獨立旅進入一個月的休整期，卻不代表著戰爭已經結束。
而且，由於雪峰山會戰大勝的原因，收復失地的呼聲猶如浪潮席捲，國民情緒沸騰的到極點。
哪怕是情緒穩如王上將，也不得不裹挾入這滔天民意。
五月下旬的湘西，驕陽似火。
毒辣的日頭彷佛要把這片剛剛經歷過血火洗禮的土地徹底烤乾。空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味、屍體腐敗的腥臭味，以及被烈日蒸騰而起的刺鼻土腥味。
「現在，擺在我第4方面軍十幾萬將士面前的，只有一條路，追擊，繼續追擊。不然，上不好對軍委會，下無法給我中華百姓交待。」
王上將向來冷靜的雙眸中卻似乎跳躍著兩團火焰。
「以我的名義，傳令各部，趁他病要他命，戰機稍縱即逝，告訴他們，不要管什麼建制，不要管什麼補給，只要還有一口氣，就給我往前沖！把小鬼子趕出湘西，趕回他們的東洋老家去！」
隨著王耀武的一聲令下，國軍各部如同一群被壓抑了太久的猛虎，轟然下山。
超過20萬的國軍沿著日軍潰退的路線，展開了一場漫山遍野、摧枯拉朽的瘋狂追擊。
漫長的山道上，到處都是被日軍遺棄的輜重、火炮、騾馬，甚至還有來不及帶走的重傷員。
那些曾經不可一世、在中國大地上耀武揚威的侵略者，此刻就像是被獵犬追趕的喪家之犬，在湘西的崇山峻岭間狼狽逃竄。
收復失地的捷報如雪片一般，一封接著一封飛往山城的最高統帥部。
每收復一個村鎮，每奪回一個縣城，大片曾經淪陷在鐵蹄下的國土上，便會重新升起那面青天白日滿地紅的旗幟。
沿途的百姓們衣衫襤褸，卻流著熱淚，端著僅有的米湯和水，站在路邊勞軍。看著那些滿身泥水與血污，卻雄赳赳氣昂昂向前挺進的國軍士兵，無數人跪在路邊嚎啕大哭。
這哭聲里，有八年來的血淚，也有重見天日的狂喜。
與之形成鮮明對比的，是日本第20軍的慘狀。
在經歷了雪峰山的毀滅性打擊，尤其是116師團在雪峰山一役中被全殲後，整個第二十軍的兵力已經捉襟見肘，士氣更是跌入了冰冷的谷底。
第20軍司令官阪西一良中將坐在搖晃的指揮車裡，看著窗外如喪考妣的殘兵敗將，彷佛瞬間蒼老了十歲。
他知道，大勢已去。為了避免全軍覆沒的命運，他不得不咬著牙下令全線收縮，放棄了大量城鎮，企圖依託湘江的天險，以及幾處至關重要的核心要塞，建立起一道新的、勉強能續命的防禦體系。
戰爭的齒輪一旦開始瘋狂轉動，就從來不是單方面的順風局。困獸猶鬥，往往會爆發出最致命的反撲。
奉令駐守八斗丘的，是日軍獨立第82混成旅團。這支部隊雖然名義上掛著「混成」二字，聽起來像是個拼湊起來的二流部隊，但實際上，其核心骨幹全是從滿洲關東軍抽調過來的百戰老兵，這部以關東軍為底子籌建的日軍部隊，作風極其兇悍殘忍，且裝備了大量的重機槍、迫擊炮和九二式步兵炮。
更要命的是，八斗丘的地形極其險要。
就像是一顆巨大的毒牙，突兀地橫亘在通往湘潭的必經之路上。山勢陡峭，兩翼都是難以攀爬的懸崖峭壁，只有正面一條狹窄的緩坡可以仰攻。
日軍在這裡已經經營了數月之久，明碉暗堡星羅棋布，戰壕縱橫交錯，他們幾乎將整座山頭都挖空了，硬生生把八斗丘變成了一個吐著火舌的巨大刺蝟。
負責主攻八斗丘的，正是第七十四軍的主力王牌，第58師。
74軍是此時中國數百萬陸軍中的五大王牌軍之一，素有『鐵軍』之榮耀，而有其赫赫威名，自然是麾下三大主力步兵師的成就。
51師擅功，57師擅守，而58師呢！經常被軍部做為預備師使用，不是他們不夠強，而是他們機動性最強，極擅長運動作戰，所以潭州戰役和衡陽戰役都有他們的身影。
