「刷刷刷——」
馬廄里，昏黃的燈籠光下，斷浪正彎著腰，手持鬃刷，一下一下用力擦洗著一匹黑馬脊背。
水聲混著刷毛聲響，在寂靜夜裡格外清晰。
馬兒偶爾打個響鼻，噴出白汽，斷浪動作卻未停，額角已滲出細密汗珠。
這時，一陣腳步聲由遠及近。
只見文丑丑搖著團扇，扭著腰胯，慢悠悠踱了過來。
行至馬廄旁，瞥見仍在幹活的斷浪。
當即叉起腰，尖細嗓音帶著幾分訓斥道：「喲，還在幹活呢？」
「手腳還不麻利些？天都黑透了，若是讓馬兒著了涼，你擔得起嗎？」
但見斷浪手上動作不停，只抬起臉，擠出一絲笑容，語氣恭敬道：「快了快了。」
「文總管，這麼晚了，您還不歇息？」
文丑丑團扇一擺，翻了個白眼，不屑道：「少套近乎。」 話音未落，他眼角餘光瞥見一側拐角處有人影晃動，定睛一看，臉上立刻堆起笑容，聲音也軟和下來，「呂公子？大晚上的，怎有閒心來此？」
只見呂廉從拐角處走出，一手提著兩壺小酒，另一手拎著厚厚一包用油紙裹著的菜餚。
他朝文丑丑點了點頭，笑道：「今日無事，我專程來找斷兄弟喝兩杯。」
斷浪見狀，手中刷子略緩，對呂廉道：「呂兄請稍坐片刻，等我先把這幾匹馬洗好。」
文丑丑當即眉頭一豎，露出責怪神色，立刻接口道：「堂堂呂公子肯屈尊降貴請你喝酒，你還顧什麼馬啊？」
「我這就去尋人幫您把活兒幹了，您且把呂公子陪好便是。」
說著，他作勢要轉身去叫人。
呂廉眉頭微微一皺，擺手道：「文總管不必麻煩。」
他走到馬廄外那張破舊木案几旁，將酒菜放下
「我與斷兄弟一見如故，說什麼陪不陪的。」一邊說著，一邊挽起袖子，「不就是幾匹馬麼？來，斷兄弟，我幫你。」
說罷，他上前拿過另一把刷子，不顧斷浪阻攔，蹲下身便幫著刷洗起來。
文丑丑見狀，臉上訕訕的，乾笑兩聲，「那……那我就不打擾二位雅興了。」 說罷，扭著腰胯，搖著扇子，迤迤然離去。
夜深了，馬廄前的空地上，只餘一盞孤燈搖曳。
斷浪與呂廉對坐在那張破敗的木案几旁，中間擺著油紙攤開的滷肉、花生等幾樣小菜，還有兩壺酒。
兩人碗中酒液微漾，映著跳動燈火。
但見斷浪端起碗抿了一口，抬眼看向呂廉，問道：「呂兄今日怎麼得空來找我？」
呂廉搖了搖頭，神色有些落寞，拿起酒壺，給自己又斟了一碗，嘆道：「今天難得師傅不在，忙裡偷閒一回。」
「你也知道我天資有限，師傅傳了我一門劍法，可我至今……連門檻都未曾摸到……」他仰頭飲了半碗，重重一拍膝蓋，聲音低沉，「每日渾渾噩噩，不過勉強練罷了。」
斷浪聞言，面色不變，只低頭夾了一粒花生米，心中卻暗自嗤道：
哼，當真是個嬌生慣養的廢物。
若換作是我，只怕早已入門了。
念頭方落，便見呂廉看向斷浪，語氣誠懇道：「若是斷兄弟來學，只怕早已登堂入室。」
「呂兄過獎了。」斷浪扯了扯嘴角，連忙擺手，露出一絲苦笑，「斷浪不過是一介雜役，身份卑微，學些粗淺把式便知足了，哪裡配習得什麼高深武學。」 「斷兄弟何須妄自菲薄？」呂廉正色道，身子微微前傾，「以你的天賦，若有名師指點，再得一門絕世神功，日後必定大有一番作為。」
他頓了頓，又道：「何況，當日你勝我時所用的劍法，凌厲精妙，絕非尋常粗淺功夫。」
「這點眼力，呂某還是有的。」
聞言，斷浪目光微黯，低頭看著碗中晃動酒影，低聲道：「那是我家傳的蝕日劍法。」
他頓了頓，聲音更澀，「只可惜……此劍法若無家傳火麟劍相助，難以發揮真正威力。」
「而那火麟劍，也早已隨家父……遺失了。」
