回家的路，漫長而艱難。
儘管有吉普車代步，但歷經數年大戰的公路早已是千瘡百孔，路面上布滿了大大小小的彈坑和溝壑，車子的時速根本超不過三十公里。
唐堅和劉銅錘輪換著開車，除了短暫的吃飯和方便，幾乎所有時間都在趕路。
整整二十個小時，一路風塵僕僕，他們終於跨過了魂牽夢繞的長江，穿過了那片熟悉的田野。
當遠方那古老而又親切的城郭輪廓，在清晨的薄霧中出現在視野里時，無論是沉穩如唐堅，還是粗獷如劉銅錘，眼眶都控制不住地濕潤了。
那是他們的家，是他們出征的起點，也是他們歸來的終點。
車子沒有進城，而是在城外拐上了一條通往鄉間的土路。
離村口還有一里地，被顛簸了一路、精神有些委靡的大板牙，突然像被一道閃電擊中，猛地從車廂里站了起來！
它那巨大的鼻翼劇烈地聳動著，拼命地嗅著空氣中那熟悉的、混雜著泥土芬芳、青草氣息與農家炊煙的味道。
「阿偶~~~！」
它發出一聲震天動地的歡叫，那聲音里充滿了壓抑不住的狂喜和迫不及待。
四隻蹄子落地，帶起一片塵土，隨即化作一道黑色的閃電，沿著村口那條它閉著眼睛都能跑上幾百個來回的田埂小路，狂奔而去。
它的目標無比明確——村子最東頭，那個用低矮土牆圍起來的、既熟悉又溫暖的院子！
「臥槽！這驢日的，差點兒沒給老子一蹶子！」
劉銅錘被它這突如其來的一下嚇了一大跳，剛罵罵咧咧地探出頭去，卻只看到一個捲起漫天煙塵、飛速遠去的驢屁股。
此刻，院子裡，一個裹著小腳、看上去四十五六歲的婦人，正佝僂著腰在餵雞。
她手裡抓著一把金黃的穀子，均勻地撒在地上，嘴裡還哼著不成調的鄉間小曲。她的臉上，帶著一種滿足而安詳的微笑。
夏天的時候，兒子「鐵頭」和侄兒銅錘聯名寄回了家信。
信上說，他們六月份在湘西打了天大的勝仗，把日本鬼子打得落花流水。兩人都因為戰功當上了軍官，手底下管著好多人。
這是她這輩子聽過的最讓她驕傲、最讓她臉上有光的事。雖然日夜思念，但更多的是安心。兒子有出息了，能保家衛國，還能平平安安的，比什麼都強。
突然，一陣地動山搖般的奔跑聲由遠及近，彷佛千軍萬馬奔騰而來！緊接著，「哐當」一聲巨響，那扇由幾塊木板拼成、本就不甚結實的院門，被一個黑乎乎的龐然大物轟然撞開，木屑四濺！
婦人嚇了一大跳，手一哆嗦，滿把的穀子全都撒在了地上，院子裡的雞群受驚，「咕咕噠」地尖叫著四散奔逃，撲騰得雞毛亂飛。
她驚魂未定地定睛一看，撞開門的，竟然是一頭毛色黑亮、膘肥體壯、神氣活現的大黑驢！
那驢子……那驢子她再熟悉不過了！正是兩年前，兒子離家參軍時，一步三回頭帶走的家裡的大板牙。
從單純的價值上來說，大板牙可是唐家最值錢的財產。
但，唐家最值錢的「玩意兒」突然跑了回來，帶給婦人的，卻不是欣喜。
在那一瞬間，婦人的腦子「嗡」的一聲，彷佛被重錘狠狠砸中，瞬間變得一片空白。
所有的聲音、所有的色彩，都在這一刻離她遠去。
驢回來了……
人呢？
在鄉下人最樸素也最殘酷的觀念里，當兵的人要是在外面犧牲了，回不來了，部隊上的人，會把他的遺物送回來，算是給家裡人一個念想。
而這頭驢，就是兒子離家時帶走的，最重要的「家當」啊！
