時光匆匆，如白駒過隙。
轉眼間，七日已過。
江城使館區，陸景安棲身的小院內，靜室之中。
陸景安心念沉入識海，關注著【爭氣爐】內部的變化。
那幅得自黃泉道秦廣王的《地獄變相圖》，在靈能核心中浸泡了整整七日。
畫卷表面那層令人不適的灰黑色幽冥屍氣，和令人作嘔的妖獸的血腥味道。
已被精純濃郁的靈能沖刷，滌盪得乾乾淨淨，點滴不存。
原本晦暗的畫卷，此刻顯露出其古樸深沉的底色。
那是一種歷經歲月沉澱的暗黃，畫卷材質非絲非革，透著某種堅韌與靈性。
雖然依舊有著諸多的禁制，同時陸景安也依然無法完全掌握。
但核心區域的靈韻已然初步復甦，隱隱散發出一種難以言喻的。
彷佛能牽引觀者心神墜入無盡森羅景象的波動。
「污濁已淨，接下來，便是最後一步了。」陸景安心神微動。
陸景安直接將地獄圖，投入到了爭氣爐當中，讓【爭氣爐】煅燒三日。
伴隨陸景安將地獄圖投入【爭氣爐】。
那幅洗淨鉛華，靈性初顯的古畫自靈能核心中消失。
下一刻，便出現在【爭氣爐】那彷佛能熔煉萬物的核心爐火區域。
熾烈卻並不灼目的光華將畫卷包裹，開始了為期三日的緩慢而精密的煅燒。
這個過程，不僅是為了修復畫卷本身的損傷。
更是要徹底抹去歷代持有者。
尤其是黃泉道秦廣王，可能殘留在其中的所有精神印記與禁制。
將其還原為最純粹，無主的靈寶狀態，靜待新主。
外界，江城的秩序，在省執的統籌。
警備司令部，和城外吳城所帶領的護國軍的共同協助下。
江城的生活秩序已基本恢復。
商鋪陸續開張，街上恢復了往日的嘈雜與煙火氣。
電車叮叮噹噹地駛過濕淥淥的街道，報童揮舞著報紙，吆喝著最新的戰況。
然而，那場持續了幾乎一整夜的罕見大暴雨，留下的創傷依舊清晰可見。
城中低洼處，積水雖已退去。
卻留下了厚厚的淤泥和垃圾，散發著難聞的氣味。
更多的，是那些在暴雨中倒塌，損毀的民居。
殘垣斷壁隨處可見，失去家園的百姓蜷縮在臨時搭建的窩棚里，眼神茫然。
重建這些屋舍，需要大量的時間，人力與銀錢。
相比之下，作為衝突核心的使館區，恢復速度則快上許多。
在陸家和省執不計成本的投入下。
破碎的青石路面已被重新鋪設平整，坑窪填實。
但那些在激戰中被震塌半邊，或牆壁開裂的洋樓與小院。
修復起來則需時日，工匠們正架著腳手架，叮叮噹噹地忙碌著。
傷亡統計也早已呈報上來。
那一夜，直面超凡者衝擊的警備司令部，付出了巨大的代價。
陣亡一百零七人，重傷一百二十九人，輕傷三百八十五人。
傷亡總數超過六百，占當時參戰兵力的十分之一還多。
這個比例，對於一支成軍不久，主要由普通人構成。
首次面對如此高烈度超凡戰鬥的部隊而言，堪稱慘重。
撫恤與獎賞，陸家沒有吝嗇。
陣亡者，其家眷一次性領取一百塊大洋的撫恤。
重傷者八十塊，輕傷者五十塊。
所有參戰人員，無論是否受傷，一律多發兩個月餉銀。
這個標準，比起當初在陰山縣時陸景安開出的條件，已是降低了許多。
但今時不同往日，那時陸家手下才幾百號人。
如今僅是警備司令部便有數千之眾。
若還按舊例，縱有金山銀山也得掏空。
即便如此，陸家開出的撫恤。
放眼整個軍閥混戰，視人命如草芥的夏國，也已算得上是極為厚道。
足以讓許多士兵家屬感激涕零，也讓倖存者歸心。
只是，這厚道的代價，便是陸家銀庫以肉眼可見的速度乾癟下去。
