山東，曲阜。
衍聖公府，花廳。
孔希學靠在太師椅上。
「三十里？」
跪在地上的管家孔傑把腦門貼在冰涼的金磚上：「回公爺，探馬回報，秦王、晉王、燕王三路人馬，離縣城不足三十里。」
「朱重八到底是老了。」
他直呼皇帝名諱：「前些日子他那個好孫子在南京殺人立威，把孔凡的腦袋砍了。如今這威立完了，他也知道還得靠咱們讀書人治天下。」
孔傑不敢接這話茬，只是把頭埋得更低。
「一下子派三個親王過來。」
孔希學端起茶盞，撇去浮沫：「這是給足了咱們面子。秦王是宗室之長，燕王、晉王是帶兵的塞王。這陣仗，是來負荊請罪的。」
他喝了一口茶，大紅袍的香氣在唇齒間散開。
「傳令下去。」
孔傑抬頭，一臉期待：「公爺，開中門迎客？」
衍聖公府的中門，那是只有天子親臨才能開的。
「不懂規矩。」
孔希學把茶盞重重擱在桌上：
「人家是來賠罪的，不是來顯擺的。開側門。另外，去通知曲阜縣學、兗州府學那些老學究，讓他們都去門口候著。」
他站起身，語氣輕蔑。
「既然朝廷要演這齣戲，本公就把戲台子搭大點。要在眾目睽睽之下，讓這三位王爺給聖人像行大禮。得讓天下人看看，在這大明朝，皇權再大，也大不過聖人的規矩。」
……
曲阜城內，一片死寂般的肅穆。
沒有什麼喧鬧的議論，也沒有茶樓里的高談闊論。
在聖人府邸所在的這條長街上，連賣貨郎都不敢吆喝。
街道兩側，跪滿了黑壓壓的人群。
那些依附於孔家生存的百姓、佃戶，一個個跪伏在黃土墊過的路面上，甚至沒人敢抬頭看一眼那高高在上的朱紅大門。
在他們心裡，這孔府就是天。
比應天府那個皇帝還要高的天。
幾百名身穿儒衫的學子站在最內圈，他們倒是昂首挺胸，神情倨傲，仿佛一會要接受跪拜的不是孔聖人，而是他們自己。
孔希學站在高高的台階上。
頭頂上方，是那塊歷代帝王加封、金光閃閃的「聖府」匾額。
「來了。」
孔傑小聲提醒。
地面開始震動。
茶攤桌子上的水碗盪起一圈圈波紋，緊接著，那波紋劇烈跳動，水珠灑出碗沿。
咚。咚。咚。
沉悶的馬蹄聲踩得人心頭髮慌。
視線盡頭，騰起的黃土遮住了半邊天。
沒有「迴避」的牌子，沒有吹吹打打的禮樂，更沒有那些花里胡哨的儀仗。
只有黑壓壓的騎兵。
最前面一排騎兵，並沒有舉旗，每個人背後都背著一口漆黑的大鐵鍋。
鍋底朝外，在陰沉的天光下泛著冷硬的鐵色。
那是行軍打仗吃飯的傢伙，也是必要時擋箭的盾牌。
這哪是什麼親王儀仗？
這分明是一群剛從死人堆里爬出來，隨時準備埋鍋造飯、殺人屠城的兵痞！
孔希學手裡的核桃不轉了。
他設想過無數種開場。禮官高唱、王爺下馬、三揖三讓……唯獨沒想過這種。
這幫人連個通報的都沒有，直接要把大軍開到孔府的大門口？
隊伍在距離大門百步的地方停下。
沒有什麼號令，五萬大軍瞬間靜止，只有戰馬打響鼻的聲音。
這種極度的安靜，比喧鬧更讓人膽寒。
那些原本還要端著架子的書生，腿肚子開始轉筋，不自覺地往後縮。
那股子混合著汗臭、鐵鏽和血腥的味道，沖得他們想吐。
三匹高頭大馬越眾而出。
左邊那個胖大漢，滿臉橫肉，手裡沒拿馬鞭，卻端著一根古怪的長鐵管子，一隻眼睛眯著，正對著孔府大門瞄來瞄去。
右邊那個陰沉著臉，目光在那些書生脖子上掃過。
中間那個黑臉漢子最是穩重，正在慢條斯理地往護心鏡里塞一本帳冊。
沒人下馬。
沒人說話。
孔希學站在台階上，那張養尊處優的臉皮抽動兩下。
這劇本不對。
他強壓下心頭的不安，上前一步：「三位殿下遠道而來，老朽有失遠迎。」
沒人理他。
孔希學加重了語氣：
「既是奉旨而來，還請殿下入府敘話。這幾萬虎狼之師……是不是先去城外校場？此處乃聖人門庭，兵戈之氣太重，怕是驚擾了先賢英靈。」
這話軟中帶刺。
意思是：這是孔府，趕緊讓你的人滾蛋，你自己滾進來磕頭。
朱棣坐在馬上，他沒看孔希學，而是轉頭看向旁邊的朱樉。
「二哥，聽見沒？人家嫌咱們身上味兒沖，怕熏著屋裡那死了一千多年的老頭。」
「熏著？」
朱樉咧嘴一笑。
他舉起手裡的燧發槍，槍口並沒有對著人，而是漫不經心地往上一抬，黑洞洞的槍口直指孔希學頭頂那塊金匾。
「大侄子說了，這世上有些味兒，用水洗不掉。」
「得用火藥崩。」
孔希學臉色大變：「秦王！你要幹什麼？！此乃御賜……」
咔噠。
朱樉的大拇指壓下了擊錘。
那是機械咬合的清脆聲響。
緊接著，食指扣動扳機。
轟——！
一團橘紅色的火焰在槍口炸開，濃烈的白煙瞬間騰起。
根本沒有給任何人反應的時間。
啪嚓！
木屑飛濺。
那塊代表著孔家無上榮耀代表著天下讀書人臉面的「聖府」金匾，連接處直接被打斷。
巨大的匾額歪斜一下，然後重重砸落。
轟隆！
激起一地煙塵，斷成兩截。
那個燙金的「聖」字，正好裂開，面朝下蓋在滿是馬糞的土路上。
全場死寂。
那些跪在地上的百姓忘了呼吸，那些站著的書生張大了嘴巴，眼珠子差點瞪出來。
匾，碎了。
天，塌了。
孔希學僵在原地，臉上的血色瞬間褪盡。
他指著馬上的朱樉，嘴唇哆嗦著，半天擠不出一個字。
「你……你……」
朱樉吹了吹槍口的青煙，一臉無辜地聳聳肩。
「哎呀，這新玩意兒不順手，走火了。」
他轉過頭，對著身後那五萬死寂的大軍，大著嗓門吼道：
「都看見沒？這槍啊，它有靈性！專打那些掛羊頭賣狗肉的破爛玩意兒！」
朱棡策馬上前，手裡的馬鞭指著台階上快要昏過去的孔希學。
「衍聖公是吧？」
「別等了。」
「沒人來給你磕頭。」
「今日我們哥仨來，不是來拜聖人的。是替大侄子送一句話。」
朱棣接過話頭。
他從護心鏡里掏出那本帳冊，在手裡揚了揚。
「大侄子問衍聖公。」
「這書里的道理，和你這府里藏的髒銀子、爛帳本……」
朱棣拔出腰間的長刀。
嗆啷一聲。
雪亮的刀鋒直指孔希學的眉心。
「哪一個，更能保你的命？」