驢回來了……為什麼我的兒子沒有一起回來？
婦人的臉在瞬間變得慘白，最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。身體劇烈地晃了晃，幾乎要站立不穩，她下意識地伸出手，扶住了身旁的雞籠。
「鐵頭……我的鐵頭啊……」婦人的嘴唇劇烈地哆嗦著，卻發不出完整的聲音。眼淚「唰」地一下就涌了出來，像是決了堤的河水，滾燙地划過她瞬間蒼老的臉頰。
無邊的恐懼，如同冰冷刺骨的海水，從四面八方湧來，將她徹底淹沒。她不敢再想下去，不敢開口去問，整個世界彷佛都在這一刻轟然崩塌了。
大板牙似乎也察覺到了女主人的巨大悲傷，它停下了撒歡的腳步，小心翼翼地湊了過來，用它那毛茸茸的大腦袋，輕輕地、溫柔地拱著婦人冰涼的手，喉嚨里發出「咕嚕咕嚕」的低沉聲音，像是在安慰她。
可這充滿靈性的安撫，在婦人看來，卻更像是印證了她那個最可怕的猜測。
大板牙從還是頭小驢的時候就表現出了它與眾不同的靈性。她清晰地記得，有一次唐堅帶著它上山砍柴，在山坳里突然遭遇了三頭餓狼。
哪怕那會兒唐堅已經是村里數一數二的身強力壯的青年人了，手裡還提著鋒利的柴刀，但一人對三狼，依舊是處於絕對的劣勢。
結果，才兩歲多、還是個半大小子的大板牙卻當場發飆了，它嘶吼著主動沖了上去，對著惡狼是又踢又咬，用它那已經初具威力的鐵蹄，硬生生將一頭狼給踩成了重傷，嚇跑了另外兩頭。
那一次，它不光是給唐家打回了一頭狼當獵物，更是實實在在地救了唐堅一命。
這頭救過兒子命的通靈性的驢，如今卻獨自回來了……婦人的心，徹底沉入了無底的深淵。
我娃……是不是……沒了？
這個念頭，像一道黑色的閃電，狠狠劈中了她的天靈蓋，讓她眼前一黑，幾乎要昏死過去。
「娘！」
就在這時，一個她思念了無數個日夜、熟悉到骨子裡的聲音，在門口響起。
婦人猛地抬起頭，透過被淚水模糊的視線，她看到兩個高大挺拔的身影，正站在門口的陽光里。
是她的兒子，唐鐵頭。
是她的外甥，劉銅錘。
他們回來了。
他們都活著！
「鐵頭……錘子……」
巨大的憂傷又被突然而至的喜悅給衝擊著，婦人的嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話，淚水，如同決堤的江河，洶湧而下。
她踉蹌著，撲了過去，一把將兩個風塵僕僕的兒子，緊緊地、死死地摟在懷裡，彷佛要將他們揉進自己的骨血之中。
「你們回來了，真好，真好！列祖列宗在上！」
唐母踉蹌跪下，手掌按著冰冷的地面，老淚縱橫，聲聲帶著顫音。
「多謝列祖列宗垂憐護佑！戰火連年，刀兵無情，多少人家孩兒出去，便再也回不來。我日日燒香禱告，只求我兒能留一條性命。
如今總算活著踏回家門。骨肉團圓，香火未斷。祖宗恩德，老婆子記在心裡。往後歲歲焚香叩拜，不敢有半分怠慢！」
「小嬢，趕緊起來吧！地上涼。」劉銅錘連忙扶起唐母。
「錘子，你回家了沒有，你娘她天天想你念你，眼睛都哭得快看不清人了。」唐母問道。
「小嬢，我們剛到村口，還沒來得及。」劉銅錘連忙回答。
「快去快去，把你娘接過來，我們一起吃頓團圓飯。」唐母連聲催促。
