演武場上朱棣手裡那支狼毫筆懸在半空。
他筆鋒一轉，在那張關於「毒鐵鍋」的契約上，劃拉下自己的名字。
蔣瓛上前一步，也不說話，動作麻利地將契約抽走，好像生怕這位燕王殿下反悔撕它。
朱雄英語氣輕快：
「四叔是個做大事的人。有了這五萬口鍋，不出三年，草原上的部族為了搶鍋就能把腦漿子打出來。到時候四叔只需在城樓上溫一壺酒，看著他們自相殘殺便是。」
朱棣把筆往硯台上一扔。
他沒接話，只是用一種看怪物的複雜視線，將眼前這個大侄子從頭到腳颳了一遍。
剛才那一瞬間，他甚至覺得自己不是在跟一個十八歲的晚輩談生意，而是在跟那幽冥地府里的判官討價還價。
雖然手裡拿到了槍，拿到了鍋，但這心裡頭空落落的。
旁邊，朱樉和朱棡兩個人還在那裡磨磨蹭蹭。
朱樉抓著筆，那隻拿慣了刀的大手此刻抖得厲害。
他看看契約上那一串串關於羊毛、牛皮折算的數字，又偷偷瞄一眼旁邊正背著手仰頭看著天邊流雲的老爺子。
老爺子嘴裡哼著不成調的秦腔，腳尖還在地上一點一點的，顯然心情極好，壓根沒打算管這檔子閒事。
朱樉心裡那個憋屈。
這哪裡是簽契約，這分明是把自己往火坑裡推。
「簽吧，二哥。」
朱棡把手裡剛簽好的那份往朱樉面前一推：
「連老四那種心眼子多得跟蜂窩煤似的人都簽了，咱倆還能怎麼著？難不成真空著手回封地？到時候看著老四拿著火槍去草原上打獵，咱們拎著那把卷了刃的破刀去跟韃子拼命？」
朱樉後槽牙咬得咯吱作響，閉著眼，在那張紙上胡亂畫個押。
「行了！」
朱樉把筆一扔，那筆桿子咕嚕嚕滾到桌子底下。
他梗著脖子盯著朱雄英：
「大侄子，咱們醜話說明處。槍買了，藥訂了，那缺德冒煙的毒鍋也背了。你那還有什麼坑，趁早一次性挖出來。別跟拉屎夾斷一樣，一截一截的，二叔這心臟受不了。」
朱棡也跟著點頭，身子不自覺地往後縮了縮，做好了隨時撒腿開溜的準備。
這一上午，從兩百萬兩銀子被搶，到高價買彈藥，再到背上「資敵」的黑鍋去換皮毛，他們已經被這個大侄子剝了三層皮。
要是再來一次，恐怕連骨髓都要被吸乾榨淨。
一直看戲的朱元璋這時候也不哼曲兒了。
他轉過身，兩隻手背在身後，臉上帶著那股子看熱鬧不嫌事大的笑意。
他也好奇，這大孫子到底還藏著什麼好東西。
這一上午的戲看下來，他是越看越舒坦。
這幾個平日裡在封地作威作福連朝廷詔令都敢陽奉陰違的塞王，到了大孫手裡，跟幾隻被拔了毛的鵪鶉似的，只有哆嗦的份。
「二叔這就見外了。」
朱雄英臉上沒半點不好意思，反而笑得更溫和了些。
可在三位叔叔眼裡，這笑容簡直比那燧發槍黑洞洞的槍口還要滲人。
「剛才那些都是生意，是生意就得談錢，傷感情。接下來這件東西……」
朱雄英頓了頓，往後退了半步：
「是侄兒送給三位叔叔保命的傢伙。不要錢，白送。」
聽到「不要錢」三個字，演武場上的氣氛降至冰點。
三位藩王齊刷刷地打個寒顫。
朱樉脖子上的肥肉抖了兩下，朱棡的眼皮子突突直跳。
這小子能有這麼好心？
剛才那一錢銀子一發的彈藥錢，那聲音還在耳邊迴響呢！
「白送？」
朱棣原本已經放鬆的身體繃緊：
「大侄子，你四叔書讀得少，但草原上的狼我都懂。那陷阱里的肉也是免費的。你還是開個價吧，哪怕貴點，四叔給得起，心裡也踏實。」
「就是！」
朱樉唾沫星子亂飛：
「你開價！多少銀子？還是又要拿什麼抵債？咱明碼標價，別整這些虛頭巴腦的嚇唬人！」
朱雄英有些無奈地搖搖頭，側身看蔣瓛一眼。
蔣瓛會意，從身後那個紅漆托盤上拎起一個不起眼的麻袋。
那麻袋灰撲撲的，看著髒兮兮，隨手解開袋口的繩子，往桌上一倒。
嘩啦。
一股灰白色的粉塵騰起，在冷風中散開。
離得最近的朱樉沒防備，被嗆得連打三個噴嚏。
「阿嚏！阿嚏！這啥玩意兒？」
朱樉捂著鼻子，一臉嫌棄地看著桌上那堆灰土：
「草木灰？還是哪兒挖來的觀音土？大侄子，你這是要讓咱們拿回去糊牆？」
朱棡也湊過來看了看：
「細是挺細，但這味兒有點沖鼻子。這能是啥寶貝？你別告訴我這玩意兒撒出去能迷瞎韃子的眼？」
朱雄英也不急著解釋。
他輕聲說道：
「這東西叫水泥。看著像土，遇水成泥，若是幹了……堅逾精鋼，刀砍不留痕，火燒不炸裂，水泡不酥軟。」
「吹！接著吹！」
朱樉翻了個大大的白眼：
「還堅逾精鋼？你當你二叔沒見過世面？這世上最硬的夯土，那是三合土加上糯米汁，還得是幾十年的老匠人一層層夯出來的。就這一堆爛灰？要是能硬過石頭，二叔我把這桌子吃了！」
