南京的冬雨又濕又冷，落在臉上生疼。
北鎮撫司衙門後院，青石板縫隙里都在往外冒寒氣。
朱五站在廊下，低頭盯著身上這件簇新的飛魚服。
正六品百戶，這身衣裳若是擱在半年前，他陳五就算把腦袋砍下來當球踢，也換不來這上面的一根絲線。
如今，他姓朱。
「發什麼愣？」
身後傳來聲音。
朱五脊背上的大筋崩緊，右手順勢搭上刀柄，繡春刀彈出半寸寒芒。
待看清來人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝蓋一軟，單膝跪地。
「指揮使大人。」
蔣瓛披著黑斗篷，兜帽壓得很低，手裡捏著一疊黃紙。
「起來。」蔣瓛把黃紙拍在朱五胸口，「殿下記得你。上次救駕，殿下說你是個福將。這回給你個肥差。」
朱五沒敢起身，雙手捧過那疊紙。
借著昏暗的天光，最上面那行黑字扎進眼睛裡。
招工。
地點：西山藍家莊。
工錢：每月紋銀五兩，包一日兩餐，頓頓見葷。
朱五嗓子眼發乾：「大人，這上面寫錯了？五兩？」
大明朝正七品的知縣大老爺，一年俸祿折騰下來也就幾十兩。
招個挖煤的苦力，一個月五兩？
這價錢能買兩條人命了。
「沒寫錯。」蔣瓛看著外頭的雨幕，
「殿下說了，文官不是罵他搶煤嗎？他就要讓全天下看看，跟著誰才有飯吃。這叫千金買馬骨。」
蔣瓛低下頭，聲音壓得更低：
「你去辦。就在外城那幾片流民窩棚招。只要身強力壯的，只要聽話的。記住了，要夠三千人，明天一早必須拉到西山。」
「屬下明白。」朱五把那疊告示塞進懷裡，「屬下這就去。」
……
聚寶門外，亂墳崗子邊上。
這裡搭著成片的窩棚，爛泥地里混雜著發霉的稻草、餿掉的泔水，還有死老鼠的腐爛味。
南京城的繁華到這兒，就只剩下一道潰爛的傷疤。
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連日陰雨，地上的黑泥沒過腳踝。
「咳……咳咳……」
一陣破風箱似的咳嗽聲從草棚角落傳出。
老馬縮成一團，身上那件破棉襖早就板結成塊，硬邦邦的，不僅不保暖，貼在身上還吸熱氣。
「爹，喝水。」
一個瘦得只剩骨架的小丫頭捧著半個破碗湊過來。
碗裡的水渾濁不堪，是剛才從棚頂接的雨水，就著快滅的火堆勉強溫了溫。
那火堆就是幾根濕樹根，只冒黑煙，不見火星。
「丫頭……別管爹了。」老馬喘不上氣，推開那破碗，
「等雨停了，你去城裡把自己賣了吧……大戶人家哪怕做個燒火丫頭，也能活命……」
「爹！你說什麼！」丫頭哭了出來。
當！當！當！
窩棚外頭突然炸響一陣銅鑼聲。
緊接著是一個破鑼嗓子在吼：「都活膩歪了嗎？不想凍死的，都給老子滾出來！」
這聲音帶著股官差特有的煞氣。
老馬哆嗦一下：「官差……又要抓夫役了？丫頭，快，往草堆里鑽！別出來！」
外頭動靜越來越大，哭喊聲、咒罵聲混成一片。
朱五站在一塊乾淨的大青石上，身後兩排錦衣衛校尉手按刀柄，面無表情。
飛魚服在灰暗的雨天裡顯得格外扎眼。
窩棚區的百姓圍成一圈，一個個縮著脖子，沒人敢上前。
他們怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去運糧，那都是有去無回的絕路。
