由於獨立旅所部還需要補充裝備彈藥以及接受新兵，獨立旅並沒有急著返回旅部駐地歸建，而是在昆城一休整就是大半個月。
利用這個難得的漫長休整期，獨立旅官兵們也算是把鏖戰數月的疲憊給從骨子裡趕走了。
唐堅也是很少見的沒那麼嚴苛，把所有人早操訓練時間延後了半小時，還給各營級單位輪休半日的時間。
就是每天能有一個營外出，不管你是去山野中轉悠還是去昆城內看看繁華，皆可。
顯然，百分之九十九的獨立旅官兵們都會選擇後者，他們的軍餉和在戰場上獲得的戰利品，也足夠他們購買自己想要的日常用品。
以周二牛為首的幾個步兵排長，更是啥都不干，就在酒樓里吃吃喝喝，似乎要把自己前幾個月天天啃干餅都快喪失的味覺給補回來。
胡不平等人也曾擔心過把這幫剛從戰場上走下來的精兵們撒出去，會因為應激反應和普通人以及友軍起衝突。
但唐堅表示，他相信自己的兵。
既然是兵，所以唐堅要求，所有出營區的官兵，都必須穿軍裝配臂章，除營、連級軍官，不得攜帶武器。
軍裝和臂章在，對於出營的虎來說，既對他們自己來說是一種束縛，對他人而言，也有震懾之意。
誰想惹這支在滇西戰場立下赫赫戰功部隊裡的人，恐怕也得掂量掂量自己有沒有那個能力。
而唐堅自己，也是上午在營區，下午則驅車陪著林靜宜出去逛游。
唐堅去了西南聯大，去看了這個中國抗戰時期最高學府，也是心愛女子大學的模樣；還去了滇池，碧藍湖水在陽光下閃耀著萬點碎金，煙波之上，青灰色的山巒輪廓柔美......
那屬實是唐堅來到這個時代最悠閒的時刻。
只是，這是戰爭年代，悠閒只是偶然，戰火才是日常。
軍部電令已至。
1945年1月25日，距離農曆新年也就大半月的時間，唐堅奉令率部回歸駐地。
臨行時，獨立旅沒有驚動任何人，將營地打掃乾淨，於凌晨5時全旅列隊出發前往火車站。
兩列已經提前準備好的專列會將這個擁有可作戰兵員近3000人的勁旅以及所有裝備運至桂省，而後行軍至湘西駐地。
74軍軍部也在那裡。
1月30日，唐堅帶著川娃子和大牛以及羅小刀，開著全旅那輛唯一的吉普車，脫離主力百餘里，前往軍部。
軍部設在湘西的一座古鎮上。
百餘里路，放在未來，頂破天一個小時，可這年頭的湘省山道，雨一落就是泥漿，晴幾天又全是浮塵。
米式吉普車本不就是為舒適而生的，一路顛得像要散架，早已成為老司機的川娃子握著方向盤，嘴裡罵罵咧咧了半天，到後來連罵人的力氣都沒了。
唐堅坐在后座，半閉著眼睛養神。
不先去旅部，反要先去軍部報導，這裡面究竟有那些門道，其中的刀光劍影甚至不比戰場上來得少多少，已經成為副旅級指揮官的唐堅絕不願意懵懂無知的一頭扎進去。
車到古鎮時，天已經黑透了。
古鎮不大，青石板路被白天的車馬碾得坑坑窪窪，街邊稀稀落落掛著幾盞汽油燈。
那是美國人援助來的物資，燈罩發黑，火苗被夜風吹得一晃一晃，把兩側的舊宅、祠堂和臨時改成軍部辦事處的民房照得明滅不定。
軍部大院原本是鎮上一家大戶的宅子，前後幾進院落，如今門口站著持槍衛兵，院牆上拉了電話線，屋簷下掛著防空黑布。
院內人影來往，參謀、通訊兵、勤務兵穿梭不停，偶爾還能看見幾個佩著上校、中校領章的軍官壓低聲音說話。
川娃子和羅小刀、大牛三人都留在外面，驗過證件和身份的唐堅獨自一人走進大院。
一個勤務兵小跑過來，向唐堅敬禮：「唐副旅長，請跟我來，柴長官已經等你很久了。」
勤務兵的聲音驚動了正在屋簷下抽菸說話的幾名校官。
「獨立旅的唐堅？」一名掛著少校銜的軍官明顯有些驚愕。
「除了他還能是誰，滇西反攻戰的虎將！」一名陸軍中校看向唐堅的目光肅然。
