在軍部又待了兩天，唐堅碰到了來軍部開會的余中將。
據說原本余中將是不會來的，可聽說由滇西遠征歸來的唐堅回來了，又臨時改了主意。
軍部知曉其內情的軍官們都在暗中觀察唐堅的反應。
按常規來說，已經被柴少將明說被中將軍長暗點過的唐堅應該避嫌，盡力減少和余中將的接觸。
但沒想到唐堅聽說余中將即將抵達小鎮，竟然開著吉普車直抵鎮口，站在路邊等候，將老部下的禮節做到了極致。
並且，在和余中將寒暄見禮後，非要私人掏腰包請老長官吃飯，當天晚上，唐堅請了柴旅長以及軍參謀部的兩名上校作陪，就在小鎮那個唯一的飯館內，就著幾個小菜喝到晚上十二點。
訊息傳到施中將那裡，這位城府深沉的74軍當前第一人反倒是淡淡一笑，不置可否。
事後回營房休息的路上，柴少將還問過唐堅：「你如此禮遇余長官，就不怕加深軍部對你的猜忌？」
「長官，我所了解的軍座，其實都是別人眼中的軍座，但我知道一點，他是和鬼子打了快8年仗的將軍，他比誰都知道戰火中情誼的寶貴。
俗話說：人生三大鐵，一起同過窗，一起扛過槍，一起那啥那啥！如果我為了所謂避嫌，連在常德城那個絞肉機里並肩作戰過的老長官都可以疏離，那他日，自然會有更充足的理由背叛更不重要的人。」
唐堅眼裡皆是星光。
經歷過不少世事的柴少將被年輕自己十幾歲的唐堅說服了，但他依舊還是有些迷。
唐堅所說的俗話，他為何從未聽聞過，難到那是襄陽本地俗話？貌似還是很有道理的樣子。
但後面兩日軍部會議，唐堅再無和余中將有私下接觸，並在軍部會議結束後，沒有參與軍部組織的旅一級軍事主官的晚宴，主動向施、柴、余等幾位長官行禮辭行，直接開著他那輛米式吉普車消失在暮色中。
。。。。。。。。。。。
2月初，返回獨立旅駐地的唐堅，並沒有因為即將來到的農曆新年而略有懈怠，而是立刻把整訓這根弦繃到了最緊。
超過500名補充兵在新年到來前的五日內陸陸續續送到了獨立旅駐地。
人是從滇省、貴省一帶的新兵訓練營里抽調來的，帶著一身泥土味和沒褪乾淨的學生氣、農民氣。
年紀大的也就二十來歲，最小的才十六七，肩膀還窄得撐不起軍裝，臉上卻已經被遠端跋涉的寒風吹得發白。
唐堅一眼掃過去，心裡就有了數。
這些新兵蛋子裡，能直接上手的沒幾個。少數幾個受過基礎訓練，知道怎麼端槍、怎麼臥倒、怎麼拉刺刀。可大部分連佇列都站不直，腳下像踩著棉花，口令一變就亂成一鍋粥。站軍姿時東倒西歪，轉體轉得七扭八拐，正步更是踩得稀里嘩啦，像一群趕集的鄉下後生誤撞進了軍營。
操場邊，周二牛抱著胳膊看了一陣，嘴角抽得厲害，終於忍不住嘟囔了一句：
「這些是來打仗的，還是來種地的？」
劉銅錘斜了他一眼。
「你自己當年新兵的時候，比他們強？」
周二牛咂了咂嘴，硬是沒接上話。
他當年進軍營第一天，連步槍保險都不會開，站崗站得兩腿打飄，挨過的罵比吃過的鹽都多。
如今輪到他帶新人，才知道老兵當年是怎麼熬過來的。
僅僅只是看著，就覺得腦殼疼。
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石大柱站在操場邊，雙手抱胸，臉冷得像塊鐵。
「給我三個月。」並沒有歸建還在休整中的泰山軍的石大柱說。
「三個月，我保證這些人就算不變成小老虎，也不至於掉鏈子扯後腿。」
而唐堅看著遠處灰濛濛的天際線，面色凜然。
「沒有三個月。」
他頓了頓。
「最多兩月。」
石大柱沒問為什麼。
他早就習慣了，唐長官說話從不亂放空炮，既然唐堅說兩月，那就一定是兩月，後面藏著什麼風聲，大家心裡都明白，只是沒人點破。
「兩月也夠了。」
石大柱轉身朝操場走去，聲音一下子壓過了整個訓練場：「所有新兵聽口令！從今天起，你們的命是老子的！我讓你跑你就跑到吐血，我讓你趴你就趴到生根！」