朱五環視一圈。
這些人瘦骨嶙峋，渾身泥漿，滿臉麻木。
「都聽好了！」朱五舉起手裡的告示，「奉皇太孫殿下令！招工！」
底下死一般寂靜。
招工？
騙鬼呢。
府說招工，從來都是白使喚人，還得自備乾糧。
「怎麼？都啞巴了？」朱五嗤笑一聲，「怕老子把你們賣了？」
人群里，一個膽大的漢子壯著膽子問：「官爺，去哪？幹啥？給……給錢不？」
朱五把告示往那漢子臉上一抖：「識字嗎？」
漢子搖頭。
「廢物。」朱五罵一句，音調拔高，「聽清楚了！去西山！挖煤！做煤餅！」
轟——
人群炸鍋。
「西山？那可是亂葬崗！」
「挖煤？那是閻王爺的活兒，進去就得塌方，誰去誰死！」
「我就說沒好事，這是拿咱們去填坑呢！」
議論聲越來越大，有人開始往後退，想溜。
朱五沒生氣，反而從懷裡摸出一個沉甸甸的布袋子。
叮鈴。
那是銀子撞擊的脆響。
在這死氣沉沉的流民堆里，這聲音比雷聲還震耳。
朱五慢條斯理地解開繫繩，把手伸進去，抓了一把。
白花花的碎銀子，在手裡上下拋動。
「我知道你們這群賤骨頭在想什麼。」朱五的聲音穿透雨幕，
「覺得官府只會坑你們，覺得天上不會掉餡餅。」
「要是別的衙門，老子不敢保。」
朱五指了指頭頂的天，
「但這是皇太孫殿下的差事！是那個為了給邊關將士造槍，把貪官污吏抄家滅族的皇太孫！」
「一個月，五兩銀子！」
他伸出五根手指，在眾人的視線里晃了晃。
「五兩銀子多嗎？在殿下眼裡，這就是個屁！殿下要的是煤！要的是能燒火的煤！」
他指著剛才問話的那個漢子：「你，過來。」
漢子腿肚子轉筋，但眼珠子被那一捧銀光死死黏住，根本挪不開：「官……官爺……」
「這錢，叫安家費。」
朱五隨手一拋。
一道銀光劃破雨幕，精準地砸在漢子懷裡。
漢子手忙腳亂地接住。
沉，真沉！
這哪裡是碎銀子，這足足有一兩重！
銀錠子稜角分明，上面還帶著官銀的戳記。
漢子張嘴就咬。
咯噔一聲。
牙磣，是真的！
「只要簽字畫押，這一兩銀子立刻拿走！到了地頭，干滿一個月，剩下的四兩當場結清！」朱五的聲音充滿誘惑。
漢子捧著銀子，渾身篩糠一樣抖。
一兩銀子！夠全家吃三個月飽飯了！
「我去！我去！」漢子噗通一聲跪在泥地里，也不管地上的髒水，「官爺，我這條命賣給您了！」
「別賣給我。」朱五側身避開，「賣給殿下。」
他一腳踢翻了那個裝銀子的布袋。
嘩啦——
幾百兩碎銀子滾落在滿是污泥的地上。
白銀、黑泥，這種強烈的對比刺痛所有人的神經。
剛才還想溜的人群定住。
貪婪壓過了恐懼，飢餓戰勝了理智。
「錢就在這。」朱五抱著刀，冷冷看著，「要錢的，排隊按手印。不要錢的，滾回去等死。」
「我要去！我有力氣！」
角落裡的老馬不知哪來的勁，一把推開閨女，連滾帶爬地衝出去。
他整個人撲在泥水裡，枯瘦的手爪死死扣住一塊銀錠。
「官爺！我是鐵匠！我能幹活！」
老馬把銀子死死攥在心口，回頭衝著哭喊的女兒吼：
「丫頭！有錢了！有錢買藥了！爹就是死在那兒，這一兩銀子也夠你活！」
「我也去！我會木匠！」
「我有的是力氣，我挑兩百斤！」
「別搶！那是我的！」
轟亂爆發。
幾千號人像決堤的洪水湧向那堆銀子。
錦衣衛校尉不得不拔刀出鞘，用刀背狠狠砸人，才勉強維持住秩序。