陸景安的二叔，陸家的錢袋子陸懷川。
這些天幾乎愁白了頭，整日對著帳本撥弄算盤，唉聲嘆氣。
黃泉道那次襲擊，目標明確。
只為破壞與搶奪，並未攜帶多少可供繳獲的貴重物資。
警備司令部的戰利品實在有限，多是些破損的符籙，法器和少量金銀。
而之前為了煉製地脈珠，陸景安又幾乎掏空了陸家多年積累，採購了大量珍稀材料。
如今大筆撫恤金和戰後重建費用如同流水般花出去。
陸家的流動資金已然捉襟見肘，帳面上出現了不小的窟窿。
幸好，還有興盛銀行那筆額度驚人的無限制貸款撐著。
靠著這筆錢，陸家才能維持住龐大的開銷，不至於運轉失靈。
可貸款終要還，利息日日滾。
陸懷川肩上的壓力，一日重過一日。
陸景安對此心知肚明，但也無可奈何。
商業經營，開源節流非陸景安所長。
陸景安所能提供的，只有武力上的保障和某些特殊的資源。
讓陸景安去想法子掙錢，實在是強人所難。
除非陸景安把地獄圖賣了。
那倒是能瞬間解決所有財務危機，甚至還能大賺一筆。
畢竟畫聖靈寶的名頭，足以讓任何勢力瘋狂。
這樣的念頭，陸景安也就是隨便一想。
這等潛力和威力巨大的靈寶，可遇不可求，絕非銀錢可以衡量。
陸景安怎麼可能賣。
陸景安還指望它來對付宗師呢。
除了江城一地，整個夏國大地，也在這七天裡發生著深刻而劇烈的變化。
正合帝雖在親信拼死護送下，狼狽逃回了帝京。
但明眼人都看得出，這位曾經的帝王已是風中殘燭，回天乏術。
失去了泰山封禪可能帶來的天命加持，又自毀根基，重傷垂死。
正合帝如今蜷縮在帝京中，恐怕連下床都難，昔日威儀早已蕩然無存。
帝京中樞的徹底崩塌，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。
各地有實力的督軍，軍閥，再也按捺不住勃勃野心。
紛紛厲兵秣馬，相互攻伐。
電報線里，每天傳來無數或真或假的前線戰報。
某某將軍攻克某城，某某大帥兵敗身死。
局勢一日三變，混亂至極。
對於這些，陸景安只是冷眼旁觀。
命令情報網路密切關注，但並無意深入了解或參與其中。
陸家的根基在江城，目標也只是守住這份基業。
在亂世中站穩腳跟，積蓄力量。
逐鹿天下？
至少目前不在陸景安的計劃之內。
陸景安只需要知道，誰在打，打到什麼程度。
會不會波及江城，便足夠了。
馮亭璋部的進展，是最為迅速和順利的。
藉著「追擊逆黨，拱衛京畿」的大義名分。
加上後方穩固，沿途不少勢力或望風歸附，或不敢阻攔。
其兵鋒犀利，一路向北。
按此速度，最多再有半個月，其先頭部隊便能抵達帝京城下。
屆時，是強攻，是圍困，還是另有變故。
就要看紫禁城裡那位還能不能，或者說還有沒有人願意為他效死力了。
除了關注天下大勢，陸景安對玄山宗的監視也從未放鬆。
遍布各處的眼線，尤其是安平司那邊孫柏青提供的渠道。
時刻關注著玄明山方向的任何風吹草動。
然而，詭異的是，整整七日過去。
玄山宗山門緊閉，對外幾乎沒有任何訊息傳出。
既沒有宣布罷黜玄胤宗主之位的公告，也沒有任何要對陸家採取報復行動的跡象。
甚至連一句辯解或澄清都沒有，安靜得如同一潭死水。
「事出反常必有妖。」
陸景安對此心知肚明。
玄山宗絕不可能將江城受辱之事輕輕揭過。
如此沉默，只可能是在內部進行著激烈的博弈，權衡。