「事在人為。」呂廉替他斟滿酒，語氣懇切，「師傅曾與我說，古往今來，武學浩如煙海，每個時代都有新的絕世武功出現，引得眾人相爭。」
他望向遠處沉沉的夜色，緩緩道：「放眼如今，那些武功沒變，可同樣的武功，卻難以再造就當初的絕世強者。」
「可說到底，武功還是那個武功。」
「是突然出現了最適合這門武功的人。」
「所以強的，永遠是人。」
說著，他收回目光，轉頭凝視斷浪，一字一句道：「斷兄弟，呂某認為，你就是那強的人。」 「呵呵……」斷浪扯了扯嘴角，笑容發苦道：「呂兄莫要取笑。」
呂廉見狀，語氣更懇切了幾分，「斷兄弟，呂某絕非虛言恭維。」
斷浪點頭，聲音有些發澀，「我知道……」
我這樣的人，誰會費心思來恭維呢？
但見呂廉目光灼灼直視著他，「你出身微末，無人指點，更無外物相佐，每日還得幹這般重的活計……卻能憑自身天賦與努力勝過我。」
「說實話——」他苦笑搖頭，「我好生羨慕你。」
「羨慕我？」斷浪抬眼，不由面色怔住。
呂廉重重點頭，聲音低沉道：「有些東西，現在沒有，但未來可以爭取。」
「而有些東西，沒有便是沒有，強求不得。」
說著，猛然仰頭將碗中殘酒飲盡，抬手抹了抹嘴角，「你只差一個機會而已。」
得呂廉如此高看，斷浪心中不由湧起一股複雜情緒，既覺彆扭，又有些說不清的酸楚。
他旋即將頭一偏，望向燈下飛舞微塵，轉移話題道：「裘教頭平日深居簡出，除了嶺南那回，似乎連庭院都極少踏出。」 「今日……莫非是有什麼要事？」
呂廉搖了搖頭道：「我也不知道是什麼事，今早送藥時，被告知這兩日都不必送了。」
「我也總算……能偷閒片刻。」他重重吐了口氣，臉上倦色難掩，「太累了……每日渾渾噩噩，練劍練得頭昏腦漲。」
斷浪面上浮現出笑意，為呂廉提壺斟酒，輕聲道：「呂兄家傳的俠王府劍法，放眼江湖已是頂尖。」
「裘教頭即便所授劍法超絕，也不至於讓你如此苦惱吧？」
聞言，呂廉臉上苦澀之意更濃，沉聲道：「你不懂……師傅傳我的那門劍法，著實博大精深。」
「師傅也盡心指點了，只怪我愚鈍，始終不得其門而入。」
見呂廉如此推崇此劍法，斷浪眼中掠過一絲好奇，微微傾身，「真是難以想像，究竟是怎樣的劍法，竟讓呂兄這般俠王傳人也束手無策？」
但見呂廉神色肅然，沉聲道：「那的的確確是一門無上劍術。」
「師傅曾說，若能修至圓滿，可破天下一切招式。」
「想來非是大話虛言。」
「也是。」斷浪若有所思點頭，「那日我雖未親眼得見裘教頭與劍聖一戰，但聽聞裘教頭乃是以劍法逼退劍聖……」 他看向呂廉，「莫非，傳授呂兄的便是這門劍法了？」
呂廉伸手輕撫下頜，緩緩點頭道：「應是了……」
斷浪心中驀地一酸，一股難以抑制的嫉妒翻湧而上。
這呂廉今日找我，哪裡是敘舊，擺明是來炫耀的，當真令人噁心。
那老不死的，居然將這麼一門絕世劍法傳給這麼一個廢物。
好生暴餮天物。
據聞，那老不死的主修的還是一門叫做鐵掌神功的絕世武功……
想必威能還在此劍法之上……
想到這裡，斷浪看呂廉怎麼看都有些不順眼，更覺得對方是專門來炫耀的。
他壓下心緒，抬頭看了看天色，道：「明早我還要幹活，之後還有抽空練劍……」
「我明白，天色是不早了。」呂廉會意，站起身，含笑拱手道：「那我便不打擾了。」
「斷兄弟，告辭。」 斷浪亦起身還禮，「呂兄慢走。」
呂廉轉身便走，行出幾步，忽又頓住，回頭看向目送自己的斷浪，喚道：「斷兄弟。」
「嗯？」斷浪疑惑凝視。
燈火下，二人目光相接。
但見呂廉神色誠摯，一字一句道：「我看好你。」