朱五看著這場面，臉上的肉都在抖。
窮啊。
窮怕了，命就不值錢了。
但只要給條活路，哪怕前面是刀山火海，這些人也會爭著往下跳。
……
半個時辰後，外城茶樓。
二樓雅間窗戶開著一條縫。
藍玉捏著酒杯，目光穿過窗縫，盯著遠處那亂鬨鬨的招工點。
「嘖。」藍玉回頭，看向對面，
「殿下，您這手筆夠大。三千人，一個月光工錢就得一萬五千兩。這還不算吃喝拉撒。咱那幾個莊子裡的煤，真能把這錢賺回來？」
朱雄英坐在桌邊。
「舅姥爺。」朱雄英把煤塊頓在桌上，「您覺得這玩意兒賣給百姓，該定多少錢？」
藍玉想了想：「現在的木炭被那幫文官炒到了三十文一斤。這玩意兒若是耐燒，怎麼也得賣個十五文吧？」
「不。」朱雄英伸出一根手指。
「一文錢。」
「啥？！」
藍玉手一抖，酒灑了一桌子，「一文？那不是賠到姥姥家了？這一斤煤都不止一文錢本錢吧！」
「舅姥爺，那是官帳。」朱雄英也不擦桌上的酒漬，
「煤在地下埋著，不要錢。黃泥遍地都是，也不要錢。咱們唯一的本錢，就是那一萬五千兩銀子的人工。」
「一個蜂窩煤能燒兩個時辰。普通人家一天三個煤球，夠做飯取暖。也就是三文錢。」
「現在他們買柴火，一天至少要花十文。」
朱雄英站起身，走到窗邊。
「南京城有一百萬人。」
「如果每個人每天都能省下七文錢，那這一百萬人一天就是七千貫。」
「我們只要占住這一成的生意，一個月賺的錢，就夠養活這支礦工大軍十年。」
藍玉聽得一愣一愣的，他雖然會打仗，但這帳算得他腦仁疼。
他一拍大腿：「操！這也太暴利了！這簡直是搶錢！」
「這不叫搶錢。」朱雄英的聲音沒什麼溫度，「這叫讓利於民。」
他轉過身，背對著光。
「只要全南京城的百姓都用上了咱們的一文錢蜂窩煤，那幫囤積木炭的文官和姦商，手裡的貨就只能爛在倉庫里。」
「我要讓他們把這幾天吃進去的民脂民膏，連本帶利吐出來。不吐，就讓他們凍死在這個冬天。」
樓下傳來整齊的腳步聲。
那是朱五帶著第一批籤押的流民往西山出發。
朱雄英看了一眼天色：「傳令下去，讓錦衣衛盯著。誰敢在路上攔人，或者去藍家莊搗亂……」
藍玉把繡春刀往桌上一拍，滿臉煞氣：「殿下放心。臣把那幫義子全派出去了。誰敢伸手，老子把他的爪子剁下來燒煤！」
朱雄英點頭。
雨還在下，但那些拿了銀子的流民，臉上雖然滿是泥水，卻多了股活人氣兒。
那是看見希望的樣子。
「朱五是個聰明人。」朱雄英突然說。
「怎麼說？」
「他剛才那句『別賣給我，賣給殿下』，說得好。」朱雄英拿起那個蜂窩煤，「這小子，路走寬了。」
樓下，朱五打了個噴嚏。
他揉了揉鼻子，看著手裡按滿紅手印的名冊。
三千人，齊了。
「都聽著！」朱五站在高處，意氣風發，「拿了錢的回家安頓老婆孩子！明早五更在這集合！誰敢拿錢跑路……」
他抽出刀，一刀劈斷了旁邊的枯樹幹。
「這就是下場！」
人群里，老馬緊緊捂著那個硬邦邦的銀疙瘩，瘋了一樣往回跑。
買藥！
救閨女！
朱五看著這一幕，把刀插回鞘里。
他在錦衣衛幹了這麼多年，抄家滅門那是家常便飯。
但這還是頭一回，覺得自己乾的這事兒，像個人的樣。
。。。。。。。。。。。。。
西山，此刻人還沒有到。
而這裡已經人聲飛揚！