「舅姥爺確實是把好刀，快得嚇人。但他也是皇爺爺的刀，是洪武朝的舊刀。」
「而且……這刀用久了，容易生鏽，更容易傷著自家人。」
朱雄英轉過身，看向李景隆：「孤是未來的大明皇帝，孤手裡不能沒有自己的刀。一把新的、趁手的、能陪孤砍出一片新天地的刀。」
「舅姥爺在明處砍人，你在暗處遞刀子、收地盤。這活兒，你接是不接？」
李景隆心裡咯噔一下。
這是要……新老交替？
這位太孫殿下的胃口，比他想像的還要大，這是要重新洗牌啊！
「可是殿下……」
李景隆整張臉皺成了一個苦瓜，做著最後的掙扎：
「臣這小身板真的扛不住啊。那些老國公、老侯爺，哪個不是看著我穿開襠褲長大的？我要是動了他們的蛋糕，我家大門明天就得被大糞糊滿……」
「扛不住？」
朱雄英慢條斯理地踱步到李景隆身後。
「九江，你是個聰明人。聰明人做生意，講究的是風險和收益成正比。」
「你爹李文忠，是大明的岐陽王，死後配享太廟，位極人臣，這已經是當臣子的天花板了。」
「可是，九江啊，你有沒有琢磨過一件事……」
「你再怎麼折騰，撐死了也就是個襲爵的曹國公。在史書那幫老夫子的筆下，你永遠是你爹的附庸，永遠活在岐陽王的陰影里。「
」幾百年後，後人提起你，只會淡淡地說一句：哦，那個李景隆啊，李文忠的兒子，那個草包。」
李景隆身子一顫
這話太毒了！直戳肺管子！
「但是，如果孤告訴你……」
朱雄英大步走到水榭邊，抬手一指遠處的夜空
「在這個大明之外，海洋的那一頭，還有比大明更廣闊的土地。「
」那裡有黃金鋪路的呂宋，有香料堆成山的南洋，甚至在大洋的彼岸，還有幾塊比大明還要肥沃的無主大陸！」
李景隆轉過頭，一臉茫然，但呼吸頻率明顯亂：「殿下的意思是……」
「王。」
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朱雄英輕輕吐出一個字。
「不是那種拿著朝廷俸祿、被圈養在封地里當種豬養的藩王。也不是像你爹那樣，死後才追封一個虛名掛在牆上。」
朱雄英回過頭，逆著月光，臉上帶著吞吐天下的野心和狂氣
「孤要給你的，是真正的王！」
「擁有你自己的軍隊，制定你自己的律法，掌握生殺予奪的大權！在一塊全新的大陸上，建立屬於你李家的國度！」
「只要你幫孤把這京營理順了，把這大明生鏽的刀給磨快了。」
朱雄英走回桌邊，重新拿起那塊金令，一把塞進已經呆滯的李景隆手裡。
「未來，孤會給你一支無敵的艦隊。你可以去海外，去打下一片比大明還要大的疆土。」
「到時候，你李景隆不再是誰的兒子。」
朱雄英聲音鑽進李景隆的耳朵：
「你，就是那一國的太祖！」
轟隆！
太祖！
開國之主！
這一刻，什麼害怕，什麼偽裝，什麼吃喝玩樂，統統被拋到了九霄雲外。
李景隆只覺得渾身的血都在往腦門上涌，燒得他臉皮發燙。
超越父親？
不，這是要跟洪武大帝比肩！
這塊餅畫得太大、太香、太圓了！
大到哪怕明知道裡面可能藏著砒霜，哪怕明知道這是在玩火，他也願意一口吞下去，連盤子都舔乾淨！
只要賭贏了，他李景隆就是祖宗！
李景隆從椅子上滑落
這一次，他沒有那副嬉皮笑臉的模樣，也沒有那種恐懼的顫抖。