「阿偶~~」
這邊話都還沒說完，大板牙就嚎了一嗓子，撒腿就跑出門了。
「這驢日的還算有點眼力勁兒。」劉銅錘不由樂了。
大板牙這顯然就是去接人的，唐母和劉銅錘的娘是親姐妹，兩人雖然沒嫁在一個村，但兩家相隔不過兩里路，以大板牙的腳力，也就幾分鐘的事兒。
等劉母被興奮的大板牙嘚嘚兒的馱過來，唐堅和劉銅錘表兄弟二人榮歸故里的訊息，像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個小小的村莊。
村民們紛紛從家裡湧出來，將唐家的小院圍得水泄不通。
他們看到院門口停著的那輛雖然威風、但滿是泥漿和劃痕的「破車」，又看到院子裡那頭正得意洋洋啃著白菜的驢，議論聲頓時四起。
「哎，我說唐家嫂子，你家鐵頭和錘子這是回來了？當了幾年兵，就開了這麼個破鐵牛回來啊？」
一個嘴碎的婆娘，語氣裡帶著一絲若有若無的嘲諷。
「可不是嘛，走哪兒都不忘他那頭驢，看來是在外面混得不怎麼樣，回家種地來了。」
人群中，一個拄著拐杖、斷了一條腿的漢子沒有說話，他叫王瘸子，是前幾年從戰場上退下來的傷兵，比誰都懂當兵的苦。他只是眯著眼，審視著那兩個年輕人身上與村里人格格不入的沉穩氣質。
兩位母親聽著那些閒言碎語，臉上有些掛不住，但更多的，是被兒子平安歸來的巨大喜悅所包裹，也懶得與她們計較。
就在這時，一個虎頭虎腦的小孩，指著正被幾個孩子圍觀、滿臉享受的大板牙，好奇地大聲問道：「叔叔，叔叔，為什麼大板牙的脖子上，還掛著一塊銅牌牌呀？」
所有人的目光，都集中了過去。
只見強壯的大叫驢的脖子上，掛著一枚黃白相間的勳章，在陽光下閃閃發光。
劉銅錘走過去，摸了摸大板牙的腦袋，滿臉自豪地對那群孩子說：「這可不是普通的銅牌牌，這是『戰鬥英雄』勳章！大板牙跟著我們，上過戰場，殺過鬼子，立過大功的！它現在可是有軍餉的。」
「哇——！」孩子們發出一陣驚嘆。
那個嘴碎的婆娘卻撇了撇嘴，陰陽怪氣地說道：「一頭驢都是戰鬥英雄了？那你們人呢？當了幾年兵，混了個啥官啊？」
這句話，問出了所有人心中的好奇。
劉銅錘嘿嘿一笑，也不說話，只是挺直了胸膛，露出了軍裝領口上，那代表著軍銜的金色領章。
村民們大多不識貨，正要議論，人群里的王瘸子卻突然失聲驚呼，手裡的拐杖「哐當」一聲掉在了地上。
「兩槓帶一顆星……我的老天爺！」他聲音發顫，指著劉銅錘的領口，滿臉的不可置信，「那是校官！是少校啊！」
「啥？少校？王瘸子，那是個多大的官？」有人趕緊問道。
王瘸子激動得臉都漲紅了，撿起拐杖用力一頓地：「多大？我告訴你們！我當年在部隊，拼死拼活，我們那個營，幾百號弟兄的頭頭，營長！也就是個少校！錘子這是當上營長了啊！」
全村譁然！
那個嘴碎的婆娘，臉上的表情瞬間僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌。
然而，更大的震撼，還在後面。
所有人的目光，又齊刷刷地轉向了那個從始至終都只是微笑著、看著母親的唐堅。
「那……那鐵頭呢？」有人顫抖著聲音問道。
