兩名軍人沉默的對望著，或許，有相互的揣摩，但更多的，卻是對現實的一種無力。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有紛爭。
外頭隱約傳來電話鈴聲，有參謀跑過樓梯，腳步聲匆匆而過。
良久，柴少將壓低聲音。
「唐堅，你想清楚，獨立旅是誰的人？」
唐堅沒有立刻回答。
做為一隻來自未來的小蝴蝶，他自然是知道眼前這名鐵血軍人更為隱秘的一層身份。
或許，陸軍少將此刻平靜的眼神下，隱藏著另一層不為人知的深意。
只是，在這種時候，唐堅若是露出別的意圖，或許會適得其反。
「我唯長官唯首是瞻！」這是唐堅現在唯一能給出的答案。
顯然，這也是柴少將最想要的答案。
「你是我柴新意帶出來的兵，你是什麼樣的人我最清楚不過，不然我也不會把我獨立旅精銳放在你手上。」
柴少將滿意地點點頭。
「不過，我知道你，不代表其他人知曉你心意。」
「明面上，獨立旅是軍部直轄，我是旅長，軍令從軍座那裡來。往前數，獨立旅又是王軍長一手扶起來的部隊，我這個旅長也是王軍長提拔的。現在軍部的人都知道，獨立旅所部在戰場上，你唐堅說話，少說頂大半。」
「而你唐堅，是虎賁師出來的。」
「你手下能打的那批人，也大多是虎賁師出來的。」
「你們在滇西的突擊、穿插、夜襲、白刃突進，雖許多戰術都屬於自己獨有，但遇敵之勇猛，無不帶著虎賁師的影子。」
「現在軍部里有人說，獨立旅已經成了第二個虎賁師。」
唐堅的瞳孔微微一縮。
真是人在家中坐，鍋從天上來！勇氣這種氣質，難道不都是相通的嗎？是誰說作戰勇猛就是虎賁之專利了？
『第二個虎賁師』的說辭，明面上是讚賞，但細品，那可就是劃分陣營的問題了。
柴旅長聲音很低：「他們說，獨立旅掛的是軍部直轄的牌子，吃的是軍部的糧，拿的是軍部的槍，可骨子裡卻是58師的人。副旅長唐堅是余師長最看好的兵，下面營連級骨幹軍官又大半出自虎賁師。若真到關鍵時候，獨立旅究竟聽施軍長的，還是聽余師長的？」
唐堅眼神冷了下來。
「這話是誰傳的？衛國之戰尚未獲得勝利，就於軍中亂拉山頭製造矛盾，其心可誅。」
「查不出源頭。」柴少將搖頭。
「這種話怎麼會有源頭。今天參謀室有人閒聊一句，明天軍需處有人笑談兩聲，後天師旅部聯絡官再添油加醋，等你真去追，人人都說自己只是聽別人講的。」
唐堅明白。
流言，最惡毒的地方就在這裡。
它不需要證據，只需要讓上面的人心裡起疑。
柴少將嘆了口氣。
「施軍座是從57師起家的，跟隨王長官有數年之久，如你我一般，並肩打過不少大仗惡仗，是過命的交情，這不假。
可交情歸交情，他現在是74軍軍長。他要考慮的，不是獨立旅打得好不好，而是整個74軍的權柄能不能握在他手裡。」
「虎賁師本來就強，余師長威望又高。若再加上一在滇西打出赫赫戰功的獨立旅相助，旁人會怎麼想？」
「他們會想，58師本就是我74軍第一戰力，再加上幾乎和他們戰力相當的獨立旅，那......」
唐堅緩緩說道：「所以有人要把獨立旅和58師綁在一起，讓施軍長心裡不舒服。」
「沒錯！」柴旅長點頭。
「57師的人不願看到虎賁師更強，51師的人不願看到資源被獨立旅繼續拿走，軍部里一些王軍長留下的人則怕被新軍長清洗，只想明哲保身。幾股人心思不同，可在壓一壓獨立旅這件事上，偏偏能湊到一塊。」
唐堅端起茶杯，微抿一口。
茶水已經有些涼了。