他雙膝重重砸地，低下頭，以前所未有的鄭重，行一個大禮。
「臣，李景隆。」
「願為殿下……手中之刀！神擋殺神，佛擋殺佛！這活兒，臣接了！」
曹國公府的後花園，死一般寂靜。
李景隆跪在地上。
但他不在乎。
他滿心思都是那片從未見過的「新大陸」
「起來吧。」
朱雄英隨手將那枚金令拋起，又接住。
「既是孤的刀，就別總跪著。刀是要見血的，跪久了，骨頭就軟了，刀也就鈍了。」
李景隆手腳並用爬起來：「殿下教訓的是。臣這就去整頓京營，先把那些吃空餉的混帳東西列個名單，誰敢呲牙，臣就把他的牙掰下來！」
話音未落。
「呼——」
一道黑影從房頂墜落，無聲砸在水榭欄杆上，動作很輕
李景隆嚇得渾身一哆嗦，本能地往朱雄英身後縮。
待看清來人，他心頭一滯
飛魚服。
但不是普通的錦衣衛。
這人臉上沒有表情，只露出一雙死灰色的眼睛腰間的繡春刀也不是制式，而是更短、更彎的利刃，那是專門用來割喉的。
大內內衛。
皇爺的影子，只聽命於皇帝本人的死士。
「殿下。」
影衛的聲音沙啞：「陛下急召。立刻回宮。」
朱雄英眉頭微動。
皇爺爺這個時候召見？
如果是為了李景隆的事，最多派個太監來傳口諭。
動用內衛，只能說明一件事——這天，塌了一角。
「出什麼事了？」朱雄英聲音平穩。
影衛沒有回答，只是把頭埋得更低：
「陛下……在奉天殿。披了甲。」
這三個字一出，旁邊的李景隆腿一軟，「噗通」一聲，那是真的又給跪。
披甲！
洪武大帝，自從坐穩了江山，多少年沒披過甲了？
那件掛在武英殿裡吃灰的紅巾舊甲？
那把據說砍斷過元軍大帥旗杆的戰刀？
老皇爺這是要幹什麼？
這大晚上的，是要殺誰全家？
還是要御駕親征去砍人？
「備馬。」
朱雄英沒有廢話，沒看李景隆一眼，轉身就走。
李景隆癱坐在地上，看著朱雄英消失在夜色中的背影，上下牙齒控制不住地打架，發出「磕磕」的聲響。
「我的個親娘哎……」
李景隆抓起桌上剩下的半杯冷茶灌進嘴裡，茶水灑一身
「這天……怕是要變成血紅色的了。」
……
應天府的長街上。
朱雄英策馬狂奔。
皇宮大內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣
午門大開。
平日裡那些站崗的禁軍，此刻一個個肅穆得像兵馬俑。
朱雄英一路疾馳至奉天殿廣場，翻身下馬，把韁繩甩給早已候著的小太監，大步流星衝上台階。
還沒進殿，一股寒氣撲面而來
那是殺意。
濃烈的殺意，直逼皮膚
奉天殿內，燈火通明，亮如白晝。
平日裡伺候的宮女太監，跪一地，伏在地上瑟瑟發抖，生怕弄出一丁點響動，腦袋就會搬家。
大殿正中央。
一個老人背對著門口，站在那把象徵無上權力的龍椅前。
他沒有穿龍袍。
他身上套著一件暗紅色的鎖子甲，甲片有些地方已經磨損發黑，帶著暗沉的鏽跡和洗不掉的血沁。
肩膀位置，甚至還有幾道陳年的刀痕，那是亂世留下的勳章。
御案上扔著的頭盔，紅纓已經有些褪色，顯得有些蒼涼。
老人手裡拄著一把長刀。
刀尖抵在金磚地面上，隨著他的動作，發出「滋啦——」一聲令人牙酸的摩擦聲，火星子微濺。
朱元璋，這個從屍山血海里爬出來、一手締造大明帝國的開國皇帝，此刻正在尋找獵物準備撕碎一切！