劉銅錘挺了挺胸膛，用一種足以讓全村都聽到的、無比驕傲和洪亮的聲音，一字一頓地說道：
「我老表，現在可不叫鐵頭了，戰場改名唐堅！現為國民革命軍陸軍第七十四軍，獨立旅長官！軍銜，陸軍上校！」
「轟——！」
如果說少校是驚雷，那上校，就是足以劈開天地的閃電！
村民們還沒反應過來，就見那老兵王瘸子「噗通」一聲，竟是激動得腿一軟，差點跪了下去，幸好被旁邊的人扶住。
他瞪圓了眼睛，嘴唇哆嗦著，喃喃道：「上校！那手下不得有幾千條槍！我的娘啊！這……這是通了天的大官啊！」
整個村莊，在這一刻，陷入了死一般的寂靜。
所有人都目瞪口呆地看著那個依舊微笑著的年輕人，彷佛在看一個從神話里走出來的人物。
上校！
寂靜過後，是火山爆發般的轟動！
「老天爺啊！我們村……出了個上校啊！」
「唐家祖墳冒青煙了！」
剛才還在說風涼話的那個婆娘，此刻恨不得找個地縫鑽進去，隨即又換上了一副無比諂媚的笑臉，擠到唐母身邊：「哎呀，唐家嫂子，您可真有福氣啊！我就說嘛，鐵頭這孩子，從小就看出來有大出息！」
真正的衣錦還鄉，不是金銀滿箱，不是豪車華服，而是你離家時是頑童，歸來時，已是國家的棟樑！
然而，對此時的唐母來說，比兒子當了多大的官，更讓她開心一百倍、一千倍的，是跟在兒子身後的那個姑娘。
當數分鐘前唐堅拉著林靜宜的手，走到她面前，輕聲說出那句「娘，這是靜宜」時，唐母的眼睛，瞬間就亮了。
她拉著林靜宜的手，從頭到腳，從腳到頭，仔仔細細地打量著，就像在看一件稀世珍寶。
「好……好……好閨女！」
唐母激動得語無倫次，眼淚又下來了。
「長得真俊！比畫裡的人還俊！我們家鐵頭，能找到你這麼好的姑娘，是他八輩子修來的福氣啊！」
她不由分說，把手腕上那個唐家祖傳的銀鐲子，硬是塞到了林靜宜的手裡。
「來，閨女，第一次上門，伯母也沒啥好東西，這個你拿著！這不是什麼貴重的東西，但是唐家祖先傳下來的，就交給你了！」
林靜宜的臉紅得像天邊的晚霞，她求助似的看向唐堅，卻只看到他眼中那滿滿的、溫柔的笑意。她知道，這個鐲子，她推不掉了。
這一天，唐家的小院，比過年還要熱鬧。
悠閒的時光，總是過得飛快。
歸家的幾日，是唐堅這兩年來，過得最安穩、最幸福的幾天。
他脫下了筆挺的軍裝，換上了粗布的短衫，像小時候一樣，幫著母親挑水、劈柴；他和劉銅錘一起，扛著鋤頭去自家的田裡，翻開了帶著芬芳的黑土；他陪著林靜宜，在村口的小河邊散步，看夕陽將他們的影子，拉得好長好長。
那是一種久違的、彷佛能融化鋼鐵的寧靜與溫暖。
然而，夢，終有醒來的一刻。
10月第一天的傍晚，一家人正圍著桌子，吃著熱氣騰騰的晚飯。
一輛軍用三輪摩托，伴隨著刺耳的轟鳴聲，停在了院門口。
一名風塵僕僕的陸軍少尉，跳下車，手裡拿著一份蓋著紅色火漆印的電報，神情肅穆地走進院子。
「請問，哪位是74軍的唐堅長官？」
飯桌上的歡聲笑語，戛然而止。
唐堅放下碗筷，站起身，那股屬於軍人的、凌厲沉靜的氣質，瞬間回到了他的身上。
「我是。」
少尉驗明正身後，向他敬了一個標準的軍禮，將電報雙手奉上。
「報告唐長官！襄陽駐軍司令部，接緊急電令！貴部有緊急作戰任務，命您即刻歸隊，不得有誤！」