柴少將看著他，語氣緩了些：「所以，施軍座這次讓我兼代參謀長，一方面是信任，另一方面也是把我放到軍部眼皮子底下。他讓我繼續掛著獨立旅旅長的名，卻讓你實際管事，這也是試探。」
「試探我？」
「試探你，也試探獨立旅。」柴旅長道。
「如果你往余師長那邊靠，或者遇事繞過軍部去找58師的人說話，那這個流言就坐實了。到時候，獨立旅再能打，也會被拆。」
唐堅抬眼：「怎麼拆？」
「很簡單。」柴少將伸出一根手指。
「第一步，補充兵不給你，讓你缺人。」
「第二步，重武器不給你，讓你缺火力。」
「第三步，把你幾個主力營連長以升遷、調訓、受訓的名義調走。比如，升銅錘去57師當營長，花大賓去當軍屬炮兵營長，胡不平去軍部後勤處當副處長，聽起來都是好事。阻人前途猶如殺人父母，哪怕我這個當旅長的，也不能阻攔。」
「第四步，再以對敵形勢有變，需重新整編，把獨立旅拆成兩個加強團，分別補進步兵師。」
他頓了頓。
「到那時候，獨立旅這個番號還在不在，都不重要了。」
唐堅沉默良久。
他當然知道柴旅長不是危言聳聽。
軍隊裡拆一支部隊，未必需要明火執仗。一紙調令，一次整編，一場人事調整，就能把一支在戰場上拼出來的部隊拆得骨肉分離。
「長官，施軍長的真實態度呢？」
「施軍座至少目前還沒有這個心思，不然我也不會坐現在這個位置上了。」柴旅長道。
「當然，這也得益於你率我獨立旅一部在滇西打出的赫赫威名，他既欣賞你，也需要獨立旅。
西南日軍已經蠢蠢欲動，大戰在即，我軍駐紮湘西，首當其中。
少不了一支能打硬仗、能啃骨頭的機動部隊。
獨立旅在滇西證明了自己，施軍座是很聰明的人，絕不會做出自斷其臂的事。」
「但他也不會允許獨立旅變成誰的私兵。」
唐堅點了點頭。
這才是關鍵。
施軍長不是不想用獨立旅，而是不放心獨立旅。
更準確地說，他不放心一個虎賁師出身、又在獨立旅擁有極高威望的唐堅。唐堅的立場很關鍵。
柴少將拿起桌上的花生米，捻了一顆，卻沒有吃。
「所以，我們現在要的不是補充兵也不是裝備。」
「那是什麼？」
「表態。」
唐堅看著他。
柴少將一字一句道：「你要讓施軍座知道，獨立旅不是58師的分支，不是余師長的外援，也不是王軍長留下來的舊山頭。獨立旅只聽軍部的，只聽現任軍長的。」
唐堅沒有立刻說話。
這句話，說起來容易，做起來難。
他是虎賁師出來的，這一點無從改變。劉銅錘他們也是虎賁師舊部，這一點同樣瞞不住。獨立旅戰場上的許多作風，也確實繼承了虎賁師的狠勁。
可獨立旅不能被釘死在虎賁師山頭上。
否則還沒等雪峰山那場大戰到來，他們先要在自己人手裡被削掉半條命。
柴少將的聲音又低了幾分：「有件事我要提醒你。」
「長官請說。」
「這次軍部會議，57師、58師、51師幾個師部都派人來了。余師長本人未必到，但他的參謀長會來。57師那邊來的是施軍長的老部下，51師也來了兩位老資格。到時候少不了有人拿你的出身說事。」
唐堅笑了笑：「怎麼說？」
「輕一點，說你是虎賁師培養出來的好軍官。重一點，說獨立旅如今戰法、人事都受58師影響太深。再重一點，就會有人問你，若軍部命令和余師長建議相左，你聽誰的。」
唐堅眼底閃過一絲寒意。
這問題看似荒唐，實則陰毒。
無論他怎麼答，都可能被人拿去做文章。
若答聽軍部的，虎賁師那邊會覺得他忘本。
若答余師長也是老長官，要尊重，那施軍長的人就會抓住不放。
柴少將看出了他的心思，淡淡道：「你不用怕得罪人。這個時候，你越圓滑，越讓人疑心。你要讓所有人聽明白，獨立旅的軍令只能有一條線。」
「軍部。」