斷浪臉上擠出一個不自然的笑容，點了點頭。
那笑容僵在臉上，直到目送呂廉的背影徹底消失在遠處的夜色中，方才緩緩消褪。
隨後緩緩轉過頭，望向夜空。
但見天幕如墨，星月交輝。
清冷的光灑在他臉上，映得一雙眸子明明滅滅。
我該如何才能改變如今的處境？
卑躬屈膝，討好他們，卻讓他們更加覺得我軟弱可欺，愈加瞧不起。 反倒是這呂廉，自我勝他之後，他便視我為知己……
我需要更強！
可我這蝕日劍法若無火麟劍，進展太慢，只怕還要數年、甚至十數年才能有所成就。
想到此處，斷浪心中忽地冒起一個念頭。
旋即不自覺地緩緩轉頭，目光投向枕雪庭方向。
夜色中，遠處那庭院輪廓沉默而深邃。
無上劍術……鐵掌神功……
機會就在眼前，我必須要搏一把，不然這輩子都看不到翻身的可能。
如此想著，斷浪雙拳緩緩攥緊。
裘老鬼——你瞧不起我，不收我為徒……我便自己來取……
我要讓你日後知曉，你看走眼了。
我是比你還要強的絕世天才！ 夜空已是繁星漫天，一彎弦月清冷地掛在天山巔頭，灑下淡淡銀輝。
天下會總壇連綿殿宇如巨獸伏臥，黑沉沉地浸在月色星光中。
「嗚——嗚——嗚——」
風過殿宇間隙，發出嗚咽般的低鳴。
「嘟——嘟——嘟——」
鬼鴞叫聲像是有人在雪地里捂著嘴吹笛一般。
數息一重複，在森然殿宇間幽幽迴蕩，聽得人心裡發毛。
枕雪庭後院牆下，斷浪屏息凝神，剛躲過一隊手持火把、腳步整齊的巡邏護衛。
此刻他正後背緊緊貼在磚牆上，將自個兒藏身陰影中，目光如鼠，不住朝廊角、樹影處逡巡。
這老不死難得外出一次，院中更從無僕從下人……
我只要手腳夠輕，不碰出半點聲響，便絕不會被人察覺。
誰能想到，我一個微末卑賤的馬廄雜役，敢來偷當今天下第一人的東西呢？ 但還是要多加小心，一旦此事敗露，雄霸絕不會再留我性命。
若是今日得逞……將來我神功大成……
諸般念頭撕扯著他，既讓他四肢冰涼，卻又隱隱有種扭曲的快意興奮。
心裡想著，其身子已貼牆更緊，幾乎是蹭著磚縫，一寸寸往前挪。
就在他全神貫注於前方拐角與耳中聲響時——
卻不知他頭頂的牆頭之上，一道高瘦黑影不知何時已悄然立定月下。
月光將他身影拉得細長扭曲，投在院內青石地上，仿佛一頭隨時會撲噬而下的詭譎魔影。
那顴骨高聳的面容在月色斜照下半明半暗，輪廓更顯兇惡。
雙手背負，衣袂在夜風中紋絲不動。
一雙眯起的眸子如夜鷹般垂下，精光暗斂的眼珠正隨著牆下那渾然未覺的身影，極其緩慢地移動著。
心弦繃緊的斷浪卻對此毫無所覺，只顧盯著四周拐角，耳聽八方，生怕再有腳步聲近。
忽然，他腳步一頓。 不對……為何一下變得如此安靜？
連風聲和那惱人的鬼鴞叫聲都消失了。
他心頭猛跳，立刻貼牆僵住，眼珠四下急轉。
卻聽見頭頂傳來極輕微的「窸窣」聲。
立時渾身驟然繃緊，頸子梗著，一點點、一點點向上抬去——
下一刻，便見其面色先是一松，緩緩吐出一口壓抑已久的氣息，但旋即眉頭又死死擰緊。
卻只見頭頂牆垛上，竟立著一隻鬼鴞，正歪著腦袋，黑溜溜的眼珠子直勾勾地盯著他。
那目光冰冷，不像活物，倒像兩顆嵌在眼眶裡的黑曜石。
一人一鳥無聲對峙片刻。
那鬼鴞似乎覺得他無甚威脅，便又「嘟——嘟——嘟——」地叫了起來。
聲音在夜色中盪開，格外瘮人。
斷浪臉上布滿膩汗，心中暗罵： 晦氣！碰上這陰魂不散的畜生……
還是換個方位翻進去更為穩妥。
想罷，他重新屏住氣息，後背蹭著磚牆，慢慢地、小心翼翼地往側面挪去。