「可不是，那可是虎賁師出來的猛虎！」軍銜最高的陸軍上校一臉似笑非笑，還衝唐堅遙遙的打了個招呼。
三人唐堅都不認識，微微頷首也算是回禮，轉頭就跟著勤務兵大步流星的離開。
勤務兵領著唐堅穿過前院，繞過一排臨時架設的電話機和沙盤室，最後到了一處掛著「參謀處」牌子的二層小樓前。
唐堅眼睛微微一眯！
勤務兵低聲道：「唐副旅長，柴長官在裡面等您。」
「報告！」
「進！」
唐堅整了整軍裝，推門進去。
許久未見的柴少將坐在一張紅木桌後面，正拿著一份檔案看，
桌上擺著茶壺和兩個杯子，旁邊還放著一盤花生米。
屋裡點著一盞汽油燈，燈光昏黃，把端正而坐的柴少將的影子拉得很長。
燈光下，柴少將的臉色略顯疲憊，但看見唐堅進門的那一刻，他在笑。
做為獨立旅的旅長，他看見一手提拔起來的麾下率部立下赫赫戰功並無恙歸來自然是極為開心的。
「長官，好久不見！」唐堅同樣微笑著，挺直腰杆，抬手行禮。
「你我之間，無需客套。坐！」柴少將起身，抬手回禮。
「路上還順利吧？」
「還行，就是路不太好走。」
唐堅在對面坐下，接過柴少將親手沏的熱茶。
「路是不太好走。」
柴少將微微感慨了一聲，不知是在說路況，還是在說別的。
兩人稍微寒暄幾句，柴少將就開始問起此次滇西之戰戰損，傷兵安置如何，彈藥消耗統計有沒有報齊等等問題，雖然其中很多問題唐堅在電報中已經匯報過，但畢竟沒有兩人這種面對面匯報這麼詳實。
這也是柴少將做為一號指揮官的責任和義務。
唐堅一一答了。
等把旅內的這些工作匯報完畢，柴少將才把茶杯放下。
「軍座有意讓我出任軍部代參謀長。」
唐堅沒有很驚訝，但端茶的手依舊微微一顫。
旅長成軍參謀長，這屬於晉升，只是這旅長一職空缺，可別來個不靠譜的人。
「恭喜長官高升！」唐堅說道。
「先別急著恭喜，你也不必憂心！」
柴旅長笑了笑，似乎猜透了唐堅的心思。
「參謀長是升了半級不假，可獨立旅旅長一職我還得兼著。」
唐堅放下茶杯。
「長官，您的意思是......」
「我就直說了吧！」柴旅長身子微微前傾。
「軍座和王長官兩人都對對你在滇西的表現極為滿意。松山、黃連山、三台山、龍陵，南天門，你率我獨立旅立下的這些赫赫戰功，遠征軍衛司令官可是對你欣賞有加，甚至想直接調你當他的參謀處主任。
就連陸軍部總司令都發來電報詢問你的情況，軍座面上極有光彩，所以，他打算重用你。」
唐堅沒有接話。
他知道後面一定還有「但是」。
果然，柴旅長停了一下，語氣沉了些。
「但是，唐堅，你跟我在常德並肩作戰月余，你的為人我是知道的，有些話我就不拐彎抹角了。」
唐堅點了點頭。
常德那一個月，城破巷戰，上至中將師長，下至二等兵，誰也不知道明天是否還能活著，那種用命換來的交情，不需要太多客套。
「你是虎賁師出來的兵。」
柴旅長看著他，目光平靜，「獨立旅現在所有的骨幹軍官，劉銅錘、韓天霖、雷萬功、花大賓，高起火......全是虎賁舊部。這件事，全軍上下都看在眼裡。」
唐堅表情沒有變化，但手指微微收緊。
虎賁師，即58師。
74軍建制內戰鬥力最強的主力師之一，前身帶著警衛部隊的底子，根正苗紅，黃埔色彩極重。無論軍中老人還是新兵，提到虎賁師，第一反應就是能打，第二反應就是驕橫。
能打是真的。
驕橫也不是沒有緣由。
虎賁師打過太多硬仗，死過太多人，戰功一層壓一層堆出來，誰都不敢輕看。唐堅自河洑之戰崛起，身上的虎賁烙印深入骨髓，這是誰都抹不掉的出身。
「余師長在軍部召開的幾次軍事會議上，也有意無意提到你。」柴旅長繼續道。「他說你是他最看好的兵。」
唐堅微微皺眉。