或許，他們綜合戰鬥力算不上74軍中最強的，但放眼整個西南，步兵師一級，他們絕對能躋身前三。
尤其是，他們還有一個擔任74軍副軍長的師長，那位張姓將領，
黃埔出身，性格極其高傲，甚至帶著幾分狂狷。
不僅治軍嚴明到了苛刻的地步，打起仗來更是不要命，素有「瘋將」之稱。
站在八斗丘對面的觀察哨里，張姓師長舉著望遠鏡，冷冷地打量著對面那座死寂的山頭。
他剛剛接到軍部的命令，要求他務必在三天內拿下八斗丘，為主力進軍湘潭掃清障礙。
「師座，這地形不好打啊。」
上校參謀長在一旁憂心忡忡地說道。
「鬼子的火力配置很毒，暗堡都在反斜面和死角，我們的炮火準備恐怕效果不大。而且聽說對面是關東軍的老底子……」
「關東軍怎麼了？關東軍長了三頭六臂嗎？」張姓師長放下望遠鏡，冷哼了一聲，眼中滿是不屑與狂熱。
「我58師，潭州城下十萬鬼子都沒能讓我們退半步！區區一個什麼狗屁混成旅團，也敢擋我58師的道？
傳我的命令，師屬炮兵營把所有的炮彈都給我砸過去，1團主攻，2團兩翼包抄。
今天太陽落山之前，我要在八斗丘的主峰上喝茶！」
這位也不是紙上談兵的狂傲，下達完軍令後，更是親自提著一把白朗寧手槍，大步走到前線督戰。
隨著他一聲令下，12門榴彈炮發出了震耳欲聾的怒吼。
成群的炮彈呼嘯著砸向日軍在八斗丘的陣地，劇烈的爆炸掀起漫天的塵土和碎石，整座山頭彷佛都在顫抖。
然而，現實卻給了這位驕傲的中國將領迎頭一記極其慘烈的重擊。
炮火剛剛延伸，58師1團的兩個步兵連便如同猛虎般躍出戰壕，端著上了明晃晃刺刀的中正式步槍，吶喊著向山坡衝去。
「殺~~~」
震天的喊殺聲響徹雲霄。可就在他們衝到半山腰時，原本死寂的八斗丘突然像是一頭甦醒的惡獸，張開了血盆大口。
隱藏在山體各個角落的幾十個暗堡同時開火，九二式重機槍沉悶而連貫的「噠噠噠」聲交織成了一張密不透風的死亡之網。
交叉火力如同無情的絞肉機，瞬間將沖在最前面的一排排中國士兵掃倒。子彈撕裂血肉的聲音，骨頭碎裂的聲音，在震天的槍炮聲中依然清晰可聞。
「隱蔽！隱蔽！火力掩護！」帶隊的一名上尉連長嘶吼著。
但話音未落，一發擲彈筒榴彈就在他身邊炸開，將他整個人掀飛了出去。
剛開戰未久，58師就犧牲官兵187人，其中包括軍官6人，其損失甚至比雪峰山開戰的第一天還要大。
而這，卻只是58師損失的冰山一角。
連續三天的血戰，八斗丘變成了一個真正的修羅場。
58師為他們最高指揮官的自信付出了極其慘重的代價。
屢屢遭受挫折的張姓師長不信邪，他一次次組織敢死隊，甚至連自己的警衛營長都帶隊去衝鋒的第一線，而後在第三天黃昏戰死。
日軍的防禦體系實在是太嚴密了，那些在滿洲冰天雪地里練出來的老兵槍法極准，專門射殺國軍的軍官和機槍手。
八斗丘那條並不算長的斜坡上，鮮血已經將黃色的泥土徹底染成了暗紅色。
屍體層層疊疊地堆積在一起，有的還保持著衝鋒的姿勢，有的則緊緊抱著炸藥包。殘肢斷臂散落一地，濃烈的血腥味招來了大批的綠頭蒼蠅。
在烈日的暴曬下，那幅畫面慘絕人寰。
更可怕的是，日軍不僅死守，甚至在夜間發動了喪心病狂的反衝鋒。
第三天深夜，趁著58師疲憊不堪之際，一群赤裸著上身、頭上綁著刺眼的膏藥旗、喝了壯行酒的日軍敢死隊，如同地獄裡爬出來的惡鬼，端著明晃晃的三八大蓋，悄無聲息地摸進了58師的一個前沿陣地。
「天皇陛下萬歲！」
伴隨著野獸般的嘶吼，雙方在狹窄的戰壕里展開了最原始、最慘烈的肉搏戰。
