江城！
日本第六方面軍司令部！
連續好幾天了，這個日本駐中國派遣軍華中、華南地區最高指揮部都被沉寂所籠罩，但今天，更是一片死寂。
第6方面軍司令官岡部直三郎中將，這個在中國戰場上浸淫多年，自詡為「中國通」的將領，正枯坐在一張巨大的地圖前。地圖上，湘西地區的態勢，已經被他的參謀們用紅藍鉛筆標註得觸目驚心。
藍色的箭頭，如同無數把鋒利的尖刀，從四面八方，毫不留情地刺入了他麾下第20軍的廣闊防區。
而代表著帝國師團、旅團的紅色方塊，則在一個又一個的打擊下標示著「玉碎」、「潰散」、「後撤」的字樣，顯得狼狽不堪，節節敗退。
「司令官閣下.....」參謀長中山源夫少將的聲音乾澀而沙啞，他手中拿著一份剛剛從第20軍司令部轉發來的電報，那張薄薄的紙，此刻卻重如千斤.
「第68師團堤三樹男師團長於4個小時前，在撤退途中，遭遇米國機群轟炸，玉碎了！
這是20師團部關於此戰的詳細報告......」
「念.....」
岡部直三郎沒有接那封電文，面部也沒有任何表情，就是靜靜的坐在那裡，眼睛直勾勾的看著巨幅作戰地圖，彷佛一尊石化的雕像。
又一個帝國將領。
岩永旺的死，還可以歸結為意外、荒誕和指揮失當。那份關於溺於糞坑的秘密報告，雖然讓他和岡村寧次大將都感到了無邊的恥辱，但終究可以將其歸為個例。
但堤三樹男的死，卻完全是另一回事。
那是一場精心策劃、冷酷無情的、來自天空的立體絞殺。
根據現場惟一倖存者被搜救後的描述，中國空軍的轟炸機如同盤旋的禿鷲，精準地將炸彈傾瀉在第68師團部的撤退佇列中。而在此之前，地面上竟然升起了兩股為轟炸機指引目標的、血紅色的煙柱。
「是那支潛入我部後方的小股支那軍乾的！」
岡部直三郎終於開口了，他的聲音平靜得可怕，聽不出一絲波瀾，但中山源夫卻從那平靜中，感受到了一股火山噴發前的死寂。
「又是他們。」
隨著上次他們炸斷長衡公路，襲殺第20軍軍官團，第6方面軍司令部的高官們現在誰不知道那支神出鬼沒、如同魔鬼般纏繞著他們的小股中國精銳。
他們像一群最頂級的外科醫生，用最鋒利的手術刀，在第20軍龐大而臃腫的身軀上，精準地切割著每一條血管和神經。
每一個動作，都戳在了他們最感疼痛的地方，現在，更是當成空中的眼睛，為高空轟炸指明目標。
這究竟是怎樣的一群魔鬼啊！他們還有什麼不能辦到？
「中山君，你看，我們像一頭被蒙著眼睛的熊！」
岡部直三郎緩緩站起身，走到窗前，看著外面灰濛濛的天空，自嘲地笑了笑。
「被一隻壓根不起眼的黃蜂，在身上蜇得遍體鱗傷，卻連它到底長什麼樣子都不知道。」
第20軍不是沒做出反應，他們派出了曾在華北戰場上聲名鵲起的渡邊正雄，也派出了第20軍足夠精銳的兩個步兵大隊，超過2000名帝國陸軍精銳，卻成了這盤棋局上，一枚被牽著鼻子走，疲於奔命的棋子。
正所謂，越努力越心酸，如果不是如此，或許岡部直三郎還不會如此悲哀！
「給20軍司令部回電。」
岡部直三郎轉過身，眼中再無憤怒，只剩下一種深可見骨的疲憊和哀傷。
「告訴阪西一郎，方面軍在湘西戰場的失敗，已成定局。他現在要考慮的，不是如何反擊，而是如何將剩下的部隊，儘可能完整地帶回潭州一帶。」
「那，那小股支那軍，還要不要再追擊，他們可是劫持了帝國的一艘寶貴炮艦，海軍那邊一直希望我們協助追回炮艦。」中山源夫遲疑地問。
「讓他回來吧。」岡部直三郎揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅。
