西山的雨還在下，夾著雪珠子，打在人臉上生疼。
泥地里全是腳印。
三千個流民縮著脖子，深一腳淺一腳地往前挪。
沒人說話，只有沉重的喘息聲，還有腳拔出爛泥坑時的吧唧聲。
老馬走在中間，右手死死捂著胸口。
那裡的衣襟下頭，硬邦邦的一塊銀子把皮肉硌得發紅。
那是剛才那個錦衣衛大人給的，足足一兩。
他每走幾步，就要隔著衣服捏一下。
硬的。
還在。
只要銀子在，這條爛命丟在這荒山野嶺也值了。
「叔……」旁邊湊過來個半大小子，臉上糊滿了黑泥，「這都進了山溝溝了……官府是不是要把咱們騙進來埋了？」
老馬腳下一頓，差點滑進泥坑裡。
他扭頭瞪那小子一眼：「閉上你的臭嘴。」
「我聽說了……以前修皇陵的工匠，最後都得死。」那小子帶著哭腔，「給五兩銀子，這就是買命錢啊。哪有幹活給這麼多錢的？」
周圍幾個漢子聽見這話，步子明顯慢了。
是啊。
這年頭人命賤得不如草。
地主家雇個長工，一年也就給兩石陳米
。這一個月五兩，還給發一兩安家費，除非是閻王爺招小鬼，否則哪有這等好事？
恐懼在人群里蔓延，隊伍越走越慢。
「啪！」
一聲鞭響。
朱五騎在馬上，手裡的馬鞭抽在旁邊的樹幹上，樹皮炸裂。
「磨蹭什麼！」朱五把刀拔出來半寸，寒光在雨里有些刺眼，「都沒吃飯嗎？翻過前面那個坡！」
被刀光一逼，流民們哪怕腿肚子轉筋，也只能硬著頭皮往前挪。
老馬咬著牙，拽了那小子一把。
翻過那道光禿禿的山樑。
所有人都停下了。
沒有想像中的大坑，沒有成排的弓箭手，也沒有劊子手的大刀。
山坳平地上，幾十口大鐵鍋架在那兒，底下的劈柴燒得正旺，火苗子竄起來老高。
鍋蓋掀開的時候，白茫茫的熱氣轟地一下衝出來。
那熱氣里裹著一股食物的味道。
肉。
是大塊的肥豬肉，在鍋里燉爛了，油脂化開，再撒上一把大蔥大料，那種香味直往人鼻孔里鑽，鑽進肺里，勾得腸胃一陣痙攣。
「咕咚。」
老馬聽見自己喉嚨里發出一聲巨響。
緊接著，成百上千的吞咽聲響成一片。
「到了。」
朱五跳下馬，也不管滿地的泥水，直接踩在一塊大石頭上。
他看著下面這群人，這群原本死氣沉沉的人。
「都給老子站好了！」
朱五吼一嗓子。
旁邊的錦衣衛校尉衝上去，用刀鞘背把人群拍成了方陣。
老馬拼命吸著氣，那股肉香讓他頭暈目眩，腿比剛才還要軟。
「這就是你們的第一頓飯。」
朱五指著那幾十口大鐵鍋，又指了指旁邊那一筐筐堆起來的東西。
那是饅頭。
純白面的饅頭，一個個有拳頭那麼大，甚至沒摻一點發黑的麩皮，白得讓人眼暈。
「排隊！一人兩個饅頭，一碗肉湯！湯管夠，饅頭管夠！吃完了再拿，誰也不准藏著掖著！」
負責打飯的伙夫也是錦衣衛扮的，一個個膀大腰圓，手裡的大鐵勺敲得鐵桶邦邦響。
沒人動。
三千號人僵在那兒。
太好了。
這頓飯太好了，好得讓人心裡發毛。
只有死囚臨刑前，官府才會給頓酒肉，讓人做個飽死鬼上路。
「叔……」那小子抓著老馬的袖子，「斷頭飯……這就是斷頭飯吧？」
老馬渾身都在抖。
他看著那個白面饅頭，看著那漂著厚厚油花的肉湯。
死就死吧。
哪怕下一刻就要砍頭，這頓飯也得吃進肚子裡。做鬼也得是個飽鬼！
「吃！」
老馬喉嚨里擠出一聲嘶吼，紅著眼珠子衝出去：「給我！我要吃！」
他撲到一個木桶前，雙手伸得筆直。
伙夫沒廢話，大勺一揮。
