到處沾花惹草，家裡本就有親事，路上還找了一門，甚至跟付青霞眉來眼去。
原本她對李家興第一印象還不錯，這下好感度直接下降。
本來覺得這少年雖穿著樸素，氣質、性格看著都不錯，不該這麼花心才對，真是人不可貌相！
對方要是這等德行，怎麼配得上自己這樣的公主？
至於父皇會不會把皇位讓給對方，她完全沒放在心上。
反正這個王位跟自己沒多大關係，真讓給他，她就跟著姑姑去修行；
要是不讓，她繼續在王宮當自己的公主，怎麼都好！
御書房內，殿門一關，外界的肅穆便被隔絕殆盡。
方才在宮門口還強撐著君主威嚴的葉谷，此刻再也繃不住，剛坐下便捂住胸口劇烈咳嗽。
每說一句話，嘴角就溢出兩口鮮血，染紅了身前的玄色王袍，臉色更是慘白得毫無血色，哪裡還有半分方才的模樣。
顯然，先前被凌虛偷襲的那一掌，傷得極重。
他在外需撐著北國君主的架子，穩住局面、震懾眾人。
可在自己的小師弟面前，無需再偽裝，徹底鬆散下來，將滿身傷痛暴露無遺。
「師兄！怎麼傷得這麼重？！」
李家興見狀，頓時嚇壞了，連忙起身湊上前，眼神滿是焦急，生怕他再吐幾口血，真有性命之憂。
葉谷擺了擺手，艱難地喘了口氣，用袖口擦了擦嘴角的血跡，聲音沙啞虛弱，卻帶著幾分卸下重擔的鬆弛：
「無妨……小傷罷了，方才在外，總不能失了君主的體面。」
說罷，他又忍不住咳了兩聲，鮮血順著指縫滑落。
李家興看著心驚，卻也不知該如何幫忙，只能在一旁靜靜陪著，等著他緩過來。
葉谷緩了好一會兒，氣息才稍稍平穩些，抬眼看向李家興，眼底泛起暖意，率先開口，聲音輕柔了許多：
「小師弟，這十幾年……你過得怎麼樣？師父他老人家，一切都好嗎？」
話題一打開，過往的同門情誼便沖淡了幾分傷痛。
二人就著這些年的經歷聊了起來，葉谷偶爾忍不住咳血，卻也沒停下，語氣里滿是對師弟的牽掛，還有對師父的惦念。
李家興見他雖傷重，意識卻還清晰，稍稍放下心來，也不再拘謹。
緩緩開口說起了自己這十幾年的生活，也提及了後來選擇成為小木匠的決定。
葉谷聽到李家興的抱負是想當個小木匠，倒沒有像那些嚴苛長輩那樣說他不務正業。
畢竟這話別人能說，他卻不能說——他自己本就是木匠出身，而且老師教他的第一課，就是《天工秘錄》。
即便如今當了一國之君，他也從來不敢輕視這個職業，畢竟《天工秘錄》這些年，幫了他太多太多。
這也是前些年，他即便隔著兩國，也執意派人把《天工秘錄》送到李家興手裡的原因。
兩人暢聊長談後，最後李家興做出了明確表態：
如今的北國和被滅的北寒國並無關聯，自己的性命是父親給的，
當年北寒國的大仇早已了結，北蒼國已被葉谷滅掉，沒必要再揪著過往不放。
本來他打算就此離開，可經葉谷再三挽留，最終還是答應留下一段時間。
葉谷執意留他，心裡藏著幾層心思。
其一，他還是想撮合李家興和自己的女兒，雖然剛才李家興已經婉拒了，但萬一日久生情呢？
其二，聽師弟說老師也來到了北國，若是就這麼放師弟離開，老師肯定不會停留，說不定真的會留下終身遺憾！