「這場狩獵遊戲，已經結束了。我們輸了，就要有勇氣承認失敗。這場戰爭還足夠漫長，失利只是暫時的，唯有堅持到最後的人才有資格享受勝利。」
「可是......」中山源夫明顯還想再爭取一下。
但岡部直三郎卻是連看他一眼都不看，徑直揮了揮手，意思是不要再多說一句話了。
中山源夫也只能悻悻然離開。
辦公室里再次恢復了寂靜。
岡部直三郎回到辦公桌前，拉開抽屜，從裡面拿出一張已經泛黃的照片。
照片上，是一個穿著和服、笑容溫婉的年輕女子，她懷裡抱著一個粉雕玉琢的嬰兒。
那是他的妻子和唯一的兒子。
但兒子已經在三年前，在瓜達爾卡納爾島的叢林裡，和數萬帝國精銳一起，被活活餓死，他甚至連一捧骨灰都沒能見到。
從那時起，岡部直三郎就知道，這場戰爭，他們不會贏，而他自己，更是輸得徹底。
剩下的，不過是在巨大的絕望中，徒勞地掙扎，看著這個自己深愛的國家，一步步滑向毀滅的深淵。
他閉上眼睛，彷佛又看到了兒子在信中描繪的東京櫻花，看到了妻子在信中訴說的家常。
「結束吧！」
日本陸軍中將用只有自己能聽見的聲音，疲憊地說道。
「這一切，都該結束了。」
。。。。。。。。。。。。。。。。。
湘水西岸，崎嶇的山路上。
渡邊正雄和他麾下那支已經減員500餘的精銳搜尋隊，正拖著沉重的步伐，艱難地行進著。
士兵們的軍服被汗水和泥漿浸透，臉上寫滿了麻木和絕望。許多人將鋼盔掛在腦後，沉重的步槍更是像燒火棍一樣被他們拖在身後，在地上劃出一道道無力的痕跡。
從戰術上，他們是在追擊該死的支那軍，可從形態和意志上，他們更像是一群潰兵。
在中國人瘋狂的調動下，他們已經2天一夜沒合過眼，每天不是在奔赴戰場就是在奔赴戰場的路上。
哪怕是鐵人，也受不住這樣的折騰吧！
渡邊正雄騎在馬上，身體隨著馬匹的顛簸而搖晃。他的臉色蠟黃，嘴唇乾裂，曾經銳利如鷹的眼神，此刻只剩下空洞和血絲。
他不敢停下，因為他知道，只要他一停下，這支已經瀕臨崩潰的部隊，就會立刻土崩瓦解。
他也不能停下，因為一股不甘的、瘋狂的執念，還在支撐著他。
他一定要抓住那個該死的中國指揮官，親手擰下他的腦袋！
一名通訊兵氣喘吁吁地從後面追了上來，將一份電報遞給了他。
是第20軍司令部的命令。
「放棄追擊，立刻後撤。」
簡短的八個字，像八柄重錘，狠狠地砸在了渡邊正雄的胸口。
「不！不~~~！」他像一頭受傷的野獸，發出一聲壓抑的嘶吼。
30分鐘後，率部沖入一個日軍據點的日本陸軍大佐拿起電話，親自向第20軍軍部進行呼叫。
「司令官閣下！請再給我一天！不！只要半天時間！」他的聲音因為激動而扭曲。
「我已經抓到他們的尾巴了！他們就在前面！只要再給我一次機會，我一定能……」
步話機那頭，傳來阪西一郎冰冷而疲憊的聲音：「渡邊君，作為一名軍人，你要學會接受失敗。這是命令。立刻後撤。」
「咔嚓。」
通訊被切斷了。
渡邊正雄呆呆地舉著步話機，彷佛被抽走了所有的力氣。
失敗？他渡邊正雄，關東軍的精英，陸軍大學的高材生，他在華北戰場上讓支那人聞名色變，他怎麼會失敗，又怎麼能失敗？
他不甘心！
就在他陷入絕望的深淵時，隊伍的前方，突然傳來一陣騷動和零星的槍聲。
「報告大佐閣下！前方發現支那軍！他們.....他們堵住了我們的去路！」
渡邊正雄猛地抬起頭，一絲瘋狂的希望，重新在他的眼中燃起。
竟然是支那軍，他們放棄了艦艇上岸了嗎？以他們的兵力，是專門來送的？
當然了，渡邊正雄不是傻子，很快就意識到，敢出現在這裡的，絕不會是那支小股中國部隊。
可現在縱算是帝國防線在不斷後撤，支那人的主力也在至少30公里之外，究竟是什麼樣的支那軍能突然出現在這裡呢？