朱棣雖然沒說話，但眼神里全是懷疑。
他在北平修過城牆，知道那是多大的工程。
幾十萬民夫，挑土擔石，累死的人能填滿護城河。
就這一袋灰，能比得過那真金白銀砸出來的城牆？
「看來叔叔們是不信。」
朱雄英也不惱：「是不是吹牛，咱們試試就知道。蔣瓛，帶路。」
一行人帶著滿肚子的狐疑，跟著朱雄英來到了演武場最角落的一處空地。
那裡早就立著一堵牆。
牆不高，也就半人高，厚度不過一尺。
但這牆看著怪，通體灰白，沒有磚縫，沒有夯土的層理，就像是一整塊巨大的石頭直接雕出來的。
「這就是那水泥弄出來的？」朱棡圍著牆轉了一圈，用指甲蓋在牆面上用力扣了扣。
呲啦呲啦。
牆面上連個白印子都沒留下。
「二叔，這把錘子給您。」
朱雄英從旁邊的侍衛手裡接過一把長柄大鐵錘。
「您試試？要是能把這牆砸塌了，剛才那兩百萬兩銀子，侄兒如數奉還，另外再送二叔一萬支槍。」
一聽這話，朱樉原本有些犯懶的眼神瞬間變得比餓狼還綠。
兩百萬兩！
那可是實打實的銀子！
「大侄子，這可是你說的！君子一言！」
「絕無戲言。」
「好！」
朱樉大吼一聲，一把搶過大鐵錘。
他臉上露出猙獰的笑意。
他這人雖說荒唐，但那一身蠻力在諸王里可是數一數二的。
別說是一堵一尺厚的牆，就是兩尺厚的青磚牆，他這一錘子下去也能幹出個窟窿！
朱樉往掌心裡狠狠吐了兩口唾沫，搓了搓手，雙腳岔開，氣沉丹田，掄圓了胳膊。
「給老子開！！！」
他在心裡把對老爺子的怨氣對大侄子的憋屈對剛才丟了銀子的心疼，全灌注在了這一錘子裡。
「當——！！！」
一聲巨響。
沒有預想中土崩瓦解的畫面，也沒有磚石碎裂的脆響。
「哎喲——我的娘咧！」
朱樉發出一聲殺豬般的慘叫。
那大鐵錘砸在牆上，竟像是砸在了實心的鐵錠上，猛地反彈起來。
巨大的反震力順著錘柄直衝手臂，帶著他的胳膊往後猛地一揚。
朱樉整個人被帶得連退五六步，腳下一滑，一屁股墩坐在地上。
「二哥！」朱棡嚇一跳，趕緊跑過去扶。
再看那堵牆。
除了正中間留下一個淺淺的白印子，連塊皮都沒掉！
朱棣原本背在身後的手猛地垂下，幾步跨到牆邊，完全顧不上還在地上哀嚎的朱樉。
他蹲下身子，那雙總是半眯著的眼睛此刻瞪得滾圓，死死盯著那個白印子。
這硬度……簡直匪夷所思。
如果是青磚牆，這一錘子下去磚必裂。
如果是夯土牆，早就塌了。
可這東西，居然紋絲不動？
「這……這就是水泥？」
朱棣伸出手，在那粗糙的牆面上來回撫摸，掌心傳來的那種冰冷堅硬的觸感，讓他渾身的血液都開始沸騰。
作為鎮守北平的塞王，他太清楚這意味著什麼了。
草原上為什麼沒法築城？
因為沒材料！
運磚石過去太難，就地取土又擋不住風沙侵蝕。
可如果有了這東西……
只要有水，有沙子，再加上這粉末，就能在草原腹地憑空造出一座座堅不可摧的堡壘！
能在草原腹地築城，就能屯兵，能屯糧，能把大明的戰線硬生生推到韃子的鼻子底下！
把他們活動的草場一步步蠶食乾淨！
這哪是牆啊，這是把北元騎兵困死的鐵籠子！
「這東西，多久能幹？」
朱棣猛地扭頭，死死盯著朱雄英。
「夏天兩個時辰定型，一夜硬化。冬天稍微慢點，但只要加上點特製的防凍劑，照樣能用。」
朱雄英慢條斯理地說道：「最關鍵的是，這東西便宜。就是石頭磨粉燒出來的，要多少有多少。用來修路，大軍日行百里如履平地；用來修城，半個月就能起一座衛所。」
「嘶——」
朱棡和剛爬起來的朱樉同時抽一口涼氣。
便宜？
量大？
修得快？
還硬得跟王八殼子一樣？
朱樉用完好的左手狠狠拍著牆面：「大侄子！這玩意兒我要！我要修西安府的城牆！還要修王府！還要修那個啥……」
「咱也要！」
朱棡急了，一把抓住朱雄英的袖子：
「太原那破城牆年年修年年塌，有了這寶貝，我看誰還敢說咱晉王府寒酸！」
「大侄子，開價吧！」朱棣站起身，胸口劇烈起伏，努力平復著心頭的激盪：
「不管多少錢，四叔砸鍋賣鐵也要買。這東西，比槍重要，比炮重要！有了它，北平固若金湯！」
三雙充滿貪婪的眼睛，死死盯著朱雄英。
哪怕這次朱雄英開價一百萬兩，他們也會毫不猶豫地掏錢。
因為他們知道，這東西能換來的，是千秋萬代的基業，是真正的鋼鐵長城。
然而。
朱雄英卻收斂那副商人的笑容。
「孤說了，這東西不要錢。」