刺刀入肉的「噗嗤」聲，瀕死前的慘叫，牙齒咬碎敵人咽喉的咀嚼聲，在黑夜中交織成一曲令人毛骨悚然的死亡交響樂。
驟然遇襲的58師那個步兵連官兵們雖然英勇，但在這種瘋狂的白刃戰中，依然付出了巨大的犧牲。
當夜，就有95人戰死，10多人負傷。
而沖入陣地的日軍敢死隊也付出了超過100人的代價，無人能活著離開。
兩敗俱傷！
第四天清晨，當第一縷陽光刺破硝煙，照在八斗丘慘烈的陣地上時，張姓師長站在距離一線只有不到500米的臨時指揮部里，雙眼布滿了猩紅的血絲，眼眶更是紅得像要滴出血來。
他的眼前，一隊隊退下來的殘兵正互相攙扶著走過。
那個曾經滿編兩千多人的主攻1團，現在只剩下不到六百人，連副團長都陣亡了。
擔架上，那些殘缺不全、痛苦哀嚎的年輕面孔，像一把把尖刀，狠狠地剜著這名無比驕傲的將軍的心。
「砰！」張姓師長猛地轉過身，一拳狠狠地砸在臨時指揮部的木桌上。
巨大的力量讓一塊木板應聲斷裂，木刺扎進了他的指骨，鮮血順著手背流了下來，但他卻彷佛感覺不到疼痛。
「師座，不能再這麼硬拼了啊！」
一名上校團長撲通一聲跪在地上，眼淚奪眶而出，死死抱住這位的腿苦苦哀求。
「弟兄們已經盡力了，真的盡力了！傷亡太大了，我的1團快打光了，2團3團也殘了！八斗丘的日軍火力配置極其刁鑽，我們的重炮根本打不到他們反斜面的暗堡，飛機來轟炸也炸不透那幾米厚的石頭蓋子。
再這麼打下去，我們58師的底子都要拼絕了啊！」
「混帳，這是國戰.....」
張姓師長咬著牙，腮幫子上的肌肉因為極度的憤怒和痛苦而劇烈地抽搐著。
他想起了半月前，自己還在軍部的總結會上，對獨立旅牛形嘴的輝煌戰績頗有微詞。
他當時端著茶杯，傲慢地說：「獨立旅的運氣不錯，遇到岩永旺犯蠢，他們擁有著米械裝備的優勢，又占了地形的便宜，結果116師團還要硬攻，他們不死誰死？」
可現在呢？現實就像一記響亮的耳光，狠狠地抽在了他這張高傲的臉上。他引以為傲的精銳，在一個小小的八斗丘撞得頭破血流，寸步難行。
換成是三天前，不，或許就是8小時前，任何人敢跟他說退的話，他都會拔出手槍將其格殺。
但現在，看著跪在地上苦苦哀求的屬下，看著陣地上哀嚎聲陣陣的重傷兵，驕傲如他，也不得不低下那顆從未向任何人屈服過的高昂頭顱。
筆挺的肩膀頹然地垮了下去，彷佛瞬間被抽乾了所有的力氣。
「給……給軍部發電……」張姓師長緩緩閉上眼睛，兩行濁淚順著滿是硝煙和灰塵的臉頰滑落。
聲音沙啞著，帶著無盡的苦澀與悲涼。
「八斗丘敵軍憑險頑抗，火力猛烈，我部連日猛攻，傷亡極其慘重，已無力單獨攻破敵陣地。請求……增援！」
。。。。。。。。。。。。。。。。。
芷江，第七十四軍軍部。
寬敞的作戰室里氣氛壓抑得讓人窒息。
施中將站在電報機旁，手裡死死捏著58師剛剛發來的求援電報。電報紙被他捏得皺巴巴的，他的眉頭緊緊鎖在一起，形成了一個深深的「川」字。
張林富是個什麼脾氣，他再清楚不過了。
那是個寧可戰死也絕不開口求人的傲骨頭，能把那位逼到發報求援，說明八斗丘的情況不僅是到了極限，而是已經到了崩潰的邊緣。
「軍座，八斗丘的詳細地形圖我看過了，正面強攻確實太吃虧了。」還代著參謀長的柴少將臉色凝重地指著牆上的巨幅地圖說道。
「日軍第82混成旅團顯然是得到了阪西一良的死命令，要在這裡不惜一切代價釘死我們，以此來掩護他們第二十軍主力的重組和撤退，他們這是在拿命換時間啊。」
施中將深吸了一口氣，將手中的電報重重地拍在桌子上，目光在地圖上掃視了一圈，最後沉聲命令道：「讓唐堅立刻來軍部報導，一個月了，他獨立旅應該是休息夠了吧！」