「啪嗒。」
兩個熱騰騰的饅頭落在老馬滿是黑泥的手裡。
緊接著一個大海碗遞過來，裡頭滿滿當當全是肉湯，還沉甸甸地壓著兩塊指甲蓋厚的肥肉。
燙手。
老馬顧不上找地兒，也顧不上燙嘴，張開大嘴，對著那饅頭狠狠咬了下去。
軟糯，香甜。
這是精細麵粉獨有的味道。
「唔……」
老馬根本捨不得嚼，硬生生往下咽，噎得眼淚直流，趕緊低頭猛灌一口肉湯。
滾燙的油脂裹著肉香順著喉嚨滑下去，把五臟六腑都熨平。
「啊——！」
老馬仰起頭，發出一聲狼嚎。
太香了！
這輩子沒吃過這麼香的東西！
有了第一個，人群徹底炸了。
「我也要！」
「別搶！給我！」
「我要吃肉！」
幾千號人瘋了一樣湧向飯桶。
剛才還是待宰的鵪鶉，這會兒全變成了餓狼。
沒有人說話。
山谷里只有瘋狂的咀嚼聲，喝湯的呼嚕聲，還有搶不到位置急得大哭的聲音。
有人一邊吃一邊掉眼淚，鼻涕眼淚混著饅頭一起塞進嘴裡。
有人吃太急吐了出來，又趴在地上，把那混著泥水的嘔吐物抓起來重新塞回嘴裡。
朱五站在石頭上，手按著刀柄，看著這一幕。
即便是在錦衣衛見慣了生死，這場面也讓他心裡發堵。
這就是大明。
「大人。」旁邊的副千戶低聲說，
「這也太糟踐東西了。咱們弟兄平時也沒這伙食啊，給這幫泥腿子吃這麼好……」
「你懂個屁。」
朱五沒回頭，聲音冷硬。
「你看他們的眼睛。」
副千戶愣了一下，順著看過去。
那些人吃飽了。
剛才那種麻木、躲閃、畏縮的神情不見了。
取而代之的，是一種滿足，一種因為吃到了肉而產生的亢奮，還有一種……
要把這條命賣給給飯吃的人的狂熱。
老馬癱坐在地上，肚皮鼓得老高。
他手裡還死死攥著半個沒吃完的饅頭，哪怕撐得翻白眼也捨不得鬆手。
「行了！」
朱五把刀往石頭上一磕。
清脆的金屬撞擊聲讓所有人都看向他。
流民們慌忙爬起來，有些人還把剩下的饅頭往懷裡塞。
「飽了嗎？」朱五問。
「飽……飽了！」
「大點聲！吃了殿下的肉，都沒力氣說話嗎？」
「飽了！！！」
幾千人的吼聲在山谷里迴響，震得樹上的積水嘩嘩往下掉。
「吃飽了就該幹活！」
朱五跳下石頭，走到老馬面前。
老馬渾身繃緊。
是要砍頭了嗎？
「看見那邊的大棚了嗎？」朱五指著遠處，
「那邊全是煤渣子。你們的活兒，就是把煤渣搗碎了，摻上黃土，給老子壓成一個個帶眼的煤餅子！」
老馬愣住。
所有人愣住。
「就……就這個？」老馬結結巴巴，「不……不砍頭？不用死？」
「死？」
朱五嗤笑一聲，一腳踹在老馬屁股上，
「想得美！殿下花了這麼多銀子，給你們吃肉吃白面，是讓你們死的？那是讓你們長力氣幹活的！」
「誰要是敢偷懶，誰要是把這身膘給老子乾瘦了，那就是跟殿下的銀子過不去！到時候不用老子動手，你們自己滾蛋！」
轟——
人群徹底沸騰。
不是斷頭飯？
真的只是幹活？
只要砸煤塊，就能一個月拿五兩，還能天天吃肉？
「大人！」
老馬突然從地上爬起來，把那半個饅頭小心翼翼地揣進懷裡，然後噗通一聲跪在朱五面前，腦袋磕在泥水裡，砰砰作響。
「這活兒我能幹！我能幹死！誰要是敢偷懶，我老馬把他皮扒了！」
老馬抬起頭，額頭上全是血和泥，那雙渾濁的老眼裡燒著兩團火。
「大人，只要不趕我走，這命就是您的！」
「我也干！」
「我有的是力氣！」
「誰敢跟我搶活兒，我弄死他！」