獨立旅有名的『冷麵神槍』這一嗓子吼出去，新兵們齊齊打了個哆嗦，肩膀縮成了一片。
別說新兵蛋子們了，就是尖刀連的驕兵悍將們見到自家這位常年不見笑模樣的副連長，都腰杆挺得筆直，生怕軍紀軍容不整被這位拉去跑全副武裝越野拉練。
以石大柱為總教官的獨立旅新兵營，就像一台不講情面的磨盤，硬生生開始碾這些新人。
石大柱沒有像以前那樣老兵最多只是當班、排、連長，而是直接把新兵全部塞進一營的各班、排，老兵幾乎是一對一的帶。
「臥槽，石頭這是要把老子一起訓了啊！」周二牛當時就回過神來了。
新兵們要出操，老兵們自然也跑不了，他這個當排長的，哪怕不跟著一起練，那也得站旁邊盯著不是？
別說周二牛了，就是一營長秦韌，也保持著和新兵一樣的作息。
而其餘各部一看一營這做派，那個敢偷懶？
唐堅乾脆藉著新兵整訓的機會，全旅來了個大練兵，除一營主要負責帶新兵，另外兩個步兵營和支援營、保障營等部訓練起山地機動、穿插等科目。
軍部的命令已經下來了，柴少將代軍參謀長兼獨立旅旅長，唐堅以副旅長之職暫代獨立旅所有軍務。
本身唐堅就是獨立旅二號，現在軍部以書面檔案形式再次確立了他的指揮權，而且唐堅率獨立旅主力在滇西打出了赫赫戰功，絕大部分軍官已經唯他馬首是瞻，包括胡不平這樣的老資格又是柴少將心腹，見到比他年輕七八歲的唐堅，也是率先立正行軍禮，兩個老牌的步兵營長縱使心裡有什么小心思，那也只能藏著。
唐堅的軍令，無人違背。
在這期間，劉銅錘和韓天霖以及雷萬功都找到了唐堅，三個人幾乎都表達了同一個意思，他們想要牛大力，就是現為旅部警衛排的機槍班長大牛。
大牛在獨立旅並沒有參與過什麼打仗，唯一打得那仗就是難度並不大的遮放攻城戰，但就在那一戰，操弄著一挺白朗寧重機槍的大牛打出了極為恐怖的壓制力，就連屠大傻都說這傢伙真是好樣的。
要知道，就連天賦驚人的石墩都沒獲得過屠大傻這麼直白的讚譽。
當時秦韌就提出將這名南天門唯一活下來的重機槍兵弄到一營，唐堅不置可否，沒同意也沒有不同意。
三個步兵連長估計也是怕夜長夢多，等唐堅回來，就迫不及待的一起跑唐堅這兒要人來了。
三人都是唐堅老戰友，那還不知道他們揣的什麼心思，不管大牛到那個步兵連，那也是肉爛在鍋里，留在一營，而不至於被另外兩個營搶走了。
「大牛，三個連長都想要你，看來，我這兒是留不住你了，想去那個連你自己定。」唐堅直接把選擇權給了大牛。
「我去一連！聽說一連最能打！」大牛是個心思淺的人，撓撓後腦勺就做出了自己的決定。
韓天霖和雷萬攻被這個直腸子魯西漢子所說的理由氣得直翻白眼，可也沒啥可反駁的。
尖刀連的戰力擺在那兒，那不是嘴上說自己行就行的。
「歡迎到我一連！」劉銅錘笑得很爽朗，但也很克制的沒有給兩位老戰友雪上加霜。
甚至還很難得的不摳門，請兩位老戰友連吃了三晚上火鍋。
不過，一連是賺翻了，但一營卻是付出了代價。
大牛走了，警衛排機槍班長得有人，唐堅直接點名要了一營火力支援連屠大傻的得意弟子胖墩。
如今的胖墩可是陸軍下士，有著操控MG42重機槍擊殺日軍上百人的驚人戰績。
敢情劉銅錘占了便宜，而最終倒霉的是自己？屠大傻那個痛徹心扉，向來實誠的大塊頭罕見的發飆，在劉銅錘那兒連吃三晚上火鍋不說，酒喝了十斤，煙順走六包。
把劉大連長心疼得那叫一個齜牙咧嘴，韓天霖和雷萬攻心裡頓時美了，比吃羊肉火鍋時還美。
農曆新年的除夕，就是全旅在駐地人員放假一晚上，從唐堅到新兵們，每人一份餃子外加二兩白酒，新年禮物是每人一條香菸，那可是旅部花了大價錢從桂城收購的，一口氣定光了那家煙廠一個月的產量。