或者……在醞釀著更猛烈，更陰險的反撲。
拖延越久，說明玄胤這個掌門，在宗門內的根基比想像中更深。
也可能是玄胤丟擲了，讓其他人不得不慎重考慮的條件。
對此，陸景安選擇了以靜制動。
陸景安按兵不動，原因有二。
其一，便是那幅至關重要的《地獄變相圖》尚在修復之中，還需三日方能徹底功成。
陸景安有一種直覺，一旦這件畫聖真跡靈寶修復完畢，徹底為自己所用。
其威能或許能成為對抗宗師級強者的一張重要底牌。
其二，則是師父陳煊尚未歸來。
有宗師坐鎮，與沒有宗師，前往玄山宗討說法的分量與底氣，截然不同。
陸景安在等，等地獄圖成，等師父歸。
就在陸景安靜心等待之時，江城外百里的，玄山宗宗門核心。
那座氣勢恢宏，雲霧繚繞的天樞殿內，氣氛卻凝重得幾乎要滴出水來。
大殿以千年鐵木為樑柱，高闊深邃，地面鋪著光可鑑人的玄青色巨石。
正對大門的高台上，擺放著一把雕刻著山巒雲紋的玉白色石椅，那便是玄山宗宗主之位。
此刻，玄胤正坐在其上。
只是臉色依舊透著不健康的蒼白，氣息起伏不定。
時而微弱如風中殘燭，時而又強行提起，顯露出幾分虛浮的凌厲。
玄胤那隻新生的右臂，雖然外表已與常人無異。
但偶爾細微的顫動，還是暴露了其並未完全掌控自如的事實。
高台之下，大殿兩側。
數十張黑檀木大師椅依次排開，此刻坐滿了人。
這些人有男有女，有老有少。
但無一例外，身上皆散發著強大的氣息，最低也是內息境的修為。
他們便是玄山宗各峰峰主，實權長老，是宗門真正的高層與支柱。
往日裡，這些峰主長老見到宗主，無論心中作何想法，表面總需保持恭敬。
但今日，大多數人的臉上。
都帶著或明或暗的審視與不滿，甚至是一絲不易察覺的輕蔑。
大殿內的空氣彷佛凝固了，只有眾人綿長或粗重的呼吸聲，以及偶爾衣物摩擦的窸窣聲。
「掌門，」
終於，坐在左側上首，一位身著墨綠色道袍，面如冠玉。
留著三縷長髯的中年道人打破了沉默。
他是玄明峰峰主，在宗門內資歷頗深，威望素著。
他目光平靜地看向高台上的玄胤，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每個角落。
「江城之事，已過去七日。
江湖之上，流言蜚語甚囂塵上，於我玄山宗數百年清譽有損。
此事，掌門是否該給在座諸位，給宗門上下數萬弟子，一個明確的交代了？」
此刻還願意叫掌門，已經算是很給玄胤面子了。
這話如同一塊石頭投入死水，激起層層漣漪。
不少人的目光齊刷刷地投向玄胤，等待他的回答。
玄胤放在石椅扶手上的手指，微不可查地收緊了一下，手背青筋隱現。
玄胤緩緩抬起眼皮，目光掃過下方那一張張或熟悉或陌生的面孔。
看到了質疑，看到了冷漠，也看到了少數依舊支援。
但更多是等待他解釋，甚至等待他下台的眼神。
他心中湧起一股暴怒與屈辱，但更多的是一種冰涼的算計。
玄胤知道，今日這一關，不好過。
深吸一口氣，強壓下翻騰的氣血與情緒。
玄胤的聲音帶著幾分刻意維持的平穩與沙啞，開口道：
「江城之事，責任在我。
是我低估了那陸家小兒的實力與狠辣，致使宗門蒙羞。
此事，我玄胤，定會給諸位，給宗門一個交代。」
玄胤頓了頓，目光變得銳利了幾分，繼續道：
「只是，此事牽連頗多，那陸景安實力詭異，背後恐怕另有隱情。