「對，軍部。」柴少將點頭。
「至於你和虎賁師的舊情，可以認，但不能讓人覺得你受它牽著走。余師長看重你，那是舊部情分；你尊重老長官，那是軍人本分。但獨立旅的調動、作戰、補充、任免，只能由軍部決定。」
唐堅慢慢放下茶杯。
「我明白了。」
柴少將看著他，忽然笑了一下。
「我知道你能懂。你小子在戰場上膽子大，在軍部里也不會怯。只是要記住，軍中山頭不是洪水猛獸，它一直都在。你不站隊，不等於沒有立場。你真正要站的，是獨立旅能活下去、能繼續打仗的那一邊。」
唐堅抬頭，和柴少將對視。
「長官，那您呢？」
柴少將沉默了一下。
汽油燈火苗輕輕跳動，他瞳孔里似乎散發著淡淡微光。
「我？」他笑了笑，「我當然是獨立旅這邊的。」
說完，他又補了一句。
「或者再放大一點，你我皆是中國人，我們是中華軍人，永遠站的只是國家與民族，不會成為某個人或者某個集團的私兵。」
「為中華軍人乾杯！」唐堅舉起茶杯，咧嘴笑得很燦爛。
柴少將微微一愣，但很快被唐堅燦爛笑容所感染，放下一切心思，笑意盎然。
外頭古鎮的夜色已經完全沉下去，窗紙上被燈火映出一層昏黃的影子。
遠處偶爾傳來巡邏兵的腳步聲，踩在青石板上，沉悶而有節奏。屋內的煤油燈輕輕晃著，火苗一明一暗，兩名中國軍人舉杯相視而笑。
他們不僅是戰友兄弟，更是同道之人！
有彼此在，他們不僅可以在戰場上共赴戰火，也無懼背後的那些波折詭譎。
「長官！」唐堅側耳聽了聽窗外，壓低了聲音。「說句不該說的。」
「說。」
「我不希望您離開獨立旅，至少今年內！」
柴少將怔了一下。
隨後又笑了。
那笑容很淡，卻讓唐堅想起在常德，這位陸軍少將決意留下死戰以掩護余師長突圍，在援兵遙遙無期之下，他所做之選擇完全是必死之局，但他依然笑著對自己的屬下們說出自己的選擇。
那不是硬撐出來的笑，也不是為了安撫部下的姿態。
那是一種把生死、得失、榮辱都看過之後剩下的坦然。
「我其實也不想走。」柴少將說。
「獨立旅是我一點一點看著拉起來的，底下那些營連長哪個能獨當一面，哪個還要敲打，我心裡都有數。真要說捨得，怎麼可能捨得？而且你雖然戰功赫赫，但畢竟太過年輕，在軍中資歷略淺，怕有些老牌營長不服你管，這些或許都會成為戰時隱患。」
「可軍部需要我，這盤棋也需要我站到那個位置上。唐堅，你要明白，打仗不光是在戰場上打。前線有前線的槍炮，後方也有後方的刀子。
有時候，後方這仗比前方還難打。你在前面帶兵殺敵，我在後面給你看家護院，不光是看著那點兵員彈藥，也是看著那些有心人的嘴，不讓他們一句話就把獨立旅的路堵死。」
唐堅點點頭，他知道，柴少將所說的都是實話。
獨立旅如今夾在幾股力量之間，頭上掛著王軍長舊部的名號，骨幹又多出自虎賁師，施軍長要用他們，卻也要防著他們；余師長未必有意伸手，可他的存在本身就會被旁人拿來做文章。
這種局面下，柴旅長去軍部，不是離開獨立旅。
恰恰是用另一種方式替獨立旅擋刀。
而更深的一層，唐堅沒有說出口。
他知道自己這位長官心裡真正壓著的東西，絕不只是74軍里的山頭紛爭，也不只是施軍長、余師長之間那點微妙的平衡。
那樁秘密像一塊沉鐵，沉在兩人心底最深處。柴少將不提，唐堅也不能提。可正因為那秘密存在，唐堅每次面對自己這位長官，心裡總會多出一層旁人無法理解的複雜情緒。
柴少將似乎看出了他心緒的變化，卻沒有追問，只是把話題往前推了一步。
「還有一件事，我得提前跟你透個底。」
唐堅抬起眼。