現實，很快就給了渡邊大佐答案！
望遠鏡的視野里，隱約可見的中國軍隊的兵力，就在千人以上。
渡邊正雄瞬間懵逼。
那可不是什么小股部隊，也不是什麼散兵游勇，那是一支裝備精良、軍容嚴整、殺氣騰騰的精銳部隊！
山坡上，清一色的米式鋼盔在陽光下反射著森冷的光。無數的輕重機槍和迫擊炮陣地，已經構築完畢，黑洞洞的槍口和炮口，如同死神的眼睛，冷冷地注視著他們。
那面在山風中獵獵作響的、帶著一個巨大「虎」字的軍旗，更是讓他如墜冰窟。
「支那虎賁師……」他用乾澀的喉嚨，艱難地吐出了這幾個字。
國民革命軍第七十四軍五十七師！那支在常德城下，與數倍於己的日軍血戰一月有餘，幾乎全員戰死的鐵血部隊！
他們怎麼會在這裡？！
……
幾個小時前。
「堅田號」炮艦的通訊室里。
唐堅和自己的老長官，虎賁師的余中將，透過加密電台，進行了一次通話。
「唐堅！」
電台的另一邊是一陣爽朗至極的大笑。
「好小子！還活蹦亂跳的呢！老子就知道你沒那麼容易死！在鬼子後方鬧出這麼大動靜，連『堅田號』都給你弄到手了！你可是給老子，給咱們七十四軍長臉了！」
站在電台前的余中將壓根沒有避嫌的意思，野地里響徹這位陸軍中將毫不掩飾的激動與欣賞。
這位鐵血將軍，可是唐堅的軍旅生涯中真正的引路人，為了唐堅的發展，毫不猶豫的就將一群精銳讓他帶走去搭建獨立旅的骨架。
不是沒有人跟他建議，要減少和獨立旅以及唐堅的接觸，避免引起軍部猜忌，但此時此刻，他卻是沒有絲毫顧忌。
因為，沒有什麼比看到自己曾經最看好的兵，在戰火中成長為一頭真正的猛虎，更讓他感到欣慰和驕傲。
「長官，抱歉，讓您掛念了。」唐堅的回電看似很平靜。
但熟悉他的余中將卻是能從那封平靜的文字之下，聽得出他對老長官的孺慕之情。
「掛念？老子天天都在念叨你！」
余程萬話鋒一轉，聲音陡然沉了下去。
「我聽軍座說了，有兩千多條瘋狗，追著你咬了幾天幾夜了？」
「是，大概有半個步兵聯隊，當前兵力大約一千八百人，一直對我緊追不捨。」
「他娘的！」
電台那頭傳來猛地一拍桌子的巨響，震得電流都發出一陣「滋啦」聲。余中將的怒吼幾乎要衝破電波：「他們真以為我中華無人了嗎？自己都成喪家之犬了，還敢追著老子的兵不放，干他狗日的。」
「唐堅！你給老子聽好了！」余中將的回電斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
「你是老子的兵，這輩子都是！誰敢動我的人，老子就要他拿命來填！你小子給老子撐住了，老子這就帶人來干他狗娘養的。」
隨著余中將向第74軍部發去電報，10分鐘後，軍部回復批准，20分鐘後，一場完全不講道理的瘋狂急行軍開始了。
虎賁師的兩個主力團，四千多名官兵，在接到命令後，扔掉了所有不必要的負重，只帶著武器彈藥和一日乾糧、清水，如兩道出鞘的利劍，繞過早就開始後撤的日軍，不管不顧的開始了瘋狂的奔襲。
三十公里的崎嶇山路，必須六個小時內跑完！空中偵察機已經給出了日軍大致方位和行軍速度。
這是對人類生理極限的挑戰！
戰士們跑到肺都快要炸開，跑到雙腿灌了鉛一樣沉重，但沒有一個人掉隊。
因為他們知道，在他們的前方，有他們的袍澤，有那個創造了無數奇蹟的獨立旅精銳，有他們師長誓死要保住的兵！
他們不是在執行命令，他們是在奔赴一場救援，去給那群不知死活的侵略者，送上來自虎賁師的復仇烈焰！
於是，當渡邊正雄的部隊，終於拖著疲憊不堪的身體，走到這片山谷時，他們迎面撞上的，是剛剛抵達未久、卻殺氣騰騰、燃燒著熊熊怒火的虎賁師兩個主力步兵團！
四千對一千八！