還需從長計議，周密布置。
請諸位再給我一些時間，待我了結此事。
自會……自會前往後山思過崖，面壁百年，以贖罪愆。」
以退為進，先認錯，再爭取時間。
並丟擲面壁的代價，這是玄胤能想到的暫時穩住局面的策略。
然而，玄胤話音剛落。
右側一位身材矮胖，面容紅潤，但眼神精明的老者便嗤笑一聲，介面道：
「掌門此言差矣。
宗門聲譽，重於泰山，豈容耽擱？
依老夫看，此事既因掌門而起，也當因掌門卸任而暫告一段落。
後續如何處置那陸家，挽回聲譽，當由新任掌門與諸位同門共商才是。
掌門既已決心贖罪，不如現在便交出宗主印信，去往後山清淨。
也免得外界繼續非議，說我玄山宗無人。
竟讓一辱沒宗門之人繼續執掌大位。」
這話說得極為不客氣，幾乎是指著鼻子讓玄胤立刻滾蛋。
說話的是神兵峰峰主，姓王。
向來與玄胤不太對付，且其峰內擅長煉器。
與宗門內外各方勢力牽扯頗深，底氣十足。
玄胤猛地看向王峰主，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
新生的右臂微微顫抖，一股凌厲的氣勢下意識就要騰起。
但牽動了體內暗傷，讓他喉嚨一甜，又強行咽下。
玄胤死死盯著王峰主，聲音從牙縫裡擠出：
「王峰主，宗門因我受辱，此事自然該在我手中了結！
如此方能洗刷污名！
若此時退去，天下人豈不笑我玄山宗畏事，掌門無能便換一個，如同兒戲？！」
「了結？如何了結？」
王峰主毫不退縮，反而身體微微前傾，胖臉上露出一絲譏誚。
「掌門在江城已然……敗了一場。
若再由掌門主持，萬一，老夫是說萬一，再有個閃失，我玄山宗顏面何存？
又該如何在這風起雲湧的大世之中，與其他各家爭鋒？」
「你！」
玄胤被戳到痛處，氣息一陣紊亂，臉色更加蒼白。
玄胤攥著扶手的手，因為用力而顫抖的更加厲害。
玄胤環視四周，發現大多數人都眼觀鼻，鼻觀心。
無人出聲為他辯解，甚至不少人眼中流露出贊同王峰主之意的神色。
玄胤知道，自己修為大跌，重傷未愈，威信掃地的現實，已被所有人看在眼裡。
往日那些敬畏，巴結他的人，此刻已悄然變換了立場。
一股冰寒徹骨的涼意，從腳底直衝頭頂。
玄胤明白，自己這個掌門，今日恐怕是當到頭了。
強行壓下心頭的暴怒與殺意，玄胤深吸幾口氣，迫使自己冷靜下來。
既然退位不可避免，那就要為自己爭取最大的利益，或者製造最大的麻煩。
玄胤忽然鬆開緊握的手，身體向後靠了靠。
臉上擠出一絲堪稱扭曲的笑容，緩緩道：
「王峰主所言，也不無道理。
既然諸位都覺得我玄胤已不配坐這掌門之位。
那好，我可以退。」
此言一出，殿內不少人微微動容，看向玄胤。
玄胤話鋒一轉，目光掃過坐在前排。
一直沉默不語的另外兩位，最有資格競爭掌門之位的峰主。
掌管戒律，鐵面無私的戒律峰主。
以及主管外務，長袖善舞的外務峰主。
聲音帶著一絲不易察覺的挑唆：「不過，掌門之位，關乎宗門興衰，不可輕授。
既然王峰主認為我無力解決陸家之事，那不妨，我們便定下一個章程。」
玄胤頓了頓，提高聲音：「誰能解決江城陸家，挽回我玄山宗聲譽。
誰，便有資格坐上這掌門之位！
如何？
公平競爭，能者居之！」
大殿內先是一靜，隨即響起一片低低的議論聲。
玄胤這一手，可謂毒辣。
直接將掌門之爭與解決陸家這個棘手難題捆綁。