余師長提起自己，只是一個老長官對老部下的欣賞和驕傲，自己的兵有出息，誰做為老長官不得炫耀幾句？
可這話傳到有心人耳朵里，味道就變了。
「長官，余長官的話未必是那個意思。」
「我知道未必是那個意思。」
柴旅長點頭。
「余長官這個人我也了解，他看重戰功，看重能打的人。他提你，十有八九是覺得虎賁師出來的人有臉面。可軍中的事，不怕沒事，就怕有人覺得有事。」
柴旅長伸出手指，輕輕點了點桌面。
「俗話說，廟小妖風大，水淺王八多！更別說我這偌大的一個74軍了。
現在軍中有四股勢力。
第一股，是軍座的57師系。軍長從57師出來，軍部許多新調上來的參謀、軍需、補充處軍官，都是他的舊部。他們最關心的是軍長能不能真正坐穩74軍，57師能不能借這個機會多拿兵、多拿槍、多拿任務。
第二股，是余師長的虎賁師系。58師戰功大，資歷硬，黃埔嫡系多，說話天然有分量。他們不一定想搶軍長的權，可他們習慣了當刀尖，習慣了資源優先，也習慣了別人讓他們三分。
第三股，是51師那幫老人。51師沒有57師眼下的勢，也沒有58師那麼鋒利，可他們是王長官的舊部，也是王長官起家的基石。
人脈深，老資格多，在軍需、軍醫、後勤、訓練幾個口子都有舊關係。他們不輕易出頭，但誰想動他們的份額，他們也不會答應。」
第四股，就是王軍長離開之前留下的人。」
柴少將說到這裡，聲音壓低了一些。
「我算一個，獨立旅也算半個。」
唐堅靜靜聽著。
柴少將繼續道：「王長官在的時候，獨立旅直屬軍部，誰也不敢多說。因為大家都知道，獨立旅是王長官手裡的一把刀。可如今王長官走了，施軍座接位，獨立旅究竟是哪位長官手裡的刀？這就有人要問了。」
唐堅明白了。
柴少將從桌上拿起一份檔案遞過來。
「你看看這個。」
唐堅接過來一看，是一份關於74軍兵員和裝備分配的內部備忘錄。上面列著各師、各旅的補充計劃。
獨立旅的名字排在最後。
他往下看，眉頭漸漸皺起。
「我們報上去的是補充兵600人，軍部只批了200，連我們需求的一半都沒有。」柴旅長說道。「但51、57兩師最少的也補充了需求的四分之三。」
唐堅翻到第二頁。
「裝備方面，我們申請補充白朗寧重機槍六挺，60毫米迫擊炮八門，火箭筒十二具，軍部一件沒批。批覆理由是緬甸歸來部隊裝備尚可，暫緩補充。」
柴旅長冷笑了一聲。
「裝備尚可？他們也不想想，滇西那些大仗惡仗一連串打下來，不僅官兵付出巨大犧牲，裝備也不斷損耗，炮管也撐不住那種高強度，帳面上有，和能不能用，是兩回事。」
唐堅把檔案放回桌上。
「長官，這是誰壓的？」
「軍需處那邊給的理由，補充處簽的字。」
柴旅長滿眼冷色。
「軍需處長是51師老人，補充處現在管事的是57師出來的參謀。表面看，是兩個處室按規矩辦事。可偏偏57師和51師都吃到了肉，我立下赫赫戰功的獨立旅卻連湯都不給喝一口。」
唐堅沉默片刻。
「58師呢？」
「58師什麼都沒要。」柴旅長看了他一眼。
「他們不缺這點兵，也不缺這點槍。可問題就在這裡，他們沒伸手，別人卻把你算到58師那邊去了。」
唐堅目光一沉。
「我在軍中二十年，什麼沒見過？爭資源，搶兵員，互相卡脖子，這都是家常便飯。今天你多拿一批子彈，明天我多要幾個新兵，後天他把軍醫處的藥品先扣下來，這種事從來沒斷過。」
「但這次.......」
「有什麼不同？」
「因為他們不是單純卡獨立旅的物資。」
柴旅長抬起眼。
「他們是在試獨立旅的傾向，或者，他們也在試余師座的態度！」
屋裡安靜下來。
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