而大年初一則是申請探親假的200多名官兵歸隊的日子，軍法官下午三點就在距離駐地5里地的哨卡處等著了，每到一人，就在小本本上划去姓名。
手持馬鞭計程車兵就在已經豎起的木樁子邊上站著，2月14日晚6時不歸者，鞭10記！
絕大部分官兵都趕在日落之前抵達，但仍有五人不至。
其中就有張福貴。
「福貴是個老實人，不會當逃兵，他肯定是在路上出了什麼茬子。」這可把三排長急得跟螞蟻一樣，在不遠處團團轉。
三排長叫楊三皮，是劉銅錘在常德手下的老兵，原本個性沉穩，這會兒卻是顯得很是急躁。
不是害怕手下的兵即將挨鞭子牽連到自己，而是真的是害怕自己的兵在路上出事。
畢竟，現在可不是什麼太平年月，有日軍還有不少的山匪。
獨立旅方圓百里的土匪是被掃平了，但張福貴的家可在數百里外呢！是申請探親回家最遠的一個，本來他不在可以申請探親的範圍，但他一再堅持，甚至願意拿自己在龍陵的戰功做抵。
楊三皮去找劉銅錘，劉銅錘又親自去找到唐堅，連、排長一起說情，唐堅才批了假條。
「老楊，別自己嚇自己，福貴帶的有槍，還穿著老子獨立旅的軍裝，有那個不開眼的山匪敢找他的麻煩？」
周二牛勸他。
但說實話，周二牛眼中也有掩飾不住的擔憂。
如今烽火連天，世道崩壞，好幾百里的山路，出啥意外都有可能。
周二牛這邊耐心安慰，楊三皮的臉色卻並沒有好轉多少。
他蹲在哨卡旁邊的石墩子上，雙手抱著腦袋，嘴裡反覆念叨著「不會出事、不會出事」，像是在給自己催眠。
中尉軍法官面無表情地看了看懷表。
「六時整。一連三排下士張福貴，未歸。」
筆尖在本子上落下，乾脆利落。
楊三皮的臉一下白了。
「報告，我申請再寬限兩個時辰！福貴他……」
「軍法就是軍法。」
軍法官把本子合上。
「唐長官簽發的軍令，六時不歸者，鞭十記。什麼時候人回來，什麼時候執行。若三日未歸，以逃兵論處。」
楊三皮嘴唇哆嗦了一下，到底沒再吭聲。
這是軍法，別說張福貴一個小小的下士，就是秦韌、劉銅錘甚至唐堅自己，違背軍法，也難逃軍法處置。
那天晚上，楊三皮沒有回營房睡覺，裹著棉大衣，就蹲在哨卡旁邊，一直等到後半夜，又等到天蒙蒙亮。
2月15日。
凌晨五點剛過，晨霧還沒散，哨卡外的土路上出現了一個身影。
影子歪歪斜斜的，走得極慢，像是隨時要倒下去，每走幾步就要停一停，扶著路邊的樹幹喘氣，然後再咬著牙往前挪。
哨兵最先看見的。
「有人！」
楊三皮從半夢半醒中彈起來，一個箭步衝到哨卡前面。
晨光里那個身影漸漸清晰，一身泥濘的軍裝已經看不出本色了，左臂耷拉著，袖子從肩膀到手腕全是黑褐色的血跡，臉上也是血和泥混在一起，五官幾乎辨認不出。
但楊三皮一眼就認出了那個走路的姿勢，張福貴走路的時候有個習慣，右肩總是微微前傾，據說是小時候上山砍柴，背出來的毛病。
「福貴！」
楊三皮衝過去扶住了他。
看見自家排長，一直竭力行走的張福貴如釋重負。
身體沉得像一麻袋濕土，整個人的重量幾乎全壓在了楊三皮身上。無比堅強的陸軍下士嘴唇乾裂，嘴角還有乾涸的血痂，一雙眼睛血絲密布，瞳孔里滿是疲憊和隱忍著的疼痛。
「排……排長……」
張福貴嗓子嘶啞：「我……回來了……遲了……」
「你他媽先別說話！」
楊三皮一隻手扶著他，另一隻手朝後面瘋了一樣揮。「衛生員！叫衛生員過來！」
「我想睡會兒。」張福貴靠著沙袋牆，頭挨著自己排長，眼睛眼看就要閉上。
「不能睡，你特良的不能睡，等檢查完傷情再說。」楊三皮連忙掏出煙塞進已經疲倦到極致的張福貴嘴裡。
看著渾身血跡斑斑的下屬，陸軍少尉是既心疼又欣慰。
心疼的是他的兵不知遭遇了什麼，受如此創傷。
欣慰的是，受如此重創，他的兵依舊堅持趕回駐地。
雖遲但到！