逼迫有意掌門之位的幾人不得不去面對陸景安那個硬骨頭。
同時也在他們之間埋下了競爭的種子。
無論誰最終上位，都必須先過陸家這一關。
而這個過程，必然消耗巨大，甚至可能損兵折將。
那一直沉默的戒律峰主與外務峰主，聞言幾乎同時抬了下眼皮。
目光在空中短暫交匯，又迅速分開。
依舊面無表情，但眼神深處都掠過一絲瞭然與冷意。
片刻，那位面容清癯，不苟言笑的戒律峰主緩緩開口。
聲音如同金鐵交擊，冰冷而有力：
「玄胤師弟此言謬矣。
維護宗門聲譽，乃我玄山宗每一位門人弟子之責。
非一人之功，更非攫取權位之砝碼。
此事，當由宗門上下齊心協力，共商對策，而非作為競選掌門之條件。
否則，豈非本末倒置，徒惹人笑？」
外務峰主，一位看起來四十許。
面如冠玉，風度翩翩的中年文士。
也微微頷首，溫和卻不容置疑地補充道：
「李師兄所言極是。
當務之急，是商議出應對陸家之策，挽回宗門清譽。
至於掌門之位……玄胤師兄既已承認有負宗門所託，自當按門規處置。
今日我等齊聚，首要議題，便是玄胤師兄去留之事。
以及……暫代掌門人選，以穩定宗門，應對當前危局。
還望玄胤師兄，以宗門大局為重。」
兩人一唱一和，輕易便將話題，從「誰解決陸家誰當掌門」的陷阱中拉回。
重新定焦在「玄胤必須立刻下台」這個核心議題上。
並且暗示了「暫代」而非「競爭」。
顯然兩人之間已有默契，先聯手將玄胤趕下台。
再內部協商，絕不給玄胤任何攪混水，趁機喘息的機會。
其他長老峰主聞言，也紛紛醒悟過來。
暗罵玄胤狡猾，差點又被帶偏。
當下，各種聲音響起：
「不錯！當務之急是玄胤掌門去留！」
「請掌門以大局為重，交出印信！」
「江城之辱，必須有人負責！」
聲浪漸高，形成一股無形的壓力，朝著高台之上的玄胤壓迫而去。
玄胤臉色由白轉青，又由青轉紅。
胸膛劇烈起伏，顯然氣極。
玄胤最後的掙扎，也被輕易化解了。
玄胤知道，大勢已去。
這就是衝擊宗師失敗的代價。
如若今日他成了，那將會是另外一番景象。
只不過現在他敗了，而且還敗的那樣恥辱，甚至連修為和根基都動搖了。
這樣的情況下，玄胤說什麼都是錯的。
最終，在幾乎所有人的注視與無聲的逼迫下。
玄胤緩緩站起身，動作有些僵硬。
玄胤從懷中，取出一方巴掌大小。
通體瑩白，雕刻著玄明山雲霧繚繞景象的玉印——玄山宗宗主印信。
玄胤低頭看著這方象徵著宗門至高權力的印信。
眼中閃過濃濃的不甘，怨毒。
沉默了幾息，玄胤猛地抬手，將印信重重拍在了身旁的玉案之上。
「啪！」
一聲脆響，迴蕩在寂靜的大殿中。
「既然諸位心意已決……玄胤，遵命便是。」
他的聲音乾澀，帶著濃濃的疲憊與一絲不易察覺的陰冷。
「只望諸位……莫要讓我玄山宗數百年基業，再次蒙羞！」
說完，玄胤不再看任何人，拂袖轉身。
徑直朝著大殿側門走去，背影在空曠的大殿中，顯得格外蕭索與孤寂。
只是那垂在袖中的雙手，早已緊握成拳。
指甲深深刺入掌心，鮮血順著指縫。
一滴滴，無聲地墜落在地面光滑的玄青石上，很快洇開一小片暗紅。
玉案上，那方宗主印信靜靜躺著，散發著微光。
吸引著殿內所有熾熱或深沉的目光。
權力，完成了無聲的交接。
而一場針對江城的，更為隱秘也可能更為險惡的風暴。
則是在這表面的平靜下，悄然醞釀。