柴少將的神情比方才更嚴肅了些，他壓低聲音道：「施軍座跟我說，可能有大動作。」
「什麼大動作？」
「日本人或許要對芷江動手。」
唐堅的眼睛微眯。
芷江。
雪峰山之戰，或者說芷江保衛戰。
那是抗戰正面戰場最後一場大規模會戰。1945年春，日軍第20軍集結兵力，企圖西進奪取芷江空軍基地，進而威脅山城，打通他們垂死掙扎中最後一條幻想出來的路。
中國軍隊在雪峰山一線集結重兵，憑藉地形、空中支援和頑強阻擊，與日軍血戰兩月，最終大獲全勝。
那一戰，日軍傷亡慘重，攻勢徹底崩潰。
那也是中國軍隊在戰略反攻前夕，狠狠砸在倭寇頭上的一記重拳。
而74軍，正是那場戰役中的主力之一。
歷史上的齒輪終於滾到了這裡。
芷江如果開戰，整個湘西都會被卷進去，74軍更不可能置身事外。
「訊息確切嗎？」唐堅問。
「這是軍委會那邊轉來的情報！」柴少將道。
「日軍第20軍已經在向湖南西部集結，兵力調動、輜重運輸、航空偵察，都有跡象。現在還不能說他們一定什麼時候動手，但方向已經很明顯。不出一個月，局勢就會明朗。」
唐堅腦中迅速閃過一幅幅地圖。
雪峰山，洞口，武岡，安江，芷江。
山地、河谷、隘口、公路。
日軍若要奪芷江，必然要沿交通線推進，而中國軍隊若要守住，就必須把他們拖進山地消耗戰里。
獨立旅兵力不多，卻擅長突擊、穿插、伏擊，在這種地形里簡直是如魚得水。
「如果芷江方面有戰事，獨立旅會擺在哪個位置？」唐堅問。
「情況未明，如何定戰術。」柴少將搖頭。
「不過我看軍座的意思，是要把獨立旅作為軍部直轄突擊力量使用。哪裡吃緊，就往哪裡補；哪裡需要開啟口子，就讓你們上。可具體怎麼用，還要看戰區長官部的部署，也要看日軍真正的進攻路線。」
他說到這裡，目光意味深長地落在唐堅身上。
「不過有一點可以肯定。仗真打起來，就沒人有工夫再追究你唐堅是從58師出來，還是從哪個山頭出來。槍炮一響，能不能擋住日本人，能不能把陣地奪回來，能不能在死人堆里打出戰果，這才是硬道理。」
唐堅聽懂了。
雪峰山若開戰，對獨立旅來說是危險，也是機會。
它能把獨立旅推到最兇險的戰場上，也能讓獨立旅用戰績堵住那些人的嘴。只要獨立旅打得漂亮，打得無可替代，所謂「虎賁師影子」的說法就會被炮火暫時壓下去。
戰場是最殘酷的地方，卻也是最直接的地方。
誰能打，誰就有資格說話。
當然，唐堅心裡也清楚，這種壓下去，只是暫時。
派系之爭不會因為一場勝仗就徹底消失，山頭之見也不會因為幾張戰報就被燒得乾乾淨淨。等硝煙散了，活下來的人還要回到軍部的會議桌前，回到那些調令、補給、名冊和任命里。
可至少在戰場上，他們可以先把該打的仗打贏。
唐堅望向窗外。
古鎮的燈火零零散散，像一把將熄未熄的餘燼。遠處山影沉在夜色里，看不見輪廓，卻彷佛已經能聽見未來的炮聲從山那邊滾過來。
唐堅收回目光，聲音平穩下來。
「長官，如果有機會，您可以轉告軍座，不管別人怎麼想，獨立旅的兵只認一個道理。」
柴少將看著他。
「誰能帶他們活下來，誰能帶他們打勝仗，他們就跟誰。」唐堅一字一句道。
「至於我唐堅是哪個師出來的，過去跟過哪位長官，那不重要。戰場上，我只知道我中國軍人的槍口永遠對準的都是侵略者。」
柴少將看著唐堅，燈火在他雙眸里微微跳躍，但很快就被平靜遮掩。
「好！」
他的語氣很輕，卻像一塊沉穩的石頭落在地上。
那一瞬間，唐堅彷佛又回到了常德城破的夜裡。四面都是火，城牆外全是日軍的喊殺聲，柴少將下達堅守軍令，他堅決領命，再沒有多餘的話。
如今也一樣。